严世芳知道井毅喜好诗歌，就以三卷本的《钤山堂诗钞》相赠，这是当朝首辅严嵩新近刻印的诗集，井毅跟着曾渔一边游览分宜风景名胜，一边吟诵严嵩的诗，曾渔读过这本诗钞，严嵩早年的诗清丽宛转、冲澹闲远，诗坛盟主“前七子”之首的李梦阳都对严嵩的诗赞赏有加，但严嵩官越做越大之后，应酬之作多了，就没什么好诗了，入阁之后的诗更是庸常无足观，诗必穷而后工嘛，官越大诗越劣，仕途得意和诗文水平是反着来的。
诗如其人，虽可掩饰但细究之下可知作者性情，曾渔从严嵩的诗作中察知严嵩阴柔的性格，严嵩诗里少有豪放慷慨正直之气，后期诗作中更是充满了媚上的佞气，刚愎自用的嘉靖皇帝需要这样一个首辅，所以说后世把严嵩作奸臣论是很可商榷的，在曾渔看来，严嵩是被他儿子严世蕃拖累了——
井毅在介桥村待了三日，曾渔请老汉严岱为向导，陪着井毅游钤山、探访严嵩少年时读书的洪阳洞，严岱老汉对严嵩是衷心崇拜，说起严嵩早年的种种奇迹异秉是津津乐道——
洪阳洞在袁岭七峰的西麓，号称“石室十七，石穴七十二”，洞内怪石壁立，钟乳嶙峋，洞口石壁上刻有“洪阳古洞天”五个古朴苍劲的大字，还塑有葛洪的神像，严老汉指着洞内一块锅灶一般的黑石说：“这是葛仙翁炼丹的丹灶，两位相公将手伸到丹灶的上面试试。”
曾渔、井毅二人依言将手掌伸在黑石上面，严老汉神秘地问：“是不是感觉到一股上冲的热气？”
曾渔和井毅面面相觑，这洞里冷嗖嗖的哪有什么热气，但严老汉期盼的眼神让他二人不禁点了一下头，满脸皱纹的严老汉顿时笑逐颜开，大声道：“这便是葛仙翁当年炼丹后还没散尽的热气，几千年都没散尽哪，神奇吧？”
曾渔、井毅皆笑，葛洪距今哪有几千年啊！
到了洪阳洞严嵩当年的读书台，有一张石桌、两只石凳，石桌上还有香火和灵牌，据说是本地的读书人在这里祈求狐仙保佑科考高中而敬献的香火，严老汉讲古道：“严阁老少年时在这里苦读诗书，有一回天降大雪，仆人不能送饭来，严阁老饿得肚子咕咕叫，看书也头晕眼花了，这时狐仙现身了，口吐一颗七彩宝珠，让严阁老咽下，严阁老吞下了这宝珠之后，肚子一点都不饿了，还比以前聪明了十倍不止，过目不忘，出口成章，秀才、举人、进士、翰林一路高中，严阁老今年高寿八十一岁，比老汉足足年长二十岁，但身子骨却比老汉还硬朗，这就是当年吞服了狐仙宝珠的缘故，严阁老已是半仙之体了——两位相公也拜拜狐仙吧，狐仙定能保佑两位金榜题名。”
曾渔和井毅朝石桌上的狐仙灵牌拜了拜，曾渔心道：“古来大人物总被世人附会种种神迹，严嵩成了半仙之体了，真是好笑，待严嵩倒台后，想必又要说严嵩是被狐仙所惑沾染了妖气，这才会行事不正。”
九月二十五日上午，井毅向严世芳辞行要回宜春，严世芳道：“我就不送你了，请曾生送你到寄畅园，在园子用了午饭，再到码头搭船去宜春。”
辰时末，曾渔与井毅步行离开介桥村，一路走一路谈，有一位严氏仆人跟着，半路上遇到饶管事领着一个挑篮子的二汉去枫树湾送米粮肉蔬，担头悬着一尾半尺多长的草鱼，一晃一晃的，严世蕃对陆妙想和婴姿的供奉不薄——
饶管事见到曾渔，赶忙唱喏道：“曾先生，这是去哪里？”
曾渔道：“送井生员去东门码头上船。”
随行的那严氏仆人补充道：“曾先生要先到园子里用午饭。”
饶管事表情有些怪异，低声道：“曾先生还不知道吧，园子里乱作一团了，东楼老爷的两个侍妾不见了。”
曾渔首先想到的就是裴琳，裴琳与人私奔了，问：“是怎么一回事？”
饶管事道：“两个侍妾，一个姓卫、一个姓龚，昨夜卷了首饰细软逃跑了，今早才发现人没了，曹夫人极是恼怒，已派人报官，正四处追索，定要抓回那两个贱人治罪。”
曾渔心道：“逃跑的不是裴琳啊，看来严世蕃的侍妾中胆大妄为的着实不少，严世蕃的女人太多，夜夜服春药都侍候不过来，自然欲求不满，现在严世蕃又去北京了，空闺寂寞，就想着私奔过小日子去。”又想：“裴琳怎么不逃，那美妇人明显就是不安分的？”
