很难说南方面军在诸王堡的首次亮相，究竟是成功还是失败。
一方面，在诸位“模范市民”的夹道欢迎中走出港口的联省军队，规模未免也太小了点。
反正在场的诸王堡人不管怎么数，都数不到一千。
另一方面，联省军队的精气神又让诸王堡人眼前一亮。
联省士兵个个都是年轻的壮小伙子，走起路来步伐矫健、神采飞扬。
他们的武器装备也堪称精良——身上的头盔、胸甲虽然未经抛光，但都仔细地打磨过，看不到一点锈迹；
手中的长矛和火枪显然也得到了精心的保养，火枪的药槽干干净净，长矛的铁尖闪闪发亮。
严整的军容，齐全的装备，再配合上饱满的精神，着实赏心悦目。
而且，虽然联省人的行军队列中没有华服骏马、潇洒不羁的骠骑兵，也没有顶盔掼甲、神态傲慢的重骑兵。
但是跟在联省步兵后面那十几门大炮，同样威风凛凛，令人望而生畏。
据说，联省人还有更多的大炮在码头上，只是没拉出来而已。
更让诸王堡人倍感惊异的，是率领这支部队的詹森·科尼利斯准将。
许多诸王堡民意代表第一眼见到这位“温文尔雅”、谈吐风度无可挑剔的中年军官时，还以为后者只是个来打前站的幕僚。
得知眼前之人便是“联盟军南方面军总司令”，欢迎酒会上的诸王堡人无不被惊掉下巴。
更让民意代表们啧啧称奇的，是詹森·科尼利斯明明贵为将军、方面军总司令，姿态却极为平易近人。
对在场的帕拉图士绅们，准将表现出十足的尊重与礼貌，比过去那些拿鼻孔看人的蓝蔷薇老爷们，不知强出了多少个红蔷薇军官，令诸王堡的民意代表们如沐春风，不由得心生好感。
可好感只是好感，好感变不出兵来，好感也生不出钱来，好感更没法让明天就可能出现在诸王堡城下的新垦地叛党一夜消失。
所以受格罗夫·马格努斯“邀请”，前来参加欢迎酒会的诸王堡士绅们，看向独闯龙潭的詹森·科尼利斯的目光中，充满了同情与怜悯，但是无人站队表态。
只有个别大胆的寡妇，悄悄将手绢留给了风度翩翩的联省将军。
很快，就在酒会上，格罗夫·马格努斯放出话来：今日抵港的一千官兵、二十大炮，甚至都不是南方面军的先遣部队，而是给先遣部队打前站的先遣部队；
南方面军的真正主力——“四个军团！足足两万人马！兵力比虹川叛党和新垦地叛党合在一块还多！”——正在联省本土整训，不日便将启程来帕；
“届时！友邦援兵一到！新垦地叛军立刻就会化为齑粉！”
在场的诸王堡名流们，听到马格努斯议长这番慷慨激昂的讲演，纷纷冷漠地报以热烈掌声。
格罗夫·马格努斯趁热打铁，又向在场的诸王堡士绅们透露了一个重要消息：
“就在此刻，就在诸位可敬的友军抵达诸王堡之际，联盟军西方面军的四个军团——同样足足两万人马——也应大议会之邀，跨过边境，向盘踞在虹川的叛军，发起了全面进攻！”
“浴火重生的联盟军，将以雷霆万钧之势，扫清腐朽的马扎尔贵族余孽！拔掉奔马脊背上的毒疮！彻底铲除为害共和国数十年的蓝蔷薇叛党！”
这一次，在场众人回报给格罗夫·马格努斯的掌声，稍微带了那么一点真情实感。
欢迎酒会一直持续到中午，格罗夫·马格努斯不厌其烦地将“司令官阁下”介绍给每一位民意代表；
詹森·科尼利斯也无比配合，全程保持着谦逊有礼的态度，无死角地散发着魅力与优雅。
直至将到场的所有诸王堡名流都认得差不多了，詹森·科尼利斯方才找了个借口退场。
临走前，他还点了几个擅于交际应酬的部下，留在会场负责收尾。
尼斯的弗利茨当然不在此列，所以第一时间跟随本部长离场。
