第五十三章 黑暗中的较量
从通州城回来那天夜里，我躺在帐篷里翻来覆去睡不着。
不是因为行军床硬——这些年什么地儿没睡过？草原上的石头窝子、中原的烂泥地、襄州城守备府的红木大床，躺上去都一样，闭眼是黑，睁眼是亮。
关键是脑子里那根弦绷得太紧，松不下来。
脑子里总晃着周瑞那张脸。
平淡如水，波澜不惊。像一口老井，扔块石头下去，半天听不见响。这种人最难对付，因为你永远猜不透他在想什么。
我翻了个身，行军床嘎吱作响。
“睡不着？”绿珠的声音从旁边传来，轻轻的。
“嗯。”
“在想那个周瑞？”
“嗯。”
她沉默了一会儿，然后轻声道：“我也觉得那个人不简单。”
我一愣，扭头看她。月光从帐篷的缝隙里漏进来，照在她的脸上，那双眼睛亮亮的，像盛着两汪清泉。
“我总觉得你有些太冒险了。如果那家伙真在京城见过你，那你就是他眼中的猎物。”
猎物。
这个词用得好。
周瑞看我的眼神，确实不像是在看一个商人，更像是在看一个猎物。他在掂量我的分量，在找我的破绽，在等一个一击必中的机会。
“所以我才睡不着。”我叹了口气，把胳膊枕在脑袋底下，“那老小子是锦衣卫出身，干过暗杀刺探的勾当。
胡国柱把他放在通州，明面上是协助庞万春，鬼知道暗地里还有什么任务。”
绿珠想了想，忽然说：“你怕他认出你？”
“不是怕。”我摇摇头，“是觉得麻烦。他要是认出我是刘盛，通州城的大门就彻底关上了。庞英那草包再蠢，也不会把一个反贼头子当座上宾。”
“那你打算怎么办？”
我望着帐篷顶上那一片被月光照亮的白布，沉默了好一会儿。
“先下手为强。”
绿珠一愣：“你要杀他？”
“不杀。”我摇摇头，“他是胡国柱的人，杀了他胡国柱还会派别人来。而且他是庞万春的心腹——至少表面上是。杀了他，等于直接跟庞万春撕破脸，咱们还没准备好。”
“那你要怎么个‘先下手’法？”
我翻身坐起来，看着她。
“我要让周瑞忙起来。忙到没工夫盯着我，忙到自顾不暇。”
绿珠眨了眨眼，显然没完全明白。
我笑了笑，没再解释。
有些事，只能做，不能说。
第二天一早，我把马老六叫到了帐篷里。
“通州城里，咱们现在有多少眼线？”
马老六翻开他那从不离身的小本本，手指点着翻了翻：“回将军，自打咱们从襄州出发以来，陆续安插进去的有二十三个。有在码头扛活的，有在酒楼跑堂的，还有两个在守备府里当杂役。都是信得过的人。”
“二十三个。”我点点头，“够用了。”
马老六合上本本，看着我：“将军要干什么？”
“给周瑞找点麻烦。”我咧嘴一笑，“你吩咐下去，让城里的弟兄们做三件事。”
我压低声音，一条一条地说。马老六一边听一边在本子上记，时不时点点头，眼睛越瞪越大。
“将军，这事儿要是成了……”
“要是成了，周瑞就没工夫盯着咱们了。”我拍拍他的肩膀，“去吧，小心点。别让人抓住把柄。”
“是！”
马老六转身跑了。
高怀德掀帘进来，看见马老六跑远的背影，皱了皱眉。
“老大，你又在憋着什么坏？”
我白了他一眼：“什么叫‘憋坏’？这叫‘运筹帷幄’。”
他撇了撇嘴，在我对面坐下，抱着青芒剑，一副“你爱说不说”的模样。
我没理他，走到地图前，盯着通州城的位置。
通州城不大，但位置重要。东边是京城，西边是运河水道，南边是一马平川的平原。城墙高三丈，宽两丈，青砖包土芯，结实得很。
城外还有一条护城河，引的是运河的水，宽五丈，深不见底。
庞万春的一万八千人，就缩在这座城里。
硬攻肯定不行。
牛大宝那憨货虽然嗓门大、力气大，但让他攻城，跟让猪上树差不多——不是不能，是得不偿失。
得智取。
怎么个智取法？
我心里已经有了个大概的轮廓，但还不够细。就像盖房子，图纸画好了，砖瓦木料还没备齐。
周瑞是块绊脚石，得先踢开。
