就在玛吉特岛上的洛德韦克中校筹划攻势时，十箭河西岸的新军部队也在抓紧时间做准备，以应对敌人下一次反扑。
河堤上，恶魔昂斯正躺在三十二磅炮的炮架下面，举着蜡烛，一寸一寸地检视炮尾。
青铜材质的大炮在烛光的照映下，显露出近似黄金的光泽。融化的蜡烛不时滴在昂斯手上，而“恶魔”连眼睛都不眨一下。
即使套上了锡罐外壳，霰弹对于火炮的损伤依旧惊人，所以梅森少校规定，每次开火后，都必须检查大炮的炮身——尤其是尾部，确保没有变形或裂痕。
并且由于有炸膛的前例，所以动用这些老家伙们时，炮兵们不得不加倍小心。
目视检查完毕，恶魔昂斯拍了拍炮架，旁边的炮兵合力将他从炮架下面拉了出来。
恶魔昂斯一句话都没说，只是点了下头，然后走向下一门三十二磅炮。
在恶魔昂斯亲自检查大炮时，其他炮手正在忙着给大炮降温。
整桶整桶的亚麻籽油被注入炮膛，以平息这些青铜巨兽的怒火。
相比之下，被挤到阵地边缘，看上去很不起眼的三门六磅长炮，发射流程要简单得多。
这三门六磅炮被铁峰郡军缴获时间最久，使用的次数也最多，早就被摸清脾气。所以炮手们伺候它们三个，最是得心应手。
不需要油冷，直接用湿拖布把火药残渣清理掉，再用干拖布擦干水，然后就可以重新装填弹药。
所以三十二磅炮那边还在紧锣密鼓地忙活，六磅炮这边已经可以再次发射。
与此同时，在河堤下，铁峰郡步兵团的一营长塔马斯正带领部下全力回收渡船。
由于水流的影响，渡船往返于两岸之间的路线，不是直来直往，而是“斜去斜回”。
即第一批登岛的战士，出发的位置是在登陆点上游半公里处，等到渡船折返回来，又被冲到下游半公里外。
一来一回，一公里的“亏损”，只能靠人力弥补。
塔马斯带人将搁浅的划艇、舢板捞上岸，手提肩扛抬回河堤后面，装上马车，重新运往上游。
临时指挥所里的盖萨·阿多尼斯，远望着铁峰郡团的战士们河堤两面爬上爬下，不自觉地皱起眉头。
“怎么了？”梅森敏感地察觉到准将的负面情绪，小心翼翼地问，“将军。”
“没怎么，”盖萨面无表情地回答，少顷，他叹了口气，无可奈何道，“刀山火海都走过来，没想到被一条小河难住了。”
“将军，十箭河可不是小河，”梅森本能地纠正，“哪怕放眼两山狭地，她也是数得着的大河。”
盖萨没搭茬。
梅森自知失言，紧忙找补：“其实，一条河决定胜败的战例，历史上也有很多。远的不说，大荒原之战，最后就是一条河……”
盖萨冷笑了一声。
炮兵少校干脆地闭上了嘴，指挥所里的其他人也噤若寒蝉。
片刻后，还是盖萨先开了腔，打破了令人压抑的沉默，他眺望着玛吉特岛，略带不耐烦地问，“岛上怎么这么消停？联省佬都死了？”
“这个不太可能，”梅森硬着头皮接话，严谨地说明，“岛上的敌军，至少有两个大队的规模。哪怕按最乐观的估计，他们至少也还有八个完整的百人队……”
梅森越说声音越小。
这次，轮到盖萨长叹了一声，他抱起胳膊，上下打量了理查德·梅森一番，惋惜地问，“少校，你这种诚实的人，是怎么和温特斯·蒙塔涅搅合到一起的？”
“这个，”梅森挠了挠头发，不好意思地笑了一下，“说来话长。”
盖萨被彻底磨没了脾气，他深吸一口气，打算聊些别的。
就在这时，瞭望员的喊声传入指挥所：
“灯光！对岸在发信号！”
盖萨闻言，箭步冲到胸墙旁边，梅森和指挥所里的其他军官也赶忙跟上。
只见玛吉特岛上，突兀地亮起一个斑点。
远远看上去，就像黑色的画布上被捅出了一个小窟窿，把画布后面的光透了过来。
然而对岸的信号灯既不闪烁，也无动作，只是突兀地亮着，完全不符合任何事前约定的信号规则。
就在瞭望员绞尽脑汁地翻译信号内容时，黑色画布上的斑点突然一个变两个、两个变四个，眨眼之间，就蔓延成一道横线。
指挥所内的众人这时才惊觉——那不是灯，那是火。
而且不是烧在地表的火，而是烧在堑壕里的火。
紧接着，一个熊熊燃烧的人跳出“横线”，奔向大河。
然而一连串红光在黑暗中迸发，联省火枪手从高坡上射出致命的铅弹，将“火人”射杀在河滩上。
但是很难说这种行为是残忍，还是给了火人解脱。
因为很快，又有几个火人接连爬出堑壕，冲向十箭河。
他们冲入河水，然而河水却无法彻底熄灭他们身上的火，那幽蓝色的火漂浮在河面上，继续燃烧着。
火人们痛苦地叫喊着，被黑暗的河水淹没。
梅森看着这一切，心如刀绞。
盖萨·阿多尼斯打破沉默，恨恨地吐出一个词：“炼金火！”
浮桥上、河堤上、河岸上……从对岸传来的撕心裂肺的惨叫声，让所有人都停下了手中的动作，士兵们望着岛上已经蔓延成一堵墙的火，不知所措。
“继续工作，”盖萨冷冷地说。
梅森一怔，但他抿着嘴唇，重复了一遍准将的命令，“继续工作。”
传令兵们奔出指挥所，将呆住的人们唤醒，“继续工作！”
很快，所有人都回过神来。
工兵继续将建材搬上浮桥，炮兵继续给大炮装填弹药，运输渡船的士兵再次挥起长鞭，赶着马车，伴随着刺耳的嘎吱声，驶向上游的出击阵地。
“你们的人能顶住吗？”盖萨转过头，问梅森。
“是我们的人，将军，”梅森认真地纠正，“而我们的战士，从没让我们失望过。”
盖萨点了下头，没再说什么。
急促的脚步声响起，塔马斯找上了梅森。
“你要上岛？”梅森问，“西岸怎么办？”
“西岸不缺我一个，”塔马斯态度坚决地回答，“那边需要我。”
[维内塔之狮只能下一章登场了]