第二十三章 城头变幻大王旗
城头白旗升起来的时候，我还有点不敢相信自己的眼睛。
陈五茅那憨货比我先反应过来，一蹦三尺高，铜环大刀抡得呼呼作响：“开了！开了！庐州城开了！”
他手舞足蹈，兴冲冲地跑到我和熊丫头身边。
“闭嘴！”我一脚踹在他屁股上，“还没开呢，是降了！”
陈五茅揉着屁股，脸上笑开了花：“降了降了！将军，咱们赢了！”
我没理他，盯着城楼上那面晃晃悠悠的白旗，脑子里飞快地转着。
贺明煦那草包，真就这么怂？
豆芽儿凑过来，细脖子上的大脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“老大，不对劲。这小子前两天还硬撑着，怎么一夜之间就降了？”
“你问我，我问谁？”我眯着眼，“马老六！”
“在！”
“城里有什么动静？”
马老六从人群里钻出来，残手攥着个小本本，翻得哗哗响：“回将军，昨夜子时，守备府里吵了一架。
贺明煦要降，几个副将不同意，差点拔刀。后来不知怎么又消停了。天快亮的时候，那面‘贺’字旗就降下来了。”
“那几个副将呢？”
“没见出城。”马老六顿了顿，“但也没见人头挂出来。”
我心里一动。
这就有意思了。
降了，却没杀反对的人。要么是贺明煦心软，要么……
我转头看向熊芸姑。
她正按着剑柄，盯着那面白旗，眼神锐利得像只发现猎物的鹰。
“你怎么看？”
“有诈。”她干脆利落，“真要降，应该先把那几个副将的人头送出来表诚意。现在这样，要么是没谈拢，要么是……”
“是什么？”
她扭头看我，那对酒窝不见了，只剩下一片凝重：“要么是那几个副将把他架空了。
白旗是真的，但城里的控制权，不一定在贺明煦手里。”
我心里咯噔一下。
这丫头，果然是老熊的闺女，心思比我想的细。
“传令下去，”我沉声道，“全军戒备，没有我的命令，谁也不许靠近城门半步。陈五茅！”
“在！”
“带你的人，绕到城东三里外那片林子里藏着。万一城里冲出来的是兵马，你就抄后路。”
“得令！”陈五茅一夹马腹，带着他的人轰隆隆跑了。
“豆芽儿！”
“在！”
“你带三千人，摆在城西官道两侧，藏好了。
如果城里真有敌军冲出来，别急着堵，放他们跑一段，等咱们这边信号一起，你再从后头兜上来。”
豆芽儿细脖子一梗：“老大，放跑了多可惜……”
“放跑了才不可惜。”我瞪他一眼，“真要是那几个副将夺了权，他们跑的方向肯定是襄州，往胡国柱那儿去报信。
让他们跑，跑得越远越好，让胡国柱知道庐州丢了，他才会急。”
豆芽儿恍然，一抱拳，带着人去了。
剩下的，是我、高宝亮带来的大军、熊四海的人马，还有高怀德领着几百特战营精锐，留在城下列阵。
岳父大人熊四海策马过来，满面红光：“小子，这一手玩得漂亮。
逼降，围点打援，截信使，熬粥，老子活了大半辈子，头一回见仗能打成这样的。”
我苦笑着摇摇头：“岳父大人，先别夸，城里的戏还没唱完呢。”
正说着，城门吱呀一声，开了一条缝。
先出来的是个穿盔甲的校尉，举着面小白旗，战战兢兢地往前走。
走到离我们一箭地的地方，噗通跪下了，脑袋磕在地上，声音发抖：“刘……刘将军饶命！小的是来送信的！”
马老六纵马上前，从他手里接过信，转回来递给我。
信是贺明煦写的。
字迹歪歪扭扭，跟蚯蚓爬似的，大意是：末将愿降，但军中有人不服，请将军暂缓进城，容末将三日，必当说服诸将，开城献降。
我盯着这封信，看了三遍，笑了。
“三日？”我把信递给熊芸姑，“你信不信？”
她看完，皱起眉：“他想拖时间。”
“对。”我点点头，“拖到胡国柱派援兵来。到时候里应外合，咱们就被包了饺子。”
我抬头看向那个跪在地上发抖的校尉，扬声道：“回去告诉你家贺将军，三日太久了，我等不了。
明日午时之前，他若不开城献降，我就亲自率领大军强行攻城。”
那校尉抖得更厉害了，磕头如捣蒜：“是！是！小的这就回去禀报！”
说完爬起来，撒腿就跑，连那面小白旗都忘了捡。
熊芸姑看着我：“你真打算攻城？”
“不攻。”我咧嘴一笑，“吓唬吓唬他。明天午时之前，他肯定还有信来。”
果然。
当天夜里，第二封信就到了。
这次派来的是个文官打扮的中年人，捧着个锦盒，战战兢兢地跪在营门外。
马老六上前搜了身，确认没藏凶器，才带进来。
