[枫石城·军官住宅区]
[蒙塔涅府]
[清晨]
温特斯风卷残云地打扫着早餐——剩下的面包，剩下的腌菜，还有一大碗用新鲜时蔬与剩下的酱肉熬煮出的粘稠的汤。
吃早餐是温特斯在上学时养成的习惯。
穷人是不吃早餐的，他们一天只有两顿，通常都饿着肚子出门干活。
有钱人家倒是能在睡醒后填饱空荡荡的胃，但是他们一般起得较晚，九点钟、十点钟才会吃第一顿。
只有一大早就得从床上爬起来，还要上一上午课的陆军学校的学员，才必须要在清晨进食。
温特斯野兽般的进食速度，也是军校在他身上打下的烙印。他从不让食物在口腔里停留太久，稍加咀嚼就立刻吞咽下去。
安娜为此很是劳神，还专门给他定了一条“每口至少咀嚼二十次”的餐桌规矩。
可惜习惯不是那么容易扭转的，尤其是从小养成的习惯。
所以只要安娜没有及时提醒，温特斯吃起东西来依旧狼吞虎咽。
夏尔给他拿来外套，浆洗过的猎装十分板正立挺。
“今天不穿便装，”温特斯说，“把我的制服熨一下。”
夏尔点点头，提着衣服离开餐厅，全然无视餐桌另一端，看起来颇为局促不安的，鬈发碧眼的英俊男人。
同样位于餐桌旁，坐在温特斯身边的“蒙塔涅夫人”端起杯子掩住双唇，隐蔽地打了个哈欠。
若不是有客人突然到访，纳瓦雷女士才不会起这么早。
见礼数已经尽到，安娜放下手中的温葡萄酒，向餐桌另一端的英俊男人优雅行礼，“卡伊先生，我就不打扰您两位了。
“噢，夫人，请千万别这么说，是我打扰了您才对，”卡伊·莫尔兰松了口气，得体地回礼。
安娜又看向温特斯，甜甜一笑，“要有礼貌哦。”
正在仰脖往喉咙里倒汤的温特斯，没由来打了个哆嗦，他连忙放下盘子，“放心”。
安娜在心里叹了口气，站起身，向着两位男士再次颔首致意，然后落落大方地离去，将餐厅留给了温特斯和客人——她还得再去睡一会。
卡伊·莫尔兰一直目送蒙塔涅夫人走出房间，方才开口说话。
他先是习惯性地恭维府邸的主人：“阁下真是好胃口，刚睡醒就能这么有食欲。”
可本该客套几句的主人，却压根不接他的话茬，只是专心致志地打扫着盘子里的食物。
把最后一点汤都刮干净后，温特斯拿起餐巾胡乱擦了擦嘴，打了个饱嗝。
说实话，温特斯没有料到，回到枫石城后，他接待的第一个客人，居然是卡伊·莫尔兰。
巴德、安德烈、梅森学长还有米切尔一家到他家里就像回自己家一样，所以不在客人之列。
在全新垦地自由人大会上“一战成名”之后，卡伊·莫尔兰被默许在枫石城内自由活动，不再被软禁，更不需要再东躲西藏。
时不时能听说他去了某位德高望重的外郡自由人住处拜访，也偶尔能在一些枫石城名门举办的宴会上看到他的身影。
但是只要国民议会一天没有正式成立，他就一天没有合法的参政资格。
“您不该这个时候来的，卡伊先生，”温特斯一语双关地说，“您这个时候来，我就必须要给您上菜，可是您又没有享用的胃口，给您上的菜，最后只能拿去喂狗。”
卡伊·莫尔兰低头，看了一眼面前几乎没动过的餐食，面庞浮现一丝苦笑，“我确实没什么胃口，但是我必须现在就来，赶在其他人之前，不是为了我自己，而是为了您。”
“为了我？”温特斯似笑非笑。
“是的，”卡伊·莫尔兰的目光无比真挚，“虽然我们之前的约定，没有按照我预想的方式实现。但实际上，您给了我连想都不敢想的东西。所以，我始终坚信，您是和我站在同一条战线上的伙伴。”
“您能这样想，我受宠若惊，”温特斯不为所动，冷淡却不失礼貌地回应，“您要说什么，请说吧，愿闻其详。”
卡伊·莫尔兰清了清嗓子，好像做了很了一番很激烈的斗争，才下定决心似的，煞有介事地问：“您是否了解，盖萨·阿多尼斯上校近期正在谋划的事情？”
温特斯露齿而笑，“无论我知不知道，我都不知道你说的和我所知的是不是一件事，不是吗？所以别浪费时间了，卡伊先生，有话直说。”
