马尾榴弹形似鹅蛋，又像水滴，一个头尖，一个头圆。圆头既是浇铸口，也是点火口。
之所以称其为马尾榴弹，则是因为尖头一侧，有一个额外的小拉环，随弹附带一根麻绳，可以系在拉环上，很像马尾辫。
此时此刻，塔马斯正用左手握着榴弹本体，而右手抓着“马尾”的末端。
他朝着彼得·布尼尔点了下头，后者娴熟地用火镰点燃了引线。
塔马斯随即从堑壕里站起身，就像使用投石索一样，甩开胳膊，使劲将马尾榴弹在头顶抡了三圈，直到沉甸甸的铁疙瘩吃足力气，开始发出咻咻的风声。
塔马斯松开了手。
马尾榴弹拖着嘶嘶作响的引线，融入夜幕，飞向高地上的联省人的阵地。
不等他开口索要，一连长已经将下一枚榴弹交给了他。
来自热沃丹兵工厂的马尾榴弹，是在已经改良了一次的铁壳榴弹的基础上，又迭代了一次的产品。
原始的铁壳榴弹都是带网兜的，因为它太沉了，不借助投石索似的抛掷方式，扔不远。
温特斯在塔尼里亚群岛上用过很多次旧式榴弹，深感其携带、使用都很不方便，战场上有时连伸直胳膊的空间都没有，往往还是得靠两只手硬扔。
等到他当家做主时，便要求军械部门改良旧式榴弹。
遵照蒙塔涅阁下的意见，贝里昂减小了榴弹的尺寸，并通过把铁壳做得更薄的方式，补偿了装药量的下降。
所以才有了河谷村之战时，只靠手抛就能丢出去的新式榴弹。
马尾榴弹则是将旧式榴弹剪掉的“尾巴”，又给接了回来。
为什么？
当然是为了能扔的更远。
就在塔马斯向高坡上的胸墙甩出第二枚马尾榴弹时，一个既不同于枪响也不同于炮轰的、沉闷的爆炸声在联省人的阵地上响起，向着四面八方扩散而去。
这个爆炸声就像是打开了某扇封闭的大门，释放了某种可怕的东西，同样的爆炸声开始接连不断地在高地上响起，让交战双方都心头一震，不知又发生了什么。
而塔马斯根本没有多余的心思，去评估马尾榴弹的使用效果，他心无旁骛地甩动麻绳，脑海里甚至没有“要在最短的时间内把最多的榴弹丢到胸墙后面去”的想法。
投石索式的抛掷方式，令马尾榴弹对于使用者和被使用者来说，都十分危险。
投掷的窗口只有一瞬间，迟了会把榴弹扔到天上，早了会把榴弹甩到自己脚边，耽搁太久则会直接把自己炸死。
塔马斯全神贯注地捕捉着出手的时机，堑壕里的其他战士也在做着同样的事情。
他不知道扔了多少个马尾榴弹，只是突然发现手边空了。
塔马斯扭头看向一连长。
彼得·布尼尔擦了一下脸，在颧骨上留下了两条黑色的烟灰。
“备弹用光了，”彼得·布尼尔说。
塔马斯抓起从敌人身上找到的短剑，一声不吭地跃出堑壕，冲上高地。
彼得·布尼尔大惊，本能地伸手去够营长的衣服，却扑了个空，他张大了嘴，想喊些什么，下一秒又立刻咬紧了牙，没有发出任何声音，他手脚并用爬出堑壕，追了上去。
堑壕里的其他战士见此情景，先是一怔，然后纷纷拿起武器，跟着营长和一连长，冲向联省人的阵地。
没有哨声、没有鼓声、没有喊杀声，只有脚步声和喘息声，塔马斯带领着部下，以联省人的方式，“悄无声息”地杀上了高地。
胸墙之后，一片狼藉。
地狱的气息充斥着联省人的阵地，马尾榴弹密集爆炸后产生的硝烟，比联省人自己释放的炼金烟雾还要浓。
一个联省人倒在胸墙边，胳膊和腿虽然还在身上，但是眼睛、鼻子和耳朵却全都是血，衣服上也有好几处不断扩大的红色斑点。
