小狮子的嘴角挂着宽容的微笑：“‘铁峰郡之主’呦，只要你不打算赖账，那就不愁没有清账的方法。”
“譬如？”温特斯的脸上可是一丁点笑意都没有。
见温特斯一定要当场问个清楚，小狮子眨了眨眼睛，前倾身体，凑近温特斯，刚要开口，却被脚步声打断。
皮埃尔揭开门帘，提着马扎走了进来。
小狮子立即打住，拉开与温特斯的距离，并朝着后者使了个眼色。
然而温特斯视若无睹，重复了一遍先前的问题：“譬如什么？”
小狮子闻言，礼貌地对着皮埃尔笑了一下，随后转头看向温特斯，和气地问：“[赫德语]譬如你能不能先打发走你的小狗崽子？”
温特斯似笑非笑，“皮埃尔，”他微微仰头，如实为小米切尔翻译，“亚哈奇阁下说你是我的‘狗崽子’，问我能不能把你打发走。”
皮埃尔肃立在血狼身后，连看也不看小狮子一眼，沉声回答：“我本来就是阁下的獒犬，您要我去哪，我就去哪。”
温特斯重新看向小狮子，郑重地告知后者：“皮埃尔·吉拉德诺维奇·米切尔，拥有我无保留的信任。所以无论你有什么话，都可以当着他的面讲。”
他顿了一下，着重补充道：“更何况，米切尔先生才是日后要与赤河部对接的人，你想谈的事情越重大，越应该有他在场。”
小狮子抬头看向皮埃尔，后者明明被血狼着力抬举了一番，却没有流露出感恩戴德或是洋洋得意的神情。
外新垦地督军使眼观鼻、鼻观口、口观心，如同雕塑一般，侍立在血狼身后。
小狮子盯了皮埃尔一会，耸了耸肩，站起身，抖了衣袍，正式地向皮埃尔伸出手，脸上带着轻浅的笑意：“督军使大人，以后就轮到咱们打交道喽。”
皮埃尔最初没有任何反应，直至温特斯冲他轻轻颔首，他才先前一步，一言不发地伸出手，象征性地和小狮子握了握。
“行啦行啦，督军使大人的地位我已经晓得了，接下来就该说正事啦。”
小狮子一撩袍子，大大咧咧地坐在马扎上，开口就直奔主题：
“清账其实很简单——你不是没有货，赫斯塔斯。圣乔治河两岸的锻锤天天叮当作响，铁峰山脚下的熔炉日日浓烟滚滚，你瞒不了我的。”
“如果你的消息真的有你以为的那么灵通，那你就应该知道，小狮子。”温特斯冷静地回应：“目前我方确实没有足够的铁器交换贵方送来的东西。”
小狮子故作不解：“既然你明知你手上那些废铜烂铁不够抵账，而你们又特别急需我们的货物，为什么还不拿出更有价值的东西来交换？”
“比如？”温特斯的语速不疾不徐。
见某人明知故问，小狮子皱起眉头，喉咙里冒出短暂的低吼声：“真是受不了你们维内塔人，你就别装傻啦！”
皮埃尔感觉到小狮子的目光特意从自己身上划过。
小狮子粗声粗气地说：“把我们真正想要的东西拿出来吧！军刀！火枪！盔甲！药子！你们能拿出来多少，我们就要多少，价钱随你们开——当然啦，前提是要公道，也不能太过分……”
小狮子喘了口气，盯着温特斯，用诱惑的口吻说：“我知道，你们现在很缺少大牲灵，而我们嘛，最不缺的就是这东西。只要你点头，赫斯塔斯，我以白狮弟弟的名义向你保证，马匹和牛羊将会源源不断送到铁峰郡，送到你面前，只要你点头……”
“赤河部的战事不顺利吗？”温特斯打断了滔滔不绝的小狮子。
小狮子挑眉：“为什么这样问？”
温特斯没有回答，只是用眼神告诉对方，“你知道我为什么这样问”。
“在草原上，没有人会嫌弃自己的弓刀太多。”小狮子反问：“你们的战事不顺利吗？你们不也是一样在源源不断地打造兵器？”
温特斯不置可否，倒是皮埃尔几乎不可察觉地眯了一下眼睛——小狮子的话有点太多了。
