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次日，林墨准时来到约定地点。一辆不起眼的青幔马车已等候在那里，车夫是个沉默寡言的中年汉子，见林墨到来，只微微点头，示意他上车。马车内陈设简朴，但干净舒适，车窗遮着厚厚的帘子，看不到外面路径。
马车穿街过巷，行驶了约莫两刻钟，停了下来。车夫低声道：“林大人，请下车。”
林墨掀帘下车，眼前是一座不甚起眼的小院，位于胡同深处，门扉紧闭，高墙环绕，看不出内里情形。门楣上并无匾额，只有两个光秃秃的门环。领路的刘内侍已候在门口，见他下车，做了个“请”的手势，随即上前叩门。门开了一条缝，里面是个小厮模样的少年，见是刘内侍，忙将门打开。
院中别有洞天。外面看着普通，里面却颇为雅致，亭台水榭，花木扶疏，虽不及公侯府邸奢华，却也清幽精巧，显是花了心思。刘内侍引着林墨穿过曲折回廊，来到一间僻静的书房外。
“林司历稍候，容咱家通禀一声。”刘内侍示意林墨在廊下等候，自己则轻手轻脚地推门进去。片刻后，他出来，低声道：“主子请林司历进去。记住，多看，少问，谨慎回话。”
林墨点头，深吸一口气，推门而入。
书房内光线柔和，陈设以书卷、字画、瓷器为主，透着一股文雅气息。书案后端坐着一位妇人，看年纪约莫三十许，穿着素净的藕荷色缎面袄裙，头上只簪着一支玉簪，妆容清淡，但眉宇间带着一股久居人上的雍容气度，只是此刻眉间微蹙，似有忧色。她身后侍立着一位年长的嬷嬷，面容严肃，目光锐利地打量着林墨。
林墨不敢细看，垂下眼帘，上前几步，躬身行礼：“钦天监司历林墨，拜见贵人。不知贵人相召，有何吩咐？”
那妇人并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，方才缓缓开口，声音平和，却自带一股威仪：“林司历请起。不必多礼，看座。”
“谢贵人。”林墨直起身，并未真的坐下，只垂手侍立。他知道，在不明对方确切身份和意图前，保持恭谨是必要的。
妇人见他如此，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，语气稍缓：“听闻林司历于堪舆风水一道，颇有见地。武定侯府与周家之事，处置得宜。”
“贵人谬赞，下官职责所在，略尽绵力而已。”林墨谦道。
“今日请林司历来，是有一桩烦难之事，想请林司历参详。”妇人不再寒暄，切入正题，但话语依旧含蓄，“我所居之处，近来颇不安宁，夜间常闻异响，似有若无，扰人清梦。侍奉之人亦时有恍惚，器物偶有错置。请太医看过，并无疾病；着人细查，亦无奸人作祟。有人言，或为宅邸风水有碍，地气不谐所致。不知林司历，可愿前往一观，看个究竟？”
林墨心念急转。居所不安，夜有异响，侍从恍惚，器物错置……这描述，与榆钱胡同周家之事何其相似！只是，从这妇人的气度、谈吐，以及此处隐秘的宅院来看，她所谓的“居所”，绝非凡俗之地。再联想到刘内侍的太监身份，答案呼之欲出——宫中！
“能为贵人分忧，是下官的荣幸。”林墨谨慎答道，“只是，风水勘验，需观其形，察其气，明其方位格局。下官需亲至贵人居所，方敢妄言。”
妇人似乎料到他会如此说，微微颔首：“这个自然。只是我那居所，规矩森严，等闲人不得入内。需委屈林司历，乔装一番，随我身边嬷嬷同往。入内之后，只看不说，更不可四处张望，探查他处。勘验完毕，立即离开，不得逗留。你可能做到？”
“下官明白。谨遵贵人吩咐。”林墨应道。他知道，这已是他能得到的最大限度的许可。乔装入宫，风险极大，但事已至此，他别无选择。
“好。”妇人似乎松了口气，对身后的嬷嬷点了点头。那嬷嬷会意，转身从屏风后取出一个包袱，递给林墨：“林司历，请随老身到隔壁更衣。此为宫内低级杂役服饰，请速速换上。路上若有人问起，你便说是新拨来伺候花木的哑仆，一切由老身应对。”
林墨接过包袱，随嬷嬷到隔壁厢房，迅速换上一套半旧的灰色宦官服饰，又将官帽、官服仔细包好。嬷嬷又递过一些炭灰，示意他抹在脸上、手上，稍作掩饰。装扮停当，林墨看起来就像一个面色黧黑、不起眼的小太监。
嬷嬷仔细打量了他几眼，确认无误，低声道：“记住，低头，跟紧我。无论看到什么，听到什么，不要抬头，不要出声。”
