第698章 北境探秘会
两日后，哈维亲自率领了王都高层的一众官员，在内城的军用飞艇起降场亲自迎接炼金探秘会一行。
只是当探秘会首席“镜中人”先生迈步走下飞艇的时候，还是让所有人都惊得直接愣在当场。
哈维咳嗽了两声，主动上前握住对方伸来的双手，皱眉温声道：“首席先生不是在通讯中跟我说一切都好吗？为什么……”
眼前的镜中人全身被绷带裹得严严实实，绷带表面竟还微微渗透出淡黄色的油脂状物质，虽然外面还勉强套着一套华丽繁复的炼金师长袍，但无论怎么看都谈不上“一切都好”。
镜中人露在绷带外的双眼炯炯有神，耸肩笑道：“这也是为什么我一接到你的邀约，便急不可待的赶来北境……呵呵，哪怕你不开口，过段日子我也会主动前来。”
他顿了顿，语气又转为无奈道：“融魂仪式的确没有出岔子，我现在这副模样不过是身体无法容纳一个更强大的全新灵魂而导致的，出现血肉崩解也实属正常……要不是舍不得这具原生的躯体，我大可以按照你给的办法，让探秘会内部给我重铸一具炼金义体。”
原来这样……哈维了然的点点头，“血肉崩解是几乎不可逆的，镜中人先生想要保全原本的躯体恐怕并不容易，既然已经来到星火城，我们倒是有大把时间进行尝试性补救……呵呵，我这里目前也算得上是人才济济，群策群力之下一定能想出一个相对可行的计划。”
道森也走上前来，对着昔日的“两位”老友揶揄道：“眼下我们竟只能以论坛代号相称了……毕竟过去的奥弗雷和埃德合二为一了。”
镜中人呲了一声，不屑道：“道森首席爱怎么称呼就怎么称呼……哼，我们既是我，我也既是我，这一点自我认知上的紊乱，目前已经无法扰乱我的心神了。”
萨拉斯则嘿笑了两声，淡淡道：“既然如此我们也大可不必再纠结于称呼问题，之前你和陛下的通讯我也在场旁听……对于你提到的【忒修斯之船】的故事非常感兴趣，陛下目前公务繁忙，不如先随我和道森返回新联合会暂歇，邀约几名许久未见的老友重聚？”
镜中人却摆了摆手，转头看向哈维，“来北境之前，陛下曾提起过想在星火城也设立一个全新的探秘会分部，对此我已经有了初步的想法……不过想先见见我的弟子克里斯。”
哈维颔首，朝两位首席露出一个歉意的表情，温声道：“克里斯目前执掌王国炼金实验中心，每日都忙得不可开交……眼下应该还在实验室中，请随我一起前去见他吧！”
……
将一众探秘会的炼金师和学徒安顿在迎宾酒店之中，哈维则亲自带着镜中人和几名高阶炼金师，在亲卫的簇拥下来到了王国炼金实验中心。
由于没有事先通报，毫无准备的实验员和助手们吓了一大跳，纷纷放下手中的工作向皇帝俯身行礼，不少人悄悄抬头，打量站在哈维身旁那位全身裹着绷带，身材高大的古怪人物。
哈维抬手招来一名脸熟的实验主管，随口询问道：“你们部长呢？”
“回陛下，克里斯部长一大早就去了顶层的研发中心，亲自着手星火战士制配武器的最终调试工作……不出意外的话，应该午后便会结束。”
并不是什么非常紧要的工作项目，早在他们发现皇帝亲临视察的时候，便有脑子灵光的实验员匆匆上去通报了。
“那就先去休息室稍待片刻吧……”
一直保持沉默的镜中人环顾四周，却觉得眼前的一切让他出乎意料——无论是实验中心大厅跪俯的这一大片人，还是刚刚向哈维汇报情况的官员，从行为举止和言谈话语中都能辨认出，他们是掌握炼金术理论、且具备实践经验的正统炼金师。
可这些人中竟没有一个年长者，俱都是年纪莫约三十上下，面部蓄着稀疏短须的青壮年……他甚至还在人群中看到不少容貌稚嫩的少年，和即便穿着繁重实验服，但也行动利索眼神聪慧的女性。
“克里斯……为您培养了这么多炼金学徒？”
哈维挑眉，没明白镜中人的意思，“学徒？不……能进入王国实验中心的都是从其它实验站遴选出来的佼佼者，如果按照炼金探秘会的考核标准，他们严格来说应该算是正式炼金师。”
正式……炼金师？
哪怕隔着厚厚的绷带，哈维也能看到镜中人先生双目中透露出来的疑惑与讶异。
的确，如果遵照炼金探秘会的严苛标准，一名被认定具有天赋的少年，一般会以学徒身份经受近十年的培养，通过层层考核与筛选，才能获得资格升为正式炼金师。
这些千挑万选出来的人才，又往往会被分派到遍布南境的炼金工坊之中，跟随一些经验更为丰富的高阶潜心学习，其中更为佼佼者……便如同克里斯般，能有幸被首席挑选为记名弟子，接受具有针对性的悉心教导。
而这类幸运儿数量并不多，基本属于一步登天的待遇。
想要获取到使自身声名显赫的高阶身份，最终还是需要独创出属于自己的全新炼金配方，许多正式炼金师终其一生也无法有幸达到这个目标，直到年老体衰白发苍苍，仍旧困居于实验工坊中碌碌不得志。
所以要让镜中人相信，仅在哈维执掌的北境星火城一地，便能涌现出近百余名具备正式炼金师实力的人才，属实是有些匪夷所思了。
克里斯当初被哄骗着送来这里的时候，也不过就是一个喜欢剑走偏锋不按常理出牌的初阶炼金师而已。
对于探秘会首席的疑惑，哈维立刻反应了过来，连忙微笑着解释道：“您不必如此讶异……星火城毕竟和南境其余诸国略有不同，在魔法科技的加持之下，我们早已进入了魔能工业化阶段，过去需要大量人力重复劳作的工作，也皆尽被植入了灵魂核心的炼金兽所取代，解放了生产力之后……这些学习能力更强、对新事物理解更深入的年轻人，自然成为了研发端口的主力，某种意义上来说，称他们为正式炼金师也并不为过。”
毕竟在整个圣瓦伦及北境联合王国之中，对魔能的应用技术已经达到了深入民间的普及程度，和过去探秘会那种纯粹的手工作坊完全不同，技术进步已经不再依赖对经验和配方的掌握，在某些关键的研发岗位上，年龄反而能带来更多精力上的优势。
接过哈维递来的厚厚一叠武器研发图纸，镜中人沉默不语的小心翻阅……魔动力大炮、多型魔能枪、浮空飞艇、魔能列车，还有多如繁星层出不穷的各式民用炼金造物。
这种种闻所未闻的新奇造物，其中所蕴含的炼金技术自是不言而喻。
镜中人又缓又重的倒吸了一口冷气，终于忍不住唏嘘道：“陛下……恕我直言，眼下您麾下这些人所掌握的炼金技术，还有整个王都的实验室规模，恐怕根本用不上我们这些……这些落后于时代的旧人了，炼金探秘会在各个方面都无法与之比拟。”
望着神情有些颓唐的镜中人，哈维却摇头微笑道：“并非如此，我们虽然有幸走在技术的尖端，但人才储备上始终仍显不足……如果探秘会愿意加入与我们共同携手，未来应对北方异族的入侵，才能更有把握，因此我迫切需要您和探秘会的帮助。”