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州兵的搜查，如同投入深潭的石子，在青阳县平静（至少是表面）的水面上，激起了短暂的涟漪，随即又恢复了某种更深的、带着紧绷感的“平静”。但这“平静”之下，暗流更加汹涌。
梧桐巷甲三号，如同风暴眼中暂时安宁的一隅。郑氏与林墨都知道，这安宁不会持续太久。州兵虽被暂时糊弄过去，但白云观和“通源典當”背后的势力绝不会就此罢休。明面上的搜查或许会告一段落，但暗地里的窥探、试探，乃至更阴毒的手段，随时可能降临。
留给他们的时间，不多了。
当夜，在确认外面没有异常的眼线后，郑氏便让张福，以“夫人旧疾复发，需去‘德济堂’取几味急药”为由，出了门。张福年迈，行动迟缓，又是生面孔，不太引人注目。他先去了“德济堂”，真的抓了几副安神补气的药，然后绕了几条街，在确认无人跟踪后，才悄悄拐进了县衙后街，找到了周县尉的府邸后门。
他没有敲门，只是将一封没有署名、用最普通的信封装着的短信，塞进了门缝。信中只有寥寥数语，字迹是郑氏用左手模仿的、歪歪扭扭的孩童笔迹：“城西土地庙，泥像座下，有恶人害童男童女，取心头血，速救。” 信末，画了一个极其简陋的、滴血的匕首图案。
这是林墨与郑氏商议后的第一步棋。不直接点明白云观或“通源典當”，只给出一个骇人听闻、却又难以证伪（或者说，一旦查实便是惊天大案）的线索，将周县尉的注意力，引向“童男女心头血”这个最灭绝人性的罪行上。周县尉主管刑狱治安，此等邪术害命大案，他于公于私都不敢怠慢，必然会暗中查探。只要他一动，无论是否能立刻查到白云观头上，都会搅动这潭水，分散对方的精力，也为后续更直接的证据“投递”，创造机会和借口。
做完这件事，张福又绕了几条路，在几处夜间依旧有人迹的街口、茶棚，将另外几份用同样笔迹、内容更加简略、只提“北疆粮草有人动歪心思”、“贪官勾结妖道害人”等煽动性口号的揭帖，混在人群中悄悄丢弃，或塞进一些半掩的门缝。这些揭帖用语粗俗，充满臆测，更像是不明真相百姓的愤慨之语，难以追查来源，但其内容，却足以在底层和一些消息灵通人士中，悄悄发酵，埋下怀疑的种子。
做完这些，张福才提着药包，绕了一大圈，确定无人尾随，方才回到梧桐巷。
第一步行险棋，已然落下。
接下来两日，城中表面依旧平静，但一些细微的变化，还是被有心人捕捉到了。
先是“通源典當”毫无征兆地歇业一日，大门紧闭，门口那两尊狰狞石兽也被用布幔罩了起来，引得路人纷纷侧目猜测。接着，白云观也挂出了“内部修缮，暂停接待寻常香客”的牌子，只对少数“大功德主”开放。观中道士的出入似乎也频繁了些，且神色间少了往日的从容，多了几分不易察觉的警惕和匆忙。
县衙那边，周县尉似乎也“忙”了起来。有衙役看到，他连续两日都带着几个最得力的捕快，在城西一带“巡视”，重点查看了几处废弃的庙宇、窑洞，甚至去了趟“镇煞塔”附近（那里地动后本就人迹罕至），虽然对外宣称是加强灾后治安巡查，但明眼人都能看出，他像是在找什么东西，或者……什么人。
这些变化，通过孙有福和王守业那边残存的、极其小心的眼线，以及郑氏自己偶尔从“金缕阁”客人口中听到的零星议论，断断续续地传回了梧桐巷。
“周县尉果然动了。”郑氏对林墨道，语气带着一丝期待，“只是不知，他能否查到线索。”
“不急。让他查。查不到，对我们也是好事，至少证明对方手脚干净，或藏得极深。查到了……那便是捅开了马蜂窝。”林墨靠在椅中，脸色比前两日好了一些，但左臂依旧不便，他在缓慢地活动着手指，尝试重新掌控对左臂的细微控制。“我们的第二步棋，可以准备了。”
第二步棋，便是将部分经过筛选、摘抄的、涉及“州府粮道”和“赤阳丹”贿赂的证据，以“匿名”但更具“可信度”的方式，送到一个“合适”的官员手中。这个人选，他们斟酌再三，最终定下了仍在青阳县坐镇的州府通判——方通判。
选择方通判，有几个原因。其一，他官职够高（正六品通判，有监察、分掌粮盐、捕盗、水利等职权），且此刻就在青阳，可以直接处理。其二，他在处理李家案时，虽有些圆滑，但大体上保持了公正，与冯佥事配合也还算默契，未见明显偏袒白云观或本地豪强的迹象。其三，通判有“监察”之责，收到关于粮道官员可能贪腐、勾结邪道的举报，于情于理都必须重视，且有能力进行初步调查。其四，也是最重要的一点——方通判与主管刑名的冯佥事并非完全一路，甚至可能存在一定的制衡或竞争关系。将证据交给他，可以避免冯佥事万一“不可靠”的风险，也能在州府层面制造一定的“分权”和“牵制”，让幕后黑手难以一手遮天。