因为寄畅园出了这等事，曾渔就不打算进园子了，他让那严氏仆人自去园子用饭，他与井毅在东门外一家酒楼，要了一斤麻姑酒和四样菜，分别是一钵小乔炖白鸭、一盘蒸米粉翘嘴鱼、一盘青菜、一碟皮蛋，两个人边吃边聊，赏看窗外袁河风景，比在寄畅园里用餐惬意自在——
饮酒吃菜间，井毅问：“贤弟上回进学还乡，是不是媒婆踩平门槛了？”
曾渔笑道：“哪有这事，无人问津啊——有一事忘了对元直兄说，弟现在移居上饶县北门外，兄以后有暇到上饶，在北门外问会看风水的曾秀才的住处，自会有人指点你。”
井毅道：“甚好，上饶离宜春近了一些，等贤弟成婚时我来喝喜酒。”
曾渔斟上酒敬井毅，一饮而尽，说道：“好，弟若迎亲，一定送信报知元直兄。”心里憋着一些话很想倾诉，却又担心吓着井毅，毕竟在外人看来，陆妙想就是严世蕃的小妾，迷恋严世蕃的小妾这简直是不知死活，但这世上不知死活的人就是多，昨夜寄畅园不就有两个严氏侍妾与人私奔了吗，那引诱或者被引诱的男子敢与严氏小妾私奔，可谓色胆包天，又或者是严世蕃已经到了被人猛挖墙角的时候了？
却见井毅伸长脖颈低声道：“贤弟的心思我知道，那位婴姿小姐果然聪慧美丽，嘿嘿，祝贤弟早日得成好事。”
曾渔愕然道：“元直兄这话从何说起？”
井毅笑道：“贤弟不必瞒我，那位婴姿小姐看贤弟的目光可是含情脉脉呀。”
曾渔心道：“糟糕，连初来乍到的井元直都看出来了，方塘先生不会也有疑心吧。”这没什么好争辩的，只是笑，喝酒。
酒足饭饱，店家已经与一位船家说好搭井毅回宜春，这些商船对搭船的秀才都很给方便，不收分文，还有茶点侍候。
到码头送了井毅上船，相约下月再见，看着商船缓缓溯流而去，曾渔独自回介桥村，却在西岗大路上被先前那个严氏仆人叫住，这仆人说曹夫人请曾先生去园子里相见，要问问绍庆公子的读书、生活情况——
曾渔跟着那仆人来到寄畅园，园子的管事奉严绍庆母亲曹氏之命在门前迎候，请曾渔去西厅相见，曾渔看到园子里还有典吏和衙役，想必是在追查那两位私奔的严氏侍妾，分宜水陆交通便利，南下岭南，北上江淮都很方便，要私奔还真不好捉拿——
到了西厅，稍坐片刻，曹氏到了，曹氏今年三十六岁，因为生育了严绍庆，母因子贵，除了正妻柳氏之外就数曹氏最有地位了，去年严世蕃回乡守丧，柳氏因病没有随行，所以这边就以曹氏为尊，曹氏也很讲体面和尊严，不肯抛头露面，在西厅隔着珠帘与曾渔说话，因为严绍庆在母亲曹氏面前几次三番称赞曾渔，所以曹氏对曾渔甚是尊敬，感谢曾渔对严绍庆的教导，送了曾渔玉色宋锦一匹、高丽纻布一匹、白玉砚一方、宋拓《圣教序》一册、虎丘茶一盒、点心两盒，让那仆人用长条篮子提了送到曾渔住处去——
曾渔推却不得，只好收了，少不得要表扬严绍庆几句，让这做母亲的欢喜，喝了半盏茶，告辞出厅，那仆人提着长条篮子的礼物跟上来道：“曾先生，这就回村子吗？”
曾渔有些内急，道：“稍等，我要如厕，在哪边？”
那仆人便领着曾渔去西园东北角的茅房，曾渔小解了出来，在园边小池洗手，小池里的水就是从后山流下来的，清澈明净，池里养着几尾红色鲤鱼，游来游去，曾渔蹲在池边看了一会鱼，正待起身回去，忽见数十片红叶随水漂浮而来，这水是从后山流下，经过西园内院流到这小池里来的，难道有红叶题诗，严世蕃的姬妾这么浪漫？
红叶上没有诗，却有一颗小石子倏忽飞落到池水中，溅起几点水花，随即听得内墙那边有女子“嗤嗤”的笑，曾渔抬头一看，一架秋千高高荡起，一个身穿藕色绸缎衣裙的美妇正居高临下冲他笑，秋千随即落下，片刻后又飞荡起来，朗朗秋阳下那美妇眸光流盼、裙裳飘飘，象是敦煌壁画里的人物，让曾渔都看得呆了片刻——
秋千架上的美妇正是裴琳，见曾渔看她看得着迷，不禁大为得意，正待卖弄风情，展现妖娆身段，不料臀下一滑，两手抓不住秋千架的绳索，整个人就跌下地来，那空空的秋千架还在悠悠荡起在内墙上方，曾渔听得里面一片惊呼：
“琳姐摔下来了。”
“快扶起来，快扶起来——”
“啊，出血了，快请医生，请医生。”