第四十八章 出征
天终于亮了。
襄州城的晨钟从城楼上传来，沉闷而悠长，一声一声，像锤子敲在人心上。
嗯嗯。我站在守备府二楼的窗前，看着东边天际那片被朝霞染红的云层，深深吸了一口气。
深秋的清晨，空气冷得发脆，吸进肺里像含着冰碴子。
身后传来轻轻的脚步声，是绿珠。她端着一碗热粥，放在案几上，没有说话，只是静静地看着我。
我转过身，端起粥碗喝了一口。小米粥，熬得稠稠的，里头放了红枣和枸杞，甜丝丝的，暖到胃里。
“柳儿呢？”我问。
“在厢房里，熊姑娘陪着她。”绿珠轻声道，“哭了一夜，天亮前才睡着。”
我点点头，没再说什么。
柳儿的事，令我心里头堵得慌。
“她弟弟的事，”我放下粥碗，“我会派人去查。活要见人，死要见尸。”
绿珠点点头，走过来帮我整了整衣领。她的手很轻，很柔，像一片落叶拂过。
“今天要走？”她问。
“嗯。”我握住她的手，“大军巳时开拔。我本想让你和熊丫头留在襄州，等我回来。
但那个倔丫头完全不听我的，我又打不过她，逼急了她还踢我。只好由着她了。”
她没有像往常那样点头，而是抬起头，直直地看着我。那双眼睛里，有一种我从未见过的坚定。
“我也要跟你去。”
我一愣。
“你说什么？”
“我说，我要跟你去。”她一字一句地说，声音不大，却不容置疑，“以前你说打仗危险，不让我上前线，我听了。可这一次，不一样。”
“有什么不一样？”
“这一次，你是去打京城。”她看着我，“京城不是庐州，不是襄州。胡国柱在那里经营了几十年，城墙高，兵力足，还有宁王给他撑腰。这一仗，没那么容易。”
我张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话来。
“而且，”她顿了顿，声音低了下去，“我做过一个梦。梦见你浑身是血，躺在一条大河边，我叫你，你不答应……”
她的声音有些发颤，但很快稳住了。
“我知道梦是假的。可我就是不放心。”
我沉默了很久。
院子里，老槐树的叶子在晨风中簌簌作响，有几片金黄的落叶飘进窗来，落在案几上，落在那碗还没喝完的粥旁边。
“好。”我说。
她愣了一下，大概没想到我会答应得这么干脆。
“不过你得答应我一件事。”
“什么事？”
“跟在我身边，不许离开五十步之外。还有——”我看着她，“不管发生什么，不许拔剑往前冲。你的任务是活着，不是杀敌。”
她抿着嘴，眼睛亮亮的，然后轻轻点了点头。
门外传来一阵粗犷的笑声。
“老大！时辰差不多了！”牛大宝的大嗓门从院子里传来，“弟兄们都准备好了，就等您一声令下！”
我和绿珠对视一眼，她松开我的手，退后一步，又变成了那个温柔的、安静的绿珠。
我推开房门，走下台阶。
院子里站满了人。
牛大宝全身披挂，那对金锏在晨光下闪着耀眼的光芒，光头上沁着一层细密的汗珠，整个人像一尊铁塔。
高宝亮提着长枪站在他旁边，表情严肃得像要去赴刑场。
他身后是特战营的五百精锐，清一色的黑甲黑马，像一片沉默的乌云，压得人喘不过气来。
熊四海扛着大砍刀，威风凛凛地站在队伍最前面，花白的胡子在晨风中飘着，活像一尊门神。
陈老蔫儿骑在马上，眯着眼，嘴里叼着根草茎，一副没睡醒的样子，但那双眼睛偶尔睁开，精光四射。
宋军师站在台阶下，手里捧着一摞文书，看见我出来，微微躬身。
“将军，粮草辎重已全部装车，随军工匠、医官、民夫共计一千二百人，已列队完毕。留守襄州的防务，末将已按您的吩咐安排妥当。”
我点点头，目光扫过院子里那一张张脸。
有熟悉的，有陌生的。有跟了我多年的老兄弟，有刚加入不久的新面孔。每一张脸上都写着同一个字——
等。
等得太久了。
从落凤坡到草原，从草原到襄州，从襄州到今天。我们走了多远的路？打了多少仗？死了多少人？
为的就是今天。
我大步走上台阶，转过身，面对着所有人。
院子里安静下来，安静得能听见风吹旗帜的哗哗声。
“弟兄们！”我开口，声音不大，但内力送出，每个人都能听得清清楚楚。
