召之即来的这位鄢大人正是丰城鄢懋卿，五十来岁，中等个头，头戴忠靖冠，身穿正三品文官孔雀补子常服，方面隆鼻，仪表堂堂，鄢懋卿是嘉靖二十年辛丑科三甲进士第九名，因阿附严嵩，官运亨通，一路高升至都察院左副都御史，位高权重，去年更是得到总理两浙、两淮、芦东、河东四大盐运司盐务的肥缺，这时进到花厅见到严世蕃，满面春风，含笑施礼道：“东楼兄风采胜昔，下官不胜欣喜。”即亲手递上销金大红纸制成的礼单，道：“此番来得匆忙，稍备薄礼一份，东楼兄莫嫌弃，待东楼兄出服回京，下官还有礼物相送。”
严世蕃敛财赤裸裸不加掩饰，官员求见首先就要呈上礼单，看礼物丰厚与否决定见还是不见，还礼道：“景卿兄盐务繁忙，怎么有暇来此小县，请坐。”又问：“景卿兄用饭未？”
鄢懋卿道：“与瑞竹堂严二爷一道正要用餐，得知东楼兄已经回到分宜，便匆匆赶来了。”
严世蕃说声“有劳”，便吩咐厨下另备酒菜，道：“我知景卿兄喜丰城家乡美食，我这里正好有孙渡板鸭，佐以丰城的田螺辣酱下酒，不亦快哉。”
鄢懋卿喜道：“多谢，多谢，下官从南京回江西，尚未及回乡，能在这里品尝到孙渡板鸭和田螺辣酱，诚然快哉。”
鄢懋卿是都察院左副都御史，与严世蕃丁忧守制前的工部左侍郎同为正三品，但左副都御史的职权明显大于工部侍郎，更何况严世蕃现在已解职，鄢懋卿却口口声声自称下官，甚是谦卑。
严世蕃问：“景卿来此有何要事？”
鄢懋卿道：“欧阳老夫人仙逝，下官虽在京中吊唁过，但还是想亲来老夫人长眠地祭拜，还有——”，看了曾渔一眼，曾渔面生，有些话不好说。
曾渔起身道：“严大人、鄢大人，晚生已酒足饭饱，先告辞。”
严世蕃点头道：“我今日不去介桥村了，让饶管事领你去吧。”
应老二、吴麻子、孙寡嘴三人也待避出，鄢懋卿笑道：“你三人乃东楼兄心腹，就不必避让了。”
这三位门客很识趣，还是退出了花厅，有些事不能听啊，祸从口出，祸从耳入，他们只是门客帮闲而已，不涉朝争。
鄢懋卿看着曾渔出了花厅，问：“东楼兄，这位是哪里来的生员？”
严世蕃道：“曾渔曾九鲤，广信府的生员，颇有才学，上月为龙虎山大真人府题了一副楹联，甚得赞许，我让他给我儿绍庆做伴读。”
鄢懋卿道：“东楼兄知人善任，下官佩服。”
严世蕃道：“趁酒菜未上，先说正事吧，不然不能畅怀痛饮。”
鄢懋卿喝了一口茶，说道：“东楼兄可识得原临川知县林润？”
严世蕃摇头道：“不认识，有耳闻，据说清正廉洁，怎么，景卿兄又遇到海瑞那样的笔架官了？”
鄢懋卿去年以左副都御史的身份出京巡视浙江盐务时，各地官员都是极尽奉迎，但到了淳安县却是冷冷清清，海瑞投书说“邑小不足容车马”，接待上官的规格极为简陋，鄢懋卿大怒，指使御史袁淳弹劾海瑞，海瑞升任正六品嘉兴通判不到三个月就被连贬三级，降为从七品兴国判官——
鄢懋卿眼睛眯缝着，目露寒光，恨声道：“自命清高以邀时誉的官员不少见，如林润这样想要踩着鄢某脑袋升官的罕有！”解释道：“林润今年六月才从临川知县升任南京御史，到任之初就弹劾南京国子监祭酒沈坤——”
严世蕃接话道：“这事我已有耳闻，沈坤已被递解北京问罪了是吗？”
