借助夜色的掩护，一艘小艇悄无声息地从上游漂了下来，没有点灯、也没有划桨，静静停泊在岸边。
黑暗中，温特斯越过河堤，走向小艇，梅森与巴特·夏陵跟在后边。
远处，北方与东北方向，各有微弱的亮光闪烁。
那是玛吉特岛上的主教堡，与新城最南端的“城堡”炮台，正在传递消息。
两座堡垒目前都在敌军手中，它们互为犄角，彼此拱卫。
城堡炮台下方的河滩上，依稀可以看到一艘驳船的残骸。
船体水线以上的部分，几乎已经被烧干净，只剩下一个焦黑的船底，了无生机地倒在泥滩上，如同一块倾颓的墓碑。
新军的七艘战船之中，还有三艘战船，遭受了同样的命运。
只不过在船员的奋力挽救下，它们没有漂到敌方的防区里，而是搁浅在己方控制的河滩上，随后被岸上的友军回收，化为了工事的一部分。
由货船改造而来的战船，在真正的战船面前，还是太弱小了。
新军的火枪打在联省人的船壳上，仅能留下一点皮肉伤。
而联省战船装备的大炮对于新军船只而言，却拥有毁灭性的威力。
就连把联省人拖入肉搏战都十分困难——新军战船的船舷太矮，只比联省战船的下层甲板高出一点，跳帮得用梯子。
更不要说联省战船上还有艉楼和艏楼。
危难关头，负责指挥新军水师的萨木金做出了惊人的决断。
他命令他所乘坐的指挥船擂响战鼓，径直冲向敌舰。
事情发生的太快，根本来不及用旗语沟通，其他六艘新军战船见指挥船朝敌舰冲了过去，也纷纷停止撤退，转头迎战。
这一下，反倒是让联省水兵乱了阵脚。他们打出数轮侧舷齐射，眼看把“叛军”的小船打得千疮百孔，却丝毫无法减缓对方的速度。
最终，联省战船的船长决定后撤，与“叛军”的小船拉开距离。
倒不是联省船长畏惧接舷战，而是因为朝他冲过来的小船的疯狂劲头，令他以为那是一艘纵火船。
联省船长的决定，给了新军水面一线生机。
因为不止是火力和吨位，论航速，新军的内河驳船同样比不过联省海军的桨帆战舰，且风向也对新军不利。
一味逃跑，只会被联省人的战舰追上来，一艘一艘地用火炮清洗甲板。
反倒是新军的小船主动迎战，打了联省人一个措手不及，迫使后者的大船退避三舍。
趁着联省战船暂时后撤的间隙，萨木金下令放弃受损严重的四艘战船，并指示另外三艘受损较小的战船退往上游。
在新军水兵的奋力抢救下，三艘受损严重的战船成功冲上十箭河西岸的沙滩，搁浅在己方的控制区内。最重要的是，船员平安撤离，连伤员也抬上了岸。
但还是有一艘船火势太大，不得不直接放弃。
这艘被放弃的船一直漂到诸王堡新城最南端的“城堡”炮台下。
或许是为了嘲弄“叛军”，联省人没有回收它，把它留在了沙滩上。
而这一切，只是开始。
由于联省“海军”首次亮相，仅凭一艘战舰，就将帕拉图人千辛万苦凑出来的内河船队重创。
所以，联省人的信心，似乎也跟着膨胀起来。
次日白天，他们又一次出动战船，拦截往岛上运送补给的新军小艇，并试图彻底摧毁搁浅在河滩上的“叛军”船只。
然而这一次，有了准备的理查德·梅森，给联省海军好好上了一课。
新军炮兵虽然在前一晚的炮战中蒙受了不小的损失，还能上阵的炮手也依然人人挂彩；
但是土墙对上木墙、长管炮对上短管炮、固定阵位对上浮动阵位，终究还是木墙、短管炮、活动炮台先撑不住。
船壳被掏出好几个大窟窿以后，[马尔科·好运]号狼狈地退出战斗，仓皇逃往诸王堡码头。
若非这艘名为“好运”的战船确实运气不错，没有被命中水线以下的部位，说不定这艘前一晚还耀武扬威的联省战舰，第二天就得到河滩上去陪她的敌人。
从此以后，联省方面再也不敢让战船暴露在新军大炮的射程之内——至少在白天是这样。
而到了晚上，南方面军依然会派出水面部队，从玛吉特岛东侧的航道逆流而上。
有时是派载着火炮的大船，骚扰西岸的新军阵地；
有时是派装满可燃物的小船，破坏新军正在搭建的浮桥。
显然，南方面军很清楚，如果坐视新军搭建浮桥，那么玛吉特岛的彻底失守，就只是时间问题。
所以即使冒着相当大的风险，南方面军也坚持出动船只，干扰新军的行动，尤其是拖慢浮桥的施工进度。
受其影响，新军的浮桥至今未能竣工。
梅森对此也非常头疼。
新军的炮台位于十箭河西岸，一定程度上可以封锁玛吉特岛西侧的河道。
