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林墨携带着陈情状和证据，来到御用监衙门外。他没有贸然击鼓鸣冤，那样过于招摇，且可能被郝副总管的人提前拦下。他找到值守的门吏，递上名帖（钦天监司晨）和陈情状，声称有要事求见刘掌印，事关宫廷禁药流散及内官勾结外民构陷良善。
门吏见林墨是官员（虽是微末小官），又言辞恳切，状告之事涉及“宫廷禁药”和“内官勾结”，不敢怠慢，答应代为通传，但言明刘掌印事务繁忙，未必得见。
林墨在门外静候。他知道，高嬷嬷那边或许也在使力，伯府的压力或许已经产生效果。他现在要做的，就是等，等一个面见刘掌印，或者至少是御用监能主事之人的机会。
约莫过了半个时辰，一个中年宦官从里面出来，打量了林墨几眼，道：“可是钦天监林司晨？刘掌印有请。”
林墨精神一振，整理衣冠，跟着宦官进入御用监衙门。穿过几重院落，来到一处敞亮的值房。上首坐着一个面容清癯、目光锐利的老宦官，穿着绯色袍服，正是御用监掌印太监刘公公。下首还坐着几人，其中一人，赫然是内官监的高公公！高公公对林墨微微颔首，示意他安心。
林墨心下了然，高公公果然在此，看来是他在其中斡旋。他上前几步，躬身行礼：“下官钦天监司晨林墨，叩见刘掌印，高公公。”
刘掌印声音平缓，听不出情绪：“林司晨，你所递状子，咱家看了。状告内务府广储司黄内侍勾结宫外商人，滥用前朝禁药‘腐丝散’，构陷你妻郑氏，损毁宫中采办绣品，可有实据？”
“回掌印，有实据。”林墨不慌不忙，从怀中取出准备好的证据副本，双手呈上，“此乃下官查获的证物证言。其一，原凤栖阁绣娘阿香口供，供认受对门锦绣阁钱掌柜指使，用‘腐丝散’损毁我铺为永嘉伯府所制寿礼，并听到钱掌柜与一黄姓内侍密谋，欲在宫中绣屏装裱材料上动手脚。有阿香画押手印为凭。其二，锦绣阁钱掌柜供状，供认其受内务府广储司黄内侍指使，先后用‘腐丝散’破坏伯府寿礼及宫中采办绣屏，意在构陷凤栖阁，谋夺生意。有钱掌柜签字画押及所获信物、银票存根为证。其三，疑似‘腐丝散’残液一瓶，经懂行之人辨认，确系前朝宫廷流出的‘腐丝散’，可验看。其四，下官妻郑氏无辜被拘，铺面被查，内务府广储司胡管事以‘贡品损毁’为由，不问情由，不查实证，恐有滥用职权、构陷良民之嫌。恳请掌印明察，还我妻清白，惩处不法，以正宫规。”
林墨条理清晰，证据一一列举，并将矛头从“贡品损毁”本身，引向“内官勾结、滥用禁药、构陷良民”这个更严重的指控上，同时暗示胡公公可能涉案。
刘掌印接过证据，仔细翻阅。高公公在一旁，偶尔补充几句，说明“腐丝散”确系前朝禁药，流散出来非同小可，且永嘉伯府寿礼险些被毁，伯府已有不满。
刘掌印看完，沉吟片刻，问道：“那幅所谓‘损毁’的宫中绣屏，现在何处？”
林墨答道：“回掌印，绣屏被内务府广储司扣下，作为‘证物’。下官曾请求一观损毁情形，并请宫中擅绣嬷嬷共同勘验，被胡管事拒绝。下官怀疑，绣屏‘损毁’，恐与装裱材料被动过手脚有关，而非绣品本身或丝线问题。恳请掌印，调取该绣屏，并其装裱所用衬布、边框，仔细查验，必有发现。”
刘掌印点点头，对身旁一名宦官道：“去内务府广储司，传咱家的话，将那幅《秋塘双鹭图》绣屏，连同其装裱所用一切材料，全数封存，即刻送来御用监。再传广储司管事胡良、涉事内侍黄三，前来问话。另外，去锦绣阁，将钱掌柜一并带来。”
“是。”宦官领命而去。
刘掌印又对林墨道：“林司晨，你且在此稍候。若你所言属实，御用监自会还你公道。若有不实……”他看了林墨一眼，没有说下去，但意思很明显。
“下官所言，句句属实，愿与涉案之人当面对质。”林墨坦然道。
等待的时间格外漫长。林墨心中忐忑，但见高公公神色平静，刘掌印也气定神闲，心下稍安。他知道，自己赌对了方向。“腐丝散”和伯府寿礼这两件事，触动了刘掌印的神经。前者涉及宫禁安全和禁忌，后者涉及勋贵体面，都是御用监不能忽视的问题。
