永丰知县斯正看到门子呈上来的名刺，落款是治下门生曾渔，便笑着对坐在一边的吕怀道：“石翁，曾渔到了，方才还说起他呢。”
吕翰林接过名贴一看，点头道：“既称治生，那就是进学了，想必黄提学安排他在府学学习，怪道本县儒学未得到照会。”
斯知县请杨师爷代他去迎曾渔进来，一面对吕翰林道：“府衙户科房关于曾渔免丁役的照会早早就到了，除了曾渔自己免徭役之外，还可减免曾家两丁的差役，不知曾渔要给谁免役？”
明代徭役负担重，每个壮丁每年总要承担二十天以上的差役，比如修路筑堤等等，这还不包括在路上耽搁的时间，嘉靖以来往往折银代役，这笔钱经过层层加码，摊到每个人丁上就不是小数目，这是田赋之外的负担，若是家里有个秀才，就能免除三丁的差役，所以说只要进了学，衣食是不愁了，至于贫富，那就要看各人的治生手段——
吕翰林道：“曾渔只有兄弟二人，其兄就是本县养济院的医生。”
等了一刻时，杨师爷领着曾渔进来了，曾渔以拜师礼拜见斯知县，口称“老师”，这是规矩，又向吕翰林行礼，斯知县见曾渔年少，问知才二十岁，赞叹道：“少年俊彦，前途无量，石翁伯乐也，一封荐书，让曾生少了三年寒窗之苦。”
吕怀笑道：“老朽岂敢居功，这是他自己补考来的，也真是难为他。”因问起曾渔在府学的经历，得知蒋元瑞被林知府杖责之事，摇头鄙夷道：“这等斯文败类，丑态尽露啊。”
斯知县道：“那个案子的事我也听说了，我已命户房典吏重新追计蒋元瑞应该负担的徭役，以前减免的一律追缴。”又问曾渔要免除哪两丁的差役，曾渔报了大哥曾筌的名字。
叙谈半晌，已经是申时末，斯知县留吕翰林和曾渔在廨舍用饭，又让人去县学把孙教谕请来一起聚宴，席间，斯知县和孙教谕分别向曾渔问一些经史诗赋的学问，曾渔应答如流，斯知县欢喜道：“不愧是石翁赏识之人，不但时文佳，经史诗赋亦通，后生可畏，明后年的秋闱、春闱有望连捷。”
斯知县吩咐下去，赏赐曾生员膏火银六两、细葛一匹、大绒茧绸一匹、上品铅山连四纸五刀——
饭后，品茶闲谈一会，看天色黑了下来，孙教谕先辞归，吕翰林邀曾渔到西山歇夜。
曾渔谢过斯知县，领了赏赐的钱帛纸张，让小奚僮四喜抱着，吕翰林乘轿，曾渔步行，吕府的一个仆人和四喜跟在后面，出了县衙大门，行过申明亭，却见谢满堂和谢子丹兄弟二人提着灯笼候在亭边——
先前谢满堂被杨师爷训斥，不敢违命，押了那个打了曾渔一棍的家仆去打板子，不敢徇私，结结实实打了二十大板，一时还不敢放人，要等杨师爷示下，向廨舍执役打听，得知县尊留曾秀才用晚饭了，谢满堂暗暗吃惊，能让县尊留饭这可是举人乡绅才有的待遇！
想起曾渔说过要让他谢满堂这个刑科房典吏当不成，谢满堂越想越心慌，把小弟谢子丹痛骂了一顿，谢子丹肿着半边脸委屈道：“我又哪知道他怎么就成了秀才了，是他打我在先——”
谢满堂唉声叹气，叫谢子丹与他一起在衙门前候着，等曾渔出来好言赔礼道歉，那个挨了二十大板的谢氏仆人也让人架着在一边等着，等了一个多时辰，天都黑了，终于看到曾渔出来了，谢满堂赶紧上前作揖陪笑道：“九鲤贤弟，先前多有得罪，我已严责子丹和那个不知礼数的恶仆——”
曾渔摆手道：“罢了，我已不计较。”跟在吕翰林的小轿旁大步走。
曾渔虽然说了不计较，谢满堂却哪里就能放心，从仆人手里接过灯笼跟上来说道：“九鲤贤弟，你在县城别无亲戚，就到寒舍歇夜吧，咱们姻亲，万万不要生分了。”
曾渔笑了笑，心想：“不过一个秀才而已，就值得这般前倨后恭吗，以前你们谢家门坎可是高得很哪。”婉拒道：“多谢了，我到西山吕翰林府上歇夜。”
谢满堂一愣，停下脚步，吕翰林是本县第一大乡绅，不但永丰县，就是广信府有什么重大公务要推行都要征询吕翰林的意见，谢满堂知道今日县尊请了吕翰林来商议今冬兴修水利之事，这小轿里坐的就是吕翰林了，他认得跟在轿边的那个吕氏仆人，曾渔竟然与吕翰林有这等交情！
谢满堂甚感失落，他为典吏多年，历任县尊何曾请他吃过饭，典吏也只比差役皂隶高半等而已，都是供县尊使唤的，吏是吏，官是官，根本不能相提并论，如吕翰林这样的人物更是他结交不到的，谢满堂体会到自己与曾渔之间巨大的差距，心里不平、失落、忧心、疑虑、惊惧……