“但如何确保证据能安全送到方通判手中，且引起他的足够重视？”郑氏问。直接投递，风险太大，容易被截留或忽视。
“需要一个‘合理’的渠道，和一个‘恰当’的时机。”林墨沉吟道，“方通判在青阳，日常在县衙理事，也会接见一些本地士绅。他身边必然有亲信随从、文书。我们或许可以从他身边人入手。”
郑氏眼睛一亮：“方通判的那位如夫人，似乎对‘金缕阁’的绣品有些兴趣。前日她的丫鬟还来问过，能否绣一幅小炕屏，样式要雅致新奇。我以年关事忙、排期已满为由，暂时推了，但留了活话，说过几日若有闲暇，可以试试。”
“如夫人……”林墨手指轻叩桌面，“这是个机会。但如何将证据夹带在绣品中，且不被察觉，又能确保最终落到方通判眼中，是个难题。”
“或许……不必夹带。”郑氏思索着，“我可以接下这单生意，借送绣样、量尺寸、或交货的机会，接近方通判的住处，甚至……或许有机会见到那位如夫人。届时，可以见机行事，比如……故意留下一点‘破绽’，或者，在绣品不起眼处，绣上一些只有懂行之人才能看懂的、暗示性的纹样或暗语？”
“风险依然不小，且难以控制。”林墨摇头，“对方不是傻子，一旦起疑，你便是自投罗网。我们不能让你冒险。”
“那……”郑氏蹙眉。
“或许，可以换个思路。”林墨目光落在桌上那叠书信账簿的抄录本上，“我们不直接送‘证据’，而是送一个‘引子’。一个能让方通判自己产生怀疑，并主动去查的‘引子’。”
“引子？”
“对。比如，一封看似无意中流出、语焉不详、却指向明确的‘密信’抄本。或者，一份记录着异常资金往来、但抹去了关键信息的‘账页’。我们将这‘引子’，以看似‘意外’的方式，送到方通判必定会看到的地方——比如，他每日处理的公文堆中，他常去的茶楼酒肆的雅座，甚至……他轿子里的坐垫下。”林墨缓缓说道，“东西不能多，不能全，要留下足够让他好奇、却又难以立刻证实的悬念。同时，要确保这‘引子’的出现方式，看起来像是一个知晓内情、却又胆小怕事、或利益受损的‘内部人’所为。这样，方通判第一反应不会是怀疑举报者，而是会去核实‘引子’的真伪。只要他去核实，以他的官职和人脉，总能摸到一些边。只要他摸到了边，自然会顺着线索往下查。届时，我们再视情况，决定是否、以及如何送上更直接的证据。”
郑氏听得连连点头。这个办法迂回，却更安全，也更能调动方通判的主动性。“只是，如何将这‘引子’，神不知鬼不觉地放到他身边？这需要对他日常行程、习惯极其了解才行。”
“孙有福的‘孙记酒楼’，是方通判在青阳时常宴客的地方。王守业的布庄，也常为衙门提供布料。他们虽然蛰伏，但其手下或许还有可用之人，对县衙和方通判的一些情况也有所了解。”林墨道，“我们可以让他们暗中提供信息。至于具体放置‘引子’……或许，可以借‘金缕阁’为方通判如夫人绣制炕屏的机会。”
“哦？如何借？”
“你接下这单生意，但提出，需得知道如夫人的喜好、以及炕屏摆放处的环境、光线，以便设计最合适的绣样和配色。以此为理由，请求去方通判暂居的府邸（应是县衙后院的官舍）一趟，实地看看。届时，你带上张福，以年老眼花、需要帮手为由。张福可以负责拿东西、记录尺寸，你则专注于观察环境、与如夫人攀谈。在这个过程中，寻找机会，将那份准备好的‘引子’（比如，一张折成小方块、看似无意掉落的账页抄录），‘遗落’在某个方通判必定会经过、或注意到的地方——比如，书房门外的花盆下，客厅茶几的缝隙，甚至……如夫人妆台的抽屉角落（方通判偶尔或许会去）。东西要小，要不起眼，但材质（比如用的纸张）要特别，最好与衙门公文用纸或账册用纸略有相似，但又不同，以增加其‘神秘感’和‘可信度’。”
郑氏仔细听着，在心中推演每一个细节。风险依然存在，但比直接递交证据要小得多，也自然得多。关键在于，那份“引子”的内容和“遗落”的方式，必须足够巧妙。