约莫过了一个多时辰，派去的宦官回来了，身后跟着几个小宦官，抬着那幅绣屏，还有几个盒子，里面想必是拆下的衬布、边框等物。胡公公和黄内侍也跟了进来，两人脸色都不太好看，尤其是黄内侍，眼神闪烁，透着惊慌。钱掌柜也被带了进来，面如死灰，浑身哆嗦。
“刘掌印，高公公。”胡公公勉强行礼，抢先道，“此乃广储司正在查办的‘贡品损毁’案相关物证。不知掌印调取，有何示下？”他试图强调这是“贡品损毁”案，是广储司的职权范围。
刘掌印看了他一眼，没接话，对带来的老宦官道：“李嬷嬷，你精通织绣，去验看那绣屏，仔细看看‘污损’之处，是何原因造成，是丝线问题，还是外物沾染。再验看那些衬布、边框，可有异常。”
一位头发花白、面容严肃的老嬷嬷应声上前，戴上手套，开始仔细查验绣屏。她先观察“污损”处，用手轻轻触摸，又凑近闻了闻，眉头微皱。然后，她拿起衬布，对着光仔细察看，又用手指捻了捻布料边缘，甚至用银针在边框缝隙里刮了刮，将刮下的少许粉末放在鼻端轻嗅。
片刻后，李嬷嬷转身禀报：“回掌印，奴婢已查验完毕。绣屏之上，确有巴掌大一处污损，色呈灰褐，丝质发粘发脆，有酸腐之气。然此污损，由表及里，表层尤甚，且边缘有晕染扩散之状，不似丝线本身劣化，倒像是被外物沾染侵蚀所致。所用丝线，虽非顶级，亦是上等苏丝，并无劣质。至于衬布，”她拿起那块淡黄色的库银衬布，“此布看似寻常库银，但背面有极淡的黄色渍痕，触之微涩，有同样酸腐之气。边框内侧缝隙，亦有类似渍痕残留。奴婢以为，绣屏污损，根源在此衬布及边框。应是有人将某种腐蚀性药水，预先涂抹于衬布背面及边框缝隙，绣屏装裱后，药性缓慢析出，沾染绣面，导致延迟显现污损。此等手段，颇为隐秘阴损。”
李嬷嬷的结论，与林墨的推测和老陈的判断完全一致！而且出自御用监资深嬷嬷之口，权威性毋庸置疑。
胡公公脸色一变，急道：“李嬷嬷，此言可需谨慎！这衬布、边框，皆是宫中常用之物，岂会……”
“胡管事，”刘掌印打断他，声音转冷，“衬布、边框，是何处采办？何人经手？”
胡公公语塞，看向黄内侍。黄内侍腿一软，扑通跪下：“回……回掌印，衬布是……是库里领的，边框是外头木匠铺定制的，都……都是按规矩办的，奴才不知为何会……”
“不知？”刘掌印冷哼一声，拿起林墨呈上的钱掌柜供状，抖了抖，“锦绣阁钱掌柜已供认，是你，黄三，找到他，提供‘腐丝散’，指使他在伯府寿礼绣品上做手脚，后又让他在此幅绣屏的装裱材料上涂抹药水，意图构陷凤栖阁，是也不是？”
黄内侍如遭雷击，猛地看向钱掌柜，眼神怨毒。钱掌柜早已瘫倒在地，连连磕头：“掌印饶命！公公饶命！是……是黄公公逼我的！他……他说我不做，就让我在京城待不下去！那药水也是他给我的！他说事成之后，宫里采办的生意分我一半！小人鬼迷心窍，求掌印开恩啊！”
“你血口喷人！”黄内侍尖叫起来，“我根本不认识你！什么药水，什么构陷，都是诬蔑！定是这林墨买通你，来陷害于我！刘掌印，您明鉴啊！这林墨其妻损毁贡品，他怀恨在心，故意构陷！”
“构陷？”高公公慢悠悠地开口了，“黄三，那这‘腐丝散’，作何解释？此乃前朝禁药，宫中早已禁用，你是从何得来？又为何会出现在这衬布和边框之上？还有，永嘉伯府的寿礼，也曾遭‘腐丝散’破坏，险些酿成大祸，此事，伯府已有查问。你与这钱掌柜素无往来，他为何独独攀咬于你？林司晨又为何能拿到你与钱掌柜往来的信物和银票存根？”
高公公一连串问题，句句诛心。黄内侍冷汗涔涔，张口结舌，难以自圆其说。
刘掌印不再看他，转向胡公公：“胡良，此事发生在你广储司，你作为管事，事前不知，事发后不查装裱材料，不究药物来源，只听信黄三一面之词，便锁拿民妇，查封店铺，是何道理？”
