第498章 开诚布公
加勒特没有再被带上蒙眼的布条，而是直接在哈维的邀请下，跟随他从城堡大殿径直来到了地下，进入了传闻中对施法者来说最重要的实验室中。
一张被整齐裁切后铺平的粗糙皮革放置在金属条桌上，旁边的实验推车上码放着各种药剂瓶罐，一个穿着轻便短袍的男子正低头忙碌着。
炼金师……但并未身着探秘会的制式长袍，看来应该是隶属于北境领主的私人炼金师。
难道他们那些威力强大的魔法武器，就是在这间实验室中被眼前这个并不起眼的炼金师制造出来的？
加勒特不动声色的又多看了对方几眼，将他的身形容貌牢牢记在脑中。
“神官先生，你看这张皮革……像什么？”哈维指了指条桌上的古怪物事，轻声问道。
加勒特回过神来，低头仔细观察了片刻，沉吟道：“虽然被裁剪成人形，但我能百分百确定并非人皮，甚至也不会是矮人或精灵等类人生物的皮革，其来源应该是某种魔法生物……我推测应该是用于某些原始神灵信仰的祭祀活动吧？”
哈维撇了撇嘴，确定教会根本对魔蜥人的真实情况一无所知。
他侧头用眼神示意亲卫，两人立刻会意的来到靠墙角的位置，将笼罩在一个巨大玻璃立罐外面的篷布直接掀开——露出其中正处于冰封状态的魔蜥人真身。
“光辉在上！这是……这是什么？”加勒特发出难以置信的低呼，脚步有些踉跄地走到玻璃立罐旁，将整个脸都尽力贴到玻璃壁上，瞪大双眼仔细看着封冻在其中的魔蜥人。
哈维敏锐的注意到，他的脸上带着明显的震惊之色，但丝毫没有表露出畏惧。
他轻咳一声，走上前低声介绍道：“这就是你们所谓的强大异族敌人……被我们捕获之后，命名为魔蜥人的智慧生物。”
“他们已经在南境出现了？”
哈维摇摇头，开诚布公地道：“在荒原深处发现的踪迹，种群数量未知……但眼下应该只是少量的先遣者在活动。”
加勒特艰难的将视线从冰冻魔蜥人的身上移开，干哑着嗓子喃喃道：“怎么会是在荒原……神启秘典中明明……明明预言【灾祸源于深海】啊！”
哈维轻笑道：“看来你们的历史传承由于过于隐秘和刻意掩盖的原因，很多关键的信息都已经遗失了——其实在北境荒原深处，同样有着一片不输南部海域的广袤冰海。”
老神官倒吸了一口凉气，低声道：“过去我们也曾多次派人探索荒原以北，可除了遍布的邪兽人部族，和零星的魔族聚居地之外，根本一无所获……难道是因为我们走得还不够远吗？”
哈维耸耸肩，没有选择主动说出冻土冰海的具体方位，反而岔开话题道：“现在你应该明白，我为什么无需考虑什么守密和结盟的问题了吧？”
加勒特垂下眼，有些丧气地道：“的确如此，是我太过于盲信和自大了。”
他顿了顿，抬起双手交错并于胸口，微微躬身向哈维行了一个姿态古怪的拜礼，“我来之前，冕下曾向我说过……如果北境领主选择与教会结盟，那我们将会竭尽全力帮助你取代联合会在施法界的至高地位和影响力……”
哈维有些诧异，“如果我拒绝结盟呢？”
老神官垂下头，语气坚定无比地道：“如果拒绝……教皇冕下恳请您发兵戈瑞斯，直接占领圣城！”
……
“什么？教皇让我们出兵端掉他的老巢？”莱纳在极度震惊的情况下，说话的语气都变得情感充沛起来，“只有两个可能，陷阱或是教皇疯了！”
阿斯达伦则沉吟了片刻，谨慎猜测道：“或许还有另外一种可能……教皇失去了对圣城的绝对掌控权，变成一个有名无实的傀儡。”
哈维点点头表示赞同，“这个猜测可能性极高，事实上施法界一直有传闻，说教廷近些年来是以崇尚猎巫的神罚派为主导。”
“那也不至于引狼入室，借助施法者的势力替他们赢得内斗啊？”
“我怀疑向城主大人传达结盟信号的，恐怕并非我们所熟知的十三世……”
阿图罗的家族和教会可谓是斗智斗勇了数代人，相比其他人更了解教会的一些隐秘和传统，他见众人表情疑惑，便继续解释道：“过去我们对教廷的了解，仅限于每一任教皇登基后，都会被视作神明的人间化身，新教皇在一切典籍记录中会被直接抹去来历姓名，以在位番号直接代称。”
阿斯达伦颔首道：“不错，我过去生活的那个时代，当时的教皇还被称之为十一世。”
莱纳嘀咕道：“那可是三四百年以前，就算中间又经历了十二世，他们的寿命也太漫长了一些，总不会每一任教皇都拥有以长寿著称的精灵族血脉吧？”
埃格诺翻了个白眼，吐槽道：“绝对不可能！精灵族信仰自然化身的原始神灵，绝不可能改信光辉之神，更不可能加入教廷！”
哈维摇了摇头，叹息道：“可惜那位加勒特神官在传达完教皇的口谕之后，向我表示出于秘祷者的特殊身份，之后将进入绝对缄默的状态……再也不与我交流了，不然倒是可以想办法弄清楚教皇提出的这个惊世骇俗的要求，到底是代表什么意思。”
……
多想无益，眼下哈维还有更重要的事情需要考虑，与教会是敌是友的问题……可以先搁置一边，等他忙完再做深入考虑。
目前圣瓦伦国内的危机已经解除，不必再担心南境中部的乱局会影响到自己势力范围的发展扩张，冰海探索基地也基本建设成型，一座牢牢钉在异族入侵最前线的永固岗哨，可以稍微缓解哈维对未知敌人的焦虑情绪。
接下来最要紧的，无疑就是一边消化近期猛烈增长的外来迁徙人口，同时加大生产和发展力度，为迎击敌人做好万全的准备。
圣瓦伦国内目前可以迁徙和吸纳的人口已达上限，再过度的强征不愿离开故土的民众向北迁徙，并不是一个最优的选择……因此哈维立刻将人口掠夺的主意，打到了周边邻国的头上。
“大人，星火城及周边目前人口已经接近八万余人，放眼望去南境诸国从未有过如此规模庞大，人口众多的城市，光是稳定养活这些人，就已经堪称奇迹了……还要无限制的扩张下去，我担心会导致城市失控啊！”
“教会既然主动向我们递来了橄榄枝，之后很长一段时间必然逐步做出一定程度的退让……”哈维沉声道，“这也会直接导致南境的政治局势发生变化，贵族王室之间冲突和战乱也会频发，这是我们吸纳人口快速扩张的好机会。”
从一座城市和一处领地的角度来看，人口无限制的膨胀的确会导致很多问题——但如果转换视角，将其视作一个人口分布高度集中的国家，这一切就显得顺理成章了。
所以，哈维觉得是时候转换身份，正式宣告成为星火城和圣瓦伦公国的最高统治者……这样一来，他就可以名正言顺的加入世俗贵族厮杀的权力鱼塘，好好当一条全盘通吃的“大白鲨”。