在沃涅郡橡木镇，木材商米哈伊尔因为自来熟和好吹牛而家户喻晓。
然而在金发佣兵的琴手同伴面前，这个圆脸胖子被衬托得如同第一次出远门的少女一般腼腆。
“开怀畅饮的人们呐。”琴手奏出一段轻快的滑音，朝着金发佣兵的同桌者一边翩翩起舞、一边忘情弹唱：
“能否也给世界尽头的来客、
“英雄史诗的笔者、
“缪斯女神最钟爱的颜色、
“山与海间最动听的长歌、
“你们可怜的老朋友，
“一杯酒水？
“因为，他的喉咙早已干涸。”
旋律弹到尽头，词句也刚好唱完，琴手用一个超高难度的跳跃接下蹲动作，结束了表演，并维持着舞蹈结束时的扭曲姿势，等待听众们献上喝彩。
吉拉德、马季雅父子和米哈伊尔面面相觑，不知所措。
见几位听众忘记鼓掌，琴手又弹了一遍结尾，用略带责备的眼神催促着众人。
齐格飞挡着脸，把头转向另一侧，不想再多看同伴一眼，原本英气俊美的五官，因为痛苦而抽搐变形。
“您说的这些人……”小马季雅伸长脖子看了看四周，他吞下一口唾沫，小心翼翼地问琴手：“他们都在哪呢？”
“就在你面前。”琴手骄傲地回答：“都是我。”
说罢，琴手从高难度的舞蹈结尾动作恢复成正常站姿。
他扶着桌子，擦掉额头的汗，十分自然地将手伸向同伴的酒杯。
齐格飞毫不留情地打掉好友的魔爪：“这位老先生只说了请我喝酒，没说过请你。”
琴手闻言，立刻用乞求的目光看向坐在好友对面的老杜萨克，抱起鲁特琴，又要开唱。
“别别别别别……”吉拉德紧忙拦住琴手——老米切尔先生毕竟年纪大了，见不得太惨的事：
“杜萨人哪怕自己不喝，也不能让客人清醒下桌。今晚我来请客，您想喝几多，就喝几多。”
“多么慷慨的人呐，我如何才能将他报答？”琴手的眼眶有些湿润，横琴在胸：“不如我……”
“陪我喝酒就好。”吉拉德硬是按住了琴手：“歇一歇嗓子，年轻人。”
“好嘞！”琴手大笑。
他二话不说，直接将鲁特琴塞到同伴手里，自己一转身，消失在吵闹的酒客中间。
其他人还没反应过来，琴手已经举着一张凳子回到众人身旁，嘴里还叼着一个不知从哪弄来的特大号酒杯。
他将凳子摆在同伴和请客的冤大头中间，一屁股坐了上去，飞快地拿衣服把酒杯擦了擦，紧接着用双手郑重地将酒杯放在同伴面前，眼巴巴地看着后者。
齐格飞叹了口气，在用眼神询问过老杜萨克并得到允许后，他拿起酒瓶，给好友咕咚咕咚地倒上酒。
“演出换食宿的事情，店老板怎么说？”齐格飞随口问。
“还能怎么说？反悔了呗。”琴手耸了耸肩，指着周围的酒客：“瞧，客人们明明听得满意极了，他却硬说不够叫好——不认账啦！”
齐格飞瞟了好友一眼：“可以理解。”
“不过嘛，后门走不通，还可以走前门。”琴手循循善诱：“只要你肯做出一点微不足道的牺牲，老板娘就答应把楼上最好的客房借给我们住，带大澡盆的客房，还供伙食……”
“想都别想。”齐格飞一口回绝：“要牺牲你自己去。”
“我倒是想献身。”琴手摘下帽子，捋了捋稀疏的头发，笑眯眯地说：“可人家不是瞧不上我嘛。”
“够了。”齐格飞停下倒酒的动作，冷冷地说：“就此打住。”
“好好好，不说啦。”琴手哄着齐格飞继续给自己倒酒，他面露悲伤之色：“那今晚我们就只能去睡马棚了。”