胡公公脸色发白，连忙躬身：“掌印息怒！是……是下官失察！下官只是见绣屏损毁，曹奉御和刘内侍又指认绣庄交付时完好，故而……下官也是一心为公，怕延误了宫中贵人事体……”
“好一个一心为公！”刘掌印声音不大，却带着寒意，“曹奉御、刘内侍何在？带上来！”
曹公公和刘内侍很快被带来，两人战战兢兢，一进门就跪下。他们显然已知道事情不妙。
刘掌印将钱掌柜的供状扔到他们面前：“你们二人，经手此绣屏采办。交付时，绣屏可完好？”
曹公公哆嗦道：“回……回掌印，交……交付时，绣屏是完好的，奴才验看过……”
“既是完好，为何三日后便出现污损？”刘掌印追问，“你们交付时，可曾查验装裱材料？可曾发现异常？”
曹公公和刘内侍对视一眼，都不敢说话。他们当时只粗略看了绣芯，哪里会去细查衬布和边框？而且，那衬布和边框，本就是黄内侍交给他们，让他们“按例”送去装裱的，他们只当是寻常物料。
刘掌印看他们神色，已知大概，沉声道：“你二人疏忽职守，查验不细，致使被动过手脚的物料混入宫中，险酿大祸。事后又不加详查，人云亦云，指认无辜，该当何罪？”
曹公公和刘内侍磕头如捣蒜：“掌印饶命！奴才知罪！奴才当时确实未曾细查……那衬布和边框，是……是黄内侍交给奴才的，说是按例采办……奴才真不知其中有诈啊！”
这话等于将黄内侍卖了。黄内侍脸色惨白，指着曹公公：“你……你胡说！我何时交给你有问题衬布？分明是你自己采办不力！”
眼看几人要狗咬狗，刘掌印一拍桌子：“够了！”他看向黄内侍，目光冰冷，“黄三，你滥用禁药，勾结外民，构陷良商，证据确凿，还有何话说？”
黄内侍瘫软在地，知道大势已去，但犹自挣扎：“掌印明鉴！奴才……奴才也是奉命行事！是……是郝副总管！郝副总管吩咐奴才，要给那凤栖阁一点颜色看看！奴才只是听命行事啊！”
终于攀扯出郝副总管了！林墨心中一紧。胡公公也猛地抬头，厉声道：“黄三！你休要胡言乱语，攀扯郝副总管！郝副总管何等身份，岂会与你等小人同流合污！”
刘掌印和高公公对视一眼，眼中皆闪过厉色。牵扯到郝副总管，事情就更复杂了。但黄三此刻攀咬，未必是真，也可能是为了脱罪胡乱攀扯。
“住口！”刘掌印喝道，“郝副总管之事，本掌印自会查问。你滥用禁药，构陷良民，事实俱在，容不得你狡辩！来人，将黄三押下，听候发落！钱掌柜勾结内官，使用禁药，破坏贡品，构陷同行，一并拿下，交顺天府严办！曹奉御、刘内侍，疏忽职守，罚俸半年，各领二十板子，以儆效尤！”
“胡良，”刘掌印看向面如土色的胡公公，“你御下不严，失察渎职，险些酿成冤案，罚俸一年，停职反省半月！那幅绣屏，既已查明是装裱材料问题，与绣庄无干，着即发还。内务府即刻释放郑氏，撤销查封，不得有误！”
“是……是，下官遵命。”胡公公躬身应道，声音干涩。他知道，刘掌印这是给他留了情面，只以“失察”论处，没有深究他是否与黄三同谋。但他也明白，经此一事，他在刘掌印心中已失分不少，停职反省更是颜面扫地。这一切，都拜林墨所赐！他低着头，眼中闪过一丝怨毒。
“林司晨，”刘掌印转向林墨，语气缓和了些，“此事已查明，乃内官黄三勾结奸商，滥用禁药，构陷于你。尊夫人无辜受屈，可即刻归家。你铺子所受损失，可列出清单，由内务府酌情赔偿。你勇于揭发，查明真相，使宫闱丑闻得以昭雪，咱家会记你一功。”
林墨心中一块大石落地，连忙躬身道：“多谢刘掌印明察秋毫，还我夫妇清白！下官不敢居功，只求公正。内子无辜受累，能平安归家，已是万幸。铺子损失事小，只盼日后能安稳营生，不再受无妄之灾。”
刘掌印点点头：“你放心，此事咱家既已过问，自会给你一个交代。那‘腐丝散’流散之事，咱家也会彻查。你且先回去，接尊夫人回家吧。”
“谢掌印！”林墨再次行礼，又向高公公投去感激的一瞥。高公公微微颔首。
林墨退出值房，脚步轻快了许多。他知道，这场危机，暂时过去了。郑氏马上就能出来，铺子也能重开。黄三和钱掌柜必将受到严惩。胡公公被罚，短时间内应不敢再明目张胆报复。郝副总管被黄三攀咬，虽然未必能伤其根本，但至少能让他有所收敛。