鄢懋卿应道：“是，沈坤这条命难保了，吏科给事中胡应嘉与林润遥相呼应，诬陷沈坤私自团练乡勇，图谋背叛朝廷，那沈坤虽与我不睦，我却也知道他练乡勇乃是为了抗倭，沈坤，老儒尔，凭几百乡勇如何能叛乱，岂不可笑，但诬其通倭、叛乱之罪甚毒，也不好辩解，只要皇帝信了谗言，那就是死罪。”
严世蕃道：“这沈坤与景卿兄乃是同年吧。”
鄢懋卿道：“正是，沈坤是辛丑科殿试状元啊，却落得这般下场。”无暇为沈坤抱不平，说自己的事要紧：“那林润一击得逞，愈发狂妄，又把矛头对准我了，弹劾我有五大罪——”
“五大罪。”严世蕃笑问：“是哪五大罪？”
鄢懋卿愤愤地自述罪状：“要索属吏，馈遗巨万，罪一也；滥受民讼，勒富人贿，罪二也；置酒高会，日费千金，罪三也；虐杀不辜，怨咨载路，罪四也；苛敛淮商，几至激变，就是这五大罪，若坐实，我鄢某就罪该万死了。”
严世蕃并不惊诧，安慰道：“景卿兄勿虑，这等言官多好危言耸听，悻悻抨击以博名声，兄可指使其他台垣官弹劾之，免了他的官，成就他的耿介贤名吧。”
鄢懋卿道：“我与那林润无怨无仇，他为何要害我，言官虽好抨击，却往往有人背后指使，东楼兄离京已近一载，朝争险恶，非当日可比啊。”
严世蕃不动声色道：“那就请景卿兄为我详说，弟离中枢久矣，消息闭塞，难免迟钝。”
鄢懋卿也未顾及严世蕃语气里流露的不悦，说道：“若仅仅是林润弹劾我，我又何惧，但其背后主谋非同小可——”
严世蕃问：“是谁？”
鄢懋卿道：“徐阶。”见严世蕃皱起眉头，便又道：“徐阶此人城府极深，对严阁老一直是假意奉承，伺机倾危啊，东楼兄不可不察。”
严世蕃道：“言官好非议人物，是其通病，也不见得就一定有指使者。”
鄢懋卿有些急了，说道：“东楼兄万万不可大意，如今陶真人已架鹤仙去，皇帝——”
陶仲文死了，严世蕃惊问：“陶真人几时仙逝的？”
鄢懋卿道：“就是中秋节后的一日。”
严世蕃心情顿时沉重起来，陶仲文与他父亲严嵩关系甚密，经常会向他父子通风报信，这样他父子就能知道皇帝近来的喜恶，青词、拟旨俱能合皇帝心意，不然这么多年哪有如此的圣眷，陶仲文一死，对他严氏损失很大，而且他又远离京城，父亲老矣，制订圣意难免不够机敏，若失了圣眷，那些潜伏隐忍的政敌就会凶猛跃出——
只听鄢懋卿又道：“陶真人仙逝，皇帝就独宠蓝道行了，东楼兄想必清楚蓝道行三年前是由谁举荐给皇帝的——”
将蓝道行举荐给嘉靖皇帝的正是徐阶，严世蕃岂有不知，但徐阶一向小心谨慎，对他父亲严嵩尤为恭敬，虽是次辅，朝政之事唯他父亲严嵩马首是瞻，而且徐阶的孙女已与他儿子绍庭订下了婚约，以后自是荣辱与共，实难看出徐阶有害他父子之心，但防人之心不可无，严世蕃说道：“看来我得提前回京才是。”
鄢懋卿喜道：“正该如此啊，严阁老毕竟年事已高，没有东楼兄辅佐，难以提防那些明枪暗箭。”
严世蕃道：“只是我现在是丁忧守制，出服要到明年底，贸然回京，只恐贻人口实。”
严世蕃心思转得极快，随即又道：“我先上书礼部说要回京侍奉老父，在京守制也是一样。”
鄢懋卿赞道：“东楼兄可谓算无遗策，也不必等礼部回复，尽可先上路。”
严世蕃点头道：“那我就本月中旬启程，赶在运河冰冻前回到京师。”
这时，厨下把蒸好的孙渡板鸭端上来了，肉香顿时溢满花厅。