[十箭河西岸]
玛吉特岛那一侧的渡口失守之后，十箭河西岸这一侧的渡口完全暴露在敌人的炮火之下。
于是白山郡部队放弃了河滩上的渡口，撤退了一段距离，在河堤后方重新设立了据点，与联省人的炮台遥相对峙。
“……情况就是您看到的这样，联省人烧毁了渡口，切断了我们往岛上增援和补给的路线。我们的人，还活着的，都已经退入主教堡……”
伍兹伏在河堤的反斜面上，为学长说明情况。
听到“联省人”一词，梅森有点难为情。
不过伍兹·弗兰克对此浑然不觉，他的全部心思都被“如何解救被困在岛上的部队”占据，恨不得一口气把所有情况都告诉对方。
他目不转睛地盯着河对岸的动静，声音压得低低的，好像岛上的敌人能听见似的：
“……联省人没有乘胜对主教堡发起进攻，我没法确定他们是不是想要围困……主教堡里没什么吃的，联省人故意把食物储备控制在一天以内……按人头算，我们紧急送上去的干粮，勉强能撑三天……”
梅森微微蹙起眉头。
“除了主教堡，联省人已经完全控制了玛吉特岛。他们在多蒙科斯修道院布置了瞭望哨，河岸上也有固定哨和流动哨，”伍兹朝着河对面的灌木丛伸出胳膊，竭力试图为学长指明，“您看看那里，还有他们暗哨。”
梅森其实什么都没瞧出来，但他还是装作看得很真切的样子，缓缓点了点头，因为他觉得这样能让伍兹好受一点。
“想送补给上岛，只能等天黑，天黑才有机会，”伍兹咬着手指甲，“我准备了一艘筏子，今天晚上就试一试……当然，得您同意才行……”
梅森仔细地观察着玛吉特岛上的情况。
最醒目的东西，显然是“南方面军”的登岛部队构筑的野战炮垒。
白山郡士兵说那座炮垒是“眨眼间”修好的，因为黎明前那里明明什么都没有，太阳出来之后，却有一座炮垒拔地而起。
那座外表坑坑洼洼、无比丑陋的凸堡，就坐落在河岸上，距离主教堡与新军一侧的河堤，差不多都是两百五十米。
两百五十米，火枪力有不逮，但是对于大炮而言却是刚刚好。
他们都不需要担心弹药的问题，在这个距离上，往炮膛里填碎石子，都能清扫任何脑子拎不清，想要强渡的人。
而白山郡步兵搭建的临时渡口，已经被夷为平地。
任何没被“魔法之火”烧毁的东西，都被岛上的联省士兵拖走，用于加固他们的野战炮垒。
梅森很理解伍兹·弗兰克为什么会如此焦虑，因为岛上的联省步兵正在持续巩固他们的防御。
此刻的炮垒，与早上的炮垒，已经完全不是一个样子。
按伍兹描述，太阳刚升起的时候，那处火炮阵地看上去还仅仅像是拿几块门板胡乱搭的窝棚。
而当梅森来到河堤上时，联省步兵的火炮阵地已经是一座令人头疼的据点。
炮台本身被扩宽、加高，具备了交叉射击的能力，炮台周身插满了阻碍攀爬的尖木桩，又在下方布置了一圈鹿砦。
甚至就在两人说话的当口，联省人的炮台仍在以肉眼可见的速度“生长”。鹿砦后面影影绰绰，不断有湿沙子被扬起，应该是有人正在挖掘堑壕。
梅森暗叹了一口气——眼前这支自称“联盟军”的军队，不管有没有变质，至少本事没落下。
他想起了出自帝国将领之口、却在山前地家喻户晓、被联省军人视为最高的赞扬的一句话：
“假如你让‘叛军’在一个阵地停留太久，你就永远不可能再将他们逐走。”
“学长？”伍兹的声音将梅森从恍神中唤醒，前者用请求的目光看着后者，“今晚的补给行动，请您允许由我带队。”
“我哪有资格‘允许’，盖萨将军不是还在营中？”梅森一个头、两个大，根本不敢松口，生怕落人话柄，“渡口失守之后，你确定玛吉特岛上的南方面军部队，对于主教堡一点动作都没有？”
“就我在西岸观察到的，没有，”伍兹严谨地回答，“但我不清楚联省人在玛吉特岛东侧是否有动作。岛上的地形，您也看到了——中央高、东西低，从我们这边看不到江心岛东侧的活动。”
