腊月初九辰时三刻，曾渔牵了坐骑黑豆，与简赜一道出了安仁县城东门，平畴旷野，白雪皑皑，二人在东门外寒风中殷殷道别，简赜叮嘱曾渔明年开春若再去分宜，务必先来安仁访他，他会同路去浒湾购书——
别了简赜，曾渔骑马上路，雪地上留下一抹蹄痕，蹄痕越扯越远，直至望不到那端的简思玄，曾渔这才打马快行。
安仁县城距离鹰潭坊有七十余里，道路积雪，泥泞难行，且喜一路平安无事，酉时初，半轮寒月升上天空，曾渔于清辉雪映中渡过信江，在鹰潭坊龙头山码头上岸，往十字街行去，来到郑轼宅子前，只见宅门紧闭，有灯火透出，叩门片刻，郑家的老仆福贵来开门，揉着昏花老眼定睛一看，大喜道：“是曾少爷，我家大少爷盼了多日了，快请进，快请进。”一面转头大声叫儿子：“来福，来福，给曾公子牵马到后院。”
粗壮憨厚的来福跑了出来，郑轼随后大步跟出，笑逐颜开道：“九鲤，我可等你多日了，你再不来我可就不等你了，原打算明日动身去上饶，科试是十六日啊。”
曾渔去厨下洗了一把热水脸，然后跟随郑轼去内院向郑轼母亲吕氏磕头，还没进内院门，就见昏暗灯影下跑来一团红色身影，声音脆如冰雪：“九鲤叔叔，九鲤叔叔，妞妞姐姐来了吗？”
曾渔俯身将这一身红装的小女孩儿抱起，笑道：“明日谦谦随九鲤叔去上饶找妞妞玩耍。”
戴着虎头绒帽的谦谦睁大漆黑的眸子道：“可是爹爹不带我去。”说着乌溜溜的眼睛瞅着她爹爹郑轼。
曾渔对郑轼道：“三痴兄，让谦谦随我们去吧，反正是坐船，不怕雪路难行。”
郑轼摇头道：“坐不得船，流贼在弋阳、铅山一带劫掠，走水路很危险，我们还得从信江北岸走陆路。”
谦谦的小嘴顿时噘起来，眼里泪光闪动，可怜巴巴看着曾渔——
路上不太平，曾渔也无可奈何，安慰小女孩儿道：“下个月我带妞妞过来和你玩，再接你去上饶玩，好不好？”
谦谦双眼噙着泪珠，过了一会，点了点头。
曾渔送了一匹青金缎给郑轼母亲吕氏，这种青金缎极是华贵，一匹值银三两，吕氏觉得礼物太贵重，连连推辞，让曾渔带回去给其母周氏，曾渔道：“这种缎子有两匹，是分宜严氏送与晚辈的，吕姨母和我母亲正好一人一匹。”
郑轼夫妇、谦谦，甚至福贵和来福父子都有一份礼物，是曾渔在临川置办的，年节将近，皆大欢喜。
郑轼一家已用过晚饭，因曾渔到来，厨下再备酒菜，烹了一尾鱼、一盘冬笋羊肉，郑轼相陪饮酒，说起福建流贼吴平骚扰贵溪之事，郑轼道：“胡总督命麾下总兵戚继光领兵剿贼，昨日县上得到消息，戚总兵已经到了浙江衢州府常山县，不日将进入江西地界，吴贼败亡之日不远了。”
曾渔道：“戚总兵现在应该到了玉山了，不知铅山河口遭贼洗劫了没有？”
郑轼道：“尚未传回消息，天降大雪，贼众自南而来，必受冰雪所阻，而且铅山有守御千户所，贼众想要劫掠河口也非易事，怕的是流贼受阻于铅山，又畏惧戚总兵，就掉头南下，这些流贼跑到哪里就抢到哪里，贵溪这边只怕要遭劫，我实在是放心不下。”
曾渔道：“不如三痴兄全家都去上饶那边过年，我母亲也很想念吕姨母，妞妞更是盼着谦谦去呢。”
郑轼道：“拖家带口行动不便啊，而且此去上饶要迂道走陆路，那就有三百里路程，我们明日启程，十五日必要赶到上饶，前后只有六天时间，你我年轻腿健也就罢了，我母亲她们只怕赶不得这急路，而且万一路上遇到流贼，那就追悔莫及——”
话锋一转，郑轼问曾渔：“贤弟可知贼人吴平宣扬什么口号？”
《水浒传》最早的版本《京本忠义传》已经刊刻流行，曾渔在浒湾就看到这一版本，答道：“莫不是劫富济贫、替天行道？”
郑轼笑道：“那些山贼土匪哪里想得到这样的好句，不过他们的口号也算是直接有力，叫作‘有钱人一扫光，没钱人不要慌，穷苦人来相帮’，很能煽动啊，这几日有鹰潭就有两个游手好闲的桂家光棍没了踪影，有人说是往铅山那边投贼去了。”
这口号真是耳熟啊，曾渔苦笑摇头，问：“那三痴兄是算得有钱人还是没钱人？”
