曾渔出了花厅，立在二门边等候饶管事牵马出来，发觉西院门内频有女子窥视，转头看时，依稀是那日在园子后面山涧洼地见过的那几个放浪美妇，那个被陆妙想推下水的裴琳却没看到——
曾渔心想：“这些年轻妇人饥渴得紧哪，严世蕃就在这里她们都还敢抛头露面媚眼频抛，嘿，这园子住不得，到介桥村才安稳。”
饶管事牵了马出来，二人上路，曾渔依旧骑那匹名叫“黑豆”的蒙古马，这马原是那个严府伴当的，现在归曾渔代步了，“黑豆”善能吃苦耐劳，又因为曾渔从石田带出来的驴名叫“黑宝”，所以曾渔对这“黑豆”也颇喜爱。
策马行在去介桥村的田畈上，曾渔油然记起范成大的秋日田园诗：
“秋来只怕雨垂垂，甲子无云万事宜。获稻毕工随晒谷，直须晴到入仓时。
新筑场泥镜面平，家家打稻趁霜晴。笑歌声里轻雷动，一夜连枷响到明。”
从寄畅园去介桥村的路上，曾渔所见就是这种景象，晒谷打稻、抢种麦豆、植桑筑场、输租贮藏，一年当中最忙的一月即将过去，有些家境好的农户开始筹办丰收宴，把嫁出去的女儿接回娘家团聚，正所谓嬉嬉如也。
当然，曾渔看到的这一派田家乐只是表面现象，嘉靖以来徭役、赋税渐重，农民一年辛苦，交完田租剩下的粮食往往不够养家，在江西尤为如此，仕宦谚语有云“命运低，得三西”，所谓“三西”就是指陕西、山西和江西，相对而言，江西土地贫瘠，且田少人多，所以江西人游食四方的很多，堪舆、星相、医卜、轮舆、梓匠，这是江西人外出谋生的主要职业，如曾渔的祖籍兴国三寮，一个村有一大半成年男子是风水师，周游大明两京十三省，不事子母，赤手空拳混饭吃——
策马而行的曾渔心道：“我曾九鲤给权贵子弟做伴读算是不务正业了。”又想：“此前我一直以为一条鞭法是万历朝张居正首创，现在才知道嘉靖九年就已开始推行了，一条鞭法是中国古代赋税制度发展的里程碑，赋税由实物转向货币化，相对其他赋税制来说比较公平简便，折银代役使得农民有了更多的自由，晚明商品经济蓬勃而起与这种赋税制度有很大关系，但一条鞭法似乎触及了官绅地主的利益，所以阻力很大，严嵩作为嘉靖朝重臣，一条鞭法若没有严嵩的支持显然是不可能推行的，士绅阶层对严嵩意见很大，莫非与此有关？”
曾渔心道：“反正我是不知道严嵩犯了什么大罪，写青词奉迎皇帝算大罪吗，徐阶青词比严嵩写得还好，害死了夏言？沈炼？杨继盛？********你死我活，沈炼、杨继盛弹劾严嵩有十大罪、十五大罪，严嵩不反击难道束手待死？都是封建王朝独裁统治，严嵩的罪责一大半是替嘉靖皇帝担的，只是严世蕃行事肆无忌惮实在太招人恨，方才那个鄢懋卿也是个大贪官，送给严世蕃的礼单我随便瞄了一眼，就看到有金麒麟壶二把、金龙双耳杯六只、金锭十二对，后面还有一长串，还瞄到‘柳公权’三个字，想必是鄢懋卿搜罗来的柳公权书法轴帖——严嵩之败大半因为这个儿子啊。”
饶管事骑马跟在曾渔身边，见这个少年秀才一路不怎么说话，便找话说：“曾公子，看到那片枫林没有，那叫枫树湾。”
曾渔朝饶管事手指的东北方向看去，午后秋阳照耀下，那一大片枫树林红如朝霞，黄如赤金，绚烂异常，大约有数十亩地、数千株高大的枫树，潺潺的介溪绕过介桥村流淌至此，穿过枫林往袁水汇去，溪流清澈，并未被枫林染红，只是时有落叶随水漂浮——
“好一个枫树湾，好景致！”曾渔大赞，又问：“这片枫林地是严阁老家的吗？”
