随着增援部队的陆续抵达，诸王堡城外的新编军步兵部队已经达到七个营的规模。
其中白山郡步兵团、雷群郡步兵团、铁峰郡步兵团各两个营，边江郡步兵团一个营。
但是由于各营普遍不满编，所以总兵力还不到三千。
对于诸王堡这样一座大城而言，还是太少了。
詹森·科尼利斯对“第四共和国”有许多错误的认知，但是有一点，他判断得无比准确：
河谷村会战，“叛军”只是惨胜，短短一个月时间，远不足以使他们恢复到全盛状态。
不过，除了七个营的步兵，叛军还有至少上千轻重骑兵。
所以诸王堡内的南方面军部队完全没有出城野战的迹象，就蹲在堑壕后面，等着“叛军”主动撞上来。
那么，对于理查德·梅森来说，如何更高效地调配手中的每一份人力，就是取胜的关键。
[攻城营地]
天不亮，陆军第二学院的学员们就被刺耳的军号声拖出帐篷，睡眼惺忪地在空地上集合。
理查德·梅森出现在队列前方，同预备学员们说了几句勉励的话。
其实约翰·杰士卡没有安排这个流程，但是梅森始终有点良心不安，所以特意来了一趟，毕竟他的名字还写在“第二学院”花名册的总务长一栏上。
然后，空着肚子的预备军官们就被带出营地。
侯德尔身在队列中，稀里糊涂地跟着走，不知道要去哪，也不敢问。
月亮早就落了下去，即使没落下去，也小得像牙印一样，派不上用场。
长长的队伍中，仅有队首和队尾点了几支火把，大部分预备军官都只能拉着前边的人的腰带，在一片漆黑中前进。
跌跌撞撞地走到某个地方，仅有的火把也被踩灭，只剩下区队长手中还提着特制的、光线非常黯淡的马灯。
预备军官们又按照班级被分散成更小的队伍，继续行军。
……
由于人尽皆知的原因，“陆军第二学院”的首届招生规模远超预期，而且良莠不齐、泥沙俱下，致使原定的办学方案完全失去可执行性。
所以某位如今神隐的副校长拍板，干脆暂时不给新生分学科，等到基础课程完成之后，再给学员分配方向。
还可以在这个过程中，筛掉一些本来应该在入学考试时筛掉，但是因为合格标准降得太低，所以没能筛掉的人。
因此第二学院的“班”不与兵种挂钩，只是一个生活和学习的集体，每班满额三十人，由一名区队长管理。
侯德尔所在的班级的区队长，好巧不巧，正是那个总在杰士卡校长身边出现的娃娃脸尉官。
第二学院的尉官教职员，没有一个人身上不少点东西，唯独娃娃脸四肢健全。
学员们刚开始还好奇，娃娃脸究竟缺了哪里？
直到后来有小道消息传出，说娃娃脸其实也是俘虏。
这下就能说得通了，学员们对娃娃脸失去了好奇心，同时也失去了尊重。
然而侯德尔在娃娃脸面前却异常乖巧，并且竭尽全力阻止其他人给娃娃脸找麻烦。
因为就在娃娃脸笑眯眯地走进教室，向侯德尔所在的班级宣布自己就是他们的区队长的那一刻，侯德尔就立即认出：
这个娃娃脸，正是自己第一次见到血狼时，在战俘营外陪血狼练剑的，与血狼关系非常亲近的俘虏。
哪怕被烧成灰，侯德尔也不会忘记娃娃脸抢在自己之前把水壶捧给血狼时，脸上那“谄媚”的笑容。
……
侯德尔所在的班共三十人，分成两列，跟在娃娃脸后面。
不知为何，越往前走，气氛越紧张。
娃娃脸的脸上也没了笑意，他眯着眼睛，抿着嘴唇，仔细地扫视着脚下，好像在找什么东西。
走着走着，前方隐约有光点亮起。
侯德尔乍看还以为是萤火虫，但他很快意识到那光实际在很远的方向，而且还在左右横移。
就在侯德尔努力辨认光源是什么东西时，光源的方向上突然红光一闪。
紧接着，两种声音——沉闷的雷鸣声与诡异的破空声——几乎同时传入侯德尔耳中，而后一种声音令侯德尔瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
“大炮！”侯德尔一声惨叫，拽着身边也不知道是哪个同学，也不顾上什么体面，一个狗啃屎趴倒在地。
其实侯德尔听到声音的时候，炮弹已经来了，只不过落点离侯德尔所在的位置很远，所以侯德尔班里的很多学员压根没意识到炮弹与自己擦肩而过，反倒是被侯德尔的怪叫吓了一跳。
但是很快，所有人就都和侯德尔一样趴在了地上——因为前方又接二连三有红光亮起，隆隆的霹雳随之震醒大地。
