那些山贼挥舞着鞭子催促被掳民众“快走，快走”，民众中老弱妇孺都有，有的还被反绑着双手，哪里能走得快，雪地泥泞，又容易滑倒，山贼们哪管民众死活，对滑跤摔倒的都是劈头盖脸一阵乱抽，喝骂声不绝于耳——
郑轼和曾渔在一边看得极是愤慨，郑轼怒问：“抓这些百姓来做什么？”
彭老球“嗤”的一声冷笑道：“什么百姓，我等才是百姓，是贫苦百姓，这些人都是有钱人，平日作威作福，这回抓他们来是要他们把钱财吐出来，这就叫劫富济贫。”
另一个山贼笑嘻嘻道：“他们可都是财神爷哪，一人值纹银一百两。”
曾渔明白了，这是绑票，山贼抓这些民众来做人质，然后让人质亲属以银钱来赎，若无亲属送银子来那就撕票，这批被掳民众有两百多人，一人索银一百两，那就是二万多两，江西布政司每年缴纳户部太仓库的税赋折银也不过十万两，这些山贼从一个河口镇就要劫掠二万两白银，真是狮子大开口啊！
但曾渔看这些人质当中固然有肥头大耳穿戴华丽的，可面目寒俭衣裳朴素的也不少，铅山河口号称富庶，却也并非人人都是财主啊，寻常民家哪里拿得出一百两赎银，山贼们却是不管，一律掳来，这哪里是没钱人不要慌，分明是蝗虫过处一扫光！
那彭老球睁大眼睛细瞧，没看到二大王，一问方知二大王奉吴大王之命在江边防备铅山千户所的官兵追击，彭老球等五名山贼便押了曾渔、郑轼和来福三人跟着劫掠归来的山贼们回七星观。
一路上，曾渔看到山贼们对那些抓来的人质不是用鞭子抽击就是用木棍敲打，走上雪峰山路时，有一个老者跌倒爬不起来，边上一个左脸颊生着一撮毛的悍匪就用脚踢，老者也不知是跌坏了腿还是怎么回事，努力挣扎着却就是爬不起来，边上有人待来相扶，那悍匪喝道：“谁都不许来扶。”冷酷地看着地上的老者，又是一脚踢去，骂道：“这老骨头装死狗，他是想赖在这里等下好逃回去——老子数三下，你这老骨头还不起身的话我就一刀割下你狗头。”说着，猛地从腰间抽出一把锃亮的短刀，狞笑着大声道：“我数一”。
在雪地挣扎的老者手脚撑地拼命想爬起来，却又滑了一下，身子往前一扑，一脸都是雪水泥泞，这时那悍匪已经数到“三”，见老者还没爬起来，这贼双目圆睁，凶光毕露，严狠狠走近老者身边，手中刀举了起来——
这些山贼无法无天、丧失人性，杀一个人质算什么，眼看这位无辜老者就要死于非命，陡听得有人大喝一声：“住手！”
这一声大喝中气十足，山道两边灌木的积雪都被震得簌簌飘落，那持刀悍匪以为是哪位首领下的命令，赶忙收刀转头来看，却见一个年少秀才大步赶来，不禁一愣，随即怒道：“方才是哪个叫老子‘住手’的？”颊边一撮毛抖动着，眼睛凶狠地盯着这年少秀才。
大喝“住手”的正是曾渔，虽然他自身尚在危难中，但见死依然要救，瞪着这个左颊有黑毛的悍匪喝道：“谁让你滥杀人质的，是张龙王还是吴大王？”
这悍匪见是一个年轻秀才挺身而出喝止他，怒从心头起，凶神恶煞道：“你是何人，敢指责老子？”腰间短刀又拔出来了。
彭老球过来陪笑道：“华五哥，这是二大王方才抓获的秀才，这秀才似乎与福建张龙王有点交情，二大王让我等暂不要为难他。”
郑轼这时也跑过来了，与曾渔一起将那老者扶起，郑轼方才见这悍匪殴打老人，既愤怒又恐惧，眼见老者就要遇害，郑轼虽然着急却没有勇气挺身相救，待见曾渔出声喝止，心下大感惭愧——
那老者在曾渔、郑轼的搀扶下抖抖缩缩站起来，曾渔问：“老丈身子哪里不适？”能站起来那就是没有骨折。
这老者年约六旬，面相富态，衣着打扮也象是个财主，这时惊魂未定，颤声道：“多谢相公搭救，老朽是扭伤了左足——”
行进的人质因为这事而停下了脚步，这些人质看到一个年轻秀才救下了老者，心里都是松了一口气，方才个个吓得浑身发抖。
“华五哥，出了什么事，怎么都不走了？”两个山贼骑马从前面奔回来问。
那颊生黑毛的华老五指着曾渔道：“是这个秀才想坏吴大王的好事——”
曾渔打断道：“带我去见你们吴大王，我有要事相告。”
郑轼道：“贤弟，我与你一道去。”
