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州府，江州府城。
高耸的城墙、宽阔的护城河、鳞次栉比的屋舍、以及远比青阳县喧嚣繁华的街市，构成了一座庞大而复杂的城池。人流如织，车马喧嚣，空气中混杂着各种商铺、食肆、行人的气息，对林墨这具敏感且非人的躯体而言，如同置身于一个巨大、嘈杂、充满驳杂能量的漩涡。
陈氏商队在城门外缴纳了税银，检验了路引货物，顺利入城。林墨在入城前便与陈东家等人告辞，陈东家还赠了他一小袋铜钱和几块干粮，再次感谢他路上的指点，并说若在州府遇到难处，可到南城的“陈记货栈”寻他。林墨道谢后，背着那个至关重要的油布包裹，如同汇入大海的一滴水，悄无声息地消失在了州府的人潮之中。
他没有立刻去找陈记货栈，也没有贸然去打听白云观。当务之急，是找一个安全、隐蔽的落脚点，然后观察、思考，如何将这包足以震动一方的证据，递到真正能管事、且愿意管事的人手中。
州府远比青阳县城复杂。官衙林立，势力盘根错节。王县令的靠山、李家背后的人物、那张特殊银票代表的隐秘圈子、以及可能存在的、与玄阳敌对的势力……各种明暗关系交织，一步踏错，不仅证据石沉大海，他自己也可能万劫不复。
他在城中偏僻的街巷游走了大半日，最后在西城靠近城墙根的一片老旧的、鱼龙混杂的居民区，找到了一家门脸破旧、生意冷清的“悦来”小客栈。这里住的多是些行脚小贩、落魄文人、或者像他这样看起来穷困潦倒的“外地人”，掌柜的只认钱不认人，正好适合藏身。
他用陈东家给的铜钱，要了最便宜、位于客栈最里面、靠近后墙的一间狭小客房。房间简陋，只有一床一桌一凳，窗户对着一条堆满杂物的死胡同，光线昏暗。但这正合他意。
关好房门，他先检查了一遍油布包裹。证据完好，银两干粮也无损。他将包裹藏在床板下一个极其隐蔽的、被虫蛀空的夹层里，用破布塞好。然后，他坐在冰冷的床板上，闭上左眼，开始梳理思路，并尝试感应。
首先，是感应与郑氏的联系。联系依旧微弱，但方向明确指向北方。他能模糊感觉到郑氏还在青阳县范围内，心绪沉重，似乎正在为某事焦虑、筹谋，但并未有剧烈的危险或恐慌。这让他稍安。郑氏是聪明人，应该能在他离开期间，暂时稳住局面。
其次，是感应掌心的黑色碎片。碎片进入州府后，似乎变得比在路上时“活跃”了一些，中心的微型漩涡旋转速度略快，偶尔会传来一丝极其微弱的、指向城中某个方向的“牵引”感。那方向似乎是……城东？是白云观所在？还是与那特殊银票相关的所在？抑或是……州府的衙门或重要人物府邸附近的地脉节点？他无法确定，但这牵引感，或许是他寻找突破口的一个线索。
接着，他开始思考呈递证据的途径。郑氏提出的几个方案——匿名投递风宪衙门、寻找白云观故旧、接触李家靠山的敌对势力——都需要他先去调查、甄别。而这，需要时间、人脉和信息，恰恰是他现在最缺乏的。
“不能盲目。”林墨心中默念。他必须找到一个相对稳妥的起点。
他决定先从最公开、也最基础的地方入手——了解州府的权力结构和近期动向。最好的办法，是去茶馆、酒肆、或者市井闲人聚集的地方，听人闲聊，收集信息。同时，也要去州府衙门、按察使司、巡察御史衙门等机构附近转转，观察其门禁、守卫、以及往来人员情况，评估匿名投递的风险和可行性。
接下来的两三天，林墨便以“墨先生”的落魄形象，开始在州府底层游走。他去了几家鱼龙混杂的茶馆，要一壶最便宜的粗茶，一坐就是半天，默默听着周围三教九流的闲谈。他也去了州府衙门前的广场，混在围观布告或看热闹的人群中，观察衙役的换岗、官员车马的进出。
收获是有的，但大多是零碎、表面的信息。
他知道现任知府姓宋，两年前上任，据说是个“不求有功但求无过”的庸碌官员，对州府事务多依赖几位佐贰官和胥吏。通判姓方，主管刑名、钱谷，权力不小，为人以严厉著称，据说与宋知府关系微妙。按察使司的佥事年前刚换人，新来的姓冯，背景不明。巡察御史倒是在州府，但据说只是例行巡视，不久便要离开。
