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林墨回到州城时，已是华灯初上。他没有立即去通明司衙门报到，按照规矩，有三日期限。当务之急，是寻一处落脚之地。
他并未去之前所住的客栈，那里人员复杂，且大比之后，他已成焦点，不宜再住。凭着通明司司察的腰牌和五十两黄金的底气，他在城西一处相对清净、治安良好的坊市内，租下了一个独门小院。院子不大，但厢房、书房、小院俱全，足够他一人居住，也方便日后郑氏若来州府有个落脚处。租金不菲，一月需五两银子，但以他如今的身份和财力，尚可承受。
安顿下来，他便研墨铺纸，给郑氏写了一封长信，详细说明了大比结果，自己已获通明司从七品司察之职，赏金五十两，并在州府租下小院，让她不必担忧。同时，也询问了青阳县家中和绣坊近况，并提及若她有意将绣坊生意扩展到州府，可早做打算。写完信，封好，准备明日托驿卒送回。
做完这些，林墨才静下心来，清点此次大比所得。五十两黄金，沉甸甸的，是一笔巨资。通明司司察的月俸是纹银二十两，外加一些津贴，足以在州府过得颇为宽裕。那枚库藏典籍的令牌，他打算过两日便去挑选，这是提升自身学识的关键。官服印信需等正式报到后领取。最后，是那枚温润的司察玉牌，这是身份的象征，也是责任的开始。
他盘膝坐在榻上，尝试运转体内那微薄的法力。大比数日，心神耗费不小，但似乎对法力也有些微锤炼。胸口玉佩传来温润气息，怀中铜镜沉寂。他知道，前路漫漫，这点微末道行，在真正的玄门高手面前，不值一提。通明司中，必然藏龙卧虎。他需要尽快提升实力，不仅是修为，更是对玄门诸般技艺的系统掌握。
次日一早，林墨刚用过朝食，院门便被敲响。
打开门，是一名身着锦袍、面容精干的中年管家，身后还跟着两名小厮，捧着礼盒。
“可是青阳县林墨，林司察当面？” 管家拱手，笑容可掬，语气恭敬。
“正是，阁下是？” 林墨心中一凛，这么快就有人找上门了？
“小人是本城刘府管家，奉我家老爷之命，特来恭贺林司察高中榜眼，荣登通明司。” 管家说着，示意身后小厮将礼盒奉上，“区区薄礼，不成敬意，还望林司察笑纳。我家老爷今晚在府中设下薄宴，为林司察及诸位新晋同僚庆贺，特命小人前来送上请柬，万望林司察拨冗光临。” 说着，又递上一份泥金帖子。
刘府？林墨迅速在记忆中搜索。江州州府，姓刘的高门……莫非是州判刘元魁的家族？刘元魁乃本次大比主审，其家族在江州根基深厚。这帖子，是示好，也是试探，更是州府世家对新晋“红人”的惯例拉拢。
“刘大人厚意，林某愧不敢当。” 林墨接过请柬，并未立刻答应，“不知刘老爷是……”
管家笑道：“我家老爷单名一个‘嵩’字，现任州府通判，亦是刘元魁大人的族兄。今晚宴请，除了林司察，还有明松道长、玄诚子道长、罗公子等几位新晋才俊，皆是年轻有为，往后同在州府，也好多多亲近。”
果然是刘通判。林墨心下了然。大比刚结束，这些地头蛇便已闻风而动，消息灵通，动作迅速。这宴，只怕不好推辞。初来乍到，若直接拂了通判大人的面子，于日后行事不利。况且，明松、玄诚子等人也去，正好可以借机观察，了解州府势力格局。
“承蒙刘通判抬爱，林某定当准时赴宴。” 林墨略一沉吟，便应承下来。
管家笑容更盛：“如此甚好。酉时三刻，恭候大驾。礼物还请收下，是老爷一点心意。” 说着，示意小厮将礼盒送入屋内。林墨推辞不过，只得收下。礼盒不重，但包装精美，不知内里何物。
送走刘府管家，林墨打开礼盒。里面是两匹上好的杭绸，一套文房四宝，看材质皆非凡品，还有一封十两的银锭。价值不菲，却又恰到好处，不算太过扎眼。这刘家，行事颇为周到。
他刚将礼物收好，院门又被敲响。这次来的是周府的人。