“今天，我们要对大顺王朝发起总攻了。”
台下没有欢呼，没有骚动。所有人都在看着我，眼神专注而沉默。
“我知道你们在想什么。你们在想，京城那么远，城墙那么高，胡国柱那么狡猾，咱们打得下来吗？”
我顿了顿。
“我告诉你们——打得下来。”
我的声音拔高了几分。
“为什么？因为咱们不是去送死的，咱们是去活命的！胡国柱有京城，咱们有人心！他有城墙，咱们有刀枪！他有宁王，咱们有——”
我一拳砸在自己的胸口上。
“咱们有这条命！”
台下终于有了动静。有人握紧了刀柄，有人挺直了腰板，有人眼睛里开始冒光。
“胡国柱那老狐狸，以为派几个刺客、埋几颗钉子就能拦住咱们。
他以为躲在城墙后面就能高枕无忧。他以为这天下还是他们那个花匠皇帝的天下——”
我冷笑一声。
“做梦！”
“我今天把话撂在这儿——打下京城，活捉胡国柱！让那些骑在百姓头上作威作福的狗官们看看，这天下，到底是谁的天下！”
牛大宝第一个吼出来：“活捉胡国柱！”
紧接着，高宝亮、熊四海，一个接一个，声音像浪潮一样涌起来，越滚越大，最后整个院子都在震动。
“活捉胡国柱！”
“活捉胡国柱！”
我抬起手，声音戛然而止。
“出发。”
辰时三刻，襄州北门。
城门大开，吊桥放下，砸在护城河上，发出沉闷的响声。
我骑在马上，勒住缰绳，回头看了一眼这座城。
城头上，红巾军的旗帜在晨风中猎猎飘扬。城墙下，百姓们自发聚集，有的提着篮子往士卒手里塞鸡蛋，有的抱着孩子朝队伍挥手，有的老人跪在地上，朝着队伍磕头。
柳儿站在城门口，眼睛红红的，手里攥着那只脏兮兮的小布老虎。她不敢上前，就那么远远地站着，嘴唇哆嗦着，却一个字也没说出来。
熊丫头骑着马，从我身边经过时，忽然勒住缰绳，朝柳儿的方向看了一眼。
“等我回来，”她扬声说，“教你几招剑法。下次有人欺负你，自己拔剑！”
柳儿的眼泪又掉了下来，但她笑了。那笑容里有泪，有光，有一种说不清的东西。
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熊丫头一夹马腹，头也不回地跑到了我的身边。
我最后看了一眼襄州城，然后拨转马头，跟上了队伍。
大军出城，浩浩荡荡，蜿蜒数里。
前军是步卒，清一色的重甲步兵，刀盾手、长枪手、弓弩手混编而成，步伐整齐，踩得官道上的尘土飞扬。
中军是我亲自率领的主力，骑兵、步兵、辎重队混编。特战营一万精锐骑马护卫左右，像两只黑色的翅膀。绿珠骑马跟在我身边，一袭月白衣衫，宝剑挂在腰间，引得不士卒频频侧目。
后军是高宝亮的八千人马，负责押运粮草辎重，断后掩护。
熊四海和陈老蔫儿在我好说歹说之下，终于答应带着凤凰岭的弟兄们留守襄州。
马老六带着斥候队跑在最前面，每隔一个时辰就有信使来回传递消息。
官道两旁，田野里正在忙活的百姓们停下手中的活计，直起腰，看着这支浩浩荡荡的队伍从眼前经过。
有老人拄着锄头，喃喃道：“这是要去打京城了？”
有年轻人踮起脚尖张望：“哪个是刘将军？”
“那个！骑白马的那个！”
“这么年轻？”
“年轻怎么了？年轻才能打！”
议论声随风飘来，飘进我的耳朵里。我没有回头，只是握紧了腰间的寒冰宝刀。
中午时分，大军在官道旁的一片空地上歇脚。
士卒们三三两两坐在地上，啃着干粮，喝着水囊里的水。牛大宝蹲在一棵大树下，把头盔摘下来当扇子扇风，头上油光锃亮。
高宝亮走过来，递给我一个水囊。
“老大，照这个速度，三天能到云梦泽。”
我接过水囊喝了一口，点点头：“胡国柱那两万人马，还在云梦泽北岸？”
“在。”高宝亮说，“高怀德的人盯着呢，一动没动。就扎在那儿，跟生了根似的。”
“生了根好啊。”我笑了笑，“生根就容易烂掉。”
高宝亮嘿嘿一笑。
绿珠从马背上解下一个布包，走到我面前，打开，里头是几张烙饼和一块卤牛肉。
“吃点东西。”她说，“光喝水顶不住。”
我接过烙饼，撕了一块塞进嘴里。饼是凉的，但嚼着嚼着，有一股麦子的甜味。