“是。”
嬷嬷领着林墨，从宅院后门悄悄离开，上了一辆早已等候的、运送菜蔬的平板马车。马车颠簸前行，林墨蜷缩在菜筐之间，心中默默计算着方向和路程。约莫行了小半个时辰，马车停下，传来守门侍卫盘问的声音。嬷嬷递过腰牌，低声说了几句，似乎是某宫采办食材回来。侍卫检查了腰牌和车上的菜蔬，便放行了。
马车再次启动，又行了一段，终于彻底停下。嬷嬷示意林墨下车。林墨低着头，跟着嬷嬷，穿过几道门户，沿着僻静的宫墙夹道行走。空气中弥漫着一种特有的、混合了熏香、尘土和淡淡陈腐气息的宫廷味道。偶尔有宫女太监低头快步走过，无人注意他们。
走了约莫一炷香时间，嬷嬷在一处略显荒僻的宫苑侧门前停下。此处宫墙颜色暗沉，门漆斑驳，与之前经过的华丽宫室迥然不同，透着一股萧索之气。门额上隐约可见字样，但被藤蔓遮去大半。嬷嬷上前，与守门的老太监低声交谈几句，塞过一点东西，老太监便默默打开了侧门。
进入宫苑，眼前景象更显破败。庭院中杂草丛生，花木凋零，殿阁的窗纸多有破损，在风中发出“噗噗”的轻响。虽是白天，却给人一种阴冷之感。这里，似乎是宫廷中某个被遗忘的角落。
嬷嬷脚步不停，领着林墨穿过荒芜的前庭，来到正殿后方一处较小的偏殿。偏殿看起来比前殿稍好，但也显陈旧。殿门虚掩，里面光线昏暗。
“就是此处。”嬷嬷在偏殿外停下，声音压得极低，“你只有一炷香的时间。进去后，只看格局方位，莫动任何物件，更不得进入内室。看完立刻出来。我在此等候。”
林墨点头，深吸一口气，轻轻推开偏殿的门。
一股陈旧的、混合着灰尘和淡淡药味的气息扑面而来。殿内陈设简单，只有几件必要的家具，都蒙着薄灰。窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。林墨迅速扫视，心中默记：此殿坐北朝南，但开窗位置不佳，南向窗户被殿前一株枯死的老树遮挡大半，光线难以进入。殿内布局促狭，东西两侧墙壁距离过近，形成逼仄之感。东北角有一处明显的渗水痕迹，墙皮剥落，露出里面发黑的砖石。地面铺着青砖，但多处不平，缝隙中积着污垢。整个殿宇通风极差，空气凝滞，隐隐有种潮湿霉变的感觉。
他取出袖中暗藏的微型罗盘（入宫前已检查过，未有违禁），借着门缝透入的微光，快速测定方位。此殿位于整个宫苑的西南角，在风水上，西南为坤位，属土，主女眷、安宁。但此殿门窗格局不当，导致生气不入，死气沉积。加之有树木遮挡（虽已枯死，其形仍在）、墙壁渗水（水气侵扰），更兼东北角为鬼门方，此处渗水破败，大凶。整个格局，竟是一处“困龙绝气”的阴郁之地，久居于此，必致心神不宁，体弱多病，出现幻听幻视也不稀奇。
他又仔细看了门窗开合、家具摆放，心中更是了然。此地不仅风水极差，恐怕还因年久失修，存在一些自然的声响源，比如鼠蚁穿行、木料变形、风吹破窗纸等，在寂静的夜里被放大，加上居住者心神不宁，便容易疑神疑鬼。
时间紧迫，林墨不敢久留，将殿内情形大致记下，又退到殿外，快速看了一眼偏殿与正殿、以及周围宫墙的相互关系。只见偏殿后方紧挨着高大的宫墙，墙外似乎还有更高的建筑阴影投下，使得此处更加压抑闭塞。
一炷香时间将到，林墨迅速退出偏殿，轻轻带上门。
嬷嬷见他出来，也不多问，只递过一个眼神。林墨微微点头，示意已查看完毕。
两人按原路，悄无声息地退出这处荒僻宫苑，仍旧从侧门离开。守门的老太监仿佛什么都没看见，任由他们出去。
再次坐上运送菜蔬的马车，颠簸出宫，换回原来的衣服，回到那处隐秘宅院的书房，已近黄昏。
那位贵人依旧在书房等候，见他们回来，眼中露出急切之色：“如何？”
林墨躬身道：“回贵人，下官已粗粗看过。贵人所居偏殿，风水确有重大关隘。”
“讲。”
“其一，方位不利。偏殿位于宫苑西南坤位，本主安宁。然殿前有枯木（或高大树木）遮挡，致使阳光不入，阳气隔绝，阴气积聚。此乃‘树煞蔽日’之象，久居则精神萎靡，易生幻象。”
“其二，格局困厄。殿宇促狭，东西墙壁逼仄，如处匣中，气脉不通。加之窗户开设不当，通风不畅，浊气内生，难以消散。此局主困顿、压抑，令人心绪不宁。”
