三日假期过后，毓庆堂严氏族学暂由曾渔主持教学，那些严氏子弟对曾渔教的课颇感兴趣，曾渔讲解的经书义理与严世芳相比更为圆融亲切，不是板着脸说教，而是触类旁通，以小故事来启发学生去体会和领悟，这种思想启蒙式的教育方式当然更受学生欢迎——
少女婴姿听曾渔讲课时简直容光焕发，一双清澈眸子盯着曾渔几乎一瞬不瞬，满心的欢喜，好在曾渔讲课时的优雅风度不但让婴姿着迷，就连另外两个女学生严月香和严宛儿都是痴痴如醉，对这位曾先生崇敬仰慕不已，女学生暗恋年轻老师，古已有之。
九月二十二日午后，曾渔正指导学生们练习书法，一抬头，见严世芳含笑立在学堂天井那端，在严世芳身边，还有一个人，也是儒生打扮，这人向曾渔拱手道：“九鲤贤弟，还认得我吧，哈哈。”
曾渔有些惊喜，大步迎过去见礼道：“元直兄，你怎么会来这里，与方塘先生一起来的吗？”
此人姓井名毅字元直，是曾渔上次在袁州参加院试时结识的友人，交情甚好，曾相约明年乡试时南昌见。
严世芳对曾渔道：“井生与我同为府学庠生，前日闲谈时偶然听他说起与你相识，我便说你在分宜教书，井生便随我来这里访你。”又道：“曾生请继续教学，还有半个时辰，我与井生旁听，待放学后再把酒聚谈。”
井毅便与严世芳坐在一边听曾渔讲课，曾渔谦逊了几句便评点学生们的所习的大字，针对各人书法进境不同提出不同的意见，然后是对上午所授经义的总结性阐述，讲得深入浅出，通俗易懂，与时下流行的泰州学派的“百姓日用即是道”颇为相符——
严世芳是奉行正统儒学的，对王阳明一派的学说并不赞同，这时听曾渔讲课，总觉得有些不对劲，但到底哪里不对劲一时又理不清，不过看学生们听课都颇为认真，也许就是学生们的聚精会神让严世芳觉得有些不适吧，往常他都是戒尺在手，不时要敲一下书案，提醒学生们注意听讲——
放学后，学生们散去，严世芳在瑞竹堂宴请井毅和曾渔，严世芳为人古板，可以说有点假道学，井毅与他说不上什么话，这酒也喝得无趣。
酒席散后，井毅与曾渔把臂散步，星光淡淡，溪水潺潺，两个人这时才寒暄叙旧，说些知己话，井毅笑道：“贤弟怎么会在这里做教书先生，这小村可寂寞得紧。”
曾渔便说了事情原委，井毅讶然道：“严侍郎的两个儿子也在这学堂读书吗，我还以为只是一些普通严氏子弟呢。”
曾渔笑道：“元直兄是否认为弟是在攀附权贵？”
井毅哈哈一笑：“攀附一下也无妨，只是严侍郎都已经去了北京，你在这里想攀附也难。”
曾渔笑道：“靠树树会倒，靠人人会跑，皇帝宠幸的陶真人和陆太傅先后仙逝，严侍郎自己都要跑回北京救急，如今形势对严阁老父子不大有利，此地也不宜久待，我早就想抽身而退了。”
井毅对分宜严氏会不会倒台并不关心，权力中枢的斗争离他太远，只是感慨道：“嘉靖朝的官可不好做啊，九鲤贤弟今年有何打算？”
曾渔道：“得过且过罢了，明年乡试考考看，无论中不中，日子照常过，曾九鲤并无鸿鹄之志。”
秋夜星河璀璨，残月虽未升起，道路依然可辨，两个人说说笑笑，不知不觉走到了枫树湾，曾渔惊觉止步，心里暗笑：“枫林小屋对我有强大的引力啊，走着走着就到这边了。”说道：“元直兄，我们回去吧。”
