重阳节这天夜里，寒秋冷雨开始淅淅沥沥下个不停，风紧雨疏，气温一下子冷了许多，曾渔裹着薄衾在秋风秋雨中入睡，听着雨声梦里就撑了一把伞，在一条狭长的巷子里踽踽独行，一个身形窈窕的缁袍女子瞻之在前忽焉在后，似在与躲避，又似在迎合——
女子周身有青色雾气笼罩，缥缈如仙，款款走动时腰肢扭动的韵律让他怦然心动，看背影他就知道这女子是陆妙想，只是这女子乌发齐腰，时而如黑色绸缎静静披垂，时而如旗帜般飞扬而起，这与陆妙想的光头大不一样，他想赶到女子正面去看，却总是无法靠近，走着走着，风来雾散，那女子也消失不见了，只有小巷两侧的高墙隔出狭长的青天……
醒来时梦境已渺，依稀残留于瓦屋顶的雨声中，曾渔起身穿上了夹衫，来分宜之前母亲周氏把他的秋衫和冬衣都准备好了，秀才襕衫也用大绒茧绸缝制了一件，这大绒茧绸是永丰斯知县赏赐的，厚实保暖，贫穷人家置办不起。
洗漱毕已经是卯时末，严绍庆、严绍庭兄弟二人都还未起床，曾渔独自撑着一把油布伞去毓庆堂严氏族学，严岱老汉煮的粳米粥和腌制的豆腐乳很合他胃口，他每月贴三分银子，早餐就在严老汉这边吃，严老汉虽推托不肯收，但曾渔不肯占这孤老的便宜，硬让严老汉收下。
雨声淅沥，粥在瓦钵里咕嘟咕嘟小沸着轻响，严老汉在抹桌椅，曾渔取桃木剑练剑健身，来分宜伴读他不好带伯父留下的那把铁剑，那日在大上清宫后山他以树枝作剑练习时被张广微看到了，张广微后来硬缠着他比剑，把他右臂刺出血，临别时送了他这把桃木剑，此时曾渔在严氏族学堂屋挥舞着桃木剑，觉得自己象是捉鬼的道士——
曾渔食了粥，严老汉收拾了碗筷，严世芳也就到了，学生们还未到，严世芳自己执一卷《诚斋易传》大声朗读，这位袁州府学资深庠生依然勤学不辍，明年还准备参加江西乡试，这将是严世芳第六次赴考。
曾渔立在檐下看秋雨绵绵，对严世芳道：“方塘先生，婴姿小姐要从溪那边过来，雨天湿滑，为防不测，应派人去接一下。”
严世芳便吩咐毓庆堂的一个祠丁去枫树湾接一下婴姿，曾渔也跟着一起去，这个祠丁也姓严，五十多岁，老实巴交，没有父母妻儿，见人只会“嗬嗬”地笑，这时戴了斗笠披上蓑衣跟着曾渔出了介桥村，过小石桥，将至枫树湾时，见林中走出两个娉娉婷婷的女子，正是陆妙想和婴姿，二人共打一把伞，陆妙想比婴姿高小半个头，由陆妙想撑着伞，因为右手那么举着，宽大的袖口褪下，露出一截小臂，衬着黑色的袖口，更显肌肤欺霜胜雪，这染黑的粗葛布制成的僧袍穿在陆妙想身上，竟是分外动人——
佳人近在眼前，仿佛昨夜梦境，曾渔手中伞歪了，肩头淋雨都未察觉，听得陆妙想说道：“小姿，曾公子接你来了。”
少女婴姿的脸就红得如丹枫一般，在姨母油布伞下向曾渔福了一福，叫声：“曾先生早安。”此前婴姿都是落落大方，此时却不敢抬眼正视曾渔，这女孩儿原本一派天真，不知男女之事，昨日被其姨母开玩笑说要把她许配给曾渔，女孩儿就有了心事，看曾渔的眼光从此不同以往——
曾渔定下神，说道：“陆师姑以后逢雨天就不要送婴姿小姐过来，我会派人来接。”
陆妙想即止步道：“那好，有劳曾先生——小姿，那我先回去了，放学后请曾先生送你回来。”
曾渔道：“我先送陆师姑过独木桥吧，你二人来时是不是战战兢兢如履薄冰了？”
少女婴姿自如了一些，说道：“是啊，方才过桥时我娘跟在我身后扶着我肩膀，我真是有些害怕呢，不是怕自己落水，是怕我娘脚下不稳，还好溪不宽。”
陆妙想轻轻一叹：“缠足害人啊，真是羡慕小姿矫健。”说这话时察看曾渔的反应，却见曾渔垂眼看她缁袍下的纤足，不禁脚一缩，精致的俏脸染上红霞。
