晚餐之后，杨灿缓步回到后宅的花厅。
夜色已深，花厅内只点着一盏灯，昏黄的光晕笼罩着其中一道倩影。
热娜仍然坐在那里，身子微微前倾，埋着头不知在专注地做些什么，就连杨灿进门的脚步声都未察觉。
杨灿心生好奇，没有出声唤她，而是放轻了脚步，悄悄向她走过去。
离得近了，杨灿才看清烛光映照下的桌面：
桌上铺着一块有细密格子的羊毛毡布，上面整齐摆放着数十根精致的骨棍。
这些骨棍约莫手指长短，粗细均匀，质地莹白，瞧着像是用某种禽类的腿骨制成。
若非如此，绝不会这般细小轻便，还带着淡淡的骨质光泽。
热娜正低着头，口中念念有词。
她双手灵巧地摆弄着那些骨棍，时而将骨棍纵向排列，时而又横向摆放，偶尔还会抽出几根放在一旁，眉头微蹙，像是在仔细计算着什么。
杨灿一看，心中顿时有了猜测：莫非这就是传说中的“算筹”？
虽说他之前早已用现代方法算过账，却从未用过这种古代的计算工具。
李大目用不用算筹他不知道，他没亲眼瞧过李大目算账。
其实这还真就是算筹，古人常说的“运筹帷幄”，其中的“筹”，指的便是这不起眼的骨棍。
在这个时代，算筹已是世界上最先进的十进位制计算方法了。
按照规则，个位、百位、万位需用纵式排列，十位、千位则用横式，以此类推，遇到数字“零”便空出相应位置。
通过不同的排列组合，算筹不仅能进行加、减、乘、除四则运算，甚至还能完成开方、解方程等复杂计算。
当然，比起后世人所发明的算盘，算筹操作起来繁琐许多，效率也低了不少。
可如今算盘尚未问世，算筹便是这世上最便捷的计算工具了。
杨灿对算筹没兴趣，看了几眼，那双眼睛就开始瞄向了两座傲峙的雪峰。
“啊，庄主老爷！”
热娜正算得入神，指尖刚将一根骨棍摆好，忽然察觉两道炙热的目光。
她猛地抬起头，见是杨灿站在身边，顿时吓了一跳。
热娜连忙起身，手中的骨棍都险些掉落在地。
杨灿见状，温和地向她笑笑，一副谦谦君子的模样。
“咳！你不必紧张，我只是过来看看。你这是在算什么呢，如此专注？”
热娜松了口气，重新坐下，指了指桌上的算筹和摊开的契约副本，眼中闪烁着认真的光芒。
“我在核算咱们的收益。按照今天契约上各位庄主、牧场主约定的出资数额，再结合商路的成本与售价，想估算一下咱们第一笔买卖，大概能赚多少银子。”
杨灿饶有兴致地在她对面的椅子上坐下，手肘撑着桌面，托着下巴好奇地问道：“哦？那以你的计算，咱们这第一笔买卖，能有很大赚头吗？”
一谈起生意，热娜的眸子瞬间变得熠熠生辉，语气中满是兴奋：“那当然啦，很赚钱的！
呐！假如咱们的商队第一次从天水出发，带一千匹中等品质的丝绸。
按照天水的收购价，每匹丝绸约二两银子，一千匹就是两千两银子；
再加上沿途关卡需要交纳的税赋，大概三百两；
还有商队的粮草、护卫的工钱、马匹的草料等旅途开销，差不多五百两。
这样算下来，总本钱大概是两千八百两银子，换算成黄金，就是二百八十两左右。”
她顿了顿，指尖在毡布上轻轻一点，继续说道：
“可只要咱们能顺利将这批丝绸运到撒马尔罕，按照当地的市场价，每匹丝绸能卖到五两银子，一千匹就是五千两银子，换算成黄金就是五百两！
要是能再往前运，送到罗马城，每匹丝绸的价格能翻到十两银子，一千匹就是一万两银子，也就是一千两黄金，利润能翻好几倍！
而且这还只是去程，咱们回程总不会空手吧？
从西域带回宝石、香料，运到中原售卖，又是差不多的赚头！”
杨灿听完，忍不住深深地吸了一口气，心中暗自惊叹。
“西域之商，果然是一本万利的买卖。
难怪古往今来，有那么多人宁愿冒着生命危险，也要走这条丝绸之路。”
热娜见他这般感慨，却轻轻摇了摇头，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是商人特有的谨慎。
她出身商贾世家，最清楚经商的风险，可不想让杨灿觉得这是一门稳赚不赔的生意。
“庄主，我刚才算的，是一切都顺顺利利的理想情况。
可经商哪有那么容易？
要是中途出了变故，比如商队遭遇盗匪抢劫，或是遇到沙尘暴、暴风雪等天灾，又或是沿途关卡突然提高税赋，甚至被当地豪强刁难勒索……”
她的语气变得严肃起来，眼神中带着几分凝重：“一旦发生这些意外，咱们不仅赚不到钱，反而可能倾家荡产，连带着商队的人都要埋骨黄沙，再也回不来了。”
“而且，这门生意也不是谁都能做的。”
热娜继续补充道，“没有强大的自保能力，护不住商队，干不了；
不了解沿途险恶的地理环境，不知道哪里有水源、哪里有险地，干不了；
和沿途各国的王公贵族、关卡官吏没有人脉关系，处处碰壁，干不了；
不知道哪个地方缺什么货物、哪个地方盛产什么特产，找不准商机，还是干不了。”