井毅谈兴方浓，不想就这样回村子面对古板的严世芳，说道：“这片枫林甚好，我们从枫林穿过，再绕回来。”
曾渔只好陪着井毅走入枫树林中，有意避过独木桥那段路，不料秀才井毅读书并未将眼睛读坏，看到枫林深处的隐隐灯火，还隐约听到有少女诵诗声，喜道：“这林中还有人隐居吗，必是高人韵士。”便朝灯火方向行去——
曾渔忙道：“元直兄，那边是座庵堂，我二人夜里不便前往。”
井毅在溪边止步，他看到那座独木桥了，笑对曾渔道：“庵堂不闻念经声，倒听到诵诗声，也是奇事。”
曾渔道：“诗僧古已有之，好诗和学佛并不相悖——我们回去吧，我领元直兄欣赏一下严侍郎在钤山堂的收藏，法贴名画、奇器古董甚多。”
井毅甚喜，转身往回没走两步，却听得隔溪有个少女娇美的声音问道：“是曾先生吗？”
静夜溪边，少女的声音悦耳至极，井毅讶然回望，枫林幽暗，少女的身影淡淡，看上去很美，就听曾渔应道：“我与井秀才散步至此，现在就要回去了，婴姿小姐回屋去吧。”
井毅听到那少女答应一声，隐入树林中，便问曾渔：“这位婴姿小姐是谁？”
曾渔边走边道：“就是族学的一个女学生，元直兄先前在毓庆堂应该见过，算是严侍郎的女儿。”略略说了婴姿的来历。
井毅嗟叹不已，说道：“传言这位小阁老姬妾数百，还有所谓‘肉唾壶’，就是吐口水、吐痰不往痰盂吐，却由美女张嘴承接，奢华放浪至此，不知是真是假？”
曾渔道：“传言往往捕风捉影夸大其词，元直莫听那些流言蜚语。”心里却想：“肉唾壶或许还真有其事，据说《金瓶梅》里的西门庆就以严世蕃为原型，西门庆夜里不想起床就往妇人嘴里撒尿，奇淫恶滥超过常人想象。”
曾渔不愿多提这种龌龊事，岔开话题与井毅谈诗论画，到了钤山堂请严绍庆陪着上楼赏鉴严世蕃的收藏，井毅也是大开眼界。
当夜井毅与曾渔同榻而眠，抵足长谈，说起录科考试之事，井毅道：“要想参加明年八月的乡试，这录科考试必须参加，考在一、二等才有录送参加乡试的资格。”
曾渔道：“以前新进学的生员不是可以直接取得参加乡试的资格的吗，怎么现在变制度了？”
井毅道：“就是呀，如今每科录取的生员多，所以都要参加录科考试，不仅江西如此，大明其他省也是这样。”
曾渔道：“江西今年的院试已经全部结束了吧，黄提学回南昌了没有？”
井毅道：“据说还在南安府，院试是结束了，那紧接着又要主持岁考和录科考试，就从赣州一路考过来了，大概下月会轮到袁州，届时会有提学按临的通知。”
曾渔道：“我也要去拜见黄提学，问明广信府录科试是几时，要先赶回去。”
井毅道：“广信府录科试只怕要到明年开春，早得很呢。”
……
次日一早，严世芳派仆人过来请井毅和曾渔去用早饭，井毅不想去，他想随曾渔去严老汉那里食粥，曾渔便让仆人去瑞竹堂回话，他与井毅去毓庆堂食粥——
学生们陆续到来，少女婴姿也早早就到了，因为昨夜溪畔的清音，井毅对婴姿比较留意，心里暗赞这少女娇美难得一见，又发现少女婴姿看曾渔的眼神分外不同，井毅年过三十，颇有阅历，当然能看出少女眼里的情意，不禁讶然暗叹：“难道曾渔要做严世蕃的女婿？”
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