“那我不建议贸然派人登岛，试探性登岛也不建议，”梅森直言不讳地说，“敌军摆明了要围点打援，主教堡里的残兵就是他们用来钓我们的饵。明知是陷阱，还要去戳一下，不是理智的选择。”
“补给送不上去，岛上的战士会饿死，”伍兹咬着嘴唇。
“不至于的……”梅森不知该怎么说。
“我明白您的意思，”伍兹神情凄凉，“但是如果联省人打算拿主教堡当饵，他们很大可能不会接受主教堡投降。”
梅森无言以对，沉默片刻，他换了个方向劝说学弟，“主教堡里现在有几个连？”
不像有的军官说起连、营、团还得在脑子里换算一下，伍兹对于新编制适应得很快，因为从“旧军”到新军的整编方案也有他的一份功劳。
“出发时，亚瑟带了一个连，”伍兹答道，“拿下主教堡后，又给他补了一个连。”
“满编的？还是不满编的？”
“士兵满编，但是军官只有连长没有副连。”
梅森点了下头，只有主官没有副官是新军各团的普遍现象，因为新军不仅缺士兵，更缺军官。
伍兹怕学长不清楚，又多解释了几句，“整编后的白山郡步兵团第一营，其实就是原来的白山郡‘首席大队’。拿下巴泽瑙尔，在镜湖郡休整的时候，盖萨上校……将军就从各大队抽调精干，把它给补满了。”
“那你说岛上的补给还能维持三天，”梅森又问，“是按满编算的，还是按不满编算的？”
“满编……”伍兹明白了学长的意思，他的表情变得灰暗，但还是打起精神，解释道，“但是主教堡里还有被联省人征来的劳工，人数近百。”
梅森长长地“噢”了一声，“往好的方面想，防御主教堡的人手也更多了。”
伍兹的表情更加灰暗，“我没法像您这么乐观，西林行省的民众普遍把我们当成卷土重来的蓝血派，他们对于我们的反感，只比对于马格努斯和联省人的厌恶少一点而已。”
梅森已经不知道该如何安慰学弟，沉默片刻后，他笨拙地开解道，“你，不要自责，不管怎么样，你都守不住渡口的，就算能守住渡口，你也守不住渡索，因为……你没有船。”
——
[白山郡部队的营地]
[中军大帐]
盖萨·阿多尼斯准将正在听取汇报。
“其实，”梅森拘谨地站在地图桌旁，不知为什么，他总是跟盖萨·阿多尼斯亲近不起来，这点和温特斯恰好相反，“我也没有围攻诸王堡这种大型城市的经验，所以我的看法仅是一家之言……”
“嗬呦，行啦，”盖萨不耐烦地皱起眉头，“总比我们这帮二把刀强吧？别搞那些虚头巴脑的，有什么，直接说，我还能让你上军事法庭吗？”
伍兹急忙为学长说好话，神情很是紧张，“梅森少校亲自跑遍了西岸的各处炮台，现场勘测评估，还提出了很多改进意见……”
盖萨瞪了自己的得力干将一下，却见后者满眼血丝、嘴唇枯干，于是没忍心再说什么，摆了摆手，示意温特斯的联省部下继续。
梅森调整好心态，指着地图说道：“伍兹上尉‘围困新城区，主攻老城区’的策略，我认为没有问题。
“新城外围的堑壕、壁垒看似单薄，实则体系完整、互为犄角，打起来不仅费时，而且免不了要遭受大量伤亡。
“并且即使突破了堑壕，后面还有城墙；炸塌了城墙，后面还有城区；夺取了城区，后面还有十箭河、还有老城区的城墙、还有‘诸王堡’。
“这就像是一块覆盖了很多层牛皮的盾牌，与其从正面一层一层地钻透牛皮，还不如直接从背面入手。”
梅森偷偷瞄了学弟一眼，郑重地说，“所以，我支持伍兹上尉的策略。围新城、攻老城的方案，没有任何问题。”
盖萨抱着双臂，反应平淡。
“至于玛吉特岛，”梅森有些犹豫，但最终还是用坚定的语气，告诉盖萨·阿多尼斯准将，“打得也没有任何问题。
“在敌人手里，玛吉特岛是威胁我军侧翼的天然炮台；在我们手里，玛吉特岛是保证我军能在东西两岸之间安全调动兵力的屏障。
“不夺取玛吉特岛，我军的浮桥至少要往上游挪六公里，一来一回，就是十二公里的宽度；而敌人可以从玛吉特岛出击，破袭这条十二公里长的交通线的任意一处。