一支火绳枪无力地倚着他的膝盖，枪托上赫然嵌着一块骇人的弹片。
这个联省人看到塔马斯，还以为是友军，艰难地抬起头，喉咙里不断发出“咕噜咕噜”的气泡声，像是在向塔马斯求助。
看着联省人同样苍白、稚嫩的面孔，塔马斯恍惚间看到了戈沙的脸。
但是戈沙已经死了。
塔马斯咬着牙，将短剑插进联省人的胸膛。
是结束了对方的痛苦？还是夺取了对方的生命？
塔马斯不知道，他也已经不在乎这个了。
赶在联省人的援军到来前，塔马斯带领部下快速肃清了居高临下、向己方所控制的小型筑垒倾斜铅雨的阵地，搜集了还能用的枪支弹药。
不等塔马斯等人调转枪口，向正在进攻己方工事的联省人开火，河滩上的联省人已经发现了异常，纷纷撤出战斗。
一小队联省人迅速重新集结，向着塔马斯所在的位置奔来。
塔马斯立刻放弃原定计划，在朝联省人丢出几枚马尾榴弹之后，带领战士们从来路退出高地，然后沿着堑壕，迅速向南转移。
一来一回、一实一虚，塔马斯这么一小队人，竟然把联省人耍得团团转，没有受到任何阻挠，轻而易举地突入了被包围的小型筑垒。
第一批、第二批登岛的战士，还活着的，都在这个土围子里了。
战场重逢，又悲又喜。
一个右胳膊被打得露出骨茬，硬是没叫痛，因为害怕乱战友的心的伤员，见到塔马斯以后，哭了出来。
塔马斯也是强忍着眼泪。
就在这时，彼得·布尼尔找了过来。
“营长，”彼得·布尼尔的目光刚开始还有些闪躲，但是逐渐变得坚决，“您不能在这里了，趁着现在消停，您从南面出去，我派人护送您。”
塔马斯理都不理一连长，自顾自向其他人下令，“抓紧时间，统计弹药、伤员，谁身上还有马尾榴弹……”
“够了！”彼得·布尼尔横在老连长面前，仰着脖子，难得硬气一回，“您甭管这些了！这有我就行！”
塔马斯什么话也没说，只是瞪了下眼睛。
彼得·布尼尔本能地哆嗦了一下，但两只脚没挪地方。
凄厉的哨声在耳边响起。
高地下方，联省人已经重整旗鼓，再次组织起突击队，这一次他们的攻势，将会从左、右两个方向同时发起。
高地上方，又有两面军旗在胸墙后升起，应该是其他方向上的联省人被掉了过来，补上了此处的阵地。
现在，就是要走，也来不及了。
塔马斯拍了拍一连长的肩膀，走向土围子。
彼得·布尼尔抹了把眼泪，亦步亦趋地跟了上去。
“咚！”
“咚！”
“咚咚咚咚！”
有节奏的军鼓声在战场上响起，塔马斯终于听到了联省人的声音——不是惨叫、呻吟的那种声音，而是人的声音。
“我们是内德·史密斯的黑色部队，嗨呀吼吼；
“我们必将铲除暴政，嗨呀吼吼；
“长矛向前！向前向前向前！
“赤色雄鸡站上修道院……”
模糊的合唱从联省人的阵地上传来。
“他们现在也配唱这首歌？”塔马斯皱起眉头。
“啊？”彼得·布尼尔很惊慌，“您问我？”
联盟军的军歌很快唱完，联省人又一次发起冲击。
塔马斯攥紧了手中的短剑。
就在这时，枪声响了。
不是来自前面，而是来自后面。
一连串火光在后方的河面上亮起，铅弹穿过水上栅栏，飞向河滩上的联省人，无情地收割走联省人的性命。
然后又是一串、又是一串……
“是船！”有战士大喊，“有船来了！”
仿佛有千斤重担，一下子从塔马斯的肩膀上卸了下去。
他先是感到一阵晕眩，血液涌上脑袋，令他有些站不稳。
