瑞竹堂的严世芳已用罢晚饭，这时正独自品茶，手里执一卷己未科会试的程文选集在看，看得摇头晃脑，不时赞叹两句，见曾渔和严绍庭、严绍庆进来，便问：“曾生用过饭了没有？”命仆人给曾渔上茶，至于严绍庆和严绍庭，那是侄儿辈，靠边站着。
严绍庭要恶人先告状啊，抢先道：“叔父，曾先生方才在钤山堂挑拨小侄与庆兄的关系，小侄不忿，与他争执了几句——”
严世芳脸一沉，喝道：“住嘴，先听曾先生怎么说。”问曾渔：“曾生，出了何事？”
曾渔道：“就让绍庭公子先说吧。”
严世芳摆手道：“哪有这样的规矩，曾生请讲。”还严厉地瞪了严绍庭一眼。
白胖酷似严世蕃的严绍庭暗暗叫苦，这个叔父实在是太古板了，心里急思对策。
曾渔便将方才的经过一一说了，严世芳两道长眉一竖，问严绍庭：“你还有何话说？”
有严绍庆在此，严绍庭心知抵赖不得，叔父严世芳动起怒来真是会打人的，赶忙道：“是侄儿误会曾先生了，小厮六儿向侄儿搬弄是非，说曾先生挑拨侄儿的兄弟之情，又说曾先生见族学的女学生美貌，时常出言调戏，却原来都是六儿在胡言乱语，小侄一时不察，信以为真，就对曾先生颇有不敬之词，请叔父原谅小侄一时糊涂。”扭头问跟过来的严二虎和山镐：“六儿呢，揪他过来掌嘴。”同时使个眼色——
严二虎和山镐心领神会，答应一声，转身就出了瑞竹堂。
曾渔暗道：“厉害，不愧是严世蕃的儿子，三言两语就把自己撇清，又假借小厮六儿之口诬我调戏女学生，我血气方刚啊，少年戒之在色，正好诬我，而且严绍庭已经明说六儿是胡言乱语，我也不好再辩，但方塘先生即便不信，心里总会有些芥蒂。”向严世芳拱手道：“小生还不知道有人背地里这般诬我清白，方塘先生，贵府伴读之职小生无法胜任了，小生明日就回广信府。”
严世芳对曾渔还是颇为欣赏的，曾渔虽是弱冠之年，但言谈举止稳重得体，更难得的是耐得住乡居寂寞，夜里只在钤山堂书楼临摹法帖和古画，极是好学，实乃绍庆和绍庭兄弟学习的楷模，当即真诚挽留道：“曾生，莫听那些蠢笨小厮乱嚼舌根，我必重重罚之。”对严绍庭喝道：“还不向曾先生道歉，我早对你二人说过，曾先生于你二人是亦师亦友，乃是我之助教，你二人岂敢不敬。”
严绍庭心里虽然不忿，表面不敢违拗，低着头上前向曾渔作揖致歉，曾渔微笑道：“绍庭公子莫让严二虎他们下手太狠，若把小厮六儿打坏了那就太过了。”
说话间，严二虎和山镐二人老鹰抓小鸡一般把小厮六儿抓来了，六儿鼻青脸肿，还淌着鼻血，一路哭叫着：“小的再也不敢了，再也不敢了。”
严世芳问了几句，小厮六儿除了“再也不敢了”五个字，别的什么也不说，那鼻血还在流着，双手被严二虎反扭着，也不能去擦一下鼻血，看着很惨的样子。
严世芳厌恶地挥挥手：“带出去，罚他明日没饭吃，打就不要再打了，以后若再敢胡言乱语，定责不饶。”又教训了严绍庭几句，把严绍庆、严绍庭二人打发走了之后，留曾渔品茶闲谈，以安曾渔之心。
曾渔道：“绍庭公子是因为小生与绍庆公子相处融洽，就对小生不满，实未想到区区伴读也会招惹是非。”
严世芳道：“绍庆与绍庭二人的确不甚和睦，绍庭自幼就有些骄纵，好在年龄尚稚，曾生莫把小孩子的一时糊涂话放在心上，他若有过错你尽管教训就是，不要因为今日之事而有所顾虑。”
在瑞竹堂坐了小半个时辰，曾渔回到钤山堂书楼，继续临摹他的《天马赋》，严绍庆过来在一边静静看着曾渔临帖，待曾渔搁下笔活动手指时，严绍庆说道：“我弟并不知悔，还扬言说以后要让曾先生识得他的厉害，曾先生还得小心为是——这事是否要禀知我叔父？”
曾渔道：“汝弟心机颇深，这是故意在你面前说这些话的，知道你会告知我，他是想让我又去找汝叔告状，几次三番，汝叔也烦了，疏不间亲啊。”
严绍庆点头道：“曾先生说得是，不过曾先生还是不要掉以轻心，他是睚眦必报的，现在他还年幼，并无能为，两年后恩荫锦衣卫副千户后就难说了，当然，我会帮助曾先生的。”
曾渔道：“多谢庆公子，想我与绍庭公子也并无什么怨隙，他现在还只是少年人，长大后自然知道我并无恶意。”