卡伊·莫尔兰不由得干咳了一声，他拿起桌上的水杯抿了一口，向着远在餐桌另一端的血狼探出身体。
“我听说，盖萨上校正在计划给所有参加悲号河谷之战的军人——当然，是我方的军人。”卡伊·莫尔兰刻意停顿了一下，加重语气，“授勋！”
“授勋？”温特斯还真听到了一件他一无所知的事情，“为什么要在这个时候授勋？”
……
“还能为什么？”
盖萨·阿多尼斯“哗啦”一下子从浴池里站了起来，热水因他的动作从池中溢出，一直漫到温特斯的靴子底下。
热气缭绕的浴室里，白山郡驻屯官光着膀子，双手叉腰，眼睛瞪得比脑袋还圆。
上校恼羞成怒的声音，在浴室里听起来像洪钟一样：“当然是他妈为了搞钱！”
不管走到哪里，盖萨·阿多尼斯都离不了一天两遍热水澡，所以哪怕枫石城的校官公寓没有浴池，也在他入住之后，很快修了一个出来。
温特斯实在是对男人的裸体没有兴趣，提前扭头，“您先穿好衣服，别着凉。”
“浴巾给我，”被搅了兴致的盖萨，怏怏不乐地淌出浴池，没好气地问，“这事谁告诉你的？”
盖萨的回答很诚实，所以温特斯的回答也很干脆，他从架子上取下浴巾递给上校，吐出一个名字，“卡伊·莫尔兰。”
盖萨上校一听到这个名字，立刻爆发出山洪般的脏话：“[愤怒至极的帕拉图脏话]！这个[强力人格侮辱名词]！就知道给我找不自在！[脏话]！这小[一般人格侮辱名词]，肯定是城里的老[一般人格侮辱名词]们给他通风报信，要不然他的消息不可能这么灵通！”
温特斯尽量让脏话从他的左耳朵流入，右耳朵流出，只留下有用的信息。
盖萨擦干身体，穿上浴袍，领着温特斯来到浴室外的休息区，突然换了一副口吻。
“授勋的事情，其实我早就想和你商量，可你不是找不见人？而且我这边的方案也没拟好，”盖萨摆出一副忠厚长者的样子，“既然我这边的方案已经拟好了，你也已经回来了、知道了，正好，也就省得我再多费一遍口舌。”
他十分期待地看向温特斯：“你怎么看？授勋？”
“给河谷村之战的参战官兵发奖章，我觉得没问题，”温特斯话锋一转，“但我不太明白，您为什么想让枫石城的各大行会认捐？”他小心翼翼地问，“您……很缺钱吗？”
“废话！”盖萨老脸一红，作勃然大怒状，“这世上，有人不缺钱吗？我告诉你，哪怕是贵为皇帝的背誓者，一样要为钱发愁！”
发了一通脾气，盖萨又开始诉苦，他掰着手指头，给温特斯细数，“我来问问你，阵亡者的抚恤金，丢了胳膊腿、没法再劳动的士兵的遣散费，损失的战马，报废的军械，消耗的辎重，还有每日的吃喝拉撒……哪一样不是钱？”
“打仗的确处处要用钱，”温特斯的态度依然保守，“但是靠‘募捐’这种只能使一次的办法，不过是扬汤止沸，治标不治本。”
盖萨起身找出两个酒杯，还有一大壶啤酒，用一种“你还是太年轻”的眼神，斜睨了温特斯一下，“谁说只能捐一次？”
温特斯无言以对，倒是盖萨给两人各倒了一杯啤酒，怡然自得地痛饮起来。
缄默片刻，温特斯冷静地评论道，“这会把枫石城的上层市民推到我们的对立面去。”
盖萨放下酒杯，舒坦地打了个嗝，森然一笑，“他们也可以不捐。”
温特斯端起了啤酒杯，又凉又苦。
盖萨又给自己倒了一杯苦啤酒，发牢骚道：“你以为谁都跟你一样？把地盘经营得如铁桶一般。你说要什么，就有人乖乖给你交上来，还不敢拖延？你知道我们想从这帮大户身上割点肉下来，有多难吗？”
温特斯呷着啤酒，“我已经弄不清您是在夸奖我，还是在贬损我了。”
“废话，当然是夸你。”盖萨一仰脖，又灌了一杯凉啤酒下肚，“不用说别的，就拿眼前的事情——拿做军服来说吧！
“新军是不是得有新军服？哪怕不给大伙每人发一身新的，也得染个一样的色吧？
“可是一听说我们要做新军服，你看这枫石城的市面上，布匹、纱线、染料、纽扣……价钱全都他妈在暴涨！”