这下，再迟钝的人也意识到，那是大炮。
众学员都趴在地上，不敢动弹。
“您这是把我们带哪来了？”侯德尔也顾不得夜间行军的噤声条例，尖声怒问娃娃脸。
“还能是哪？”娃娃脸一脸无辜，他倒是没趴在地上，只是半蹲着，姿态十分从容，“当然是诸王堡。”
侯德尔明显感觉到自己身旁的同学哆嗦了一下，他自己也不知道该说什么好，只能忿忿地骂了一声，“[帕拉图方言脏话]！”
“学员侯德尔，你扣一分，”娃娃脸又露出向全班自我介绍时的那种亲切笑容，然后笑眯眯地对其他预备军官说，“别担心，这个距离上，只有倒霉的人才会被炮弹砸中。站起来，继续走，还没到地方。”
说罢，他率先起身，提着马灯，继续向前走去。
学员们面面相觑，迟疑片刻，最终也陆续爬了起来，弯着腰、屈着膝，小心翼翼地跟了上去。
也就是在这时，侯德尔才发现，娃娃脸并不是在乱走。
地上，无论是来路还是前路，都被一条白色的线指引着。
侯德尔捻起构成线条的白色粉末。
嗯？石灰？
提前规划好的路线，再联想到总务长阁下的首次训话，侯德尔悬在嗓子眼的心终于又放了下去——他还以为卡达尔·拉格雷这个小白脸是要带他们去投敌。
果不其然，又往前走了一小段路，娃娃脸终于找到了要找的东西。
他在一小堆石块面前停下。
那是一个用石块垒起来的小三角堆，很不起眼。若不是对着众人那一面抹了石灰，很难说卡达尔会不会把它错过去。
“行了，就是这里，”卡达尔转身招呼学员们：“坐下，原地休息。”
“在这休息？”有学员大吃一惊，“可是大炮……”
卡达尔藏起对于半吊子们的蔑视，仍旧笑眯眯的，“我不是说过了吗？这个距离上，你们很安全。”
“可是……”
卡达尔直接坐在三角堆旁，拿起一块沾了白灰的石头，示意在场的学员们：
“看到这块石头了吗？这是理查德·梅森少校亲手布置的，梅森少校都能亲赴险境，你们又有什么好怕的？”
说罢，卡达尔吹熄马灯，“原地休息。”
失去唯一的光源，四周彻底陷入黑暗，只能看到远处诸王堡方向上的点点灯火。
走是不可能走了，所以不管情愿还是不情愿，三十名学员都坐了下来。
侯德尔是第一个坐下来的，准确地说，他直接躺了——反正黑咕隆咚的，就算他仪态不整也没人能扣他的分。
克劳德悄悄摸到猴子身旁，咬耳朵问，“你知不知道娃娃脸把我们弄到这，是要干嘛？”
侯德尔想了想，突然哼哧一笑，“我猜是挖厕所。”
“不是，你……”克劳德有点急了。
“不信？”侯德尔故作高深，“咱们走着瞧。”
诸王堡的守军似乎是发现了“叛军”距离城墙还太远，此时开炮纯属浪费弹药。
也可能是因为娃娃脸吹熄了灯光，他们彻底失去了目标。
总之，守军大炮没有再开火，甚至连城墙上的火光都熄灭了，倒是让侯德尔捞到机会，偷偷打了个盹。
就在侯德尔半睡半醒的时候，又有人摸到他身旁，碰了碰他的肩膀。
“谁？”侯德尔吓了一跳，差点从地上弹起来。
来找侯德尔的人也被吓了一跳，但他很快反应过来，表明了身份，“我想和你说声谢谢。”
侯德尔这才发现，弄醒他的人是刚才第一次炮击时被他按倒的家伙。
睡到最关键的时候被吵醒，侯德尔有点生气，不过他还是忍住了，没有乱发火。他擦了下口水，敷衍地点了下头，“小事，那一炮可能都不是朝我们打的。”
来道谢的学员也发现自己扰了侯德尔的好梦，所以也很识趣，又道了声谢便走了。
侯德尔又倒在地上，等到他再睁眼的时候，天已经蒙蒙亮了。
两辆马车来到众人身旁，娃娃脸把学员们都叫了起来，带领大伙从马车里卸下铁锹、镐头以及成摞的、半人高的编筐。
卸完货以后，马车就走了，他们不能在此地停留太久，否则炮击很快就会到来。
“休息好了吧？”卡达尔拿起一把铲子，很随意地在地上划了一道线，“那就开挖吧。”
“挖……什么？”有学员不解。
“挖掩体呀，”卡达尔笑眯眯地说，“先挖沟，再堆墙，不用太大，挖个十米见圆的土围子就行。”
见不少学员还是一脸茫然，卡达尔一本正经地提醒：“什么时候完工，取决于你们自己，但是我就建议各位，还是尽可能在天亮以前完成，毕竟如果城内的敌军冲杀出来——虽然可能性不大，但是如果他们真冲出来，这个土围子就是你们唯一的避难所。”