郑轼道：“只要有点家产的都算是有钱人，这些流贼就要抢，稍有不从就杀人放火，这就叫一扫光，我之所以担心流贼杀回贵溪鹰潭就是因为那两个失踪的桂家光棍，其中一个光棍因为欺凌良善被我责骂过，对我是怀恨在心哪，这二人若真投了贼，极有可能会回领着贼众来洗劫鹰潭坊，在本乡逞威行凶，不得不防啊，明日上午羽玄道兄会来这里，我让家中老小到上清镇暂避，龙虎山中道路险峻，已有巡检司的数百兵卫把守，而且自号‘汉飞龙王’的贼首张琏也与道教有些关系，应不会去劫扰上清。”
曾渔点头道：“这样最稳妥。”
翌日一早，郑宅里忙忙碌碌，主人和婢仆都在收拾行装，辰时末，羽玄道人赶到了，还带了两辆牛车和八个脚夫来，见到曾渔，羽玄道人甚喜，对上回在上清因有事外出未能见到曾渔连声道歉，力邀曾渔前往上清——
郑轼一拍额头道：“我差点忘了，上月羽玄道兄就对我说过，若九鲤贤弟回乡路过鹰潭，一定要去龙虎山中大真人府一趟，这是张大真人之命是吧？”
羽玄道人点头道：“嗣教真人再三叮嘱定要邀曾公子去大真人府一晤。”
曾渔道：“十六日就是科试，怎么也无暇前往了，就不知张大真人有何事吩咐小生？”
羽玄道人略一迟疑，说道：“贫道亦是不知。”
曾渔道：“我写一封书帖由道兄转呈张真人吧。”到郑轼书房匆匆写了书信交给羽玄道人。
正巳时，羽玄道人护送着郑轼家眷离开鹰潭坊去上清镇，郑轼带了健仆来福与曾渔也上路了，郑轼骑驴，来福步行，来福穿着毡靴，福贵又教来福把两截大竹筒剖开，然后合在左右小腿上，再用绳子绑牢，这样雪地行路就不怕雪水浸湿裤腿——
郑轼、曾渔待羽玄他们走远了才渡江上路，信江南路恐有流贼，所以他们要从北岸走，郑轼对曾渔道：“早几****对母亲说这录科考试就不去了，陪着家中老小，母亲一定要我去，我母亲盼着我能中举人光宗耀祖呢。”
曾渔道：“据说流贼浩劫了建昌府数县，益王藩地南城差点被攻陷，提学宗师让建昌、饶州、广信三府的生员合并考试，这冰天雪地，又有流贼肆虐，定有很多生员无法赴考，有怨言是难免的。”
郑轼道：“是啊，我们广信府的生员也就罢了，但是建昌府南端的广昌、饶州府北端的浮梁，那里的生员要来上饶赶考可就辛苦了，最远的要行近千里，就算赶来了，年前也肯定赶不回去，要在异地他乡过年了，唉，求功名苦哇。”
曾渔笑道：“我们是新进学的生员，怎么也要试试运气考他个几科，我会努力参加三次乡试，若不能中，以后就不再去参加那劳命败钱的乡试了，好好治生谋财，奉养老母，过自己想过的生活，人生贵适志，秋风起，思鲈鱼和莼菜，不能把一辈子都耗在求功名上，不然极可能是功名落空、富贵如梦。”因向郑轼说起安仁县的简赜——
郑轼赞道：“简生可谓达人也，下回与你一道去访他。”又道：“那我也与贤弟一般努力十年，十年三科若不能中，那就求自适，过悠闲日子。”
二人一边行路一边长谈，倒也不寂寞，来福挑着担子只是闷头走路，有时听郑轼和曾渔说到笑话，就抬头咧开大嘴笑。
虽然雪路难行，但为了早日赶到上饶，曾渔三人早起晚宿，每日行六十余里，两日后也就是腊月十二正午，三人平安过了弋阳，到了横峰地界，横峰与铅山一个在信江北，一个在信江南，此地距离上饶县大约还有一百五十里，行程过半了，预计十五日上午能赶到上饶，快的话十四日入夜前就能到。
这一路过来行人稀少，也未听说有贼人袭扰，曾渔骑在马背上望着右边铅山方向道：“不知河口遭难了没有，若遭洗劫，三年五载都恢复不了元气啊。”
郑轼对这一路比较熟悉，说道：“这里距离信江只有十余里，我们要不要到江边去打探一下消息？”
曾渔摇头道：“明哲保身，我们就算知道河口遭劫也帮不上任何忙，还是要等戚继光来剿灭，我们赶路要紧。”
郑轼点头称是，三人往东行去，前面有一座突兀的山峰，尖锐如削，峰顶白雪皑皑，三人正待绕山而过，忽听得山那边有杂沓的脚步声奔来，还有马蹄声，曾渔惊道：“情况不妙，快找个地方躲避一下。”