[玛吉特岛]
位于岸防阵地南端的哨所里，哨兵正在偷懒。
对于这个过去从未离开过山前地的年轻人而言，奔马之国的黑夜令他心惊胆战，只有逼仄的堑壕才能给他一点安全感。
狭小的空间，微暖的毡毯，还有深入骨髓的疲倦，让他很快哈欠连天。
就在哨兵半睡半醒的时候，水上栅栏的方向突然传来一个低沉的碰撞声。
哨兵瞬间清醒过来，飞快从衣服里拽出哨子，鼓起腮帮子就要吹响。
但就在示警之前，他多了一分仔细，屏住呼吸，悄悄从堑壕里探出头，看了一眼。
河面漆黑一片，鸦默雀静。
哨兵终于长呼出一口气，这时他才发现，自己被惊出了一身的冷汗。
“水鸟？”哨兵揣想。
就在他犹豫要不要出去看一眼的时候，河面上游方向和下游方向又接连传来两声闷响。
这一次，哨兵听得真切——声音又闷又重，肯定不是野鸭闹出的动静。
但他迟疑了一下，依然没有吹哨示警。
因为哨一响，全岛都要惊醒。
之前为了蹲守叛军，哨兵和他的战友们折腾到了大半夜，好不容易捞到时间休息，这会，其他人大概才刚合眼。
假如这个时候把大伙从铺盖上拽起来，最后却发现只是自己大惊小怪，就算长官不责罚，也少不了要被同伴们埋怨。
况且夜岗本来就有各种各样的情况，夜虽静，但也不是完全无声。
除开自然环境的噪音干扰，这段日子，叛军还会在半夜从上游往下漂浮木，骚扰守岛官兵。
所以，如果有一点风吹草动就要吹哨告警，反倒中了叛军的圈套。
想到此处，哨兵揣起哨子，决定先去找夜岗的军官。
不多时，值星官跟着哨兵来到哨所，但是夜幕昏黑，站在堑壕里，他也看不清水面的情况。
“灯，”值星的尉官吐出简短的命令。
哨兵取出火镰和燧石，几声清脆的敲击过后，温暖的明黄色火光填满了哨所。
哨兵扣回灯罩，哨所又重新被黑暗吞没——为了不暴露自身，联省陆军配发的军用提灯都有一个特制的灯罩，可以调节亮暗。
哨兵收起火镰、燧石，准备出去一探究竟。
但是值星官先他一步拿起了提灯。
“你留下，”值星官依旧惜字如金，“有情况，就告警。”
说罢，值星的尉官翻出了堑壕。
离开哨所之后，值星尉官没有第一时间打开灯罩，他摸黑下到河滩，又淌水走了一段距离，来到水上栅栏旁边。
而后，他才在密不透风的灯罩上打开一道小缝隙，沿着水上栅栏，仔细搜检。
很快，值星的尉官就发现了要找的目标：一张木筏，挂在水上栅栏上。
刚才哨兵听到的闷响，应该就是筏子撞到尖木桩的声音。
远远看上一眼，年轻的尉官就已经认定，木筏来自叛军。
因为唯有缺船少桨的叛军，才会寒酸地用简陋的木筏，在十箭河上航行。
靠近检查，尉官更加笃定：挂在栅栏上的木筏用原木和木桶捆扎而成，就是叛军每晚向主教堡偷运补给时所用的那种类型。
只是通体被漆成黑色，难怪在哨所里完全看不清。
除此之外，比起之前缴获的筏子，这一次，叛军的木筏上多了一根桅杆，桅杆上挂着一张同样染成黑色的硬帆。
尉官这才想起来，今晚风向西北，而前几天晚上都是吹东北风。
想来，叛军正是借助风力，让筏子悄无声息地漂到岛上。
尉官又想起，哨兵报告说听到了三声闷响。
他前后张望，可惜什么都看不清。
就在尉官考虑是现在叫人来把筏子移走，还是等天明以后再处理时，他忽然发现，叛军的筏子在水上栅栏上，似乎“挂”得异常牢固。
以往，叛军的木筏都是受水流推动，松散地靠在水上栅栏上，只要拿木棍一直往外推，就能把木筏推到下游去。
而这一次，漆黑木筏紧贴着尖木桩，任凭波浪拍打，也纹丝不动。
他弯腰仔细查看，终于找出原因——叛军这次所用的木筏，比起之前的木筏，边缘处多出了一圈寒光闪闪的钢钉。
年轻的尉官愣了一下，突然惊觉，叛军就是要让这些黑色木筏牢牢地钉在尖木桩上。