曾渔自然不会知道谢满堂还有这么多愁善感，他随吕翰林到了西山吕宅，吕翰林把他那个孙子叫出来拜谢曾渔当日救治之德，然后到书房里煮茶闲谈，吕翰林问起曾渔今后的打算，曾渔说准备在上饶安家，就近寻一个馆教书奉养母亲——
坐馆当塾师或者到士绅人家做西席是曾渔的真实打算，教书育人嘛，很有挑战性，不过给严世蕃儿子做伴读那就不是挑战性的问题，而是风险极大，但放宽来想，即便是严嵩、严世蕃父子获罪，也没有满门抄斩嘛，杀的似乎只是严世蕃一人，所以也不用太担心，当然，分宜能不去更好，在上饶附近找个富家子弟教教最方便，现在，他的名声也有了，谋个馆应该不难——
老翰林吕怀却道：“转眼就是明年的秋闱，你还是要专心读书作文不好，你的八股文进学是绰绰有余，但要中举，就难说有把握，还得磨砺——”
曾渔唯唯称是。
吕怀又道：“你若是家用拮据，老夫可以按月资助你一些钱粮。”
曾渔感激道：“多谢老先生，学生过日子的钱还有，因那副楹联，张大真人给了六十两银子，而且黄提学说了年底来广信府主持岁考，学生若能考在一等，就许学生食廪，学生定要努力考在一等。”
吕怀笑道：“张大真人润笔之资丰厚啊，嗯，你能食廪最好，明年乡试之前暂不要处馆谋差事，日子清贫一些何妨，若万一秋闱不中，到时老夫为你谋一好馆。”
吕翰林对曾渔这个同乡后辈的爱护奖掖真是没得说啊，曾渔感激不尽。
次日一早，曾渔拜别吕翰林，准备去县儒学见一下孙教谕便赶回上饶，今日已是七月十九，母亲怕是等得有些焦心了，他原说是三、四天就回去的。
四喜背着大包裹，包裹虽大，其中衣物居多，不甚沉重，只是加上昨日斯知县赐予的两匹布和五刀纸就比较重了，不过四喜心里痛快，背负四、五十斤的重包裹也兴冲冲，这小奚僮力气见长——
出了西山山麓走到丰溪岸边，红日初上，秋水明净，主仆二人到南门埠口雇好了一条去上饶的小船，曾渔道：“四喜你在船上等着，我去县儒学拜见孙教谕，礼节过场而已，很快就回来。”又对船家道：“劳烦等半个时辰。”
船家见是一位秀才相公，连声道：“等得等得，相公请便。”
曾渔从南门进去，置办了一份束脩，步行一里就到了县儒学，拜见了孙教谕，孙教谕嘉勉几句，儒学里别无长物，就是文房四宝多，教官也有权处置，于是曾渔离开县学时又得了几刀上好的铅山纸，这个曾渔不嫌多，练习书法、作画极费纸张，以前多买些纸就招嫂子谢氏白眼，只能买些廉价的毛边纸、楮皮纸，这种上好的连四纸都买不起，现在可以痛痛快快挥毫泼墨了——
走回南门外埠口，却见他雇下的那条小船的岸边站着一群人，走近一看，谢满堂、谢子丹都在，还有一个白发老员外，正是他大哥曾筌的老丈人谢员外，本县最大生药铺的老掌柜——
谢家的这些人见曾渔过来，一齐拥过来作揖，谢员外道：“鲤贤侄，你既到了县城，岂有住在别处的道理，今日老汉是来请鲤贤侄到敝宅作客，贤侄万勿推辞，给老汉一点面子。”
曾渔对大哥曾筌的这个老丈人印象模糊，以前只在他父亲去世时谢员外来石田吊丧时见过一面，谢员外那时何曾会留意他，今日却赶到埠口来请他去作客，中不中秀才真有天壤之别啊——
“谢老爹，晚辈原本答应家慈昨日就要赶回去的，不敢再耽搁，谢老爹好意晚辈心领了。”曾渔婉言拒绝。
曾渔言语不带火气，但谢氏父子不放心啊，不得曾渔示好，他们总有忧虑，谢满堂昨夜向廨舍侍候的执役打听过了，斯县尊对这位新进学的曾秀才极为看重，赏赐有加，吕翰林更是视曾渔为小友，谢满堂还获知一个秘密：斯县尊请吕翰林写的修县城碑记，吕翰林竟让曾渔代笔，可见对曾渔才学的赏识——
谢员外和谢满堂竭力邀曾渔去作客，曾渔根本不想去，被缠磨得没法，直言道：“谢老爹，我与谢子丹有些龃龉，我打了他，非是我不留情面，实是谢子丹言语间辱及家慈，我忍无可忍，我这个人坦荡，打了就打了，只要他不记仇，我也不会再计较，怎么说大家都还是姻亲，没必要搞得不容相见，是吧，谢老爹？”
谢员外连声称是，又当着曾渔的面责骂谢子丹，谢子丹低着头一声不吭。
既然曾渔急着赶路不能去谢宅作客，谢员外便命仆人把两个大礼盒抬上来，不管曾渔推辞，就抬到船上去，既如此，曾渔也就笑纳了，免得谢氏父子多想。
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补昨天一更，凌晨还有一更。