第440章 战争的前奏
拉尔夫公爵这一嗓子，立刻让众人回过神来，问题的关键又回到面见陛下本人上来。
大主教见群情汹涌，颇有些压制不住的势头，不耐的扯了扯嘴角道：“如果你们非要见陛下，那就跟我来……等见到了，你们自然就明白我的苦心。”
说罢他头也不回的转身往王庭内苑走去，一众机要大臣立刻快步跟上，拉尔夫公爵更是走在最前头。
众人径直来到陛下寝宫旁，几名守在门外的近卫骑士见来的都是大人物，连忙单膝下跪行礼，征得主教许可后方才打开了寝宫的大门。
拉尔夫一眼就看见躺在奢华床铺上，面无血色双目紧闭的圣瓦伦大公，连忙扑到近前惊声问道：“陛下他怎么了？为何昏迷不醒！”
大臣们也纷纷围拢过来，“怎会如此？陛下……陛下是为什么受伤？为什么要隐瞒这么久？”
大主教幽幽叹了口气，目光饱含深意的看着惊疑不定的拉尔夫公爵，“公爵阁下，你以为遭到施法者刺杀的……仅有你一人而已吗？”
众人闻言齐齐倒吸一口冷气。
陛下竟然也遭到了施法者的刺杀，而且看上去似乎没有拉尔夫公爵那么幸运，虽然没有当场身亡，但也重伤昏迷不醒……看上去似乎完全没有痊愈的迹象。
年轻的高阶神官语气傲慢道：“如果不是大主教和几位来自圣城的主祭，每隔七日轮流为陛下施展高阶神术续命，恐怕陛下根本撑不了这么久，你们也见不到他了。”
拉尔夫公爵有些惶然的眯了眯眼，缓缓道：“联合会……还有那位法师领主哈维，他们是想要将圣瓦伦国内的贵族和王族，都彻底清剿一网打尽吗？”
施法者对贵族的敌视已经到了这种程度？连身为大公的陛下也不能幸免于刺杀，在场的权贵无不是起了一身的冷汗。
大主教这才悠悠开口道：“诸位，还不肯和我们倾力合作，共同对抗这些背弃世俗权威和神灵信仰的邪恶施法者吗？”
那位法师领主攻占贵族的领地后，绞死的可不只有教会的神职人员，不肯归附他的贵族也同样不能幸免。
……
圣瓦伦王都，金辉城内的一栋临街公寓。
自从哈维对丰原城发动突袭，成功占领了拉尔夫公爵的封地之后，王都情报总管“代号007”的身份就水涨船高，顺理成章的晋升为圣瓦伦国内的情报总领，连分管丰原城的其它同僚，言语间也对他褒赞有加，他在金辉城内苦心经营的情报网络也真正稳固了下来。
除开本就来自星火城的核心情报人员外，接近一年多的经营已经让007的手暗中伸到了王都各个阶层之中，顶着法洛斯皇家商会贸易主管的名头，游走在王都上层的贵族富商圈子里，对各种王庭内传出的小道消息都异常敏锐。
与此同时，他还通过威逼利诱实控了下城区一个势力中等的黑街帮派，打手、乞丐、流莺和扒手群体中都有他收买的眼线——仅仅只是打听和传递消息就能拿到钱，这些生活在底层的贱民也并不在乎自己为何人效力。
“大公陛下遇刺重伤，教会在权贵内部宣称这是我们干的？”007将水杯重重顿在桌上，嗤笑一声道，“从腐疫爆发开始，他们栽赃污蔑的手段还是如此一成不变。”
铁砧自己就是腐疫爆发的直接受害者，忍不住捏紧拳头怒道：“这些下作无耻的神棍！”
他强忍住愤怒，继续汇报自己从拉尔夫公爵侄子口中打听到的情报，“眼下教会暂时将金辉城的贵族们拧成了一股绳，摩拳擦掌地准备应对城主大人从丰原城而来的大军，拉尔夫公爵自告奋勇，打算领着一支几百人的王城卫队，前往阿尔瓦河段封锁河道……他们打算用龙焰粉末炸毁那段本就狭窄礁石众多的河口，彻底阻断我们从水上抵达王都的路线。”
007轻敲了一下桌面，“消息经过反复确认吗？”
“按照情报核实流程，三次确认……”铁砧公事公办的严肃道，“我从贵族子弟那里打听到的……”
另一位代号“土拨鼠”的情报人员，从结交的王城卫队士兵口中得知同样消息，那名卫兵正是被钦点揽下这份差事的人选之一。
除此之外，一名代号“蜘蛛”的女性情报官，同样在某位参与此事的权贵家中，从家眷闲聊中隐约听到的相同的传闻。
007满意的嗯了一声，“让码头的帮派老鼠们，紧盯这伙人的动向，一旦他们行动就立刻向我汇报。”
封锁河道对金辉城的情报人员来说，可不算是一个好消息——城主大人的军队自然不在乎一定要从水上进攻王都，可河道被严重炸毁的话，大量从西境运往北面的商队船只都会止步于金辉城，再难以往北供应边陲地区相应缺乏的商品资源。
而且后期重新疏通恢复河运也是一件颇为麻烦的事情，如果不能尝试阻止对方这种丧心病狂的举动的话，身为情报总领的自己恐怕需要承担一定失职责任。
说完最重要的正事，铁砧抿了抿嘴，恨恨道：“王都周边又在到处强征劳役民夫，源源不断地往边境送去，他们和达厄斯的战事爆发了半年多了，只见人去……不见人回。”
这种人尽皆知的消息并不算是有价值的情报。
007愣了一下，为了保证不被叛徒出卖而身份暴露，情报人员相互之间是不清楚对方个人信息的，“你在乡下还有亲人？也被强征入伍了？”
铁砧眼眶一红，苦笑道：“大人，都死光了……在瘟疫爆发的时候，逃往北境的路上就没坚持住。”
他的上司顿时不知该说什么安慰的话好，正尴尬着……突然听到卧房中传来微不可闻的滴滴声。
007立刻起身闪进卧室，轻车熟路的从床底拖出魔脑通讯仪器，正是来自星火城的直接指令！
他只快速扫了一眼，心头就猛地一跳！
等他重新推开卧室的房门走出来，脸上已经挂着难以抑制的笑容，铁砧连忙凑上前问道：“大人，有什么新的任务指示吗？”
“哈哈哈！”007憋不住笑出声来，语气充斥着难以言说的喜悦和激动，“不必担忧他们炸毁河道的事情了。”
铁砧精神一振，“会有增援的同僚赶来，和我们一起阻止他们行事？”
“不不不！”007摇了摇头，直截了当地道，“城主的大军已经从丰原城出发，乘坐铁甲舰顺流而下，贵族们恐怕来不及阻断河道，就要亲眼看着城主兵临城下了！”