他脑海中随即冒出好几种可怕的可能性，他转过头，想要示警，但是已经晚了。
就在年轻的尉官面前，漆黑的木筏绽放出了死亡的花火，轰然爆炸。
炽焰吞噬了尉官，将他的呼喊声扼在了喉咙里。冲击波扯碎了尉官的身体，将他的残躯连同成吨的河水，一并甩到了天上去。
就连堑壕里的哨兵都被气浪掀了个跟头。
紧接着，淅淅沥沥的水滴裹挟着肉块和木屑落在堑壕里，就像下了一场雨。
根本就不需要示警了，因为玛吉特岛上的所有人都被震耳欲聋的爆炸声所惊醒。
甚至远在诸王堡的市民和士兵，也听到了从上游传来的雷鸣。
就连埋伏在河堤后方的铁峰郡官兵，也嗅到了扑面而来的硝烟和硫磺气味，宛如地狱的喘息。
河岸边的工事里，一直紧盯着手中的纽伦钟、拼命祈祷延时装置不要失灵的梅森，终于松了一口气。
“我的天！好大的劲！”久经沙场的盖萨·阿多尼斯都被梅森搞出的动静惊到，“少校，你……你到底用了多少火药？”
梅森有些惭愧，“我不知道水中爆破会是什么效果，实验也来不及，以防万一，就干脆多用了一些……要是三个延时装置都失灵，可就亏大了。”
“失灵？不是炸得很响吗？”盖萨大笑，“你干的好啊，少校。我看，这一仗打完，你的军衔就要比维内塔小子高了。”
梅森更加惭愧，“其实……还是出了问题……爆炸的时间，比预计的时间晚了很多……延时装置还是太不可靠了，我本以为三个里至少能有一个起效，现在看来，三个里能有一个起效也是运气好……”
“行了，”盖萨一摆手，“别扭扭捏捏的了，战场上只有成败，没有运气。发信号，让船队出动。”
“是。”梅森抬手敬礼。
河堤上，早已准备好的烽火随即被点燃。
但其实根本用不着发信号，那惊天动地的爆炸声，就是最明确的指令。
……
[十箭河上游，很远的地方]
萨木金甫一听到远方传来的闷雷，立刻冲上甲板。
“击鼓！”他厉声大吼，“起锚！”
震耳欲聋的战鼓声在河面响起。
“起锚！”
“起锚！”
“起锚！”
各船军官重复命令的声音在水面回荡
来自铁峰郡的七艘由平底驳船改装的战船——也是新编军唯一的水上力量——不再藏头藏尾。
水兵们喊着号子，转动绞盘，伴随着令人酸倒牙的木头呻吟声，锈迹斑斑的铁锚浮出水面。
一根根船桨从船舷两侧的桨孔中伸出，开始拍击水面。
在催人奋力划桨的鼓声中，初阵的帕拉图共和国“海军”顺流而下，浩浩荡荡地向着玛吉特岛驶去。
为首的战船上，第五营营长兰尼斯走上甲板，与萨木金并立。
……
与此同时，在十箭河西岸，同样爆发出震天的战吼。
一个矮小的身影跃出河堤，声嘶力竭地高呼：“为——血狼！而战！”
数不清的人用同样高亢的声音回应，仿佛是在河堤在发出呐喊：
“Uukhai！”
“Uukhai！！”
“Uukhai！！！”
矮小的身影从地上扛起一张舢板，率先冲向河对岸。
在他身后，好似是凭空钻出来一般，数以百计的战士抬着大艇、小船、舢板，奔下河堤，奋力划向河对岸。
……
亲临一线督战的盖萨听到铁峰郡团一营的战吼，气得直哼哼，“人没来，也能这样喊？”
“这个，习惯了，一时间改不过来，”梅森拼命打圆场，“下次我让他们改喊‘为共和国而战’。”
“有什么好改的？”盖萨似笑非笑，“能拿下玛吉特岛，以后随你们怎么喊。”
……
玛吉特岛说近不近，说远也不远。
在岸上的人看来，铁峰郡的小船慢得令人心焦。
但在憋了好几天劲的铁峰郡战士们看来，他们却是无比迅速地逼近了河对岸。
联省人插在浅滩上的“拦马桩”防线，已经被炸开一个四五米宽的缺口。
缺口周围的拦马桩，虽然没有被连根拔起，可也被炸得像狗牙一样，东倒西歪。
