陆妙想和婴姿在独木桥畔下轿，雪夜寒林，冷风砭骨，头顶上，枫树枝的积雪簌簌飘落，立足处，积雪如毡。
曾渔从一个仆人手里接过灯笼，上前伸手拂了拂独木桥上的积雪，发现这雪已经冻结，不易清除，而且清除不净的话走上去更会打滑，转头对婴姿道：“婴姿小姐走前面，陆娘子跟着脚印走，扶着护栏，脚下踩稳了再挪步，婴姿小姐更要小心一些。”
一边的严绍庆摇着头道：“陆姨和婴姿妹不要住在这冷僻林中了，出入都不便，我去对我娘说说，你们还住回寄畅园吧。”
陆妙想道：“不用了，还是住在这里清净。”心里觉得很轻松，方才与严绍庆母亲曹氏以及严世芳妻子宋氏相谈，曹氏和宋氏都愿意从中相帮，让曾渔和婴姿的亲事得偕，陆妙想心里一直悬着的大石头落了地，婴姿终身有托是她最大的喜事，这个雪夜真是美好，浑不以雪夜过桥为难事。
两个仆人将手中的灯笼高高挑着，少女婴姿走上独木桥头，伸手扶住护栏，这护栏圆竹也有一痕积雪，手扶上去，冷得“咝”的倒吸一口凉气，婴姿将雪抹去，回头道：“娘，扶着我肩头。”
曾渔跟在陆妙想身后，看着陆妙想的脚后跟，全神贯注，随时准备施以援手，陆妙想的青布履一步步踩在婴姿的脚印里，然后曾渔踩上去，把脚印挤得很大——
将至桥那端时，曾渔看到婴姿有个脚印稍有些偏，还未及提醒，陆妙想左足已经踩上去了，顿时往外侧一滑，曾渔眼疾手快，从后一把搀住陆妙想的左臂，陆妙想一手扶着护栏，很快稳住身子，愈发小心地过了桥，回头道：“多谢曾公子。”见曾渔笑得有点诡秘，不免有些羞涩，轻声问：“曾公子笑什么？”
婴姿也转头睁大一双妙目看着曾渔，曾渔笑了笑，说道：“没什么，突然想起一篇八股文。”
婴姿赞叹道：“曾先生真是好学，无时无刻不在想着读书作文。”
婴姿这么一夸，曾渔有些惭愧了，他方才的确是想起了一篇八股文，这是篇什么八股文呢？钱钟书在《围城》里借李梅亭之口提到过，就是“扶小娘子过桥”，曾渔找来这篇八股文看过，是借题发挥讥讽道学先生的，八股格式严谨，文字寓谐于庄，极是好笑，破题曰“有不惮扶持之力者，其爱惜也深矣。”承题曰“夫以小娘子之过桥，则竟过也，而爱惜者恐其不能过此桥也，故扶之——”
这篇八股文虽然搞笑，但正是曾渔目下的心情，他对陆妙想的情感并未改变，只是深藏心底而已。
曾渔过桥去来取了一盏灯笼交给婴姿，看着她二人进了竹篱柴门，这才与严绍庆和轿夫仆人们一道回村，回到钤山堂取了王维的《雪溪图》来临摹，在钤山堂的大量书画藏品当中，曾渔认为这幅《雪溪图》最为珍贵，王维是文人画的祖师，传世的王维画作极为罕见，《雪溪图》的珍贵不逊于《清明上河图》啊，只可惜这些唐宋名画都非他所有，不过能亲眼目睹、赏玩、临摹已经是极大的缘分了。
此后十余日，毓庆堂都由曾渔主持教学，曾渔和婴姿的事也传了开来，严氏子弟们背后常常窃窃私语，不过都没有恶意，只是觉得有趣；严宛儿和严月香私下里也会拿这事取笑婴姿，婴姿虽然害羞，但还是每日来族学上课，曾先生月底就要离开这里，再来那就要等明年了，少女婴姿依依不舍。
十一月二十七日午后，严世芳从临江府参加科试归来，同来的还有井毅和刘行知，他二人也在清江城考试，得知曾渔即将还乡，就随严世芳一道来介桥村为曾渔送行——