饶管事道：“这片地是老太爷的高祖方伯公买下的，归家族公有，靠溪头那一侧建有家庙。”
曾渔知道严嵩的高祖严孟衡是永乐年间的进士，官至四川布政使，这么一个小小的介桥村百年间就出了两个进士，分宜严氏蔚然大族，却听饶管事补充了一句：“十三姨和婴姿小姐如今就住在那边。”
曾渔问：“十三姨是哪位，是婴姿小姐的姨母吗？”
饶管事道：“正是。”
曾渔一直想打听陆妙想和婴姿的去向，但他一个外来的青年男子打听严世蕃女眷消息显然是很不妥的，所以一直忍着没问，心想早晚总会知道，没想到消息得来全不费工夫，这饶管事随口就说出来了，只是称呼陆妙想为十三姨让他有些不适，问：“婴姿小姐她们先前不是住在寄畅园吗，为何搬到这边来？”
饶管事道：“十三姨坚决不肯让婴姿小姐与松江徐家的公子订亲，这十三姨厉害，当初——”
说到这里，饶管事停顿了一下，改口道：“十三姨以绝食相逼，婴姿小姐也跟着绝食，四天四夜不吃不喝，老爷竟拗不过她二人，就以守孝期间暂不论婚姻回了徐家的婚事，枫树湾严氏家庙边上有一座小庵堂，原是老太爷已故的二姐姐修行念佛的地方，十三姨就带着婴姿小姐住到小庵里去了，老爷曾发火说要饿死她二人，不过还是按时派人送去米粮果菜，老爷侍妾数十，有名份的只有五人，十三姨并无名份，还伤害过老爷，却最得老爷宠爱，实是一桩奇事。”
曾渔默然，当初他对陆妙想暗示说严世蕃必败，想让陆妙想和少女婴姿早作打算免得受日后严氏抄家的牵连，只是提个醒容易，真要做起来难啊，无依无靠的两个弱女子而已，除了以死抗争，再无别法——
这一刻，曾渔下了决心，一定要帮助陆妙想和婴姿，只要巧为布置，应该不难。
去介桥村的路从枫树湾南边半里外经过，红如烈火、灿若黄金的枫叶对曾渔有强烈的吸引力，不过呢，还是打马匆匆而过吧。
过了枫树湾不到三里地，就是介桥村。
介溪潺潺，古樟森森，走在石板路上，时闻书声琅琅，这小小介桥村文风颇盛，严嵩的功名激励着严氏子弟奋发苦读，除了独子严世蕃，严嵩并没有给家族多少关照，象侄儿严世芳，本身是府学庠生，如果严嵩肯帮忙，去国子监读个两年书，岂不能选个县官当当，升迁之下做到五品知府不算难事，但严嵩就让严世芳凭自己本事求功名，丝毫不肯举荐徇私，大奸若忠吗，这实在是很耐人寻味的事——
高高瘦瘦的严世芳见到曾渔，甚是惊讶，问：“曾生怎么来了？”听曾渔说了原委，点头道：“既然来了，那就在这里安心学习，你也是府学生员，我岂敢为你师，平日你只管自己读书作文，不须顾及其他，我堂兄之所以要请你做绍庆、绍庭二人的伴读，乃是是让他二人有个榜样，看看你是如何勤学苦读的，你学业人品俱佳，堪为他二人的楷模。”说罢，命仆人去唤严绍庆和严绍庭二人来与曾渔相见——
曾渔心道：“我千里迢迢跑到这里来读书啊，不过也不错，严氏收藏的书画定然极多，我可大饱眼福，就不知那些书画是不是在这里，若都在北京那就无趣了。”
曾渔向严世芳提出过年一定要回上饶，严世芳道：“这个自不用说，岂能让你与老母幼妹过年都不能相聚了，哪有这么不近人情的。”又道：“今日是九月初七，你在这里伴读三个月，腊月初八送你回乡，如何？”
骑马的话不须十日就能回到上饶，也还算方便，曾渔谢过严世芳，又说了几句话，严绍庆和严绍庭兄弟二人进到瑞竹堂了。