“林司察，小人乃周府管事，奉我家老爷之命，特来恭贺。” 来人同样递上请柬和礼物。周家，亦是江州大族，似乎与刘家关系微妙，时有竞争。礼物是两坛陈年花雕，一盒老山参。请柬是明晚的宴请。
林墨以“已应刘通判之约”为由，婉拒了明晚之宴，但礼物……在对方“区区心意，务必收下，日后多多走动”的热情下，也只能暂且收下。周府管事似乎有些失望，但也没多纠缠，客气几句便告辞了。
紧接着，又有赵家、李家、王家等数家州府有头有脸的家族，或派人送礼，或投帖邀宴。礼物或轻或重，有文玩雅物，有金银器皿，也有直接送银票的。请柬的时间也排得满满当当，接下来几日几乎都有邀约。
林墨看着桌上堆积的请柬和礼物，眉头微蹙。这州府的水，果然很深。自己一个刚出炉的“榜眼”，便引来如此多的关注和拉拢，背后牵扯的利益和关系网，恐怕远超想象。这些世家大族，看重的不仅仅是自己“通明司司察”的身份，更是自己这个“人”可能带来的价值——风水堪舆、化煞解厄，甚至可能是未来在通明司内的影响力。
他必须谨慎应对。全盘接受，必然陷入无休止的应酬，且容易被人贴上某家标签。全部拒绝，则会开罪所有人，寸步难行。需得有选择，有分寸。
他将礼物一一登记，价值过重的，如直接的大额银票、珠宝，暂且封存，不予动用。其余不太扎眼的，如绸缎、文玩、酒水，则收下，算是礼节。对于邀宴，除了已应下的刘通判之宴，其余皆以“初来乍到，需往通明司报到，处理职司，恐无暇分身”为由，客气回绝，但表示日后定当登门拜访。
处理完这些，已近午时。林墨简单用了些饭食，便换了身干净衣衫，揣上司察玉牌和库藏令牌，前往州府库藏。提升自身，是眼下最紧要之事。
州府库藏位于城东官署区，有重兵把守。验过令牌和腰牌，林墨得以进入存放玄门典籍的区域。此处分门别类，有风水堪舆、符箓咒法、奇门遁甲、医药卜筮等诸多类别，典籍浩如烟海，但多数是基础或常见之术，真正高深的传承，不会轻易存放于此。
林墨目标明确，直奔风水堪舆区域。他深知自己在此道理论上的短板。在书架上细细搜寻，最终挑选了三部典籍：一部是前朝地理名家所著的《撼龙经注疏》，系统阐述寻龙点穴、观砂察水之理，注解详尽，是打基础的上佳之选；一部是《阴阳宅经要义》，侧重阳宅、阴宅的选址、布局、化煞等实用技法；还有一部《地气杂论》，记载了许多关于地脉、地气、特殊地形的杂谈和案例，虽不成体系，但可开阔眼界，或许能与他“镜”中所得相互印证。
将令牌交给值守官吏登记后，林墨带着三部书离开库藏。他没有立刻回去，而是又去了一趟通明司衙门。衙门气派庄严，门口有兵丁守卫。他出示腰牌，进入前院，找到负责新晋人员报到的吏房。
吏房主事是一名姓王的中年官员，态度不冷不热，验看了林墨的腰牌和授职文书，登记造册，然后发下一套正式的司察官服、印信、腰牌（与之前临时玉牌不同，此为正式制式腰牌），以及一份《通明司规条》和一份《职司概要》。
“林司察，你的具体职司，需等后日，由刘元魁刘大人亲自分派。在此之前，你可先熟悉规条，安顿住所。月俸自本月起算，每月初五至吏房支取。若有急务，会有人通知。无事不必每日点卯，但需保持联络畅通，不得擅离州城。” 王主事交代完毕，便示意林墨可以离开了。
林墨接过东西，道谢退出。通明司的职司，看来颇为灵活，并非每日坐班，更多是处理指派的任务。这正合他意。
回到小院，已是下午。他将官服等物收好，开始翻阅《通明司规条》和《职司概要》。规条无非是些保密、勤勉、不得以术法害人等常规条款。职司概要则简单介绍了通明司的职能：监察州府及下辖各县风水地气异常、处理妖邪作祟事件（通常与当地衙署协同）、为重要工程（如官署、水利、陵寝等）选址勘舆、必要时协助朝廷处理特殊事务等等。范围很广，但似乎并非事事亲为，更多是起到监察、指导和应对“超常”事件的作用。