锦盒里是一颗人头。
我凑近看了看，不认识。
那文官哆嗦着说：“回……回将军，这是副将周奎的人头。
他不肯降，被贺将军斩了。
贺将军说，明日巳时，开城献降，请将军……请将军高抬贵手，进城后莫要滥杀无辜。”
我盯着那颗人头，沉默了一会儿。
“周奎？”我看向马老六。
马老六点头：“情报里有这个人，是贺明煦手下最硬气的那个。前几天反对投降的，应该就是他。”
我把锦盒合上，转脸对那文官说道：“回去告诉贺将军，他的人头我收了。
明日巳时，我准时进城。
城里的百姓、士兵，只要不抵抗，我保他们平安。”
那文官千恩万谢地去了。
熊芸姑凑过来：“这次是真的？”
“八成。”我说，“最硬的那个死了，剩下的人想活命，只能降。”
她沉默了一会儿，忽然说：“你信贺明煦？”
我摇摇头：“不信。”
“那你还去？”
“去。”我站起身，活动了一下筋骨，“不过不是他请我去，是我自己想去。”
第二天是个阴天。
铅灰色的云压得极低，风吹在脸上，带着股湿漉漉的凉意。要下雨了。
巳时刚到，庐州城门缓缓打开。
吊桥放下来，砸在护城河上，发出沉闷的响声。
贺明煦第一个走出来。
他穿着一身崭新的盔甲，但没有佩刀。身后跟着十几个将领，也都空着手。
再往后，是两排士兵，手里没有兵器，只举着白旗。
我骑在马上，看着这支队伍慢慢走近。
贺明煦比我想象的还瘦。
一张脸蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是几天几夜没睡过觉。
他走到我马前，双膝跪地，声音沙哑：
“罪将贺明煦，叩见刘将军。”
我低头看着他，没说话。
他就那么跪着，身子微微发抖，额头贴在冰冷的泥土上。
风吹过，卷起几片枯叶，从他背上滚过。
“起来吧。”我翻身下马，走到他面前，“带我去看看粮仓。”
他愣了愣，抬起头，眼神里满是不可置信。
“将……将军不进城？”
“进。”我说，“但先看粮仓。”
他连忙爬起来，点头哈腰：“是！是！将军请！”
粮仓在城西，挨着武库，是个占地极广的大院子。院墙比一般城墙还高，四角有望楼，门口有拒马，戒备森严。
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贺明煦亲自打开仓门。
一股陈年谷物的霉味扑面而来。里头堆满了麻袋，从地面一直摞到房梁，一排排，一列列，数都数不清。
我走进去，随手划开一袋，白花花的大米流出来。
“有多少？”
“回将军，粮食约三十万石，草料够五万大军吃三个月。”
我点点头，转身出来。
贺明煦跟在身后，小心翼翼地问：“将军，粮仓……您满意？”
我没答，只是抬头看了看那些望楼，又看了看门口的拒马和守军。
“这里原来谁负责？”
“是……是周奎。”他声音发虚，“周奎是粮草官，罪将已将他正法。”
“周奎手下的人呢？”
他愣了愣：“都……都听将军您发落。”
我盯着他，盯得他后背直冒冷汗，才慢慢开口：“带他们来见我。”
一个时辰后，我坐在守备府的大堂里。
周奎手下的那些粮草官、守库兵，被一个个押上来，跪在堂下。
有瑟瑟发抖的，有面如死灰的，还有几个梗着脖子、眼神凶狠的。
我扫了一眼，指了指那几个梗着脖子的：“这几个留下，其余先押下去。”
贺明煦在旁边陪着小心：“将军，这几个都是周奎的死党，最顽固不化……”
“顽固好啊。”我笑了笑，“顽固的人，忠诚。周奎死了，他们没死，以后替我守粮仓，我放心。”
那几个梗着脖子的愣了愣，互相对视一眼，眼神里的凶狠变成了茫然。
我站起来，走到他们面前，蹲下来，平视着他们的眼睛。
“周奎为什么死？”
半晌没人答话。
“因为他想替胡国柱守这座城。”我自顾自说，“可胡国柱在乎这座城吗？他在乎的是这里的粮。
只要粮在，守城的是周奎还是贺明煦，他不在乎。”
我顿了顿，看着他们的眼睛。
“现在粮在我手里。你们要是愿意替我守着，每人官升一级，俸禄加倍。要是不愿意……”
我站起身，拍了拍膝盖上的土。
“不愿意的，现在就可以走。
去襄州找胡国柱，告诉他，庐州丢了，粮草全归刘盛了。”
没人动。
那几个梗着脖子的，眼神慢慢变了。
过了好一会儿，其中一个忽然重重磕了个头：“罪将……愿为将军效命！”
