“皮埃尔。”贝尔双手抵着膝盖，正色问：“你能不能直截了当地告诉我，你这个‘督军使’，究竟是来‘外新垦地’干嘛的？”
皮埃尔有些底气不足地回答：“当然就和这个职位的字面意思一样——督办军务，保境安民。”
“督办军务？什么军务？”贝尔一副穷究到底的架势。
“让外新垦地能够自己保卫自己的军务。”
生怕小猎人想岔，皮埃尔马上补充说明：“不是说从今往后，外新垦地就是没……呃，没……没有后方的军队……”
贝尔宽厚又无奈地笑了一下，示意好友不必忌口：“‘没娘的孩子’，嗨，你我哪用得着这样？你想到什么就说什么，你继续说。”
皮埃尔面露歉意：“我的意思不是说，外新垦地从今以后就只能靠自己了——要是特尔敦部或者别的蛮子部落再敢来犯，阁下当然会出兵把他们痛揍一顿。”
贝尔点了下头，表示认可。
皮埃尔继续说道：“但是这种情况，已经不太可能发生了。眼下外新垦地主要的‘活’，是边境巡逻、逃犯缉拿，还有保护通往赤河部的商路。
“这些杂活虽然不像主力会战那样要命，但是也要用到大量的人手。阁下手中的骑兵很宝贵，不能浪费在这种地方。
“所以阁下计划在外新垦地组建一支骑兵部队，让外新垦地能够自行解决边境勤务，而不是像现在这样，靠‘铁峰郡’的骑兵。”
贝尔又点了一下头，只不过这一次的点头与其说是认可，倒不如说是为了让皮埃尔继续往下说。
皮埃尔迟疑了一下，又说了一个小道消息：“更何况眼下‘新军改编’在即，据说到时候，全军骑兵都要被整编成几个骑兵团。到那时，‘铁峰郡骑兵’就不再是铁峰郡的骑兵了。阁下就算想往外新垦地派骑兵，也没那么容易了。”
“等等，‘新军’又是什么？”
皮埃尔一时语塞：“这个……也说来话长。总之，我们现在都是‘帕拉图共和国新编军’了。”
贝尔挠了挠头：“也就是说你要从文朵儿部征兵、练兵，还要用兵……那保境安民又是什么意思？”
“阻止赤河部对于烬流江南岸的渗透，以及提防特尔敦部死灰复燃。”
“嗯，还有吗？”
短暂的斟酌词句过后，皮埃尔严肃回答：“事实上，阁下对于外新垦地的期望，不仅仅是‘能够自己保卫自己’，不使他的力量被牵制、分散——阁下期待着，外新垦地能够成为他的力量之源。”
虽然好友说的文绉绉的，但是贝尔还是听懂了，他长长呼出一口气：“这才是你来外新垦地最主要的目的吧？把文朵儿人变成杜萨人，然后收取血税。”
“我是来收血税的，”皮埃尔痛快地承认，他听出小猎人的语气中带着一丝抗拒，于是反问，“血税怎么了？有什么不好？有人想交，还没机会呢……啊，对不起，我不是……”
自知失言的皮埃尔，狠狠抽了自己一个耳光。
诚心地说，好友说到‘有人想交，还没机会’时，贝尔并没有什么特别的感觉。反倒是皮埃尔甩了他自己一巴掌的举动，让贝尔有点不高兴。
阻止不及的小猎人低头生了一会闷气，长叹一声，抬头看向好友，目光逼人：“我只问你一句，你说的这些话，是百夫长告诉你的吗？”
“是。”皮埃尔语气坚定地回答，可是下一秒他又补上了一句：“但不是阁下‘亲口’告诉我的……”
贝尔皱起眉头。
皮埃尔比划着解释：“阁下最近很忙，非常忙，忙得脚不沾地，大部分时间都不在枫石城办公。我得知任命时，阁下正在热沃丹视察兵工厂。所以‘这些话’是梅森保民官告诉我的，梅森阁下说的话，基本可以等同于阁下的话。”
贝尔不置可否地摊了下手。
皮埃尔继续说道：“事实上，我的任命还没有正式下达，就连这张委任状，也是我提前拿到——现在和以前不一样了，什么都要走流程，很是麻烦。”
贝尔认为自己已经了解了一切需要了解的，于是他拍了一下膝盖，粗声粗气地说：“那好，皮埃尔，你现在不妨就把我当成一个终日生活在草原上、和野兽搏斗、和坏天气搏斗的牧民，一个帕拉图人口中的‘蛮子’，一个你要收血税的对象，一个普通的赫德人。
“你——皮埃尔·吉拉德诺维奇，天边来的大人物，外新垦地的督军使——你要怎么让我服从你的命令？”
贝尔的目光落在两人之间的委任状上，故意带着一点挑衅，问：“就凭这张纸？”