“兰尼斯来了，”塔马斯喃喃自语，他环视看向自己的战士们，释然地宣布，“兰尼斯营长来了！我们的任务完成了！”
七艘大船依次在黑夜中浮现，绕着“拦马桩”航行，船上的火枪手向着河滩上的联省人射出致命的铅弹。
联省人显然没有预料到这件事情，纷纷四散躲避，好不容易组织起的进攻，再次瓦解。
土围子里，铁峰郡团战士们见此情景，发出了震天的欢呼和呐喊。
有的战士直接跳上围墙，朝着联省人所在的高地大吼大叫、拍打胸膛，不过马上就被营长本人亲自拽了下来。
“我去找斧子，”彼得·布尼尔一边擦眼泪，一边说，“弄开‘拦马桩’，把五营的人接进来。”
“不用了，”塔马斯微笑着摇了摇头，“船队来支援我们，说明兰尼斯已经上岸了。”
话音刚落，一声惊天动地的巨响，从玛吉特岛岛内传来。
……
[洛德韦克部的临时指挥所]
“怎么回事？”威廉·洛德韦克中校喝问。
……
[蒙泰库科利部的火炮阵地]
“什么？”雷蒙德·蒙泰库科利悚然，“多蒙科斯修道院丢了？”
……
[玛吉特岛东侧]
刚上岸的莱登上尉，突然发现岛上的情况变得非常不妙，
多蒙科斯修道院杀声震天，主教堡方向也在爆发激战，他的部队孤立无援，南面什么情况他一无所知。
是撤？是战？
考虑再三，莱登上尉咬了下牙：
“联络洛德韦克中校——我们去主教堡！”
……
[玛吉特岛南端的小型筑垒]
欢呼庆祝、相拥而泣的人们中间，彼得·布尼尔第一个发现浮桥方向有异样。
“营长，浮桥，”彼得·布尼尔有力揉了揉眼睛，想要确认自己没有看错，他指着河面，不解地对老连长说，“好像着火了……”
塔马斯箭步冲到围墙边。
只见延伸至河道中央的浮桥，其前端已经被大火吞没。
尚未竣工的浮桥现在看上去，就像是一个横在十箭河上的大火炬。
火光照亮了河面，也让一个怪兽显出身形。
那是一艘船。
一艘战船。
不是铁峰郡团手中这种用驳船改造的战船，而是一艘真正的战船。
塔马斯从没见过这么大的船，在它面前，铁峰郡的七艘战船就像是七个小孩子。
“撤回来！快撤回来！”塔马斯奔出围墙，急得大喊，“快打信号！让船队撤回来！”
不用岸上的友军示警，河面上的新军水手也已经发现了敌军的战船。
七艘驳船组成的编队立刻散开，各船的船桨都在拼命拍打水面，试图调转方向。
然而敌人的战船的船桨更多、更长、更有利，就像两只翅膀，上下呼扇着，迅速拉近了与新军战船的距离。
然后，它横过船身，掀开了炮门。
……
[数日后]
[赫德荒原某地]
[烬流江畔]
“很抱歉，加斯帕尔上校，我不能送你到最后了，”温特斯欠身向加斯帕尔道歉，他介绍身后的黝黑脸膛的赫德汉子，“这是赤河部的阔什哈奇，他会确保你们安全返回江北行省。”
“不必如此客气，蒙塔涅上尉，您已经帮了我们很大的忙了，”加斯帕尔彬彬有礼地还礼，他露出很复杂的笑容，“或许此次一别，我们将再也没有机会见面。但只要我还活着，我永远都欠你一个人情。”
温特斯没有再说什么客套话，只是点了下头。
“或许，您不介意告诉我？”加斯帕尔有些好奇，“究竟是什么，让您改变了原本的计划？”
“我刚收到加紧信件，”温特斯扯了一下嘴角，目光顺着滚滚流淌的烬流江，一直延伸向诸王堡的方向，“情况有变。”
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