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林墨在前厅坐立不安，手中茶盏早已凉透。他能隐约听到后院传来的嘈杂人声、急促脚步声，以及陆炳压抑着怒火的低沉喝令。整个武定侯府，因为那个从池塘边挖出的陶俑，瞬间从诡异的平静陷入了沸腾的紧张。
约莫过了半个时辰，赵管事匆匆而来，额头见汗，对林墨拱手道：“林大人，侯爷正在花厅，请您过去说话。”
林墨起身，整了整官袍，随赵管事前往花厅。花厅内，陆炳坐在上首，面沉似水，手指一下下叩着紫檀木的椅背，发出沉闷的响声。下首站着几个管事模样的人，皆垂手肃立，大气不敢出。厅中气氛凝重得仿佛能拧出水来。
见林墨进来，陆炳挥了挥手，让那几个管事退下。花厅内只剩下陆炳、林墨和侍立一旁的赵管事。
“林大人，坐。”陆炳的声音听不出喜怒。
林墨依言在下首坐了半个身子，静候下文。
陆炳从身旁的茶几上拿起那个用红布包着的陶俑——此时已被简单擦拭过，露出了灰褐色的粗糙原貌，只是表面的符文和背后的刻字依旧清晰。他将陶俑放在桌上，推向林墨方向。
“林大人，此物，你如何看？”陆炳盯着林墨，目光锐利如刀，“除了厌胜镇物，可还能看出别的什么？比如，这陶俑的来历，这符文的出处，这刻字的手法？”
林墨知道，这是考较，也是试探。陆炳需要确认，他林墨是否真的通晓此道，还是仅仅运气好蒙对了。他深吸一口气，起身走到桌前，再次仔细审视那个陶俑。
陶俑约半尺高，中空，胎体粗糙，呈灰褐色，显然是就地取材的普通黏土烧制，火候不高，质地疏松。造型是简单的跪姿人形，但头部五官仅是粗略刻画，模糊不清，透着一股子邪异的呆板。双手在胸前合抱，似乎原本捧着什么东西，但此刻空空如也。
林墨用手指虚点着陶俑身上的纹路：“侯爷请看，这些符文，并非道门正统符箓，亦非佛家梵文。笔画扭曲诡异，衔接生硬，似是模仿某些民间厌胜古籍中的‘镇宅符’、‘惊魂咒’，但画法拙劣，多有错漏。下官在钦天监旧档中见过类似的残缺记载，此类符文，多用于诅咒家宅不宁，惊扰主家心神。”
他又将陶俑轻轻翻转，露出背部的刻字：“这刻字，用的是寻常铁器，用力不均，字迹歪斜，绝非熟练工匠所为。戊辰年甲子月丙寅日，正是贵府动工之日。‘镇此方，主家宅不宁，惊惧缠身，财物耗散，子嗣艰难。’这二十字诅咒，恶毒直接，意在长久损害贵府气运。下官推测，埋此镇物者，并非精于此道的高人，更像是对厌胜之术一知半解，或仓促行事之人。其目的，也非立刻致命，而是如慢性毒药，慢慢侵蚀，让贵府在不知不觉中衰败。”
陆炳听着，脸色越来越阴沉。林墨的分析，条理清晰，与那陶俑的粗陋、诅咒的直接相互印证，也符合他行伍出身的判断——这更像是某种阴险但不算太高明的陷害，而非真正的玄门高手所为。
“如此说来，埋此物者，很可能就是参与建宅的工匠，或是能轻易接触到动工现场之人？”陆炳缓缓道。
“侯爷明鉴。”林墨道，“能在动工当日，准确将此物埋于选定的池塘位置，且不引人注意，此人必是熟知工程进度、能自由出入工地者。且其对贵府怀有深怨，才会行此阴毒之事。”
陆炳冷哼一声，眼中厉色一闪：“本侯也如此想。赵全！”
“奴才在！”
“人可都带到了？”
“回侯爷，当初负责池塘挖掘的工匠三名，工头一名，均已带到，正在前院偏厅候着。这是所有参与建宅的工匠、力夫名单，共计一百二十七人，连同其籍贯、担保人，皆已列明。”赵管事躬身递上一本厚厚的册子。
陆炳接过名册，快速翻看，一边对林墨道：“林大人，此事既由你勘破，便请随本侯一同审问，或许能看出些端倪。赵全，去，将那四人带过来。另外，将管工料的刘管事，还有负责监工的陆安，也给本侯叫来！”
“是！”
很快，三名战战兢兢的工匠和一名面色发白的工头被带了进来，跪倒在地。随后，一个身材微胖、穿着绸衫的管工料刘管事，和一个精干的中年汉子——监工陆安，也快步走了进来，躬身行礼。
陆炳没有立刻发问，只是用冰冷的目光扫过跪着的四人，又看了看刘管事和陆安，那目光中的威压，让几人头垂得更低，冷汗涔涔。
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！”那工头最先承受不住，磕头如捣蒜，“小的对侯爷忠心耿耿，绝不敢做这等伤天害理之事啊！”