他也听到一些关于白云观的议论。白云观在城东，是州府最大的道观，香火尚可，但观主清虚真人年事已高，常年闭关，观中事务主要由几位执事道士打理。观里似乎也分了派系，有潜心修行的，也有热衷于结交权贵、操办法事的。至于明心道长，时间过去太久，普通百姓和茶客几乎无人提及。
关于青阳县，偶尔也有人提起，多是与“地动”、“妖人”的传闻联系在一起，当成奇谈怪论，并未引起太大关注。显然，王县令和玄阳对消息的控制很成功，州府这边并未将青阳之事看得多严重。
至于那张特殊银票和“通宝钱庄”，林墨旁敲侧击打听，但普通人根本接触不到这个层面。有茶客提到“通宝钱庄”背景硬，是几位大人物的产业，但具体是谁，讳莫如深。
匿名投递的路，林墨观察后觉得风险极高。州府各衙门口都有兵丁把守，进出盘查虽不如城门严格，但想不引人注目地将一包东西（尤其是可能有特殊标记的银票、手札等物）递进去，难如登天。而且，衙门内部胥吏众多，关系复杂，匿名状纸很可能会被直接压下，或者落到不该落的人手里。
寻找白云观故旧，是条路子，但需要契机。直接上门，以他现在的身份和样子，恐怕连山门都进不去，更别提见到能主事的人了。而且，白云观内部情况不明，万一其中也有玄阳的眼线或同流合污者，更是自投罗网。
接触敌对势力？他连李家在州府的靠山具体是谁都还没摸清，谈何敌对？
门路，似乎条条不通。一种无形的、却又真实存在的厚重壁垒，横亘在他与目标之间。他空有足以扳倒仇敌的证据，却找不到递出这把利刃的缝隙。
这天傍晚，林墨从茶馆出来，心情沉重。他在街上漫无目的地走着，不知不觉又来到了州府衙门前。天色渐暗，衙门已经下钥，朱红的大门紧闭，只有两盏昏黄的气死风灯在晚风中摇曳，映照着门口那对狰狞的石狮子和空荡荡的台阶，透着一股冰冷的威严和疏离。
他站在街对面阴影里，漆黑的左眼静静“看”着那扇门。掌心的黑色碎片传来微弱的脉动，似乎也在“感应”着衙门内那盘根错节的“人气”与“官气”。他能模糊感觉到，衙门深处，有几股或强或弱、或清正或浑浊的“气”在交织、流动，代表着里面形形色·色·的官员和胥吏。其中一股，带着明显的贪婪、焦虑和虚弱感，与孙掌柜描述的王县令状态有些相似，但更加庞大、晦暗，如同一潭深不见底的淤泥。这恐怕就是州府官场积弊的缩影。
直接硬闯？以他现在的力量，或许能杀掉几个守卫，但绝对无法在重重围困下将证据送到主官面前，反而会立刻暴露，成为全城通缉的“妖人”，证据也可能被毁。
收买胥吏？他手里有些银两，但不足以打动真正能接触到核心的胥吏，而且极易被反咬一口。
制造事端，引起高层注意？比如在衙门前“喊冤”或做出惊人举动？风险同样巨大，且难以控制事态发展，很可能证据还没递上去，人就被当做疯子或乱民抓起来了。
似乎，真的无路可走？
就在林墨心中焦灼，苦苦思索破局之策时，他眼角的余光，忽然瞥见衙门侧面的一个小角门，悄无声息地打开了。一个穿着体面绸衫、管家模样、年约五十、面皮白净、但眉头紧锁、似乎满腹心事的中年男子，从里面快步走了出来。他身后跟着一个提着灯笼的小厮。
那管家打扮的人，林墨白天在衙门附近转悠时似乎见过一次，是乘坐一辆有着特殊徽记的马车从后门进入衙门的，当时守卫对他颇为恭敬。看其衣着气度，以及能自由出入衙门侧门，显然不是普通下人，很可能是某位重要官员府上的得力管家。
此刻，这位管家脚步匆匆，神色间带着掩饰不住的烦闷和一丝……惊惶？他一边走，一边低声对身边的小厮吩咐着什么，小厮连连点头，脸色也有些发白。
林墨心中一动。掌心的黑色碎片，在那管家经过他藏身的阴影附近时，忽然传来一阵极其微弱的、冰凉的悸动！不是对地脉或能量的感应，而是……对某种“阴秽”、“不祥”气息的感应！这种气息，极其淡薄，混杂在那管家本身的“人气”之中，若非黑色碎片对这类气息异常敏感，绝难察觉。