“怎么？”皮埃尔的目光变得严厉起来：“他们敢不认阁下的权威？”
“他们当然会服从拔都的权威！”贝尔斩钉截铁地说：“他们都折过箭，立过誓！如果有人违誓，百夫长就有权力把他杀死，抛尸在没有人烟的地方。”
皮埃尔耐心地等着小猎人说“但是”。
“但是。”贝尔话锋一转，拿起皮埃尔的委任状：“他们不会认那个什么‘国民议会’，也不会认你，更不会认你拿来的……这张纸。”
沉默片刻，皮埃尔不得不承认，贝尔·拉尔夫诺维奇说的是对的。
刚刚得知自己未来的任命时，皮埃尔感到了愤怒、狂喜和惶恐。
愤怒是因为，他又一次被派到远离“主战场”的地方，血泥之战前是这样，河谷村之战前又是这样，他总是在第一幕、第二幕和第三幕大展身手，然后遗憾错过第四幕，在第五幕被提到一句，最后谢幕时露个脸。
明明他也是主角之一，明明他付出的并不比任何人少，却只能在角落里看着别人接受欢呼和喝彩，还要被某些阴暗小人讥讽能登台谢幕都是靠裙带关系。
他知道，这不是因为他不受重视，反而是因为他太被看重，总是被派去执行那些只能放心交给他的任务。
他从没有任何怨言，也没有任何懈怠，每次都倾尽全力完成交给自己的使命。
但他依然会对自己的命运感到愤怒。
与愤怒伴生的，是理所当然的、发自内心的狂喜。
终于，他终于得到了一个能够证明自己的机会。
一个艰难的、重要的、同时又不受限制的、真正的能够证明自己的机会。
这简直就是他梦寐以求的东西。
他狂喜到想要大笑、大叫，他想要跳到枫石城大教堂的钟塔上，让所有人都听到他的声音。
最后，则是惶恐。
惶恐，因为他理解“外新垦地督军使”的任命的分量。
这个职务被给予了近乎无限的权力，外新垦地的一切事务都可以一言而决。
什么督军使？根本就是“副王”。
然而伴随着无限的权力的，必然是无上限的责任，以及殷切的期待。
他不禁怀疑，自己能否担起这项重任。
他更加怀疑，他能得到这个无比重要的职务，是否正如某些人所说……又是因为裙带关系。
愤怒、狂喜和惶恐，三种情绪糅杂在一起，令皮埃尔产生了一股冲动——他不想向任何人寻求帮助，不想向任何人请求指点，他想要走最难的路，他要就凭一张委任状，做成别人无法企及的伟业，堵住所有尖酸小人的嘴。
这股冲动从诞生那一刻起，就变得不受控制。
所以皮埃尔来到这个营地，来到这个帐篷里，来到小猎人面前。
然而，在这一刻，皮埃尔·吉拉德诺维奇·米切尔的理智最终还是战胜了冲动。
其实他一直都明白，他不讨不要、怀揣一张委任状、单骑入荒原的倔强举动，未免太自大了。他试图证明自己的想法，也太急切了。
他只是不愿意面对这一点。
“唉，我知道，你被耽误了……所以一直憋着一股劲……”贝尔看着一言不发的好友，想到皮埃尔在阿尔帕德的监狱里遭受的折磨，心里就十分难过，他轻声安慰道：
“百夫长也知道，所以这次才会对你委以重任。百夫长不会只给你一张纸的，他一定对你还有别的安排，所以回去吧，和百夫长聊一聊。这次来，就当是赶在正式任命下达之前，提前来了解一下情况……”
贝尔正说着，皮埃尔又重重抽了自己一记耳光。
“嘿呀！”小猎人扑上前拽住皮埃尔的手，气急败坏地问：“你这又是干嘛？”
相比错愕的小猎人，皮埃尔倒显得十分冷静。
“我不应把自己的诉求，放到使命之前。”皮埃尔像是给自己下判决似的，一字一句地说：“这一点，不可原谅。”
“根本没有人责备你！”贝尔气得想笑。
“我会向阁下说明困难，请求帮助……”
“这就对喽。”
“但我也不会就这样离开。”
贝尔愣了一下：“啊？”
皮埃尔掷地有声地说：“既然我这次是赶在正式任命下达之前，先一步来了解外新垦地的情况。那么，在什么都没有了解到之前，我怎么有资格离开？！”
贝尔一点点挑起眉梢。
“带我了解外新垦地吧，贝尔·拉尔夫诺维奇，带我了解这片土地的人民，再说了……”
皮埃尔笑了笑：“我还没看到小家伙呢。”
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