两人从侧门走出宴会厅，进入通往后室的暗廊，弗利茨还没来得及开口说话，格罗夫·马格努斯就追了出来。
“科尼利斯阁下！”格罗夫·马格努斯满面春风地说，“您今天可真是给我上了一课！您究竟是怎么做到的？凡是见过您的先生、女士，无不对您交口称赞。依我看，您马上——不，您现在已经是诸王堡社交场上，最炙手可热的贵客了！”
格罗夫·马格努斯热情洋溢地问：“今晚，鄙人寒舍，还备了些薄酒为您接风，不知您是否愿意……”
说着说着，马格努斯感觉到了不对劲——面前的人变了，已经不再是那个温和谦逊、待人有礼的儒雅将军。
詹森·科尼利斯变得冷漠、锐利，散发着拒人于千里之外的气息。
格罗夫·马格努斯还是硬着头皮把话说完，“……赏光？”
“没空。”科尼利斯冷若冰霜地回答。
“可是，”格罗夫·马格努斯不想放弃，他面露难色，低声下气地请求，“还有一些重要人士，需要您见上一面……”
“马格努斯议长，”科尼利斯叫停了对方的表演，毫不客气地说，“我知道你现在好不容易捞到一根救命稻草，恨不得立刻拿给所有人看——但是，太过主动，只会适得其反！”
格罗夫·马格努斯连碰两根硬钉子，脸上的笑意却丝毫没有减少，他灵活自如地拿出另一套说辞，“好，我明白了，还请您好好休息，我们改日再详谈政事。”
说罢，格罗夫·马格努斯颔首行礼，干脆利落地转身离去。
弗利茨注视着格罗夫·马格努斯的背影消失在回廊，一直等到连脚步声也听不见，才皱起眉头，沉声问，“议长先生看起来不是一个宽宏大度的人，您如此羞辱他，是否有些欠妥？”
“这个废物如果真的有一丁点用，”詹森·科尼利斯不屑一顾，“我们现在也就不会在这里了。”
弗利茨闻言，偷偷瞄了本部长一眼，略感陌生，因他还没见过本部长如此不加掩饰的贬低某个人。
但这其实是弗利茨与詹森·科尼利斯相处时间太短、以及他作为詹森·科尼利斯亲自招募的部下，一直被后者另眼相待的缘故。
执掌联盟最高军事学府十二年的科尼利斯本部长想要贬低某个人时，从来都不会做任何掩饰，哪怕对方就站在自己面前。
弗利茨始终还是有点担心，“可他毕竟还是帕拉图大议事会的议长。”
“得让他搞清楚，现在谁说了算！”科尼利斯完全不打算在这个话题上再浪费时间，他不容申辩地一挥手，宣布讨论终结，“免得被他尾巴摇狗，坏我们的事！”
“明白了。”弗利茨无奈地点头。
科尼利斯一刻不停地下达命令：“安排人手，尽快把火药军械搬回驻地。尤其是火药，越快越好。”
“是。”
“让蒙泰库科利优先清空‘马尔科·好运’号上的货物，让‘马尔科·好运’号的船长按照原计划，继续往上游去——我倒要看看，内海战船，究竟能在烬流江上航行到哪里。”
“是。”
“威廉·洛德韦克中校还没到吗？”
“没有，”弗利茨摇了摇头，他解释道，“我特意叮嘱过，如果洛德韦克中校回到诸王堡，不管我在哪里、在做什么，都立刻通知我——而我现在还没听到他的消息。”
——
威廉·洛德韦克，真正的“先遣部队”的指挥官。
河谷村会战的消息传回圭土城后，威廉·洛德韦克率领两个步兵大队，紧急赶赴帕拉图，在一片混乱中稳定了诸王堡的局势，并维持到今天。
不夸张地说，他是保住了格罗夫·马格努斯以及红蔷薇政权的小命的男人。
——
科尼利斯皱起眉头：“去找他，现在就去！”
“是！”
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