严绍庆默然不语，半晌道：“曾先生真是有君子气度，让我敬佩。”
曾渔微微一笑，见东窗外一轮圆月高悬，想起昨夜此时陆妙想也说他是正人君子，但他自知不是君子，更不是为所欲为的小人，红尘俗客而已，在分宜，吸引他的是陆妙想，所以严绍庭借小厮六儿的名义说他是好色之徒也不算完全是诬蔑——
又想：“莫非严绍庭对我经常接送婴姿小姐生了疑心？看来我以后还得小心些，严世蕃是走了，可还有严绍庭这小子想找我麻烦呢，当然我与婴姿小姐是清清白白的，我与陆妙想也很清白，昨夜我称得上是坐怀不乱，唉，坐怀不乱是要被人骂的。”
……
翌日卯时末，曾渔与往常一样来到毓庆堂族学与严岱老汉一块喝粥，严老汉还蒸了黄饼，两个人正吃着，听得脚步声响，转头看时，却是少女婴姿捧着小书箧进来了，曾渔忙道：“婴姿小姐怎么自己一个人就来了，严祠丁还没去接你啊。”
婴姿快步走到自己书桌边，将书箧放下，然后向曾渔和严岱施礼，说道：“我有事要与曾先生说，所以就早早的来了。”
严岱老汉招呼道：“小姿小姐，来吃一块黄饼。”
婴姿谢过严岱老汉，不忙吃饼，对曾渔道：“曾先生，我娘前天夜里不慎摔破了茶壶，被滚水烫伤了小腿，伤得不轻，我娘也不知从哪里弄了一些草药胡乱敷上，真让我担心，那天我偏偏又去了寄畅园，不然到这边来请曾先生去看看就好了。”
既然陆妙想没向婴姿说起那夜的实情，曾渔也不会多嘴，当下装作吃惊的样子，说道：“是不是请巫塘的薛医生来诊治一下？”
婴姿道：“薛医生离得远啊，远水救不了近火，而且还不知道薛医生在不在巫塘，曾先生也精通医术，先帮我娘治一治吧？”
这时严世芳带着女儿严宛儿来到族学大堂，听说陆妙想被滚水烫伤，便让瑞竹堂的一个仆妇陪着曾渔去枫树湾小庵为陆妙想诊视，婴姿自然也要跟着一起回去。
过独木桥，来到枫树湾木屋，陆妙想正在西屋临摹文徵明的画，见婴姿领着曾渔还有一个仆妇来了，心知是怎么回事，含嗔道：“小姿，我不是说了不打紧吗，你怎么还要劳烦曾先生！”
曾渔看着缁袍窈窕的陆妙想，微笑道：“婴姿小姐是关心陆娘子嘛，请陆娘子让小生看看烫伤处，若是伤得重，还得请巫塘的薛医生来，小生怕技拙不敢施药。”
陆妙想听曾渔这样说话，心下含羞，不敢看曾渔的眼睛，却不得不配合曾渔演戏，撩袍挽裤，裸出莹白小腿，伤处用一块青色棉布包缠着——
曾渔道：“让我看看陆娘子用的是何种伤药？”
陆妙想抿了抿唇，心道：“这不都是你调制的伤药吗——嗯，曾公子是因为小姿的缘故，必须装作很认真的样子。”这样一想，就觉得有些好笑，不敢笑，低头将裹伤的布带轻轻解开，那蜂蜜调和的烫伤膏已经凝结在伤口上，散发出樟脑和黄柏的混和气味，还有淡淡的女性体香。
曾渔道：“这种药膏治烫伤也不错，陆娘子哪里得来的？”
陆妙想低声道：“贫尼亦不知。”
曾渔道：“那过两日小生再来为陆娘子诊治，现在这药膏揭不得，先敷着，过两天再作计较。”
那个瑞竹堂的仆妇一直在边上，曾渔也不便多说话，交待了几句便告辞。
婴姿因为曾渔说了这烫伤不碍事，也就放宽了心，跟着曾渔回村东毓庆堂族学，路上趁那仆妇没留意，对曾渔轻声道：“曾先生，我那位爹爹也烫伤了，脸上都烫了几点红斑，只怕前天夜里——”，看了曾渔一眼，没再说下去。
这少女聪慧心细，大致猜到了那夜的风波，但只以为她姨娘是摔破了茶壶烫伤了自己和严世蕃，却不知其中还有更多的曲折，这个秘密只有陆妙想和曾渔知道，严世蕃也是一知半解——
这日傍晚放学后，严世芳对曾渔道：“曾生，我明日要去宜春府学学习三日，二十一日是月考，二十二日会回来，族学这边就由你代为教导了。”
曾渔问：“以前由谁代为教课？”
严世芳道：“以前无人代，放假五日。”
曾渔道：“那还是放三日假吧，小生代讲两日，这样学生们也欢喜，劳逸结合。”
严世芳笑将起来，说道：“以前他们每月都盼着我去宜春的这几天呢，都还不是真心肯学习的啊，也罢，那就放假三日吧。”
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