“闭嘴！”陆炳一声低喝，工头顿时噤声，浑身发抖。
陆炳将桌上的陶俑往前一推，冷声道：“抬起头，看看此物！可曾见过？”
四人颤抖着抬起头，看向那灰扑扑的陶俑，脸上皆是茫然和恐惧，纷纷摇头：“没、没见过……”
“此物，是在你们开挖的池塘东北角，地下三尺处挖出来的！”陆炳的声音陡然提高，带着雷霆之怒，“上面刻着动工之日的日期，还有诅咒本侯家宅不宁的恶毒字句！说！是谁埋的？！”
“侯爷明鉴！小的们冤枉啊！”三名工匠和工头连连磕头，指天发誓绝不知情。
“动工那日，你们谁在池塘附近？”陆炳逼问。
工头哆嗦着回答：“回、回侯爷，动工那日，仪式过后，是小的带着他们三个，还有另外五个力夫，开始清理池塘那片洼地。当时人不少，来来往往的，除了我们，还有搬运材料的，看热闹的……具体谁靠近过哪里，时间久了，小的实在记不清了啊！”
刘管事也连忙上前一步，躬身道：“侯爷，工料进出，皆有记录。黏土、砖石、木料，俱是采买而来，账目清晰。这陶俑粗糙，似是普通河泥烧制，并非采买的材料，定是有人私自携带进来。”
监工陆安也道：“侯爷，动工当日，场面杂乱，小人虽尽力监督，但难免有疏漏。若有人趁乱将这小物件埋入土中，确实不易察觉。是小人失职，请侯爷责罚！”
陆炳脸色铁青，显然对这结果并不满意。他看向林墨：“林大人，依你之见？”
林墨一直在观察这几人。三名工匠和工头，恐惧是真实的，不似作伪。刘管事和陆安，虽然紧张，但应对也算有条理。他沉吟片刻，道：“侯爷，下官有一问，不知当问不当问。”
“但问无妨。”
“敢问侯爷，当初选定此处建宅，购置此地时，可有原主？此地原先可有何建筑，或是坟茔、古井之类？”林墨问道。他怀疑，这厌胜之物，可能不仅与建宅工匠有关，或许还与这块地皮的原主，或与侯府有旧怨之人有关。
陆炳闻言，眼中精光一闪，看向赵管事。赵管事连忙躬身道：“回侯爷，回林大人，这块地皮原是城中一富商所有，因其生意败落，急于脱手，才被侯府买下。此地原是一片荒废的果园，并无建筑，更无坟茔古井。那富商早已携家眷离京，不知去向。至于旧怨……”赵管事迟疑了一下，“侯爷行事光明磊落，在朝在野，或有政见不合者，但若说深仇大恨，以至于用此阴毒手段，小人一时也想不出。”
陆炳眉头紧锁。政敌？生意对手？还是……家宅内部？他忽然想到，建宅之事，是由府中一位颇为信任的庶弟陆文负责统筹。陆文平日还算勤勉，难道……
不，现在下结论为时过早。陆炳压下心中翻腾的疑虑，对林墨道：“林大人之意，此事或许与外怨有关？”
“下官只是推测。”林墨谨慎道，“厌胜之术，需知具体动工时辰、方位，方能生效。此人不仅知晓动工准确时日，还能在当日混入工地，将镇物准确埋于选定的池塘方位，必是对侯府建宅之事颇为熟悉之人。或是府中之人，或是能轻易从府中得知消息之外人。此人怀怨极深，且心思阴毒，行事却不算周密。这陶俑烧制粗糙，符文错漏，显是仓促或技艺不精所致。或许，可以从陶土来源、烧制痕迹，以及符文的错漏之处着手细查。”
陆炳点头，林墨的分析，条理清晰，提供了新的思路。他不再看那些跪地求饶的工匠，对赵全吩咐道：“将这四人暂且看管起来，分开询问，仔细核对动工当日他们的行踪，以及相互之间有无证词矛盾。刘管事，陆安，你们将当初所有出入工地的记录，尤其是动工前三日和后三日的，全部给本侯找出来，仔细核对。另外，派人去查，京城内外，可有擅长烧制陶俑，或是售卖此类粗陋陶器、符纸的场所、人物，尤其是与这陶俑符文类似的，给本侯暗中查访！”
“是！”赵管事、刘管事、陆安齐声应道。
陆炳又转向林墨，神色稍缓：“林大人，今日多亏你明察秋毫，识破此等奸计。破解之法，还需劳你费心。另外，这陶俑，本侯要留下，作为追查的物证。林大人可需临摹符文、刻字？”
“下官已记下符文样式与刻字内容。”林墨道，“破解之法，下官回衙后，查阅典籍，拟定章程，再呈报侯爷。镇物既已出土，其邪力大减，侯爷与家眷近日只需安心静养，勿要惊惧，府中怪异之事，当会逐渐平息。为求稳妥，可于宅中东南角，放置泰山石敢当一块，以增强地气，抵御邪祟。再请高僧或道长，做一场简单的安宅法事即可。”
陆炳颔首：“有劳林大人。赵全，取一百两银票，作为林大人今日辛劳之资。再备车，好生送林大人回衙。”