沉思片刻，温特斯彬彬有礼地问：“我可否认为，假如我方拒绝贵方的请求，那么我方与贵方之间现有的生意往来也会受到影响。”
“那当然。”小狮子咧嘴一笑，露出两颗尖牙：“你们难道真以为，我们是为了买你们那两口破锅，才千里迢迢从北岸跑到南岸来和你们做生意？”
皮埃尔的鼻腔里钻出了一声冷哼。
“贵方的请求我已知悉。”温特斯顿了一下：“但是我无法立即答复贵方，这件事不仅需要我的许可，还需要我的同僚的谅解。”
“噢！对了！我听说了！”小狮子一拍大腿，佯装恍然大悟：“你们搞了个什么……诸部联盟一样的东西……”
“嗨！”小狮子看着温特斯，半是挑衅、半是开玩笑地问：“本来是你自己就能决定的事情，现在都要别人点头；本来独属于你一个人的部落，现在成了别人的财产。你这……你这不是等于自己给自己找了一个爹？何必如此？”
这种攻击根本伤不到如今的温特斯·蒙塔涅分毫，他礼节性地笑了笑，没有搭话。
但是皮埃尔不能容许有人侮辱血狼，他腾地一下站了起来，从牙缝里挤出警告：“亚哈奇阁下，注意你的言辞。”
“对不起，对不起……”小狮子连连摆手，诚惶诚恐地道歉：“我蛮子一个，不懂你们的风俗。”
“你……”皮埃尔瞪起眼睛。
温特斯轻轻拍了拍皮埃尔的腿，下一秒，皮埃尔坐了回去，但是依旧怒视着小狮子。
“好啦，别瞪我啦，督军使阁下，你的眼珠子都快掉地上啦。”小狮子笑着说：“你其实也不怎么生气吧？没必要演这一出，哪怕你什么都不做，赫斯塔斯也不会介意的。”
皮埃尔这一下是真把拳头攥紧了。
小狮子无视皮埃尔，笑着问温特斯：“你们两个难道提前排练过？”
“完全没有。”温特斯轻松地应付着小狮子的讽刺，笑着反问：“但是配合得还不错。”
“不错。”
“多谢夸赞。”温特斯把谈话拉回正题：“关于贵方的请求，只要临时最高委员会讨论出结果后，我会派出最快的马、最好的信使告知贵方。”
“不必那般麻烦。”小狮子把双手枕在脑后，微微后仰着，打了个哈欠，轻描淡写地说：“在得到答复之前，我会一直在这里等。所以有了结果，直接来告诉我就好。”
温特斯的注意力集中了起来，但表面上，他只是指了一下皮埃尔：“小米切尔先生将会为贵部的人马准备食宿。”
果不其然，小狮子继续说道：“牲灵是活物，得尽快出手。既然你们没有足够的货，我希望你能同意我自行将这些牲灵，慢慢处理掉。”
“如何‘慢慢处理掉’？”温特斯耐心地与小狮子打哑迷。
小狮子浅浅一笑：“当然是有人来买，我们来卖喽。”
听到这话，皮埃尔眼皮直跳。
赤河部与铁峰郡的交易，一直都是专买专卖。
在狮子的地盘，血狼只和白狮做生意；在狼的地盘，白狮也只和血狼做生意。
小狮子等于是在威胁，如果温特斯·蒙塔涅一方不满足他们的要求，赤河部就会寻找新的合作者。
温特斯善意地提醒：“特尔敦部去年才来过一次，赫德人现在在新垦地很难受到欢迎。”
小狮子气定神闲：“草原上，狼有狼道，马有马道，狮子自然也有狮子的道路。”
温特斯沉吟片刻，一针见血地问：“请问，贵方是在请求？还是告知？”
“请求如何？”小狮子不为所动：“告知又如何？”
“请求的话，同样需要交由临时最高委员会讨论、批准。”温特斯的目光凝聚成针，直视小狮子的双眼，语气中带着警告意味：“如果是告知，我很感谢贵方能够事先通告。”
小狮子顶了一会，但还是败下阵来。
小狮子错开视线：“就把它当成是请求吧。”
“非常感激。”温特斯颔首行礼：“我会尽快给贵方答复。”
说罢，温特斯示意皮埃尔送客。
