九月中旬，节气已近霜降，入夜的溪水更是寒冷，陆妙想站在没膝深的小溪中死命朝自己脸上和胸口泼水，缁衣小衫尽湿，体内如焚的****也熄灭如灰烬，心里只有无穷无尽的悲伤和愧恨，泪流满面——
随后跟来的曾渔冲进溪里把陆妙想拽上岸，两个人一起跌坐在溪畔草地上，陆妙想掩面哭泣，曾渔也不禁为这薄命女子的遭遇而落泪，解劝道：“陆娘子不必自责，这都是严世蕃干出的伤天害理之事，与陆娘子何干，娘子出污泥而不染，心志坚贞，神人共鉴，所以万万不要伤害自己——”
陆妙想哭道：“不管怎样，这都是贫尼的罪过，百死莫赎。”
似这般坚贞固执的女子都有点死心眼，曾渔又劝道：“陆娘子不知道那媚药药性可有多猛烈，即便是持戒多年的老禅师也守不住啊，娘子这样已经是极难得的了，且喜药性已解，严世蕃奸谋没有得逞——陆娘子赶紧回屋更换衣裳吧，夜寒水冷，莫要感染风寒致病。”
陆妙想羞愧难消，她心里明镜似的，她是赶跑了严世蕃，但曾渔过来为她医治烫伤时，她已经情潮激荡无法自持，若是曾渔稍加引诱，她想必就会半推半就从了，这让她极为羞惭，觉得无颜面对曾渔——
曾渔善解人意，大致知道陆妙想的心思，跪坐着说道：“这还要怪小生不该贸然来此，不然陆娘子自己也会起身找茶水喝，当然也就没事了，好在小生良知未泯，没有铸成大错。”
曾渔把过错揽到自己身上，这让陆妙想既感激又羞愧，说道：“曾公子是正人君子。”
曾渔忙道：“陆娘子快别这么说，我怕被人讥为伪君子假道学——陆娘子赶紧回屋去吧，你浑身都湿透了。”说着伸手来搀陆妙想——
陆妙想却双膝跪倒向曾渔合什道：“贫尼求曾公子一事，请曾公子一定答应贫尼，不然贫尼就跪在这里不起来。”
陆妙想也会耍赖吗，想着方才木屋里陆妙想“求求你求求你”的娇声媚语，曾渔不免有些走神，正想说“陆娘子有话请讲”，随即醒悟，说道：“陆娘子若是求小生娶婴姿小姐为妻那就请不必再提了，小生是不会答应的，小生敬爱陆娘子，所以不肯乘娘子之危做出非礼之事，但小生爱慕陆娘子依旧。”
陆妙想俏脸再泛红潮，贝齿轻咬红唇，一言不发，就跪在那里一动不动。
曾渔叹道：“陆娘子，若小生心肠刚硬一走了之，任你跪在这里，你又能如何，当然了，小生爱惜陆娘子，不会这样做，但陆娘子这样却是利用小生对你的爱慕来胁迫小生啊。”
陆妙想眉梢滴水，美眸含泪，依旧不言不语，枫林中有风吹来，一身湿透的陆妙想不自禁地打起哆嗦来，但她跪在那里就是不起身，看来是非要曾渔答应娶婴姿不可了。
曾渔虽然怜惜陆妙想，却也不是轻易就会受人摆布的，作色道：“陆娘子，你这样等同于自残身体，不但对不住你已故的父母，也对不住婴姿，佛祖菩萨你也对不住。”
陆妙想呜咽道：“那你答应我，你答应我娶小姿为妻。”
曾渔拗不过这倔强女子，只好迂回道：“婚姻是大事，别的不说，父母之命总要的吧，就依你所说的婴姿小姐姓陆，你可以为婴姿的婚姻作主，难道小生就可以不待母命就答应婚事吗？”
陆妙想道：“小姿心地善良，乖巧可爱，定是曾公子的佳偶，令堂也必喜欢。”说话时上下牙齿都打战了，又补充了道：“小姿容貌甚美，现在岁数还小，再过两年谁也及不上她，乃是绝色。”
曾渔哭笑不得，陆妙想这是用婴姿****他吗，不与陆妙想理论了，抓住陆妙想的左上臂，一把将陆妙想拽了起来，说道：“有事先回屋再说。”
曾渔力大，把陆妙想整个人都拎起来了，陆妙想总不好缩着双足不着地吧，被迫站了起来，曾渔不由分说拖着她就往木屋走，陆妙想急道：“曾公子，你怎好这般粗鲁！”
曾渔道：“是陆娘子不讲理，小生不得已动蛮，小生这也是爱护陆娘子和婴姿小姐，陆娘子若有个三长两短，婴姿小姐可怎么办？”
陆妙想被曾渔拖着走得跌跌撞撞，有点上气不接下气，说道：“曾公子，请一定娶小姿——为妻啊。”
曾渔心道：“我还摊上一桩包办婚姻了。”敷衍道：“我答应陆娘子会爱护照顾婴姿小姐，这总行了吧。”