剩下几个也连忙跟着磕头。
我点点头，示意马老六把他们带下去安置。
贺明煦在旁边看得一愣一愣的，眼神里满是不可思议——大概他没想到，周奎那些硬骨头，被我三言两语就收了。
熊芸姑不知什么时候站到我身边，压低声音说：“你这手……玩得挺花。”
“不花。”我同样压低声音，“这些人跟周奎一样硬，但周奎死了，他们没了主心骨。
我给他们两条路，一条是继续硬、硬到死。一条是活着、还升官——换成是你，你选哪个？”
她想了想，没说话，只是那对小酒窝又浮现了出来。
守备府里的酒宴，是贺明煦亲自张罗的。
杀猪宰羊，搬出窖藏了十几年的好酒，厨子忙得脚不沾地。
他还特意把自己那几个小妾叫出来陪酒，被我轰了回去。
“喝酒就喝酒，弄那些花里胡哨的干什么？”我瞪他一眼，“老子是来打仗的，不是来逛窑子的。”
贺明煦唯唯诺诺，不敢再吱声。
酒过三巡，陈五茅已经抱着酒坛子开始说胡话。
豆芽儿和高宝亮互相搂着脖子划拳，输多赢少，豆芽儿的细脖子都喝红了。
熊四海和陈老蔫儿端坐上首，慢条斯理地品酒，偶尔交换几句我听不清的话。
熊芸姑坐在我旁边，小口抿着酒，不时瞥我一眼。
我端起碗，走到贺明煦面前。
他连忙站起来，双手捧着碗，瞪大了双眼，一脸诚惶诚恐。
“贺将军，”我说，“有句话，一直想问问你。”
“将军请讲。”
“你姐姐给你那封信，你还留着吗？”
他愣了愣，脸色变了变，好一会儿才低声说：“将……将军怎么知道？”
“我不光知道那封信。”我说，“我还知道你姐姐在信里写什么——‘城在人在，城破你死。’对不对？”
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
我拍拍他的肩膀，叹了口气。
“贺将军，你姐姐是你姐姐，你是你。
她让你死，你就得死？凭什么？”
他愣住了。
“胡国柱让你守城，你就得守？守不住就得死？凭什么？”
他低下头，肩膀微微发抖。
“我今天跟你说句实话。”我看着他，一字一顿，“你这条命，从现在起，不是你姐姐的，也不是胡国柱的，是你自己的！
你替我做事，做得好，我保你荣华富贵。做得不好……”
我顿了顿。
“做得不好，你就走。天下这么大，去哪儿都比死在这儿强。”
他猛地抬起头，眼眶红了。
我没再说话，端起碗，一饮而尽。
他愣了愣，也端起碗，仰头喝干，酒液顺着嘴角流下来，也顾不上擦。
那天晚上，贺明煦喝得酩酊大醉。
他抱着酒坛子，絮絮叨叨说了很多。
说他小时候怎么被姐姐护着，说他怎么被塞到这个位置上，说他每天夜里做噩梦，梦见城破，梦见自己被砍头。
说到最后，他呜呜地哭了。
没人笑话他。
陈五茅早睡死过去，豆芽儿趴在桌上打呼噜，连熊四海都眯着眼，像是听睡着了。
只有熊芸姑醒着，她看着我，目光复杂。
我冲她笑了笑，没说话。
有些事，只能自己扛。扛住了，就过去了。
扛不过去，也得扛。
第二天，雨终于落下来了。
不是暴雨，是那种绵绵密密的秋雨，一下起来就没完没了，冷得人骨头缝里都冒寒气。
我站在庐州城头，望着城外那片灰蒙蒙的天。
熊芸姑撑着伞，站在我旁边。
“你真信那个贺明煦？”
“不信。”我摇摇头。
“那你还留着他？”
“留着。”我说，“留着给胡国柱看。”
“看什么？”
“看他的人，是怎么被我收服的。”
她沉默了一会儿，忽然说：“你这个人，有时候挺可怕的。”
我扭头看她：“可怕？”
“嗯。”她点点头，“你不光会打仗，还会……”她想了想，“还会收服人心。”
我愣了愣，笑了。
“收心？”
“贺明煦、周奎那些手下、还有刚才那些俘虏……”她顿了顿，“你对他们做的事，说的话，都是在收他们的心。”
我看着她，忽然觉得这丫头，比我想的还要聪明。
“那娘子你呢？”我笑着问，“你的心，我收没收服？”
她俏脸一红，像忽然之间抹了一层胭脂。别过头去，不理我了。
雨还在下。
远处的队伍渐渐消失在雨幕里。
我望着那个方向，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。
秦大哥，你看到了吗？
你当年说的那个“人人有饭吃，有衣穿”的世道，正一步一步，变成真的。
你放心。
这条路，我会一直走下去。
一直走到，那一天真正到来。