曾渔道：“女子无辜无罪，为何要受缠足之苦，缠足是伤天地本元，乃大不德之事，婴姿小姐未缠足，真是好极，陆师姑做了一大善事，可叹世间读圣贤书者，连‘身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也’这最简单之理都不明白。”
陆妙想又惊又喜，她有意把婴姿许配给曾渔，却又担心曾渔不满意婴姿未裹足，这时听曾渔竟是反对缠足，真是出乎她意料，然而欣喜之余，却又有淡淡的失落，曾渔很反感女子裹足啊，说道：“曾先生明心见性，识见高超，让人敬服。”
少女婴姿一双天足也曾被人诟病，这时听了曾渔的话，心下甚喜，扶着陆妙想道：“那我先送娘回小庵吧。”
在枫树林中穿行，雨点打在枝叶上“簌簌”声一片，不时有要，枫叶被风雨催落，地上火红、金黄的落叶如毡，走在上面不时陷下数寸，曾渔笑道：“这林中还步步陷阱哪。”
少女婴姿道：“曾先生，跟在我们后面走吧，踩着我二人的脚印，这路我们熟，不怕陷脚。”
陆妙想和婴姿都是布履外套着木屐，走过落叶地，屐痕处处，曾渔却是浅口布鞋，鞋底鞋面都湿了，这时踩着那木屐印，感受有些异样。
清浅的介溪因一夜秋雨涨大了不少，水流也加速，那溪上独木桥看着倒还结实牢靠，只是七寸宽的桥面被水淋湿了之后就是曾渔走上去也要留个神，这实在是个隐患，哪一日陆妙想或者婴姿落水，呼救都无人听得到，溪水虽然不深，但对不会水的弱女子而言也很危险——
曾渔对陆妙想道：“等下我与方塘先生说一下，沿这独木桥一侧打五根木桩，以竹杆连结，权当作过桥的扶手，这样陆娘子和婴姿小姐从桥上往来就安稳得多。”
婴姿欢喜道：“谢谢曾先生。”
陆妙想没说话，心里柔软得只想掉眼泪，自爹娘去世后，谁曾这样关心过她们呢。
依旧是婴姿在前，陆妙想在后，二人相跟着过桥，曾渔则跟在陆妙想身后，万一有个闪失可以及时拽住，且喜平安而过。
陆妙想道：“小姿，你和曾先生去吧，我自回去。”把手中伞给了婴姿，她自己碎步小跑着回木屋。
曾渔和婴姿，还有严祠丁回到毓庆堂族学，学生们都到齐了，正在大声读书，严世芳方向向严浩、严绍庆几个询问曾渔昨日上午的授课情况，很是满意，对曾渔道：“曾生有教书育人之才，今日还是曾生来教。”
曾渔赶忙婉辞，他可没打算在这里长久当私塾先生，而且教这些四书五经也累，他自己还要看书学习。
严世芳也未坚持，继续接着授课，曾渔坐在一边看《尔雅》，案头还有从钤山堂借来的米芾《天马赋》书帖，学生们练习书法时，他也一起练，很快，一个上午又过去了。
雨依然下着，严绍庆陪着曾渔送婴姿回枫树湾，婴姿憋了半天的话终于可以说了：“曾先生，你鞋子湿了，怎么不换？”因为曾渔的湿鞋子，这女孩儿一个上午都不能专心学习，时不时朝曾渔的脚看——
曾渔提足轻轻一踢，鞋底湿泥飞起，笑道：“鞋子在钤山堂那边，不及去换，反正雨也没停，换了也是湿。”
婴姿还想说什么，因严绍庆在边上，只好举着伞快步行路。
曾渔问严绍庆：“令尊何日赴京，你们兄弟要去相送吧？”
严绍庆道：“家父昨日才给礼部上书表明要回京侍奉我祖父，总不能一上书就上路，还得等十来天才动身吧。”
到了枫树湾独木桥边，陆妙想已经在桥那端候着了，隔溪向曾渔合什称谢，领了婴姿回木屋去。
中午时，曾渔向严世芳说起婴姿过独木桥恐有落水之虞，要建一简易护栏扶手，严世芳当即答应，安排了几个健仆，选了几根松木，就在两端下桩，然后架以一根手臂粗细的毛竹，这根毛竹在独木桥靠西一侧，比独木桥高三尺，过桥时一手扶着毛竹那就心里稳当得多——
午后婴姿去族学时看到几个健仆在忙碌，傍晚放学时木桥扶栏就已经建好了，婴姿却有些惆怅，现在过桥稳当了，曾先生不用再护送了，这似乎不是婴姿所愿。
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欠了四更，小道记着。