“所以无论如何，我军都得打下玛吉特岛。”
梅森的眼神很不忍，“至于伤亡……伤亡是在所难免的。接下来，我军还应在玛吉特岛持续投入更多的兵力，直至夺取玛吉特岛！”
伍兹抬起头，惊讶地看向学长——后者对于增援主教堡的否定态度，令他认为，学长并不赞同进攻玛吉特岛。
不曾想，在盖萨上校面前，理查德·梅森说出了这番惊人之语。
“那小岛就是个陷阱，联省人的大炮都对准了那里，”盖萨把牙磨得咯咯响，“他们扎了口袋，我们也要硬着头皮往里跳吗？”
“不，那不是陷阱，”梅森缓缓摇头，掷地有声道，“那是开卷考试！
“科尼利斯本部长清楚我们必须得打玛吉特岛，我们也知道科尼利斯本部长必须得守玛吉特岛。那就无所谓陷阱圈套，他们必然会用尽一切手段加强玛吉特岛的防御，我们要做的，就是见招拆招。”
“拆不了招呢？”盖萨沉着脸问。
梅森顶着压力回答：“那就硬闯过去。”
盖萨盯着联省来的小家伙看了一会，突然沙哑地笑了起来，“你们不是最爱惜大头兵的性命吗？现在倒是一点也不吝啬了？”
梅森察觉出准将的敌意，他意识到不仅是伍兹·弗兰克，盖萨·阿多尼斯也在承受巨大的压力。
“‘只流必要之血’，是内德·史密斯元帅的训示，”梅森不卑不亢地回应，“而且您是否还记得一件事？科尼利斯本部长手中的兵力，只在四到六个大队之间。”
话音刚落，他还是没忍住，又找补了一句：“当然，前提是，您获取的情报是准确的。”
“当然是准确的，”盖萨冷冷地说，“准确得比我脑袋上有几根头发还准确。”
“所以，不管科尼利斯本部长做了多少提前准备，都改变不了一个事实——他的兵力规模处于绝对的劣势，”梅森的口齿越说越清晰，“那么，假如他想赢得这场战役，他就必须取得一个非常、非常、非常优秀的伤亡交换比。
“考虑到我们能投入的兵力规模，以及士气崩溃的临界点，一比三甚至都不够，要一比五、一比十，他才有机会赢得这场围城战的胜利。”
梅森的目光也越来越明利，“而这种夸张的伤亡比，只有可能在依托坚固工事防守、充分发挥火力的情况下达成。”
梅森硬着心肠继续说道：“所以我认为，只要詹森·科尼利斯愿意脱离筑垒地域野战，哪怕承受一比二、一比三的伤亡比，我们也应该坚定不移地投入兵力，与他们交换下去。
“玛吉特岛就是这样一个地方，看似是给我们准备的陷阱，实际也是敌人的死地。他们离开了坚固的堡垒，故意引诱我们前去。”
理查德·梅森斩钉截铁地说：“而我们要做的，就是把这场仗，打下去！打到底！”
中军大帐内一片寂静，伍兹·弗兰克已经完全说不出话来。
盖萨·阿多尼斯打量了炮兵少校好一会，突然，语气不善地问，“小子，我没记错的话，你也是联省人吧？为什么对你的同胞这么残忍？”
梅森沉默了片刻，忍着怒意和委屈，不失风度但又充满力度地反问：“从这场谈话的第一秒开始，您就因为我的出身，对我充满猜疑。所以我也想问您一句，您不也是帕拉图人？您又为什么在河谷村奋勇杀敌？”
帐篷里的火药味熏得伍兹·弗兰克快要窒息，他从没想过，和和气气的理查德·梅森学长，也有如此倔强的一面。
伍兹·弗兰克更不曾想到，竟然是自己的老上司先退了一步。
“错了，小子，”盖萨大马金刀地坐了下去，坦然自若地说，“我从没猜疑过你，我只是对你感到好奇，一个联省人，是怎么来到我们这里？为一个维内塔人效力？”
“命运，”梅森垂下眼皮，
“命运，”盖萨咀嚼着这个充满魔力的词语，想起了自己的经历，不禁苦笑起来，狠狠啐了一口，“命运，真是该死的东西。”
“将军，”梅森抬手行礼，“明天，铁峰郡步兵团、白山郡步兵团以及炮兵团就会陆续抵达营地。接下来的攻势，请允许铁峰郡步兵团参与。”
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