陆妙想这才不作声了，到了竹篱前才说道：“曾公子，请放手，贫尼能走。”
曾渔便放了手，说道：“陆娘子赶紧进屋换掉湿衣衫，再煎一碗红糖姜汤喝下祛寒。”
陆妙想“嗯”的一声，碎步走上木屋台阶，回头见曾渔立在柴门外，心里百感交集，含泪道：“曾公子，多谢。”
屋里有灯光，映着陆妙想的湿衣，细腰长腿，曼妙身形显露，曾渔挥挥手道：“陆娘子赶紧进屋吧，小生也要回村里去了。”说着从外把柴门掩上，又道：“陆娘子自己当心些，伤处再搽点菜油，不要包扎，明日我找黄柏和着蜂蜜来给你涂抹。”说罢一揖，转身便去。
走到独木桥上，月光清冷，溪水映月泛着细碎的银波，林间有秋虫稀疏的鸣叫，立在桥上仰头看，圆月已移近中天，曾渔心想：“这是个怎么样的月夜啊！”觉得脚冷，这才发觉自己襕衫下摆和禈裤膝盖以下都湿了，双脸羊皮鞋灌进了水，走起来“咕哧咕哧”响——
曾渔就坐在独木桥上，脱了鞋袜，将鞋里的水倒净，赤足穿鞋，站起身时听得竹木相碰发出一声响，这才记得自己还带了洞箫出来，就象佩剑一般系在腰间，出枫林之后便执箫吹了一曲《凤凰台上忆吹箫》，林中木屋已远，陆妙想应该是听不到他的箫声了，他只是借箫声整理自己的心情而已——
木屋中的陆妙想匆匆换了干净衣衫，出来拴柴门时听得隐隐的箫声，她先前注意到曾渔腰间别着一支箫，心知这是曾渔在吹箫，悄立月下静听，箫声渐杳，只有天上明月无情冷照，陆妙想又落下泪来，心道：“这样的男子为何不能早些遇到？菩萨慈悲，菩萨慈悲，贫尼是出家人，不能再作这样的绮念，嗯，小姿是有福气的，曾公子一定会喜欢小姿。”
在月下立久了，身上有些作冷，便去厨下切生姜片准备煮汤祛寒，看到方桌上的傩戏面具，想着严世蕃下的媚药，不知是掺在她什么食物里，回想先前只吃了一碗当归粥，这时再去细嗅瓦钵里的剩粥，的确觉得与往常的气味有些不同，不禁暗悔自己还是大意，若是细心些，还是能品出异样的，只是没有想到严世蕃会做出这种卑劣无耻的事啊。
洗净瓦钵，开始煮红糖姜汤，陆妙想双臂互抱坐在炉前小杌子上，望着玫红的炭火出神，心想：“方才是不是应该留曾公子在这里一起喝一碗姜汤，曾公子鞋子和两腿也都湿了。”转念又觉得不妥，孤男寡女怎能独处太久，若是小姿在这里那倒还好——
就这样心旌摇摇，柔肠百转，妙龄女尼心乱。
……
曾渔回到介桥村已经是二鼓后，对钤山堂仆妇解释说是赏月不慎踏入小溪，让仆妇备热水洗浴，这暗潮涌动的一夜就这么过去了。
次日早起，曾渔去村外找到一株黄柏树，剥了一块树皮，又寻到一株老牡丹，挖了一截花根，介桥村樟树很多，看守毓庆堂的严岱老汉就熬有樟脑，曾渔向严老汉讨了少许樟脑，与黄柏皮、牡丹根一起放在一个小石臼里捣烂，钤山堂厨房有蜂蜜，舀了一小勺将黄柏、丹皮和樟脑调匀，用一只小茶盏盛了，袖在手里，趁严氏族学尚未开课，出村快步往枫树湾而来——
过独木桥时陆妙想就听到动静了，到小院中一看，曾渔大步而来，手里托着一只小茶盏，含笑问：“陆娘子安好否？”不待陆妙想答话，便将手里小隔着竹篱递过来：“将这个涂抹在烫伤处，任其凝结，三日内不要清洗。”
陆妙想接过小茶盏，嘴唇颤动，说出一句：“多谢曾公子。”
曾渔看陆妙想脸色还好，便道：“那我先回去了，请多保重。”转身大步便走，很快消失在枫树林中。
陆妙想回到屋里，将小茶盏里曾渔调制的药膏抹在烫伤处，心里还在想着曾渔风一般而来惊鸿掠影般而去的情景，痴痴半晌，然后去西屋白衣大士像前诵经摄养心神。
……
虽然婴姿和严绍庆兄弟二人不在村中，但毓庆堂严氏族学照常开课，到傍晚放学时，严绍庆和严绍庭回来了，向严世芳禀说他们爹爹严世蕃午后已经离开寄畅园赶往南昌了，严世芳奇道：“不是说明日启程吗，我还没为汝父送行呢？”
严绍庭低声道：“京中传来急信，太傅陆公已经仙逝，爹爹要赶去吊丧。”
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