“侯爷，下官职责所在，不敢受赏……”林墨连忙推辞。一百两，这赏赐太重了。
“欸，”陆炳摆手打断，“你为本侯解了心头大患，此乃应得之酬。不必推辞。日后或许还有借重林大人之处。”他话中有话。
林墨知道再推辞反倒矫情，便躬身谢过：“下官谢侯爷赏赐。破解章程，下官尽快拟定送来。”
离开武定侯府，坐在回程的马车上，林墨握着那张百两银票，却感觉沉甸甸的，并无多少喜悦。今日之事，看似顺利，实则凶险。他不仅卷入了勋贵家的阴私，更亲手触碰了“厌胜”这个禁忌。陆炳最后那句“日后或许还有借重之处”，更是意味深长。这意味着，他已被打上了“能处理此类阴私事”的标签，今后类似的麻烦，恐怕会接踵而至。
更让他心中不安的，是那个陶俑本身。粗陋的工艺，错漏的符文，直接的诅咒……这一切，与他从旧档中窥见的、可能与显陵案有关的那些隐秘、高明的“厌胜”手段，似乎相去甚远。但那种阴毒的目的，那种针对家宅、人丁的恶意，却又隐隐相通。是模仿？是巧合？还是说，这世间利用“厌胜”害人的手法，本就五花八门，有高有低？
十年前显陵的“厌胜”，与今日武定侯府的“厌胜”，是否有关联？是同一伙人所为，还是毫不相干的模仿？埋下陶俑的人，是针对武定侯个人，还是针对整个勋贵阶层，甚至……有更深的图谋？
他揉了揉眉心，觉得头痛欲裂。钦天监的差事，比他想象中更加复杂危险。孙司历的刁难，王博士的试探，内官监的阴影，如今又加上武定侯府的“厌胜”案……他如同行走在布满迷雾的悬崖边，稍有不慎，便是万劫不复。
回到钦天监，已是午后。林墨先去见了孙司历，将武定侯府勘验的经过，简单禀报了一遍，只说了发现陶俑镇物之事，略去了自己对陶俑来历的详细分析和陆炳的雷霆反应，更未提那一百两赏银。
孙司历听完，脸上表情变幻不定。他本想借这棘手的差事为难林墨，甚至盼着他搞砸，没想到竟真被他看出了名堂，而且涉及“厌胜”这种敏感之事。他盯着林墨，似想从他脸上看出些什么，最后只是不咸不淡地说了一句：“既是侯爷家事，你既已查明，便按侯爷的意思处理吧。后续事宜，侯府若有要求，你酌情办理便是。记住，谨言慎行，莫要给监里惹麻烦。”
“下官明白。”林墨躬身应下。
从孙司历值房出来，林墨迎面碰上了王博士。王博士似乎刚从外面回来，见了林墨，脚步微顿，目光在他脸上停留了一瞬，淡淡道：“林司历从武定侯府回来了？听闻侯府不甚安宁，可还顺利？”
林墨心中一凛，王博士消息倒是灵通。他依旧恭敬答道：“托王大人的福，略有发现，已禀明侯爷处置。下官才疏学浅，只是侥幸。”
“侥幸？”王博士嘴角似乎弯了一下，语气依旧平淡，“能从侯府新宅勘出厌胜镇物，可不是侥幸二字能解释的。林司历对阴阳术数，看来颇有心得。”他顿了顿，状似无意地问道，“不知那镇物，是何形制？可有特别之处？”
林墨斟酌着词句，答道：“是一个粗陶人俑，上有符文，背后刻有诅咒之语。下官见识浅薄，只识得是厌胜之物，具体来历，还需侯爷详查。”
“粗陶人俑……”王博士低声重复了一句，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，点点头，“原来如此。林司历辛苦了。”说完，便径直离开了。
林墨看着他离去的背影，心中疑云更浓。王博士似乎对“厌胜”之事格外关注。他到底知道什么？是敌是友？
回到自己的值房，同僚们看他的眼神也多了几分探究和复杂。显然，武定侯府挖出厌胜镇物的消息，已经像风一样在小小的钦天监传开了。有人羡慕他得了侯爷青眼，有人嫉妒他走了狗屎运，也有人暗自担忧，觉得他沾上了不干净的是非。
林墨无心理会这些目光。他铺开纸笔，开始撰写给武定侯府的“禳解章程”。他必须尽快将此事了结，将自己从这漩涡中心摘出来。同时，他也要将今日所见陶俑的细节，以及自己的疑惑，偷偷记录下来。这或许，是解开更多谜团的一条线索。而郑家那边，他也要尽快传信，提醒他们，京城的水，比想象中更深，更浑。“厌胜”的阴影，似乎并不只存在于档案库的故纸堆中，也不只存在于皇陵的隐秘里，它可能就在身边，在看似平静的宅院之下，在华丽宫墙的阴影里。他必须更加小心，郑家，也必须更加谨慎。
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