[南方面军司令部]
玛吉特岛的战斗开始后第二日，“叛军”的大部队陆续抵达诸王堡郊外。
司令部中的詹森·科尼利斯随即收到报告：
在“叛军”的队伍中，侦察兵看到了飞翼雄狮图案的旗帜。
——
[诸王堡城下的营地]
“这就是诸王堡？”克劳德无比失望。
“不是，”侯德尔神情麻木地在裤子上蹭了蹭手，往两只手的手心里各啐了一口唾沫，然后拎起脚边的十字镐，用力抡了下去，“是厕所。”
“你这人，什么时候能正经点？”
“我怎么了？不是你在问废话？”侯德尔没好气地反问，“那不是诸王堡，还能是厕所吗？”
“也没他们跟我说的那么大啊？”克劳德唉声叹气地拿起铁锹，将猴子刨松的泥土铲向两侧，“听那帮公子哥吹的，我还以为，是什么了不得的地方呢！”
“别磨蹭了，快挖，”侯德尔咬牙切齿地抡着镐头，“挖好我要拉第一泡。”
……
侯德尔的军校生涯以一种完全有别于他预想的方式展开。
最开始听说“第二学院”的校长是一个名叫“约翰·杰士卡”的瞎子，侯德尔还以为是传话的人在耍他。
因为他完全不知道这个人是从哪里钻出来的。
来自其他郡的预备军官或许无所谓，甚至可能很欢迎这位旧陆军背景的校长。
但是在侯德尔、克劳德·李等铁峰郡“义军”出身的草根们眼中，他们的校长是且只能是“血狼”。
直到有新消息传出，说这位“杰士卡准将”不是外人，是蒙塔涅阁下的老上司，铁峰郡籍的预备军官群体对于校长人选的质疑声才平息下去。
后来，侯德尔又得知，血狼虽然没有当校长，但却挂了副校长的职，梅森保民官也兼任了第二学院的总务长，他便彻底放下心来。
“一个瞎子，能上什么课？扛什么事？”侯德尔信心十足地料定，“军校真正的当家人，肯定还是血狼。再不济，还有梅森保民官兜底。”
想到这里，侯德尔晚上做梦时都在偷笑。
这也不能怪他，因为绝大多数铁峰郡义军出身的预备军官对于“进入军校”的渴望，本质上不是理性思考的产物，更多是因为对“狼之血”的崇拜和向往所产生的冲动。
前途之类的事情，他们当然也想过，但是并没有特别放在心上。
这一点，恐怕他们自己都没能意识到。
所以，当侯德尔发现，血狼真的只是挂名，就在开学仪式当天露了个脸，然后就再也找不见的时候；
当他发现，梅森保民官因为部队补员的事情忙得焦头烂额，根本顾不上军校的时候；
他不禁大呼上当。
说好的“共和国的未来”，怎么“爹不亲、娘不爱”？
更令侯德尔无法接受的还在后面。
处处要用人的新共和国陆军，根本配不齐教职人员。
连一线部队的指挥岗位都大量缺员，怎么可能抽调宝贵的军官给陆军学院？
所以第二陆军学院不得不在文法、算术、几何等普通学科目上，大量招聘外部人员任教——卡伊·莫尔兰为此出了不少的力。
而在想从外面聘人都聘不来的军事学科目上，第二学院只能依靠那些无法继续在一线担任职务的伤残军官。
目睹“制服同事”们撑着拐杖、摇着轮椅，艰难在讲台上挪动，一名快要被蠢学生们折磨到疯掉的外聘教师，情不自禁发出感慨：
“原来军队的学校，就是‘瘸子教傻子’？”
他的话又被路过的另一名外聘教师听到，于是“瘸子教傻子”的评价不胫而走，迅速成为枫石城最时髦的笑话。
不过，诚实地说，“瘸子教傻子”这句话虽然刻薄，却精准地道出了新共和国陆军当下的困境：
原本各郡守备部队还可以通过大量使用委任军官的方式，勉强撑起扩军之后的编制；
一旦开始迈向正规化，挤出军官队伍里的水分之后，指挥人员——尤其是中基层指挥人员，瞬间变得极度紧缺；