矮小身影一“船”当先，径直冲入缺口，抢滩上岸，随即跳入堑壕之中，消失不见。
其他乘坐小船和舢板的战士，受“百夫长”激励，也咆哮着杀向河岸。
而河面上，仅有的几艘大艇，则始终与爆破船所炸开的缺口，保持着相当远的距离。
并且所有大艇都集中在战线右翼，也就是南侧的位置。
一来是因为大艇的船体宽、吃水深，如果缺口的水面下有断掉的木桩，大艇想要通过，反而会把缺口卡住。
二来是梅森保民官给仅有的几艘大艇，安排了更重要的任务。
每艘大艇后面，都拖着一根缆绳。
为了避免小船被缆绳扫翻，大艇的位置，被安排在战线两端。
大艇上，负责掌舵的军士，一边要小心不刮到其他小船，一面又要提防被其他大艇拖拽的缆绳刮到，任务艰巨，所以每一个都经过精挑细选。
甚至铁峰郡内部的人手都不够用，梅森不得不从其他步兵团借调了一些善于操船的人员。
所以，明明应该更快的大艇，过河反而比小船更慢。
为首的那个矮小身影已经杀进联省佬的堑壕里，慢腾腾的大艇才姗姗抵达河对岸。
但当大艇贴上拦马桩以后，它们立刻活跃起来，开始破坏的爆破点以南的拦马桩。
站在艇首的士兵终于得到大显身手的机会，他们站在摇摆不定的大艇上，精准地向着木桩丢出套索。
丢的时候，他们手里捏着两股绳。
等到套索丢完，他们迅速将相邻两根拦马桩上的套索彼此打结，然后将连成一根的套索的一端系在大艇拖曳的缆绳上，另一端系在大艇上。
做完这一切之后，大艇上的军士一把扯掉船尾提灯的灯罩。
西岸河堤上，塔马斯终于等到了约定的信号。
“转！”塔马斯大吼着下令，“小伙子们！转！”
河堤后面，岛上守军视线之外的位置，伍兹·弗兰克花费数天时间打造的绞盘，开始发挥它的威力。
铁峰郡和白山郡的士兵们高高举起鞭子，狠下心，重重地抽向绞盘上的公牛。
牛儿们迈开沉重的步子，巨大的绞盘随之缓缓转动。
粗大的缆绳先是像蟒蛇一样在地上滑动，并不断发出劈里啪啦的细微断裂声。
在某一个瞬间，缆绳突然绷紧，一根略带挠度的“棍子”，随即跃出水面。
棍子的一端，勒在河堤上的滑轮上，棍子的另一端，系着联省人插在河床上的尖木桩。
在齿轮和杠杆所放大的力量面前，联省人引以为豪的木桩、锁链根本就不够看。
一连十几根木桩，就像拔萝卜一样，一根接一根被河对岸的绞盘拔出浅滩。
见计划起效，大艇上的士兵纷纷发出热烈的呼喊。
“下一个！下一个！”河堤上的塔马斯却急得大喊，“砍锁链！砍锁链！”
河对岸的士兵们似乎是听到了代理团长的呐喊，也可能是想起了自己的职责。
短暂的庆祝过后，第二艘大艇顶上，开始重复前一轮操作。
与此同时，各艘大艇上都有工兵背着斧子跳入水中，叮叮当当地劈砍那些没被炸断的铁链。
另一边，二营的战士们也将浮箱、羊皮筏、密封的木桶等建材运下河堤。
他们将缆绳绑上石头，丢入河水，作为锚点，固定浮箱、羊皮筏子等漂浮物。
然后用木板和铁钉连接各个漂浮物。
一座简易浮桥，开始以肉眼可见的速度，向河对岸延伸。
……
另一边，在玛吉特岛上，第一时间赶到现场的雷蒙德·蒙泰库科利中校惊恐地发现，才刚刚开战，玛吉特岛的局势就已经危如累卵。
他必须立刻决断。
[新的一周，笔者给自己点一首【新造的人】]
[用绞盘拽木桩这个活，奥斯曼人在马耳他岛上使过一次。而且在马耳他大围攻中，奥斯曼人还复刻了一次旱地行舟。这一次旱地行舟的规模和效率，甚至比君士坦丁堡那一次更大。只不过马耳他大围攻的结局与1453君士坦丁堡的结局相反，奥斯曼人吃了大败仗，所以这一次旱地行舟也就于史不显]
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