听到这话，酒桌上的其他人都忍俊不禁。
吉拉德心念一动，试探地问金发男子：“年轻人，我倒是知道一个去处，正需要你这样的好手，不知道你意下如何。”
自称“齐格飞”的金发佣兵，倒酒的动作停顿了一下，但很快又恢复如常。
“很抱歉。”金发佣兵头也不抬地回答：“我现在没有投身于又一场战争的打算。”
吉拉德倒没有感到失望，反而很欣慰，他笑着问：“那你是有记挂的人了？”
齐格飞没回答。
“不行，我越想越生气，这马棚不能白睡。”琴手横插进谈话，化解了尴尬。
他一脸坏笑怂恿同伴：“要我说，店老板就是嫉妒你，所以才反悔，甚至连今晚的演出钱也要扣下。不如，你去揍他一顿，揍完咱俩就跑，权当是收今晚的演出钱。怎样？”
“算了吧。”齐格飞把倒得满满的酒杯递给好友，云淡风轻地说：“别再惹事了。”
“听听，诸位。”琴手如同捧着稀世珍宝一般接过酒杯，抢在酒洒出来之前把嘴凑到杯沿，美美地喝了一小口。
然后，他看向其他同桌者，拿大拇哥一指同伴，揶揄道：“他要是能早点这样，我们两个也不至于沦落街头卖艺。”
吉拉德、米哈伊尔和小马季雅都善意地笑了起来——虽然这个头戴浮夸帽子的琴手有点奇怪，但他就是有一种魔力，令人很难讨厌起来。
一旁的齐格飞又好气、又想笑：“怎么？一路上沾花惹草、招惹是非的人，原来是我？”
“哦？要不然就在这让大伙评评理。”琴手故意板起脸，掰着手指头开数：“是谁还没走出瓦恩，就被骗走了满身细软？是谁在虹川脑子一热想主持正义，结果赔掉了全部盘缠？又是谁在诸王堡暴露了口音，害得咱们不得不连夜出逃，连马都卖掉了……”
齐格飞败下阵来。
酒桌另一端的小马季雅已经听得呆了，就连老马季雅和吉拉德也面露惊奇。
“瓦恩？您原来是从那么远的地方来新垦地的吗？”小马季雅咋舌：“‘世界尽头的来客’，居然是真的？”
“又有哪一句是假的？”马维仿佛受到莫大的羞辱，他撂下酒杯，抄起鲁特琴，又弹了起来：“年轻的朋友，可以不听百灵鸟的歌喉，却不该疑心百灵鸟的眼眸。”
“我信你个狗头。”齐格飞忍无可忍，从好友手中拿走了鲁特琴，放到自己脚边：“别唱了。”
“瓦恩可远得很呢。”吉拉德颇为怀疑地问：“两位千里迢迢来新垦地，又是来干什么的？”
“逃难。”齐格飞不假思索地回答。
“取材。”琴手想也不想地回答。
几乎是异口同声作答的两人，互相瞪了一眼。
片刻的僵持过后，齐格飞极不情愿的改口：“取材。”
同一时间，琴手又笑着重复了一遍：“取材。”
“从瓦恩到新垦地这一路上。”吉拉德哑然失笑：“你们就没对过‘供词’吗？”
“因为用不着。”琴手自豪地回答。
齐格飞却不像好友那样满不在乎。虽然只是萍水相逢，可是面前的杜萨克老兵在短暂的相处中，让他颇感亲切。
所以齐格飞难得地多解释了几句。
“我知道‘逃难’和‘取材’听起来十分荒谬，但是不管您是否愿意相信，我和我的朋友，都没撒谎。”齐格飞看着老杜萨克，诚恳地说：
“我们来到新垦地，也是机缘巧合、阴差阳错。出于一些原因，我们没法把一切事情都跟他人讲清楚。但我可以向您保证，我们只是几个流落到新垦地的、不走运的旅行者，没有任何恶意与企图。还望您能体谅。”
出乎齐格飞意料，老杜萨克既没有恼羞成怒，也没有更加起疑。