看完这些，林墨开始研读那本《撼龙经注疏》。书中文言艰深，但注解详实，他读得津津有味，结合自己之前“看”到的西山地气，许多原本模糊的概念逐渐清晰起来。不知不觉，已是日影西斜。
估摸着时辰差不多了，林墨换了身得体的青色长衫（未穿官服），将司察腰牌随身收好，又检查了一下随身携带的几道常用符箓（如清心符、驱邪符等），这才出门，按照请柬上的地址，前往刘府赴宴。
刘府位于州城东区，占地广阔，朱门高墙，气派不凡。门口早已停了不少车马，灯火通明。林墨递上请柬，门房恭敬引他入内。
府内庭院深深，假山流水，亭台楼阁，无不显露出世家大族的底蕴。宴设在前厅，宽敞明亮，已有不少宾客到场。林墨一眼便看到了明松道长，他换了一身干净的青色道袍，正与一位身着官服、面容与刘元魁有几分相似的中年男子交谈，想必便是刘通判刘嵩。玄诚子也到了，依旧是那身旧道袍，独自坐在一旁，闭目养神。罗子玉则与几位华服公子谈笑风生，折扇轻摇，风度翩翩。妙法婆婆居然也来了，坐在角落，慢悠悠地喝着茶。贺老先生正与一位老者在叙话。周师兄（周正阳）也来了，脸色依旧不太好看，独自喝着闷酒。黑斗篷（辛酉一）不见踪影，想必是不喜此种场合。
除了新晋的几位，在座的还有不少州府有头有脸的人物，有官员，有富商，也有几位气息沉凝、显然是玄门中人的老者，大概是本地一些玄门世家或道观的代表。
林墨的到来，引起了一些注意。不少目光落在他身上，带着打量与好奇。这位新鲜出炉的“榜眼”，年轻得有些过分，且出身低微，却能力压众多名门子弟，自然引人注目。
刘通判见林墨到来，与明松道长说了句什么，便笑着迎了过来：“这位便是林墨林司察吧？果然英雄出少年！刘某在此恭喜林司察高中，日后同在州府，还望多多亲近。” 他身材微胖，面色红润，笑容和蔼，但眼中偶有精光闪过，显然是个精明人物。
“刘大人过奖，晚生侥幸，日后还需大人多多提点。” 林墨拱手行礼，态度恭敬而不失分寸。
“来，我为林司察引见几位。” 刘通判热情地拉着林墨，为他介绍在场的几位重要人物：州府同知、几位世家家主、本地玄门耆老等等。林墨一一见礼，言辞得体，既不卑不亢，也给了对方足够的尊重。他能感觉到，这些人的态度各异，有的热情，有的冷淡，有的只是客套，但都保持着表面上的礼节。
介绍完毕，刘通判安排林墨在靠近明松、玄诚子的一桌坐下。同桌的还有罗子玉、贺文山，以及另外两位新晋的“灵台郎”。周正阳在另一桌，目光时不时扫过这边，带着阴郁。
宴席开始，珍馐美馔，流水般呈上。丝竹悦耳，歌舞助兴。刘通判作为主人，致辞欢迎各位新晋才俊，预祝他们在通明司前程似锦，为江州效力云云。众人举杯相贺，气氛热烈。
酒过三巡，菜过五味。话题渐渐从寒暄客套，转向了此次大比，以及玄门术法。
一位身着华服、大腹便便的富商，端着酒杯，笑着对明松道长道：“明松道长乃青云山高徒，此次一举夺魁，实至名归。不知道长对我这宅子的风水，可有暇点评一二？刘某最近总觉得气运有些不顺，生意上也颇多阻滞。” 他虽是对明松说，但目光也扫过林墨等人，显然有考较之意，也想看看这些新晋的“大师”们，到底有多少真才实学。
明松道长放下筷子，看了那富商一眼，淡淡道：“刘老板宅邸，贫道未曾细观，不敢妄言。然观刘老板面相，眉间隐有郁气，山根微暗，近期恐有小人作祟，或为账目纠纷，或为合伙不谐。至于宅邸，若方便，可另约时间一观。”
那刘老板闻言，脸色微变，干笑两声：“道长慧眼，慧眼。近日确有几笔旧账颇为烦心……” 他打了个哈哈，不再多问，心中对明松已信了七八分。
这时，另一位留着山羊胡、眼神精明的老者（乃是本地一位颇有名望的风水师，姓胡）接口道：“明松道长点出‘道穴’，调理一方地气，此等手段，老夫佩服。却不知，点此等大穴，可需特殊法器，或秘传手法？我等散修，对此可是好奇得紧呐。” 这话看似请教，实则暗藏机锋，既有打探之嫌，也隐含比较之意。