“所以，诸位，”卡达尔拍了拍手，“开动吧！”
……
面包可以全班一起吃，但是刨土不能全班一起刨，所以分组作业就是很自然的事情。
侯德尔当仁不让成了其中一名组长，毕竟有“血狼亲兵”这一层身份在，人人都下意识高看他一眼。
侯德尔也很自然地选了克劳德作为自己的组员。
就在他准备把铁峰郡军出身的学员都挑进来的时候，一个意想不到的人出现在他面前。
“能带我一个吗？”
刚才被侯德尔按了一个狗啃屎、却又来道谢的学员，壮起胆子，不好意思地问。
侯德尔讶异地和克劳德对视了一眼。
因为这个自告奋勇的学员，是马季雅·劳尔。
马季雅·劳尔，在“公子哥”里，也算是比较另类的那一个。
他有一个有钱的爹——据说是沃涅郡有名的土财主；
还有一个买官的哥——据说现在还在战俘营里编筐。
从出身来说，马季雅·劳尔是不折不扣的“公子哥”，应该更“皮靴小子”们跟亲近。
但是在一众“委任军官”出身的学员里，小马季雅却格格不入。
因为他是主动考进来的。
当有的委任军官恨不得交白卷，只求从军队中脱身，却不得如愿的时候，一个主动考进来的同类，当然不会受欢迎。
所以马季雅·劳尔在军校里总是孤零零的，士兵出身的学员们不接纳他，前委任军官们也不拿当自己人。
也正是因为这个原因，面对马季雅·劳尔的请求，侯德尔有点犹豫。
他歪头询问地看向克劳德。
克劳德倒是一向热心肠，他耸耸肩，开朗地递给小马一把铁锹：“那就来吧，我们正好缺人。”
紧张到极点的马季雅·劳尔瞬间展颜而笑，他双手接过铁锹，又主动去拿地上的其他工具，像是怕侯德尔和克劳德反悔似的，一个劲地问，“咱们去哪挖？”
“唉，”侯德尔又不自觉摆起谱来，叉着腰，假模假式地说，“你不用这样。”
克劳德抬腿给了侯德尔屁股一脚，“收收，收收，恶心。”
然后他转身向着小马季雅伸出手，“还没正式自我介绍过，我是克劳德·李，这个是侯德尔，自称是‘血狼亲卫’，其实就是给阁下跑腿的，你叫他猴子就行。”
小马季雅的眼睛有点发酸，因为这是他进入陆军第二学院以来，第一次受到欢迎。
他笨拙地把工具都夹在左胳膊下，握住了克劳德的手，“我是马季雅·劳尔。”
“用不着自我介绍，你可太有名了，”猴子挤开克劳德，也跟小马季雅握了握手，“还有，我得跟你说一下——亲卫就是跑腿的！”
小马季雅懵懵懂懂地点头。
“我还有个好哥们，叫道格，不过在别的班级，”侯德尔大模大样地拍了拍小马季雅的肩膀，俨然以领导者自居，“到时候介绍给你认识。”
不过由于营养水平的差异，马季雅·劳尔虽然年纪比侯德尔还小，但是个子却比侯德尔高了足足一个头。所以侯德尔不得不偷偷踮起脚尖，才比较顺利地拍到小马的肩膀。
小马季雅点头如小鸡啄米，已经幸福到快要昏厥过去。
“走吧，”侯德尔转身招呼小马开工。
目之所及，其他班级也在热火朝天地刨土。
“那么，这就开始了，”侯德尔心想。
——
与此同时，在新城城墙的箭塔上，詹森·科尼利斯正在从另一个角度观察侯德尔眼中的东西。
并且由于他所在的位置视野更开阔，所以他所能看到的东西，也比侯德尔看到的更全面：
在铁灰色的原野上，环绕着诸王堡新城，一连串小型筑垒正在拔地而起；
各个小型筑垒之间的距离大致相等，距离城墙的距离也大致相同，这说明筑垒的选址经过了精密的测算，不是随手乱点的；
小型筑垒从江岸一直排列到河岸，就像一根珍珠项链，不松不紧地缠住了西岸的城区。
“大炮都已经准备好了。”弗利茨爬上箭塔报告。
科尼利斯估测了一下距离，摇了摇头，“两公里，太远了，不要浪费弹药。”
“那要不要派人出城，打他们一个措手不及？”弗利茨尽职地提出建议。
科尼利斯再次摇头，“出城才正中计。我们兵力宝贵，不能浪费在野战里。”
“‘叛军’，”弗利茨难掩疑惑之色，“究竟想干什么？难道想长期围困我们？主教堡里的部队，他们打算舍弃？”
科尼利斯放下望远镜，若有所思地说，“我猜，他们在‘做戏’。”
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