彭老球向那两个骑马的山贼道明原委，便带着曾渔、郑轼去七星观，来福挑着担子叫道：“少爷，少爷——”
郑轼回头想叮嘱来福看好牲口和行李，可是都已落入山贼之手，还怎么看好牲口行李啊，生死未卜，一时不知该怎么吩咐来福！
曾渔对来福身边那几个山贼道：“我是吴大王贵客，你们要好生照看我二人的坐骑和行李，若有遗失，唯汝等是问。”即便是虚张声势，那也要气势十足，这些山贼大抵是底层好吃懒做的愚民，原本就有很强的奴性，现在跟着吴平烧杀抢掠、为非作歹，似乎翻身做了主人，但骨子里的奴性还在，而且山贼里也有等级高下，他们都只是供驱使的小喽罗，趋炎附势、欺善怕恶是其本能，见曾渔严厉吩咐，赶忙点头哈腰，连声称是。
那个颊生黑毛的华老五看着曾渔几人先走了，这才骂骂咧咧催着一众人质赶紧走，“吴大王的贵客”这句话把华老五给唬住了，也没敢继续刁难曾渔救下的那个老者。
七星观就在那座高耸雪峰的半山腰上，吴大王已经先回七星观，曾渔、郑轼跟着彭老球几个山贼往半山腰行去，曾渔听彭老球与其他山贼说话，忽然问：“彭老球，你是铅山本地人？”先前没留心，现在听出这彭老球带着弋阳、铅山的口音。
彭老球朝山下一指，说道：“我就是那彭家庄人，不过那都是以前的事了，以后我是要跟着吴大王打天下的，这小村哪里容得下我。”
曾渔和郑轼转头看时，见这座积雪的陡峭山峰的北麓有百余户人家，从高处望下去，村中有一队一队的人走来走去，想必已成贼窝，曾渔向这彭老球套话，得知彭老球祖宗五代都是这彭家庄的人，彭老球的父母早已去世，有一个兄长，兄弟二人分了家，彭老球原本有些田产，只因好赌好嫖，没几年就家财荡尽，如今就在河口镇码头游荡，做些坑蒙拐骗的勾当——
这回吉安山贼袭扰铅山，彭老球领了两个光棍就去投奔入伙了，跟着山贼祸害本县百姓，有仇报仇啊，彭老球想起自己落魄时兄长和本村人的冷眼和取笑，觉得自己如今出息了，应该回乡扬眉吐气，就领着山贼渡过信江，杀奔他彭家世代居住的彭家庄，把村里几个富户都砍了脑袋，家财抢劫一空——
彭老球的兄长算是殷实农户，也被山贼划作有钱人，吴平为表明自己是义军，只要这些有钱人乖乖献出家财，倒也不会一律杀头，可彭老球这个兄长举着扁担顽抗，不肯交出钱财，那下场当然是一刀两段身首异处，等彭老球赶来看到兄长的尸首，也没什么好伤心的，他打抢正抢得热血沸腾呢，往日那些瞧不起他的村民看到他就作揖陪笑脸叫大王，让他很是得意，这个兄长死了就死了，就当是大义灭亲吧，以前他输光了钱财没饭吃时也没见这兄长施舍他几餐——
曾渔问这彭老球跟着吴大王打天下想得到什么？彭老球想也不想道：“当然是荣华富贵了，叫什么锦衣玉食。”
曾渔道：“那你荣华富贵锦衣玉食了岂不成了有钱人了，有钱人那可是要一扫光的，这可如何是好？”
彭老球张口结舌，摸了摸腰间的彭鼓囊囊的搭膊，强辩道：“那不一样的，我们这个不能算有钱人，我们是专抢有钱人。”
曾渔心里冷笑：“抢来的不算有钱人，别人辛辛苦苦挣来家产就是有钱人。”说道：“那有钱人抢光了怎么办？”
彭老球来劲了，说道：“这个不必担心，天下有钱人多得很，大明朝两京十三省，我们才抢一个小零头呢，嘿嘿，有得抢。”
另一个骑马的山贼盯着曾渔道：“你这秀才问这些作甚！”
曾渔道：“在下只是觉得诸位前程远大，比我辈读书有前途，有多少读书人读得胡子都白了也没能出人头地，还穷得叮当响。”
曾渔语气真诚，彭老球信以为真，点头道：“这话说得是，我们村里就有一个老童生，读书读呆了，穷得只能喝粥，却又不识时务，前日我们大王进村，这老不知死的竟敢骂我们是贼，被当场砍死，你看，到现在脑袋还挂在村头旗竿上呢。”
另一个山贼喝道：“彭老球，莫与这秀才说这些。”又戒备地瞪着曾渔道：“你这秀才何时见过我家大王，莫不是招摇撞骗！”
曾渔道：“见了你家大王就知我是不是招摇撞骗了。”
说话间，到了七星观大门外。
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