“谁涨得价？就是这样‘上层市民’涨的价！”盖萨重重把酒杯往桌上一拍，“还‘把他们推到对立面’，我告诉你，他们本来也和我们不是一伙的！
“我们九死一生地打仗，难道就是为了让他们占便宜？他们想割我们的肉，我就能不割他们的肉？
“所以我才逼他们认捐，不想拿金银，就捐实物出来。不是喜欢涨价？我让他一个铜子都赚不到！”
见温特斯眉头紧蹙、沉默不语，盖萨又开解后者，“不用可怜他们，这点浮财，对于他们来说，九牛一毛！”
“再说了，”盖萨又倒了一杯酒，不屑一顾地啐了一口，“又没要他们的命，要点钱，算得了什么？”
温特斯轻叹：“有时候，要钱比要命要难。”
盖萨又咕咚咕咚一口气喝光一杯苦啤酒，用手背擦了擦嘴，继续倒酒，“你也是从尸体堆里爬出来的，世上比死更可怕的，就只有死了又活过来。谁要不信这一条，就让他自己去试试。”
见盖萨还要再喝，温特斯伸手挡住盖萨的杯口，“这才早上，上校，晚点再喝吧。”
“你不让我泡舒坦，还不让我喝舒坦？”盖萨竖起眉毛，对峙片刻后，他意兴阑珊地放下酒壶，“行吧，反正跟你喝也没意思。你那个同乡才是个好酒搭子，从不废话，只管喝酒。叫什么来着？哦……叫莫里茨吧？最近怎么没见他？”
“在戒酒，每天都很消沉。”
盖萨上校的表情变得有些复杂，是一种不知道该遗憾还是该道喜的表情，他咂咂嘴，忽然非常不耐烦的一挥胳膊：“真扫兴！”
温特斯抿着啤酒，还在琢磨“募捐”。
“算了，别光说我的事情，说说你的吧！”盖萨翘起腿，支着下巴，斜瞟温特斯，“军衔的事情，你还没捋顺缰绳？”
“我不能接受准将的军衔，”温特斯立即郑重回答，“不仅仅是我的自尊心的缘故。”
盖萨嗤笑，“‘不仅仅是’？”
“假如我连升四级，会有很多……麻烦。”
“什么麻烦？”
“内部麻烦。”
“你就不能直说嘛？”
温特斯难得面露无奈之色，“假如我连升四级，那就不能只是我连升四级。
“巴德中尉已经决定退出现役，所以暂且不考虑。但是梅森学长、切里尼中尉，都必须跟着晋升。
“尤其是切里尼中尉，假如我成了将军，他还是个校官，他一定会很烦闷。他是我最亲密的战友、伙伴，我不能不考虑他。”
“但是假如梅森学长和切里尼中尉也一并晋升，那么像塞伯少校这些中途加入的远征军军官，是不是也要跟着晋升？那新军的衔阶就全乱套了。军内也会自然分裂成两个派系——旧新垦地军团派、旧铁峰郡军派……不利于团结。”
“什么不利于团结，”盖萨上校听得烦躁，他一针见血地指出，“要是只有你一个人连跳四级，不就什么问题都没有了？说来说去，问题不还是出在你那个小跟班身上？那个……安德烈亚·切里尼？摆平他！”
“盖萨上校，”温特斯的表情一下子变得严肃起来，甚至有点可怕，“安德烈亚·切里尼中尉不是我的跟班，我可以为他而死，他也可以为我而死，但我们谁都不会向对方屈膝。”
他态度坚决、斩钉截铁地说：“我不想‘摆平’他，我也没办法‘摆平’他，所以这件事，请不要再提。”
盖萨愣住了，僵坐片刻后，他挠了挠胳膊，佯怒责备道：“摆不平就摆不平，搞得这么吓人干嘛？还以为你要化身‘血狼’了呢！”
温特斯被戳中痛处，这下是真有点急了，“我和您说过多少次了！那是别人给我乱起的绰号！”
“绰号就没有乱起的……”盖萨忍不住调侃，赶在面前的小儿马子真化身血狼之前，他赶忙转移话题，“不说了，不说了。”
温特斯抱起胳膊，脖颈以上都有点发红，不知道是酒的缘故，还是温度的缘故。
“不过，你有没有想过一个问题，”盖萨又拎起酒壶，全然忘记刚刚承诺过不再喝了，“如果你摆不平切里尼中尉……”
他死盯着温特斯，一字一顿地问：“你又要如何统帅我们呢？”
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