后者只是点了点头，说：“我相信你。你的私事，我不会再打听。”
齐格飞感激地颔首致谢。
“老先生，您也太容易相信人了。”琴手蓦地大笑起来，把凳子搬到老杜萨克身旁，抱起胳膊，装模做样着端量着同伴，一本正经地分析道：
“这个家伙，看似说了一大堆，实际上压根什么都没说嘛！瞧瞧他这模样、这谈吐、这身板，哪像是普通人。我要是您，非把他关进地牢、吊起来、狠狠地审上三天三夜不可。审出猫腻来，就把他送上绞架；没审出猫腻，就把他留下当女婿。简直再好不过！”
“够了，马维。”金发佣兵皱起眉头，直呼好友大名，看样子是真的有一点生气了。
“哎呦，别紧张嘛。”琴手虽然嘴上不落下风，但行动上还是很诚实地把凳子搬回了原位，笑意盎然地说：“不知为什么，这位老先生对你非常信任。哪怕我大义灭亲揭发你，他也不会理睬的——所以我才好奇嘛！”
琴手朝着酒桌另一侧的三人做了一个邀请的手势，问：“难道你们就不好奇吗？”
此言一出，马季雅父子和木材商米哈伊尔也把目光投向了老杜萨克。
成为酒桌焦点的吉拉德，倒是没有什么特别的举动。
他注视着面前的年轻人，直言不讳地说：“因为你太骄傲了。”
金发佣兵挑起眉头，在一旁瞧热闹的马维也面露不解。
吉拉德语重心长地提醒：“或许你自己都没有察觉到，你有多么骄傲。你骄傲到——哪怕是微不足道的谎，也不屑于去撒。好几次，只要用一句很简单的假话，就能把我搪塞过去，可你却选择拿反而会让自己陷入麻烦的真话来回答。
“所以我不认为你在骗我。既然你说你是阴差阳错才来到新垦地，那我愿意相信你是机缘巧合才出现在这里。”
听了老杜萨克的话，齐格飞的神情五味杂陈。他不知是该自嘲几句，还是该感谢老杜萨克的体谅。
倒是坐在旁边的琴手，反应比同伴更加激烈。
听到老杜萨克精辟的评价，琴手愣了一下，旋即手忙脚乱地从裤子里掏出一个小本子和半截羽毛笔。
没有墨水，琴手就蘸着杯子里的酒浆，飞快地把老杜萨克的话记了下来。
“孤高的英雄，甚至连最小的谎也不屑于撒。然而在故事结尾，他是否也会因此走向毁灭。”琴手一边运笔如飞、一边念念有词：“太有古典韵味了！”
而吉拉德仔细端详着金发年轻人，似乎想起了什么。
他不自觉地翘起嘴角，感慨道：“上一次我见到这么‘骄傲’的人，还是在两年前，而如今那个人已经……”
话才刚到一半，老杜萨克突然打住，他摩挲着下颌，没有再说下去。
琴手却不肯善罢甘休，急不可耐地问：“如今那个人已经怎么了？”
“没什么。”吉拉德笑了笑，向着金发年轻人举起酒杯：“敬骄傲的人——曾有一位修士告诉我，狂妄的人勇于进取，骄傲的人有所不为。”
“‘狂妄的人勇于进取，骄傲的人有所不为’？说得太精彩了！”琴手一把抱住老杜萨克的胳膊，期待地问：“说这话的修士，现在在哪？”
琴手的冒失举动令吉拉德有些吃惊，他从对方手中拔出胳膊，叹气道：“你见不到他。”
“您只要告诉我他在哪？”琴手赌咒：“千里、万里我也去拜访他。”
“瑞德修士已经蒙主恩召。”吉拉德指了指头顶：“去上面陪那位作伴了。”
琴手失望至极，一下子没了精神，抱着他的特大号酒杯猛喝了一大口：“只有那个地方我去不成。”