“其三，形煞冲犯。下官观殿后紧邻高墙，更有他处高大阴影笼罩，形成‘重压’之势，且东北角有明显渗水痕迹，墙皮剥落。东北为鬼门方，此处破损渗水，阴湿秽气侵入，为大凶之兆，主疾病、怪异之事。”
“其四，年久失修。殿宇老旧，门窗缝隙、木料变形、鼠蚁巢穴等，在夜深人静时，易产生各种自然声响，在心神不安时听来，便似异响。”
林墨条分缕析，将所见风水弊端一一指出，但言语谨慎，只说格局地气，绝口不提“鬼祟”、“冤魂”等字眼，也丝毫不涉宫中人事、此地具体为何处。
贵人听罢，沉默良久，脸上忧色更重，喃喃道：“竟有这许多关隘……难怪，难怪近来如此不安宁。那依林司历之见，该如何化解？”
“若要化解，需从几处着手。”林墨早有腹稿，此刻缓缓道来，“首要，需移除或大幅度修剪殿前枯木，务必使阳光可入殿内。其次，若能开一扇南窗，或扩大现有窗户，引入生气，最为上佳。若不能，则需于室内明亮处，多设铜镜，反射微光，亦或悬挂水晶帘，以化解滞气。再次，东北角渗水处必须彻底修缮，堵漏防潮，并在此方位悬挂铜质风铃或摆放泰山石敢当，以镇鬼门。此外，殿内需彻底清扫，保持干燥通风，可焚艾草、苍术以驱陈腐之气。贵人日常起居，可多往向阳、开阔处走动，莫要久处阴暗室内。”
他顿了顿，又道：“至于夜半异响，待上述修缮完成，殿内干燥明亮，气息通畅，贵人神清气爽，自然可辨多为常响，不足为虑。若仍有所闻，可于睡前燃一段安息香，有助宁神。”
贵人听他说得在理，且给出了具体可行的化解之法，并非玄之又玄的符咒法术，脸色稍霁，问道：“林司历所言修剪树木、开窗修缮等事，恐非易事。此地……规制所限，变动不易。”
林墨心知这是宫中，尤其可能是冷宫一类的地方，修缮改动需经层层报批，且可能涉及诸多忌讳。他沉吟道：“下官明白。若大动不易，则可从小处着手。比如，无法移除枯木，可尽量修剪其伸向殿宇的枝干。无法开新窗，可于现有窗内悬挂透光较好的纱帘，白日尽量打开。无法大修东北墙角，可先做临时防渗处理，并摆放镇物。日常勤加洒扫通风，焚香宁神，亦可见效。风水之事，在于调和，些许改善，亦有益处。”
贵人若有所思，缓缓点头：“林司历所言，确有道理。我会斟酌办理。”她看了一眼旁边的嬷嬷，嬷嬷会意，取出一个早已准备好的锦囊，递给林墨。
“今日有劳林司历。区区谢仪，不成敬意。此事……”贵人看着林墨，语气加重，“出你之口，入我之耳，望林司历谨记。”
林墨双手接过锦囊，触手沉甸甸的，应是金银之物。他躬身道：“下官明白。今日下官从未曾来此，更未入过任何宫苑。下官告退。”
贵人微微颔首。
刘内侍再次出现，仍旧是那辆青幔马车，将林墨送回了原处。下车时，刘内侍低声道：“林司历是聪明人，今日之事，关系重大，务必守口如瓶。主子不会忘了林司历的辛苦。”
“请贵人与公公放心。”林墨拱手，目送马车消失在夜色中。
回到住处，林墨才打开那个锦囊。里面是两张五十两的银票，还有一对小巧精致的金锞子。赏赐不菲。但他心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的压力。
今日所见，那宫苑的破败，那偏殿的风水格局，那贵人眉宇间的忧色与威仪……无不指向一个地方——冷宫。只有失宠、获罪或被遗忘的妃嫔，才会居住在那等荒僻阴郁之地。而那位贵人，虽然处境不佳，但气度犹在，身边尚有得力嬷嬷和内侍奔走，恐怕并非普通废妃，或许是曾经位份不低，如今因故被贬黜至此的宫嫔。
冷宫不安……是风水之故，还是人心之鬼？或许兼而有之。那等绝地，正常人住久了，也要生出病来，何况是心思敏感的宫妃。他的勘验和建议，或许能稍作改善，但根本的困境，岂是改改窗户、移移树木就能解决的？
他将银票和金锞子小心收好，这些钱不能轻易动用。又将今日入宫的路径、所见宫苑的大致方位、布局，用只有自己能懂的符号，详细记录在笔记的隐秘处。他不知道这位贵人是谁，也不知道这次“冷宫不安”背后，是否牵扯着更深的宫廷隐秘。但直觉告诉他，此事不会就此结束。他已被卷入，便再也难以轻易脱身。王博士的警告，似乎正在一步步应验。这京城，这宫廷，就像一张无形的大网，而他，正不知不觉地向网中央走去。
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