至于怎么踢……
我盯着地图，嘴角慢慢翘了起来。
三天后，马老六带来了好消息。
“将军，成了！”他满脸兴奋，残手攥着那根细竹筒，“城里的弟兄们传信来，说庞万春这两天忙得脚不沾地，城里的巡逻兵力都调去守仓库了！”
我接过竹筒，抽出里头的纸条，上头只有几行小字：
“码头仓库失火，疑有人纵火。庞万春下令全城戒严，调兵看守。周瑞被派去查纵火案。”
我心里一喜，脸上却不动声色。
“还有呢？”
“还有，”马老六翻开小本本，“城东粮库那边也出了事，说是有人在水井里下了药，闹得十几个看守上吐下泻。庞万春气得摔了杯子，把周瑞叫去骂了一顿，限他三日内破案。”
“三日？”我忍不住笑了，“三天够他忙的了。”
高怀德在旁边听完了全过程，摇了摇头。
“老大，你这招够损的。”
“损什么？”我瞥他一眼，“兵不厌诈。他又不知道是咱们干的。”
高怀德难得地咧嘴笑了笑，那笑容里带着几分赞许。
“周瑞那边一忙起来，就没工夫盯着咱们了。可是将军，庞英那边怎么办？铺子的事还办不办？”
“办。”我站起身，“不但要办，还要大张旗鼓地办。越热闹越好。”
“为什么？”
“因为越热闹，庞英就越高兴。庞英越高兴，就越听咱们的。庞英越听咱们的，庞万春就越头疼。”
高怀德想了想，明白了。
“将军这是要……让庞英当咱们的挡箭牌？”
“不是挡箭牌。”我摇摇头，“是敲门砖。等咱们进了城，那就是咱们的垫脚石。”
他又想了想，摇了摇头，表示没完全听懂。
我笑了，拍拍他的肩膀。
“不懂没关系，跟着干就行。”
当天下午，我又进了一趟通州城。
这回没带高怀德，太扎眼。只带了马老六和两个机灵的弟兄，都换了便装，看着像是商人的伙计。
进城的时候，果然严了许多。
守城的校尉又换了人，不是那个一脸粉刺的家伙了，换了个黑脸大汉，一脸横肉，看着就不是好说话的主儿。
“站住！干什么的？”黑脸大汉拦住了我们，上下打量。
（(第2/2页)
我笑着抱拳：“军爷，在下是庞英庞公子的朋友，进城谈生意的。”
“庞公子的朋友？”黑脸大汉眯起眼，“哪个庞公子？”
“就是庞守将的公子，庞英。”我从怀里掏出庞英给的一块木牌——那是上次喝酒时他随手扔给我的，上头刻着个“庞”字，算是他的信物。
黑脸大汉接过木牌看了看，又看了看我，态度缓和了不少。
“庞公子的人？怎么没见过你？”
“在下是做生意的，初来乍到。庞公子照顾在下，想在城里开个铺子。”我又从袖子里摸出一锭银子，不动声色地递过去，“军爷辛苦，拿去喝杯茶。”
黑脸大汉犹豫了一下，还是接了过去，在手里掂了掂。
“进去吧。”他摆摆手，“不过小心点，城里最近不太平。”
“是是是，多谢军爷。”
我带着马老六他们进了城，一路往城南走。
城里的气氛确实跟上次不一样了。街上巡逻的士卒多了，三步一岗五步一哨，个个板着脸，手按在刀柄上。
行人走路都低着头，没人敢大声说话。
城南码头那块地，果然空着。
那是一大片空地，紧挨着码头，对面就是运河。说是空地，其实堆了不少乱七八糟的东西——破船、烂木头、废石料，跟个垃圾场似的。
但位置确实好。
码头是通州城的命脉，南来北往的货物都在这儿装卸。在码头边上开个铺子，等于掐住了这条水路的脖子。
“就是这儿了。”我站在空地上，环顾四周。
马老六凑过来，压低声音：“将军，这块地庞万春真肯给咱们？”
“庞英说了，他爹答应了的。”我笑了笑，“就算他爹没答应，庞英也会让他答应的。”
马老六挠挠头，没再问。
我们在空地上转了一圈，量了尺寸，画了草图，假装在规划铺子的布局。
其实我心里想的是另一件事——这块地离城墙不到五十丈，要是能在底下挖条地道……
不，不行。
通州城的地基是青砖包土芯，底下全是夯土，挖地道动静太大，瞒不过人。