让严世芳感到沮丧的是：这次录科考试他考在了第三等，未能取得参加明年八月江西乡试的资格，严世芳此前参加过五次乡试都未能中式，这回更是连录科试都没通过，郁闷落寞可想而知。
井毅和刘行知都考在了第二等，可以参加明年的乡试，二人都认为曾渔是黄提学赏识之人，通过这次科试不在话下，相约明年桂子飘香时在南昌城再聚。
信州府的科试大约是在腊月中旬，曾渔要立即启程了，十一月二十八日上午，曾渔拜别严世芳，严世芳以五两银子相赠作为路费，叮嘱曾渔开春再来毓庆堂教学——
曾渔将书箧和衣箱悬于蒙古马黑豆的鞍桥两侧，牵马出村，井毅和刘行知随行，他二人送曾渔上船后将回宜春，因为有井毅和刘行知在，曾渔不便去枫树湾向陆妙想告别，婴姿和其他严氏学子们方才在毓庆堂为他送行，大庭广众之下他也不能与婴姿说上什么话，只有怅怅而别。
严绍庆执意要送曾渔到袁河码头，天气寒冷，严绍庆和井毅、刘行知三人都是乘轿，自本月中旬那场大雪后，一直是晴日，道上积雪已化尽，雪供闲人赏玩可以，对于赶路者而言就是行路难了，曾渔盼望此后十日天气都能晴好，让他能马蹄轻捷早早还乡——
午时初，一行人来到分宜县城西门外，严绍庆力邀曾渔和井、刘二生去寄畅园用午饭，又说他母亲曹氏还有一份薄礼要送给曾先生，他已先遣仆人去园中报信。
曾渔却不过严绍庆的盛情，来到寄畅园向曹氏辞行，曹氏感谢他对严绍庆的教导，以白银五两相赠，另有两匹青金缎送给曾渔的母亲，上回曹氏就送了玉色宋锦和高丽纻布各一匹，曾渔都收在衣箱里要带回上饶交给母亲。
在寄畅园用了午饭，严绍庆与井毅、刘行知送曾渔到东门外袁河码头，曾渔虽有马匹代步，还是要搭船先到临江府的清江城再改走陆路，因为这一路去清江城是顺风顺水，可大大节省马力，袁河水路运输是颇为繁忙的，岭南的商货经大庾岭至赣江往南昌都要经由这条水路，但这日在码头等了大半个时辰，没有遇到合适的大商船，向上游来的船家问起，说是龙南、安远有山贼聚众劫掠，吉安府都大受侵扰，很多商家不敢行船，怕被洗劫——
曾渔归心似箭，正准备骑马上路，却又遇一条大商船要前往南昌，愿意让秀才相公搭一程，曾渔便向严绍庆和井毅、刘行知三人告别，牵马上船，严绍庆在岸边频频挥手，师生情谊甚殷。
这条客船是从萍乡来的，运了一船火腿和腊肉去南昌销售，曾渔向这商人打听赣州、吉安一带闹山贼之事，这萍乡商人说只知那边闹贼，并不知实情。
分宜至临江府清江城水路近四百里，商船顺流而下，三十日傍晚就到了清江城，曾渔谢过那萍乡客商，牵马上岸，寻了一处客栈歇息，次日一早骑马上路，日行百余里，于腊月初三日傍晚抵达抚州临川县，依旧在城南罗针巷聚贤客栈歇息，曾渔是老主顾了，店主人极是热情，得知曾渔是要经金溪、贵溪回上饶，店主人惊道：“曾相公，那地方如今不太平啊，吉安那边的山贼吴大王聚众数万，一路往北烧杀淫掠，前日围攻金溪县城，幸得军民固守，山贼解围往贵溪方向去了。”
曾渔大吃一惊，这都是嘉靖末年了，原以为倭寇基本被胡宗宪剿灭，没想到还有大股的山贼，竟然攻城夺地杀到贵溪去了，鹰潭的三痴兄岂不危哉！