新军的军官甚至紧缺到了这种程度——只有没了腿、无法骑马的人，才可以回到后方任教；其他伤残指挥员，哪怕丢了胳膊、少了眼睛，也必须继续在一线坚守。
因此，陆军委员会确实抽不出人手给第二学院。
可是军事学科目，又不是什么人都有能力、有资格教的。
所以，某人很自然地将目光投向了战俘营。
对于某人而言，这压根不是什么值得踌躇的事情，物尽其用是某人的天性。
但当侯德尔看到，双目失明的约翰·杰士卡校长在一名娃娃脸的协助下走进教室，将一名神情窘迫、身材单薄、手上沾满墨渍的校官领到讲台上，宣布“从今天开始，地形学课程，将由奥尔德·费尔特少校教授”的时候。
他先是震惊，紧接着不知所措，最后感到无法接受，连校长以及新任地形学教员接下来讲了什么，都没听进去一点。
他的脑子里只有一个念头：“真是疯了！我去告诉阁下！”
然而奥尔德·费尔特的到来只是个开始，陆军第二学院的各个教职就像清早的茅坑一样，眨眼间就被战俘营的编筐能手们占满。
甚至由于被俘军官的衔阶普遍较高，资历和经验远不是因伤残离开一线的新军尉官们能比的，所以重要的军事学科目都交给了俘虏们，伤残的新军尉官们反倒只能负责一些通识学科。
许多尉官甚至干脆没被分配教学任务，而是安排给各班，当了区队长——也就是孩子王。
这令侯德尔更加无法接受。
然而还没等他找到告状的机会，他，以及陆军第二学院的全体师生，就在约翰·杰士卡校长的带领下，踏上了前往诸王堡的“修学之旅”。
……
厕所很快竣工，但是侯德尔并没有像他说的那样，报复性地拉个大的。
他只感觉意兴阑珊。
“你说，”回宿营区的路上，侯德尔问克劳德，“上军校以前，我每天挖厕所；上军校以后，我还是每天挖厕所。这军校，上的有什么意思？”
克劳德歪着脑袋想了想，脸上泛起快活的笑容，他揽住猴子的肩膀：
“不管怎么说，我们现在是在诸王堡挖厕所。”
侯德尔停下脚步，“嗯，有道理……走！”
“干嘛去？”克劳德不明所以。
“去拉泡大的，庆祝一下。”
“好啊，”克劳德眉开眼笑，“一起去。”
——
[玛吉特岛对岸的营地]
“路上还顺利吧？”面对杰士卡准将，梅森简直哭笑不得，“您怎么把二校都带上前线了？”
“我不把他们带上前线，还能干嘛？”约翰·杰士卡拄着手杖，冷若冰霜地说，“老师不给我配齐，课都开不全，还不如把学生都带上战场，验验他们的底色，也省得他们胡思乱想。”
“但是前线毕竟还是太危险了，”梅森还想劝一下，“这批学员可是宝贝疙瘩，都指望他们赶快学成毕业，好补上各处的缺……”
“危险？”杰士卡挑起眉梢，虽然他的眼窝被一条黑布带蒙住，但却好像有寒光从缝隙中透出，“正好，可以刷掉懦夫。怕危险还当什么军人？你也不用说漂亮话，就你们这个招生质量，能留下一半人，都可以谢主保佑了。”
梅森挠了挠头，不好意思地笑了一下。
毕竟保证铁峰郡方面的考生都能入学，陆军第二学院入学考试的及格线就差降到海平面以下。
毫不夸张地说，哪怕考生只在卷子上踩了一脚，也能在录取名单上找到自己的名字。
“笑什么？”杰士卡朝着梅森转过脸。
“没什么，”梅森赶忙摆手，哪怕对方其实看不到，“您说的没错，确实是能招尽招了，所以才请您来把关，淘汰掉不合格的人选。这个重任，只有您能担起来。”
“少拍马屁，”杰士卡不假辞色，但是能看出来，他还是很受用的。
“不过，在前线，二校要怎么上课呢？”梅森本能地开始查漏补缺，“营房的话，没有现成的营房可用，目前也抽不出人手……”