“我明白了。”郑氏眼中闪过决断，“那份‘引子’，就选那页记录了‘赤阳丹’交易、并隐晦提及‘州府粮道曹公’的账页抄录，但将具体金额、时间、以及‘曹公’的全称隐去，只留下‘丹’、‘粮道’、‘曹’、‘北运’等关键词，以及那独特的飞鸟花押的简化摹本。纸张，就用我从陈翰林家小姐嫁衣用料中，裁下的一小块略带暗纹的、类似官方文书衬里的杭绸边角料，用米汤写上字，干后字迹会若隐若现。”
“可以。”林墨点头，“‘遗落’的地点，选在书房外窗台的花盆下。方通判若在书房办公，开窗透气时很可能看到。东西要半露不露，仿佛是被风吹出，或猫鼠碰落。时机，就在你与如夫人谈话，张福在旁‘等候’时，让他悄悄‘失手’掉落。你与如夫人攀谈，需尽量自然，多问些关于方通判喜好、日常的话题，既为打探消息，也为制造‘你只是个专注绣活的妇人’的印象。”
计划敲定，两人又反复推敲了每一个可能出错的环节，以及应对之策。直到深夜，郑氏才小心翼翼地将那份精心炮制的“绸布引子”准备好，藏于袖中特制的暗袋。
次日一早，郑氏便让张福去方通判暂居的官舍递话，言明“金缕阁”郑娘子思索再三，觉得通判夫人所托乃是雅事，虽年底繁忙，亦愿抽出时间，精心为夫人绣制炕屏，但需上门丈量尺寸、观看摆放之处，并请教夫人具体喜好，方能绣出合心合意的精品。
消息递进去，不过一个时辰，官舍便派了个小丫鬟来回话，说夫人今日晌午后得暇，请郑娘子未时三刻过府一叙。
郑氏心中一定，知道第一步成了。她仔细梳妆，换上最得体却不显张扬的衣裙，带上准备好的绣样画册、软尺、以及一个装着各色丝线样品的小提篮。张福也换了身干净衣裳，跟在身后，手中捧着几匹适合做炕屏底衬的布料样品。
未时三刻，主仆二人准时来到县衙后院的官舍。通判如夫人是个三十许的妇人，容貌姣好，衣着华贵，言谈间带着官家夫人的矜持与些许无聊，对郑氏的手艺倒是颇为期待，絮絮地说了许多关于花样、配色、意境的要求。
郑氏应对得体，一边用软尺仔细丈量炕屏摆放处的尺寸，记录光线角度，一边与如夫人闲话，不着痕迹地将话题引向方通判——“大人平日公务繁忙，可喜欢这等清雅摆设？”、“听闻大人学识渊博，不知偏好何种风格的画作？奴家绣时也好借鉴一二。”……
如夫人谈兴渐浓，说起方通判的喜好，无非是些山水意境、梅兰竹菊的套话。郑氏耐心听着，目光偶尔扫过房间布局。这是一间布置精致的客厅，与内间书房仅一门之隔，门虚掩着。透过门缝，能看到书房内靠窗的书案，以及窗外一小块摆着几盆耐寒花草的窄窄窗台。
时机差不多了。
郑氏示意张福将一匹浅青色底衬的布料展开，请如夫人过目。张福依言上前，在展开布料时，似是年老手抖，那匹布的一角“不小心”扫过了靠近书房门边的多宝格，将一个插着干梅枝的细颈瓷瓶碰得微微一晃。
“哎呀，老奴该死！”张福连忙告罪，手忙脚乱地去扶瓷瓶，宽大的袖子“恰好”拂过了书房门边的地面，又“不经意”地碰了一下虚掩的门扉。
如夫人皱了皱眉，但见是老人家无心之失，也未多责怪，只让丫鬟帮忙收拾。
郑氏连忙道歉，将话题引回布料上。趁如夫人和丫鬟注意力被吸引，她眼角的余光瞥见，张福在扶稳瓷瓶、缩回手时，袖中一点不起眼的、与地面灰尘颜色相近的绸布角，已悄无声息地、半掩半露地，落在了书房门外、紧挨着墙壁的、那盆叶色墨绿的“万年青”盆栽的陶盆边缘之下。位置隐蔽，若非特意弯腰查看，极难发现，但若从书房内开窗，或从门口经过时视线下移，却又可能瞥见。
东西，放下了。
郑氏心中稍定，又与如夫人周旋了片刻，敲定了炕屏的大致花样、尺寸和用料，约定了交货日期和定金，便婉言谢绝了如夫人留茶的客气，带着张福，告辞离去。
走出官舍，回到梧桐巷，郑氏才觉得后背已被冷汗微微浸湿。方才那一刻，看似平静，实则凶险。所幸，一切顺利。
“接下来，就看方通判何时‘发现’那份‘引子’，以及他作何反应了。”郑氏对林墨道。
林墨点了点头，目光望向县衙方向，漆黑眸中深不见底。“是狐狸，总会露出尾巴。是忠是奸，很快便知。”
携证据再报州判。这第二步棋，已然落下。一枚精心伪装的“问路石”，已被投向了方通判这位封疆大吏的脚下。他会弯腰拾起，细究其来由，还是会视而不见，甚至一脚踢开？不同的选择，将决定青阳县这场暗潮的走向，也将决定林墨与郑氏接下来的应对之策。
风暴，正在酝酿。而他们，已站在了风暴的边缘。
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