这管家身上，沾染了不干净的东西？还是他刚刚接触过带有强烈阴秽气息的人或物？又或者……是他家中出了什么邪门的事？
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了林墨的心头。
或许……门路并非只有官面上的那几条。这位明显心事重重、且可能被邪祟困扰的官员管家，会不会是一个意想不到的突破口？如果他家中真的有事，而自己又能解决……这岂不是递上投名状、建立联系、甚至获取信任的最佳方式？
但如何确认？如何接触？如何取信？
林墨没有犹豫，立刻悄然跟了上去。他保持着安全的距离，借助街道上的人流和建筑物的阴影，如同最老练的猎手，远远辍在那管家和小厮身后。
管家没有乘坐马车，而是步行。他穿街过巷，走的并非主干道，而是相对僻静的小路，似乎想避开人群。最终，他来到了一片位于城东、环境清幽、但并非顶级权贵聚居的区域，走进了一座门脸不算特别宏伟、但修葺得颇为雅致、门口挂着“方府”匾额的宅院。
方府？通判姓方！这位管家，是通判方大人的管家！
林墨在远处阴影中停下脚步，漆黑的左眼深深“看”了一眼那“方府”的匾额，又“看”向那紧闭的朱漆大门。掌心的黑色碎片，对这座宅院方向的感应，比刚才更加清晰了一分——确实有一股极淡、但性质阴寒邪异的“气”，如同薄纱般，隐隐笼罩着宅院的某个角落，与州府整体平和（相对而言）的“气”场格格不入。
通判方大人，主管刑名钱谷，权力不小，且以严厉著称。若能与他搭上线，呈递青阳县的案子和王县令贪墨的证据，或许正是对口！而且，方通判与宋知府关系微妙，或许有制衡之意。如果他家宅不宁，自己若能解决，便是雪中送炭，这份人情，足以成为叩开州府权力大门的第一块砖！
然而，如何让这位显然位高权重、戒心又重的方通判，相信他这个来历不明、形迹可疑的“风水先生”？直接上门说“你家有鬼，我能治”？恐怕会被乱棍打出。
需要更巧妙的办法。需要一个“偶遇”，一个“展示”，一个让对方主动上钩的机会。
林墨没有离开，他就在方府附近，找了一个既能观察到方府大门、又足够隐蔽的角落，如同融入夜色的石像，静静潜伏下来。他开始仔细观察方府的结构、人员进出规律，尤其是那位管家的动向。同时，也将体内那点微弱的感应能力提升到极致，仔细分辨、分析着那股笼罩方府的阴秽之气的性质、来源和强度。
时间一点点过去。方府内灯火渐次亮起，又渐渐稀疏。夜渐深，除了巡夜更夫模糊的梆子声，万籁俱寂。
子时前后，方府内宅的方向，忽然隐约传来一声压抑的、短促的惊叫，随即是隐隐的骚动和压低的人声。虽然很快平息下去，但在寂静的夜晚，还是被耳力敏锐的林墨捕捉到了。
果然，宅内不太平。
又过了约莫半个时辰，方府侧面的小门“吱呀”一声开了。白天那位管家，换了一身深色的便服，脸上带着更加浓重的疲惫和惊惧，带着两个提着灯笼、同样神色紧张的健仆，急匆匆地走了出来，朝着城西的方向快步走去。
这么晚了，要去哪里？请郎中？不对，看他们去的方向，似乎是……城隍庙？还是去找和尚道士？
林墨心中了然。他不再迟疑，从藏身处走出，没有立刻跟上方管家，而是选择了另一条稍远、但最终能交汇的小路，加快了脚步。他需要赶在方管家之前，抵达那个可能的目的地，然后，以最“自然”的方式，“偶遇”这位心急如焚的管家。
夜色深沉，州府的街道空旷而冷清。林墨那略显僵硬却迅捷的身影，在石板路上投下长长的、扭曲的阴影。他掌心的黑色碎片，幽光内敛，却隐隐与远方方府那阴秽之气，产生着微弱的共鸣。
投状无门，前路阻塞。然而，一扇意想不到的侧门，似乎正在他面前，悄然打开了一条缝隙。能否推开，能否登堂入室，就看他接下来的“表演”，能否打动那位焦头烂额的方府管家，以及他背后那位以严厉著称的方通判了。
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