但是很快，又有其他事情引起了琴手的注意。
“年轻的先生。”琴手隔着酒桌招呼小马季雅：“刚才点曲子的，是你对吧？”
小马季雅刚才弄得琴手下不来台，如今和琴手坐在同一张桌子旁遍，颇为歉疚：“是我。”
琴手倒不觉得难为情，反而好奇地问：“《冥河之战》是什么？《血泥之战》是什么？《虎口脱险》又是什么？是唱本吗？为什么我从来没听过？”
“不是唱本，是……”一听到有人问起自己喜欢的东西，小马季雅立刻兴奋起来，但他磕磕绊绊好一会，也说不出来这个题材应该叫什么——他也从来没想过这个问题：“是……是……”
“原本是蒙塔涅阁下发布的战报。”老马季雅替儿子回答，他简单地解释：“被一些授唱诗人改编成了唱本。”
“这个！”小马季雅直接把《虎口脱险》的单印册拿给了琴手，并热情地推荐道：“虽然《虎口脱险》不是战报，而是记录的卡伊·莫尔兰议员逃出诸王堡的故事，但是也非常好看！”
“谢谢！”琴手接过小册子，借着窗外透入的最后半抹夕阳以及酒馆昏暗的灯光，就在吵闹的大厅里，直接埋头读了起来。
本来还想再说点什么的小马季雅，陷入了尴尬之中。
“嗨！”一直没捞到机会说话的木材商米哈伊尔，不屑地摆了摆手：“那玩意有什么好看的？都是血狼找人编的。”
身材滚圆的木材商带着三分醉意，大大咧咧地说道：
“虎口脱险？谁是虎？官厅！谁是逃出来的人？卡伊·莫尔兰！
“所以诸王堡的官厅就是坏人？那个什么卡伊……卡伊·莫尔兰就是好人？
“说白了，这不都是血狼想让大伙相信吗？然后他才好指使咱们跟诸王堡的官厅去干！”
米哈伊尔喷着酒气，使劲搂住身旁的小马季雅，仿佛是在传授什么了不得的人生经验一般，拿出了极重的语气——口齿却很不清晰：“我告诉你，其实他们都是一码事！”
马季雅·劳尔嫌弃地想要推开木材商：“蒙塔涅阁下和诸王堡的卖国贼是不一样的。”
可是小马季雅越是不想听，米哈伊尔越是来劲，他挥着胳膊，大声嚷嚷道：
“有他妈什么不一样？都是一条裤子，不过是裆朝后开罢了！
“这个狼、那个狼，这个堡、那个堡，这个军团、那个军团，对咱们而言，都他妈一个玩意。
“以前是新垦地军团骑在咱们头上拉屎！以后就是血狼领着那群铁峰郡人骑在咱们头上拉屎！
“反正——咱们——就是——被骑在下面那个！
“那帮铁峰郡的王八羔子，以前——也是——被骑在下面那个！
“只不过——现在——轮到他们骑上来了！”
“别说了。”老马季雅用铁钳般的双手拽起木材商：“米哈伊尔先生。”
“好好好。”米哈伊尔像是犯了错的小孩，缩着肩膀、弯着腰，眼神迷离，讨好地对老马季雅点头重复：“不说了，我不说了。”
老马季雅叹了口气，把米哈伊尔按回了座位。
然而下一秒，意犹未尽的木材商又惹出事来。
“对啦！老兄！”半醉半醒的圆脸胖子大笑着招呼对面的同桌者：“你是‘自由人’，我们也是‘自由人’。我们是沃涅郡的‘自由人’，还不知道你是哪个郡的‘自由人’？”
酒桌另一侧，吉拉德·米切尔放下酒杯。
“我？”老杜萨克笑着呲出两颗尖牙：“我是铁峰郡的王八羔子。”
[必！胜！]
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