“等等！还有一件事！”小狮子叫嚷起来：“这件事总该不要那个什么委员会准许，你现在就答复我！”
“请说。”温特斯的眉宇间涌上一丝好奇。
“塔尼里亚群岛上，还有很多赫德人。”小狮子语速急促：“你不是维内塔人吗？维内塔现在不是占了半个塔尼里亚群岛吗……”
“是五分之三。”温特斯本能地纠正。
“什么？”
“没事，你继续。”
“不管怎么样，你在维内塔总该有些门路吧？我哥哥和我指望你能帮助我们，把被囚禁在群岛上的诸部子弟赎出来、送回草原……”
小狮子紧盯着温特斯，重重地说：“就像我们帮你把流落在大荒原的帕拉图人送回去一样。你会帮我们吗？”
温特斯“唔”了一声。
这个今天最不应该被拒绝的请求，却让温特斯犯了难。
小狮子看到温特斯的脸色，皱着眉头补上了一句：“价钱好说。”
“不是价钱的问题。”温特斯面露苦笑，诚恳地解释，“自从我踏上帕拉图的土地，我与身在海蓝的家人之间，就只有少得可怜的几次通信。而且以目前的情况，我想不到如何才能安全地把人从塔尼里亚送回帕拉图。相比之下，赎人倒是简单……”
小狮子越听越失望，但他也瞧出温特斯的话句句属实，没有撒谎。
他重重叹了口气：“那……那就这样吧。”
“不过，我向你保证。”温特斯拉住小狮子的手，看着小狮子的眼睛，一字一句地说：“只要条件允许，我会尽我最大的能力，将那些流落到塔尼里亚群岛的人们带回家乡。”
末了，他也补上了一句：
“不收钱。”
——
[一段时间后]
送走小狮子的皮埃尔，回到偏帐，第一句话是：
“真是应了那句老话，阁下，[和狮子做交易]，没有好下场。”
“生意嘛，就是这样。”温特斯虽然一天正经生意也没做过，但还是不自觉在皮埃尔面前摆出了维内塔人的架子，淡淡一笑，“现在是白狮占据主动，他捏住了我们，如果给我机会，我也会捏住白狮的。”
“那怎么办？”皮埃尔不甘心地问：“难道我们就只能任由赤河部的蛮子拿捏？”
温特斯闻言，收起笑容，严肃告诫皮埃尔：“首先，白狮不是‘蛮子’，赤河部也不是，就是因为把他们视为‘野蛮人’，我们付出了多么惨重的代价，你难道忘记了吗？”
皮埃尔沉默了，片刻后，他恨声回答：“我永远都不会忘记。”
温特斯注意到了皮埃尔对于赫德人根深蒂固的敌意，不过眼下不是教育小米切尔先生的好时机，所以他暂时对此保持沉默。
更何况，这种敌意对于帕拉图人而言，简直就是一种本能。所以，倒也不差这一次教育机会。
“其次。”温特斯接着刚才的话，笑着说道：“我们与赤河部的交易，合则两利，分则两败，谁能表现得越不怕两败俱伤，谁就能在这场拔河中占据优势。白狮想拿捏我们，我们也一样能拿捏他。”
“那我该怎么做？”皮埃尔问：“要把小狮子软禁起来吗？”
“不必，照顾好小狮子，等我消息。”温特斯笑了笑：“我倒想看看，赤河部能和谁勾搭上。”
皮埃尔点了下头，又请示道：“贝尔刚才遣人递来口信，宫帐那边的‘大宴’差不多快要结束了，您要再回去露个面吗？”
“露面？”温特斯下意识摸了一下眼眶，痛得直吸凉气，他没好气地说：“露什么面？被打肿的‘面’？”
皮埃尔也笑了笑：“那我告诉贝尔，让他直接把那些醉鬼送走。”
温特斯轻揉着眼圈，突然有了个想法，他跳下行军床，对着皮埃尔一挥手：“走，跟我来，带你去个地方！”
说罢，温特斯大步流星走出偏帐，皮埃尔不明所以地跟了上去。
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