他跟着御用监的一名宦官，前往内务府广储司的杂院。胡公公已经先一步派人去传令放人。当林墨看到郑氏从杂院中走出来时，虽然只是隔了一夜，却恍如隔世。郑氏面容有些憔悴，但眼神依然清亮坚定，看到林墨，露出如释重负的笑容。
“夫君。”郑氏快步上前，紧紧握住林墨的手。
“没事了，我们回家。”林墨握住她的手，感受到她指尖的冰凉，心中涌起怜惜与后怕。
回到凤栖阁，秀云等人早已望眼欲穿，见郑氏平安归来，皆欢喜不已。街坊四邻也闻讯前来探问，林墨只简单说是误会，已查清是有人构陷，内务府已还了清白。众人唏嘘不已，痛骂奸人，也佩服林墨有本事，能这么快讨回公道。
郑氏沐浴更衣，喝了安神汤，精神稍复。林墨将事情经过详细说与她听，隐去了夜寻阿香、威逼钱掌柜等惊险细节，只说是查到了“腐丝散”和锦绣阁勾结的证据，又得高公公和伯府相助，才在御用监刘掌印面前讨回了清白。
郑氏听得心惊，又感佩林墨的机敏果决。她握着林墨的手：“这次多亏了夫君。只是，经此一事，我们算是彻底得罪了郝副总管和胡公公，他们怕是怀恨在心，日后……”
林墨点点头：“我知道。此次虽侥幸得脱，但仇是结下了。郝副总管树大根深，此次只折了一个黄三，他毫发无伤，必不甘心。我们日后行事，需更加小心谨慎。铺子的生意，短期内或会受影响，但清白已还，伯府的关系仍在，高公公那里也算结了份善缘，未必是坏事。只要我们自身立得正，谨慎防范，他们也未必敢再明目张胆地加害。”
话虽如此，两人心中都清楚，梁子已经结下，以郝副总管睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。只是不知下次，又会用何种更隐秘、更狠毒的手段。
果然，数日后，有消息传来。黄三被杖责八十，发配南海子（明代宦官犯罪流放地）做苦役，估计是活不成了。钱掌柜被顺天府判了“勾结内官、以禁药害人、构陷良善”之罪，家产抄没，流放三千里。锦绣阁被封，彻底垮了。曹公公和刘内侍各领了二十板子，罚了俸禄，灰头土脸。胡公公停职反省，虽未伤筋动骨，但颜面尽失。
而郝副总管那边，则毫无动静。御用监刘掌印是否查问过他，不得而知。但据高嬷嬷悄悄递来的消息，郝副总管在宫里发了很大的脾气，摔了不少东西，对林墨和郑氏是恨之入骨。只是眼下风头正紧，刘掌印又盯着，他暂时不敢妄动。
凤栖阁恢复了营业。虽然经过这场风波，一些胆小的客人暂时不敢上门，但永嘉伯府老夫人特意让人送来一幅“巧夺天工”的匾额，高悬铺中，算是公开为凤栖阁正名。渐渐地，生意又好了起来，甚至比之前更红火，因为很多人都知道，这家铺子连内务府的陷害都能扛过去，背后有能人。
林墨和郑氏却不敢有丝毫放松。他们知道，平静之下，暗流涌动。郝副总管就像一条潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会再次露出毒牙。他们必须更加小心，同时，也要想办法，看看能否找到郝副总管的把柄，至少让他有所忌惮，不敢轻易再下黑手。
而林墨心中，还存着一个疑问。黄三攀咬郝副总管，虽然可能是脱罪之词，但空穴来风，未必无因。郝副总管为何要如此处心积虑地对付一个小小的绣庄？仅仅因为上次索贿未成，怀恨在心？似乎有些小题大做。而且，他能弄到“腐丝散”这种前朝禁药，其能量和背景，恐怕不像表面那么简单。
这次危机虽然度过，但林墨隐隐觉得，他们似乎卷入了一个更深的漩涡。郝副总管，到底是个怎样的人？他背后，又隐藏着什么？这个疑问，像一根刺，扎在林墨心头。他知道，京城的水，比他想象的还要深，还要浑。而他和郑氏，已然身在水中，无法独善其身了。
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