“你也吃。”我说。
她摇摇头：“我不饿。”
“不饿也得吃。”我把另一块饼塞到她手里，“待会儿上了马，想吃不饿了都没空。”
她看了我一眼，没再推辞，小口小口地吃着。
熊丫头不知从哪里冒出来，手里提着一壶酒，往我面前一墩。
“我爹让我送来的。”她说，“凤凰岭的，最后一坛了。他说喝完了这坛，以后就喝京城的好酒。”
我接过酒坛，拍开泥封，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，辣得人精神一振。
“替我跟岳父大人说声谢谢。”我说。
“要说你自己说。因为替你劝他留守襄州，他差点不认我这个女儿了。”熊丫头白我一眼，翻身上马，跑回游骑队伍里去了。
我看着她远去的背影，忍不住笑了。
这丫头，嘴硬心软。
歇了半个时辰，大军继续开拔。
下午的路程比上午难走。官道年久失修，坑坑洼洼，骑兵还好，步兵和辎重车走起来就费劲了。有几辆粮车陷进泥坑里，几十个人推推拉拉，折腾了一炷香的功夫才弄出来。
牛大宝骂骂咧咧：“这破路！胡国柱那老狐狸，收那么多税，也不知道修修路！”
高宝亮在旁边幽幽地说：“修了路好让你去打他？他又不傻。”
牛大宝一愣，继而哈哈大笑。
傍晚时分，大军抵达预定的宿营地——一片靠山的平缓坡地，三面开阔，一面临水，易守难攻。
马老六已经提前带人勘察过地形，画好了营寨的草图。士卒们按照分工，有的搭帐篷，有的挖灶做饭，有的砍柴打水，有的在营地四周挖掘壕沟、布置拒马。
一切有条不紊。
我站在营地边缘的一处高地上，望着远处渐渐暗下来的天际线。
绿珠站在我身边，风吹起她的衣角，飘飘扬扬的。
“想什么呢？”她问。
“想秦大哥。”我说，“当年他带兵打仗的时候，每次扎营都亲自看地形，从不假手于人。他说，将军偷一分懒，士兵送十条命。”
绿珠沉默了一会儿，轻声说：“秦将军是个好人。”
“嗯。”我点点头，“好人不长命。”
“你不是说祸害活千年吗？”她扭头看我，眼里带着一丝笑意，“那你得活一千年，一万年。”
我一愣，随即笑了。
“借你吉言。那我不成乌龟王八了吗？你跟熊丫头学坏了，骂人都不吐脏字。”
远处传来士卒们的说笑声、炒菜的滋滋声、战马的嘶鸣声，混在一起，像一首乱糟糟却充满生气的曲子。
炊烟升起来，飘散在暮色里，带着饭菜的香味。
我深吸一口气，转身走回营地。
晚饭是糙米饭配咸菜，每人还有一小块腌肉。
牛大宝端着饭碗蹲在地上，呼噜呼噜吃得飞快，一边吃一边嘟囔：“这肉也太少了，塞牙缝都不够。”
“有的吃就不错了。”高宝亮在旁边慢条斯理地嚼着，“等打下京城，我请你吃当地特色美食。”
牛大宝翻了个白眼，没再说话。
马老六走了过来。
“云梦泽那边，胡国柱的人马，今天下午往南移动了三十里。”
我心里一紧。
“往南移动？”
“对。”马老六那一双貌似浑浊的眼里透出一丝精光，“不是撤，是往南。看样子，是想试探咱们的虚实。”
我放下饭碗，站起身，望向北方的天空。
那里的天已经黑了，星星一颗一颗亮起来，像是无数只眼睛在黑暗中窥视。
“飞鸽传书给高怀德，让他把云梦泽的防线再收紧一圈。胡国柱的人要是敢到水边儿，就给我狠狠地打。打完了就跑，不许恋战。”
“是！”
我转身看向牛大宝和高宝亮。
“传令下去，今晚加强戒备。各营轮班守夜，不许卸甲，不许解刀。马老六的斥候队，往北放出三十里，有任何风吹草动，立刻回报。”
“是！”
众人领命而去。
我站在原地，望着北方那片漆黑的夜空，久久没动。
胡国柱，你已经等不及了吧？
那就来吧。
绿珠走过来，轻轻拉住我的手。
她的手很暖。
“别担心。”她轻声说，“有我们在。”
我反握住她的手，握得很紧。
“嗯。”
远处传来夜鸟的啼叫，一声两声，悠长而寂寥。
我深吸一口气，转身走回帐篷。
今夜，先踏踏实实睡个好觉再说。精精神头先养足了，再说打仗的事。
看来去拿下通州之前，先得把胡国柱派来的这两万先遣军给打残了。