杨灿听完，脸上露出一抹欣慰的笑容，看着热娜，语气带着几分打趣，却难掩赞赏。
“所以啊，当初把你买下来，是我做的最正确的决定。
你这个‘女奴’，我可是买赚了，而且是大赚特赚。
有了你，我才能在这大漠风沙之中，准确找到掘金子的门路。
不然呐，我就算有再多的本钱，也只能白白浪费了。”
热娜听到“女奴”二字，湛蓝的眼珠儿忽然飘忽了一下，像是被刺痛了般，随即脸蛋儿微微泛起红晕，眼神也变得有些复杂。
起初，她觉得“女奴”这个称呼格外刺耳，甚至想开口提醒杨灿，他们俩可是签了契约的：
她帮杨灿赚五年的钱，杨灿便还她自由之身，她并非真正的奴隶。
可转念一想，又觉得杨灿这么说也没错。
若是当初没有被杨灿买下，她很可能会被卖到某个富贵人家。
那时她的命运，恐怕就是成为主人的玩物，唯一的用处便是陪男主人睡觉。
运气好些，或许能得一时宠爱；运气差些，玩腻了便会被转卖出去。
甚至可能在贵介公子们之间被随意送来送去，连基本的尊严都没有。
而杨灿不仅保住了她的清白，还让她参与商业计划，给了她一个施展才华、实现经商梦想的机会。
想到这里，热娜心中的那点不适渐渐消散，取而代之的是满满的感激。
她站起身，双手轻轻抚在胸前，微微躬身，用波斯传统的礼仪向杨灿行了一礼。
她庄重地用母语说道：“塞帕斯古扎兰姆，巴达拉伊-耶比-克朗，阿扎迪-耶霍伊什罗巴兹哈赫姆赫雷德。”
“嗯？”杨灿挑了挑眉，满脸疑惑。
他一个字都没听懂。
热娜见状，嫣然一笑，连忙用流利的汉话解释。
“我是说，感谢您，我的庄主大人。以后我一定会竭尽全力，帮您赚取无尽的财富，绝不辜负您的信任。”
是这样吗？
杨灿狐疑地打量着她的神色，见她眼神真诚，笑容恳切，不像是在说谎，便点了点头，没再多问。
他清了清嗓子，道：“咳，有件事我得跟你说清楚。
以后在我面前，不许再说你的家乡话了。
无论是在人前还是人后，都必须说汉话。”
热娜先是一怔，随即反应过来，眸中露出一抹了然的笑意。
她轻轻嘀咕了一句波斯语：“欸阿达姆-耶巴德-格曼！”（好吧，你这个疑神疑鬼的家伙。）
杨灿自然还是没有听懂，见她没说汉话，双眉便危险地挑了起来。
热娜见状，连忙强忍笑意，恭恭敬敬地用汉话解释道：“我是说，遵命，庄主大人。”
“嗯！”杨灿这才满意地点了点头。
……
与此同时，后宅的另一间房里，灯光柔和。
窗台前的软榻上，独孤婧瑶正手执一卷经卷，身姿端正地坐着，宛如一尊端庄的白玉观音像。
她微微蹙着眉儿，目光落在经卷上，仿佛正在认真揣摩经文中的真义，神情宝相庄严，看上去心无旁骛。
可只有她自己知道，此刻她的心思早已飘到了九霄云外，根本没看进去一个字。
她的耳朵紧紧留意着隔壁花厅的动静，心里还在悄悄嘀咕着.
“从他进屋开始，到现在已经过去‘三字半’了，他和热娜还在单独相处……”
在这个时代的计时方式里，“一字”代表五分钟，“三字”便是“一刻”，也就是十五分钟。
“三字半”则是十七分钟多一点儿。
独孤婧瑶可是有着碾压大德高僧风采的姑娘，她对时间的精准度要求高一些，有问题吗？
“还说喜欢我呢，就这？”
独孤婧瑶撇了撇嘴，有点酸溜溜的，果然是个花言巧语的臭男人。
客舍那边，于骁豹的住处里，那随从带着几分邀功的语气正在讲述。
“先是拔力末先带着他的手下离开了，不到一炷香的功夫，秃发隼邪就带人追了上去，看那架势，他们指定打起来。”
于骁豹手指轻轻敲击着桌面，心中思绪翻涌。
晚宴上，亲眼看到那些庄主、牧场主对杨灿的百般讨好，对他却视而不见，那种“有事钟无艳，无事夏迎春”的态度，深深刺激到了他。
他算看明白了，他想扩大自己的实力和影响，只能依靠“外人”。
而拔力末和秃发隼邪这两个鲜卑首领，如今正是最好的“外人”。
如果秃发隼邪不好拉拢，那就拉拢拔力末。
若是自己能拉拢其中一方，说不定就能争取到更多的筹码。
既然如此，秃发隼邪和拔力末的这趟浑水，他豹爷趟定了。
主意已定，于骁豹沉声问道：“可知他们去了哪里？”
“小的问了村民，他们说拔力末和秃发隼邪的人马都往‘铁林梁’的方向去了。”
“铁林梁？”
于骁豹闻言，顿时一愣，脸上露出几分疑惑。
铁林梁那条路是通天水城的，那些鲜卑人放着自己的地盘不回，去天水城做什么？
随从见他疑惑，忙又补充道：“豹爷，小的知道您在乎他们的行踪，特意请了两个庄上最有经验的猎户。
这两个猎户最擅长循迹追踪，哪怕是几天前的脚印，也能找到踪迹，绝不会跟丢！”
于骁豹一听，顿时大喜过望，猛地一拍桌子，站起身来，语气果断。
“干得好！你立刻去召集咱们的人，咱们现在就追！”
“是！”随从连忙躬身应道，急急去召集人手了。
不消片刻，于骁豹便带着他的二十多个手下，匆匆离开了丰安堡。
豹爷也跟杨灿来了个不告而别。