得另想办法。
“走吧，”我拍拍手上的灰，“去望江楼坐坐。”
望江楼还是老样子，门口挂着两盏红灯笼，里头的店小二看见我就迎上来，满脸堆笑。
“沈爷来了！庞公子在楼上等您呢！”
我点点头，跟着他上了楼。
庞英果然在，还是那副纨绔模样，翘着二郎腿坐在靠窗的位置上，手里端着酒杯，旁边还坐着个浓妆艳抹的女人。
“沈兄！来来来！”他看见我，招招手，“我给你介绍，这是春红姑娘，醉香阁的头牌，唱曲儿那是一绝！”
我笑着走过去，抱拳行礼：“春红姑娘好。”
那女人打量了我一眼，娇笑着点了点头。
我在庞英对面坐下，店小二倒了茶上来。
“沈兄，你这人够意思。等铺子开起来，以后你就是我庞英的兄弟了。在通州地面上，谁敢找你麻烦，报我的名号！”
“多谢庞公子。”我端起酒杯，跟他碰了一下。
春红在旁边唱起了小曲，声音甜得发腻。庞英眯着眼听着，手不老实地在她腰上摸来摸去。
我端起茶杯喝了一口，余光扫了一眼窗外。
街对面，一个穿灰衣的人影一闪而过。
我心头一凛，脸上却不动声色。
马老六显然也看见了，轻轻咳嗽了一声。
我微微摇头，示意他别动。
喝完酒，从望江楼出来，天已经快黑了。
庞英搂着春红去了醉香阁，临走时还拉着我的手说：“沈兄，明晚我请你听曲儿！别不来啊！”
我笑着应了，目送他走远。
马老六凑过来，压低声音：“将军，街对面那个人，一直在盯着咱们。”
“我知道。”我点点头，“是周瑞的人。”
“要不要干掉他？”
“不要。”我打断他，“让他盯。他盯得越紧，说明周瑞越不放心。越不放心，就越想查咱们的底细。越想查，就越容易查到一些‘线索’。”
马老六愣了愣，然后眼睛一亮。
“将军的意思是，给他点东西查？”
“对。”我笑了笑，“让他查。查到他满意为止。”
我们翻身上马，往城外走。
路过城南那块空地的时候，我勒住马，又看了一眼。
月光下，那片空地像一块秃疤，黑黝黝的，跟周围灯火通明的码头形成了鲜明的对比。
这块地，迟早是咱们的。
通州城，也迟早是咱们的。
回到营地，已经是半夜了。
绿珠还在等我，帐篷里点着一盏油灯，昏黄的光照着她的脸，柔柔的。
“吃了没？”她问。
“吃了。”我脱下外袍，挂在架子上，“庞英那小子请的客，酒不怎么样，菜还行。”
绿珠走过来，帮我整了整里衣的领子。
“那个周瑞，还在盯你？”
“不是他亲自盯，是他的人。”我握住她的手，“那老小子现在忙着查纵火案和投毒案，没工夫亲自出马。”
“那你怎么办？”
“怎么办？”我笑了笑，“让他查。越查越乱，越乱越好。”
绿珠看着我，那双眼睛里有些我看不太懂的东西。
“你变了。”
“变了？变好了还是变坏了？”
“说不上来。”她摇摇头，“以前的你，想的是怎么打赢。现在的你，想的是怎么让对手输。”
我一愣，然后笑了。
“这不是一样吗？”
“不一样。”她说，“打赢是你强。让对手输，是你不光强，还聪明。”
我一把搂住她的腰，把她拉到怀里。
“你这算是在夸我？”
她脸微微一红，推开我。
“别闹，说正事。”
“好好好，说正事。”我在行军床上坐下来，“通州城里那块地，庞万春答应了。铺子开了以后，咱们的人就能名正言顺地进城。”
“然后呢？”
“然后……”我顿了顿，“然后就看周瑞那边了。”
“看他？”
“对。”我点点头，“他是通州城里最大的变数。庞万春是铁乌龟，壳硬但不动。周瑞是蛇，不知道什么时候会咬人。得先把蛇打掉，才能安心敲乌龟。”
绿珠想了想，点点头。
“怎么打？”
“还没想好。”我老实承认，“但快了。”
她没再问，静静地坐在我旁边。
油灯的火苗跳了跳，把两个人的影子投在帐篷上，一大一小，像依偎在一起的两棵树，一棵高大，一棵纤秀。