但是玛吉特岛是一个江心岛，两侧都能通航。
对于另一侧的河道，架设在十箭河西岸的大炮无能为力。
梅森倒是考虑过把大炮搬到岛上去，这样就能同时封锁两个方向的水面。
但是最终，他放弃了这个想法。
一是因为把大炮搬上岛太困难，二是因为一旦把大炮搬上去，再想搬下来，比搬上去还难。
考虑到其中的风险，梅森没有贸然行动。
所以当温特斯抵达前线时，梅森正在准备第二个方案——铁索横江。
即，用一道铁链横贯河面，彻底封死航道。
如果真的能实现这个计划，那么新军就可以不受干扰地在玛吉特岛与西岸之间施工。
问题在于，打造锁链所需的铁料，只能从后方运来。
可围城部队人吃马嚼，已经给补给线带来了极大的负担，还要再运铁料，简直是强人所难。
其实，梅森也尝试过用亚麻、皮革、树皮等前线容易获取的材料制作绳索。
然而南方面军头一天晚上被麻绳弄翻了纵火船之后，第二天晚上立刻做出应对，改为先派载人的小船割断绳索，然后再出动纵火船焚烧浮桥。
所以兜兜转转，梅森最后发现，还是得用铁索。
可是铁料又运不上来。
梅森唯一能想到的解决办法，就是在前线就地解决粮草，腾出辎重部队的运力。
同时，也尽可能在前线就地搜集铁料。
但是新军一路急行军到诸王堡，紧接着就攻城，几乎没有在“接收”上投入多少精力。
许多西林行省的城镇，就只是换了个旗，然后一切照旧。
还有很多城镇，干脆连旗帜都没换，依然在骑墙观望。
于是梅森不得不尝试与地方市镇沟通，征收、采买补给，统筹、安排路线。
温特斯赶来诸王堡的路上，遇到了安德烈。
安德烈就跟温特斯发了好一通牢骚，抱怨这段时间，他又干回了押送辎重的“老本行”。
在温特斯看来，梅森学长其实已经陷入了一个“先有蛋还是先有鸡”的死循环：
为了统治帕拉图，需要打下诸王堡；
为了打下诸王堡，需要从西林行省汲取资源；
为了能汲取资源，又需要在西林行省建立有效统治……
而对温特斯来说，比“先打诸王堡、还是先统治帕拉图”这个死循环更严重的问题，是“建立有效统治”这件事，不仅完全超出了一个前线指挥部的能力，更是逾越了一个前线指挥部该有的权限。
换而言之，梅森学长为了解决层出不穷的新问题，已经把“攻城指挥部”变成了新共和国在西林行省事实上的政府。
后方的国民议会，都还没决定好如何接收各市镇，来自围城前线的传令兵，就已经在向西林行省的自治城市发号施令了。
而这一切的一切，只是为了一条“铁链子”，令温特斯不知该说什么好。
但温特斯没有要责备学长的念头，因为只是看到梅森憔悴的脸，他就知道，学长是为了解决问题，解决一个又一个问题。
事实上，他认为，盖萨·阿多尼斯应该替梅森把关。
但是问题在于，盖萨·阿多尼斯压根不认为这是一个问题——而这，可能是一个更大的问题。
不过再大的问题，也和理查德·梅森没什么关系，因为在梅森看来，他的使命就是解决眼前的问题。
事实上，除了“把大炮搬到岛上去”和“铁索横江”，梅森还有第三个方案：
火炮阵地前移，一直移动到被玛吉特岛一分为二的十箭河重新合二为一的位置，直接封锁玛吉特岛与诸王堡之间的航线。
只是不过实地看了一眼，温特斯就明白了，为什么这个看起来最简单、合理的方案，却被排在第三位。
因为“封锁玛吉特岛与诸王堡之间的航线”最理想的位置，上面已经有了一座炮台——“堡垒”炮台，联省人在新城最南端修筑的堡垒。
换而言之，这又变成了一个“先有鸡还是先有蛋”的问题。
要封锁航道，就得先打“堡垒”炮台；
打堡垒炮台，就要被玛吉特岛上的主教堡的侧击；
而想要打下玛吉特岛，又要先封锁航道。
一瞬间，温特斯甚至不由得开始心疼梅森学长。
另一方面，他也愈发确信，联省人不是随意选了几个位置，修了几座炮台。
很大可能，新军当前所面临的困境，正是被敌人所设计出来的。
这又不得不说到玛吉特岛上的战况。
如果将玛吉特岛与十箭河视为两处独立的战场，那么十箭河上战况的焦灼程度，与玛吉特岛相比，简直是“小巫见大巫”。
用安德烈的话来说——说到这的时候，安德烈的表情厌恶而严肃——就是“打成了一团浆糊”。
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