那个对新式双轮马车赞不绝口的人，正是小狮子。
一听见小狮子的嗓音，皮埃尔顿时感到无比头痛。
因为小狮子已经纠缠了他一路，说尽好话想要交换一辆新式马车，带回赤河部。
皮埃尔三番五次回绝，小狮子却始终不肯罢休，继续软磨硬泡。
而皮埃尔除了躲着走，没有其他办法。
只因对方的身份太特殊，不仅是白狮的亲弟弟、赤河部“汗位”的第一继承人，还是商队的股东、皮埃尔此刻所押送的近半货物的“货主”。
更要命的是——对方与温特斯·蒙塔涅阁下私交甚笃，此次还是以使者的身份前往新垦地。
于情于理，皮埃尔都不能怠慢，所以他唯有躲。
不过躲来躲去，总会有躲不掉的时候，比如现在。
皮埃尔只能忍着头痛应付。
“真是一匹好马！亚哈奇阁下。”皮埃尔挤出笑容，敷衍却不失礼貌地点评：“蹄也好、腿也好、皮毛也好……”
“那是自然！放眼诸部，这也是数一数二的好马。”小狮子拉动缰绳，原地绕了一圈，全角度展示了一遍身下的黑马，自夸道：“哪怕是和温特斯从我哥哥手里夺走的那匹白马比，也不会差太多。”
听到小狮子直呼百夫长大名，皮埃尔的眼皮止不住地跳了起来。
但是对方的话，还是成功引起了他的注意。
仔细检视过黑马之后，皮埃尔不由得发出赞叹：“确实是匹好马。”
“还能骗你不成？你不知，为了得到这匹乌赤黑，花了多少气力我。”小狮子拍了拍黑马的脖颈，面露肉痛之色：“想要，你就牵走罢。”
明明很是动心的皮埃尔闻言，立即毫无留恋地回绝：“承蒙抬爱，我只是蒙塔涅阁下的一个兵，连军官衔阶都没有，要不起这等神骏战马。”
小狮子知道这次又失败了，但还是打趣道：“怎么要不起，拿小车换就行。要是觉得太亏待我，就出两辆。”
“那些两轮马车是阁下命人试制，不是我的私产，我无权支配。马车现在也只是暂时交给运输队试用，我无权调拨……”
“哈，我才不信。”小狮子大笑。
皮埃尔语塞，转而搬出另一套说辞：“您贵为赤河部那颜，又何必在意这一辆小车呢？大荒原上最不缺的就是勒勒车，不是吗？”
小狮子大大方方地回答：“见到好东西想要，是人就会这样。”
“人应懂得克制欲望。”皮埃尔本能地反驳：“欲望是魔鬼的礼物。亚当、夏娃就是没能克制欲望，吃下禁果，才会被逐出伊甸园。”
小狮子把皮埃尔上下打量了一番，眼神令皮埃尔很不舒服。
就在皮埃尔想找个由头告辞的时候，小狮子故作惊奇地问：“那你们不是也已经有了新垦地，为什么还想要‘外新垦地’？”
皮埃尔瞬间警觉起来：“外新垦地？什么外新垦地？亚哈奇阁下，请问是谁告诉你的？”
“哪用别个告诉我，我不聋、不瞎又不傻。再说，这样大的事，怎可能藏住？或早或迟，诸部皆知。”
“阁下从没想过要藏着掖着，只是此事尚未有定论，还需要提交国民议会批准……”
小狮子不以为意地摆了摆手：“你说的那些东西我不懂，可是我懂‘群山深冬’。他既然挽开了弓，就一定会射出箭。而这弓，他早就拉开了。我思量，你也是我这般思量的。何必白费唾沫？
“倒不如爽爽利利地说了，为何你们有了新垦地，还要外新垦地？”
皮埃尔沉默片刻：“新垦地需要屏障。”
“‘无人区’本来就是屏障。”
皮埃尔又沉默片刻：“血泥之战后，南岸诸部大洗牌，许多赫德人逃入‘无人区’，阁下不得不想办法收容他们，也不得不设立机构管理他们。”
“你们也可以不收容逃人。”
“不管怎么说，我们要的土地，原本就不属于任何部落。我们也只要原属于‘无人区’的土地就够了。”
“呵。”小狮子漫不经心地回应：“上一次你们也是这样说的。
“上上一次你们也是这样说的。
“上上上一次你们还是这样说的。”
皮埃尔彻底沉默了。
小狮子满不在乎地耸了耸肩，摊手道：“所以，不管你们如何说辞，诸部子弟都不会相信。诸部子弟只会相信，‘两腿人的大军又要来了’，又要抓诸部子弟去做奴隶了。”
“请您相信，亚哈奇阁下，我们无意重启战端，也不想和赫德诸部重新开战。”皮埃尔立刻郑重说明。
小狮子点了点头，就如同皮埃尔夸赞他的马儿那般真诚。
皮埃尔无话可说了。
“所以我才想问你呵，”小狮子瞥了外新垦地督军使一眼，“看看你知不知道——为什么温特斯·蒙塔涅要拿外新垦地？”
皮埃尔不知该如何作答，他能给的答案只有一个，那就是“请您亲自去问蒙塔涅阁下”。