“上课？上什么课？”杰士卡把拐杖重重往地上一杵，“还有比战场更好的课堂吗？在教室里给他们讲一百堂围城战术，也不如把他们拉到堑壕里，往他们手里塞一把铁锹！不用准备营房，你是怎么使唤其他部队的，就怎么使唤他们。”
“那……”梅森抓了抓后脑勺，“我可就不客气了。”
“客气？为什么要客气？”杰士卡反问，“这可是打诸王堡，这些学员说不定这辈子都没有机会再见到这种规模的攻城战，错过了，才是最大的憾事。尽管使唤他们，让他们长长见识，没什么坏处。”
“是，”梅森抬手敬礼，又笑着问，“其实，您也不想错过这场攻城战，对吧？”
杰士卡冷哼一声，没有搭腔。
“那，我来给您说说布置，”梅森适时地切换话题，“还请您帮忙把把关。”
“说罢。”杰士卡言简意赅地回答。
梅森展开地图，娓娓为杰士卡中校讲解起来。
——
[十箭河河堤]
“对面那座小岛，就是玛吉特岛，”梅森伏在河堤上，为身后两人指明，“就这一天的时间，敌军又在河滩上插了一圈尖木桩，还用铁链把木桩连了起来，不给我们直接乘船冲滩的机会……”
铁峰郡步兵团的代理团长[塔马斯]以及雷群郡步兵团的一营长[查尔卡·马特]一边聆听少校的说明，一边聚精会神地观察着岛上的情况。
“我原本还再想，为什么不能多等一段日子，等人到齐再行动，”查尔卡·马特上尉皱起眉头，“现在看来，确实拖不得了。”
“没错，拖得越久，越不好打，”梅森耐心地解释，“而且渡河作战，兵贵精，不贵多。”
理查德·梅森已经被盖萨将军正式任命为诸王堡攻城战的副指挥，总指挥当然是盖萨·阿多尼斯本人。
至于新军的另一位将官斯库尔·梅克伦，早就回枫石城了。
斯库尔·梅克伦一共也没在前线停留几天，后方需要有人坐镇，各式各样的公务都需要有人处理。
尤其是温特斯·蒙塔涅护送俘虏前往外新垦地，理查德·梅森动身去前线以后，枫石城的陆军总部更加离不开人。
所以理查德·梅森虽然仅是少校，却是前线衔阶第二高的军官，副指挥的职务落到他头上，名正言顺。
不过梅森在行使权力的时候，依然十分谨慎。
因为新军目前还是没有摆脱“四郡联军”的影子。
在新军的编制方案中，名义上，“团”只是一个负责募兵的单位，就像买卖人用来记账、但是实际上并不存在的货币——“金镑”。
一个团可以下辖若干个营，营的规模等同于旧编制中的大队。
这样一来，各郡守备部队可以无缝转换到新编制中，再也不用纠结于自身大队以上、军团未满的规模。
在温特斯和梅森的预想中，会战的最高指挥官，应该像旧编制中的军团长能够指挥麾下任意一个大队那样，可以直接调动任意一个团内的任意一个营。
但实际上，各郡军官还是本能地将“团”视为了某种作战编制。
梅森想调动雷群郡的“营”，得通过雷群郡的团下达命令，至少也要先取得斯库尔·梅克伦的默许。
盖萨想要指挥铁峰郡的营，也是如此。
温特斯倒是对此很乐观，按他的说法，“联盟军内部都有派系之分，更不要说我们原本就是四个面团，慢慢揉吧，早晚把面团揉成一个。”
梅森则没想过怎么“把四个面团揉成一个”，他的首要目标是“别把一个面团扯成四个”。
所以此时此刻，他才会与查尔卡·马特一起，来前线勘察敌情。
他希望能在命令下达以前，取得雷群郡的军官团对于作战计划的支持。
万幸，雷群郡军官们虽然有山头意识，但是并没有山头主义。
就像某人说的“虽然是四个面团，但是四个面团都在朝着成为一个面团努力。”
“请下命令吧，”查尔卡·马特颔首行礼，“副指挥。”
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