明松道长神色不变：“寻龙点穴，首重‘理’与‘气’。理明则气顺，气顺则穴真。法器手法，仅为辅助。胡师傅深耕此道多年，当知此理。”
胡师傅碰了个软钉子，讪讪一笑，转而看向林墨：“林司察年纪轻轻，便有此造诣，尤其那‘煞中藏吉’之穴，点得精妙。却不知，林司察是师承何派，还是家学渊源？竟能于那等绝地，窥见地脉灵乳，这份眼力，可是非同一般啊。”
这个问题，更为直接，也更为敏感。在场许多人的目光，都集中到了林墨身上。这也是许多人心中的疑问，一个毫无背景的年轻人，如何能有如此精准的“辨气”之能？
林墨早有准备，放下酒杯，从容道：“胡师傅过誉。晚辈并无显赫师承，家学亦是寻常。只是自幼喜好杂学，多读了些地志杂谈，对山川地气略有兴趣。此次能侥幸点中，多半是运气，加上大比时心无旁骛，感应比平日敏锐些罢了。至于地脉灵乳，也只是根据古籍记载，结合当时地气异常，胡乱猜测，不想竟蒙中了。”
他这番话，半真半假，将一切归功于“兴趣”、“杂学”、“运气”和“感应”，避开了师承和具体手段，听起来合情合理，却又让人抓不住把柄。毕竟，玄门之中，确实有那种天赋异禀、感知敏锐之人。
胡师傅将信将疑，还想再问，主位上的刘通判笑着打圆场：“哈哈，英雄不问出处。林司察年轻有为，是我江州之福。来，大家共饮此杯，为诸位才俊贺！”
众人举杯，气氛暂时缓和。但林墨能感觉到，探究的目光并未减少。他这番说辞，能暂时应付过去，但若日后次次都能“运气”好，必然引人怀疑。提升自身实力，尽快弥补理论短板，同时适当显露一些“合理”的能力，是当务之急。
宴席继续进行，又有几人或明或暗地出言考较，或问风水，或问相面，或问化煞。明松道长言简意赅，每每切中要害。玄诚子惜字如金，但所言必直指核心。罗子玉则谈笑风生，引经据典，显得博学多才。林墨则谨慎应对，多以基础理论结合具体情况分析，不求惊人，但求稳妥，偶尔在一些细节上，借“镜”的辅助感知，给出更精准的判断，也让人挑不出错。
一番应对下来，众人虽未完全打消疑虑，但至少确认，这位年轻的“榜眼”并非浪得虚名，确有几分真才实学，只是可能师承隐秘，或天赋独特。
宴席接近尾声，刘通判再次举杯，说了一番勉励的话，并暗示，日后州府各家，或许多有仰仗诸位之处，还望不吝相助云云。众人自是满口答应。
散席时，已近亥时。刘通判亲自将几位主要宾客送至二门。林墨与明松、玄诚子等人一道告辞出来。
“林道友。” 明松道长忽然开口，“明日可有空闲？贫道对西山那处‘化气之所’，尚有些细节想与道友探讨。”
林墨心中一动，明松这是有意结交，或者说，是想进一步探他的底？略一思索，便应道：“道长有约，敢不从命。只是晚辈初来，对州府不熟……”
“明日午时，城西‘清风茶楼’，如何？” 明松道。
“好，晚辈准时赴约。”
玄诚子看了两人一眼，没说什么，自顾自走了。罗子玉摇着扇子，笑吟吟地道：“两位道长好雅兴，品茶论道，可否算在下一个？”
明松看了他一眼，不置可否。林墨笑道：“罗兄若得闲，同来便是。”
“那便说定了。” 罗子玉笑着拱手，也告辞离去。
林墨独自走在回小院的路上，夜风微凉，吹散了几分酒意。刘府的夜宴，只是开始。州府世家盘根错节，通明司内想必也非铁板一块。明日的茶约，是机会，也或许是新的试探。
他摸了摸怀中的司察腰牌，又想起那堆积的请柬和礼物。立足未稳，便已身处漩涡。但这，正是他选择的路。
回到小院，关上门，将一切喧嚣隔绝在外。林墨点上油灯，再次翻开那本《撼龙经注疏》。唯有自身实力，才是立足的根本。夜色渐深，小院中，唯有一灯如豆，映照着年轻人专注的面庞。
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