但是外新垦地督军使不愿意如此回答，因为这无异于向赤河部特使认输。
而小狮子也不急，继续和皮埃尔并肩骑行，好整以暇地等待温特斯的部下开口。
就在双方僵持之际，一缕白烟从车队前方袅袅升起。
虽然烟雾没飘多高就被荒原的狂风吹散，但是已经足够车队后方的人们注意到它。
皮埃尔和小狮子也看到了白烟。
“敌袭？”小狮子略显诧异。
“白烟，没有鸣枪，不是敌袭，是传令兵，”皮埃尔心想。
但他没有给赫德人解释铁峰郡军的信号的想法，只是简单告诉小狮子：“我得去前面看一下，亚哈奇阁下。”
说罢，皮埃尔便向赤河部特使告辞，扬鞭策马，向着前方车队疾驰而去。
皮埃尔当然不会认错信号，找上商队的不是敌人，而是信使，而且是一位令皮埃尔意想不到的信使。
“你怎么来了？瓦夏？”皮埃尔大惊失色。
“当然是来找你呀！”瓦希卡快活地答道，然后稍微正式了一点，通知皮埃尔：“百夫长要见你。”
“阁下要见我？现在？”皮埃尔有些惊疑，但他迅速进入状况，立即答复：“是！我这就回枫石城，等我安排一下车队……”
“不必。”瓦希卡笑着说：“百夫长就在外新垦地。”
——
[铲子湖西岸]
[文朵儿部老营]
马不停蹄赶回文朵儿部老营的皮埃尔，本能的第一反应，是怀疑自己有没有走错路。
他努力回想了一下，确定没走错。
他看向身旁的瓦夏，想从同伴脸上看到相同的疑惑。
然而谢尔盖·莫洛佐夫的儿子一脸傻笑，一如既往。
于是皮埃尔又看向老营周围的地貌——还是那处土丘，还是那片草地，远处还是铲子湖，更远的地方光秃秃的铁峰仍然孤独伫立。
然而老营的景象却与之前有了天壤之别。
皮埃尔离开的时候，文朵儿部的老营还只是一座木栅栏围起来的小寨子，加上周围的二十几顶毡帐。
百十多个留守的男女老少，勉力维持着老营的日常运作。
他们每日忙着挤奶、赶羊、喂牛、牧马、打奶油、洗羊毛、抽毛纱、鞣皮子、缝衣袍……
总之就是从早忙到晚，永远有干不完的活，捣马奶的声音此起彼伏，营地里一刻也别想安静。
放在大荒原上，它或许已经称得上是一处热闹、繁荣的聚落。
但是和定居者的城市相比，文朵儿部的老营压根不值一提。
自不必说理论上同为“行省首府”的枫石城，哪怕是地处联盟版图最边缘的热沃丹，甚至是热沃丹最偏远的狼屯镇的杜萨村，也远比文朵儿部的老营更有生气。
并且身处大荒原之上，更让文朵儿部老营显得寂冷荒凉。
——
然而此时此刻的老营，已经完全变了模样。
皮埃尔揉了揉眼睛，将老营仔细端详。
木寨子还在那个地方，可是围在它身旁的已经不再是可怜的二十几顶毡帐，而是数百顶——不，是上千顶毡帐！
浑圆的毡帐像牵牛花一样，从木寨子身旁一直开到远处的池塘。
原本跟一张绿色画布似的草场，也被来往的牲口、小车踩出了道路的形状。
远处隐约有牲口的哀鸣飘来，想必是在杀牛宰羊。
皮埃尔才离开短短几天时间，寂冷荒凉的文朵儿部老营，就摇身一变成了赫德人的海洋。
“走啊。”瓦希卡得意地招呼皮埃尔，拉着他大摇大摆地骑向毡帐群的中央：“百夫长还在等你返航。”
越往前走，音乐声就越响，弦琴、口簧和小鼓的声音交织在一起，听起来有些嘈杂，因为是来自不同的地方。
毡帐之间的空地上，人们围着一堆堆营火，在尽情地舞蹈歌唱。
再往前走，烤肉香也越来越浓，是那种把脂肪烤到微微融化、烤到表面带上一层薄薄焦壳、烤到一口咬下去汁水四溢的香气，一下子就勾起了皮埃尔的饥饿感，令他空空的胃，隆隆作响。
皮埃尔咽了咽口水，继续往前走，一直来到木寨子的大门旁。
在栅栏周围的卫兵当中，皮埃尔发现了许多熟悉的面孔，不仅有他此前统率的轻骑兵，他还找到了塞伯少校、切里尼中尉麾下骑兵的面庞。
进了大门，正遇上忙的焦头烂额的贝尔。贝尔一见到皮埃尔，就忍不住大声嚷嚷：
“让你不要去，你非要去，怎么现在才回来，这场宴会百夫长本来想让你来‘整治’，结果……哎，只能我顶上。”
说罢，贝尔拉起皮埃尔的手，拽着他在木寨子里横冲直撞。
两人径直来到营地最中央的宫帐。
掀开帷幕，血狼正坐在宫帐中央。
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