正旦日的天刚蒙蒙亮，鱼肚白的光才漫过凤凰山庄的墙头，于府上下就已忙碌了起来。
昨夜守岁到三更的困意，像是被这新年的喜气冲得一干二净，每个人脸上都透着一股子掩不住的精神头，脚步都比往日轻快了几分。
膳房的灶间里，王婆子正往灶膛里塞着干柴，火星子“噼啪”地往外跳。
她刚刚抬手挥开柴禾返潮冒起的青烟，管事李暄那洪亮的嗓门就撞进了耳朵。
“伙房里的人都停一停，先停一停，都出来！”
李暄大步跨进了院门儿，身后跟着两个仆役，每人都提着一个红漆大木桶。
桶沿儿上搭着的红绳晃悠着，里边成串的铜钱簇新发亮，阳光一照，晃得人眼睛也亮了起来。
“少夫人给咱们长房诞下了一位小郎君，这可是咱们凤凰山庄的大喜事儿！”
李暄扯着嗓门喊着：“少夫人特意从陪嫁里拨出一笔银钱，给咱们山庄上下一干人等，每人添赏两吊钱！
你们可都记牢了，这是少夫人的恩情，更是咱们小郎君带来的福气！”
王婆子早把手上的柴禾扔了，在油布围裙上使劲蹭了蹭手，第一个冲了出去。
两吊铜钱攥在手里沉得压腕子，冰凉的铜气透过指缝渗进来，让她眼角的皱纹都笑得堆成了花。
王婆子一迭声地道：“多谢少夫人！多谢小郎君！正旦日添丁，这是要旺一整年的好兆头啊！”
伙房里的人都跟着涌了出来，领钱的喧闹混着此起彼伏的夸赞声。
“少夫人真是仁厚！”
“小郎君定是金贵命格！”诸如此类的话语此起彼伏。
如是这般喧闹红火的光景，随着赏钱发放到位，顺着凤凰山庄的一条条青石路，也在山庄各处蔓延了开来。
正厅前的院子里，丈余高的灯树早已立起，枝桠上挂满了绢灯，只待入夜便点亮。
大厅内更是气派，绮罗灯与琉璃灯悬在承尘之下。
最大的那盏足有磨盘大小，绛红的灯穗垂着，风一吹就轻轻晃，将满厅都浸在暖融融的红光里。
厅中央的供桌擦得锃亮，猪牛羊三牲祭品摆得齐整，油光顺着肉纹往下淌，淡淡的香气混着檀香，在空气里慢慢飘着。
供桌中央立着一块桃木牌位，用朱砂笔写的“岁次戊子，吉旦纳福”，笔锋刚劲，正是家主于醒龙的亲笔。
于醒龙身着一袭藏青色的暗纹锦袍，手中端着一盏温热的屠苏酒，正与索二爷、于骁豹在谈笑说话。
索弘总觉得今天的于醒龙似乎与往日不同，那些压在他眉梢的心事、欲言又止的沉郁，似乎都散去了。
今天的于醒龙身上，焕发着一种难得一见的意气风发，仿佛……他卸下了千斤重担一般。
这便是新年新气象么？
索弘暗自琢磨着，却不知于醒龙这份“洒脱”，乃是他豁出去后的破釜沉舟。
于醒龙的性子一向偏于优柔，做事向来是瞻前顾后，思量不断。
思量来思量去，他的冲劲便磨没了，想法也变了味。
多年以来，他驭人也好，理事也罢，总取中庸之道，“守成”了一辈子，结果长房的根基却越守越弱。
他如今也并非突然大彻大悟，而是站在长房家主的位置上，他早已嗅到了越来越浓的危机。
长子身中剧毒后，用提前结束性命为他换来一线喘息之机，可二脉的步步紧逼从未停歇。
东顺、易舍的骑墙观望，何有真的公然背叛，更是彻底粉碎了他对未来的一切幻想。
不然，即便他再如何欣赏杨灿这般人才，他也会用至少二十年的光阴去慢慢试炼、打磨，才肯委以重任。
可如今，他已经没有时间去这般“稳妥行事”了，索性，便赌一把！
他要扶持一批无根底、无背景、无派系的年轻人，筑起长房的新屏障。
这场赌局是否能赢，他心里其实一点底都没有，这是他平生头一回冒险，也是最后一回。
赌注已经推上桌，骰子也已落了地，他已再无退路，当然也就有了几分“不成功便成仁”的坦荡。
“爹！我不管，我就要去看侄儿！”清脆的童声打断了厅内的谈话。
于承霖攥着两枚沉甸甸的金饼子，一头扎进大厅，跑到于醒龙面前，小身子扭着冲父亲撒娇。
于醒龙放下酒杯，揉了揉儿子的头，笑道：“昨儿不是才带你见过，怎么一大早的就又闹着去？”
“那不一样！”
于承霖把金饼子举得高高的，兴奋的小脸通红：“今天是正旦啊，我是叔父，是长辈！我得给侄儿发‘压祟钱’！”
这话让一旁的于骁豹端着酒杯的手顿了顿。
乍一听，他只觉这侄儿童言稚语的实在有趣，不禁微微一笑。
可转念一想，不对！我也是叔父，我也是长辈，我也有……一个侄儿在面前啊。
这般想着，豹三爷便清了清嗓子，端着酒盏缓缓走开了，步态从容，倒有几分闲庭信步的优雅。
于醒龙被儿子逗得哭笑不得：“承霖，你侄儿才刚出生，还不会接‘压祟钱’呢。”
“我会给就行了呀！爹，你就答应我嘛！”于承霖用袍襟兜着金饼子，拽着父亲的袍角晃了晃。
这时候李氏夫人从后堂追了出来，看见儿子缠人的模样，无奈地笑着上前道：“霖儿，你侄儿还小，得多睡才能长壮实。”
“我不吵他的！我发完‘压祟钱’就走，我就看他一眼！”于承霖急忙保证。
于醒龙无奈地夫人李氏道：“既如此，你便带孩子去一趟吧，今儿正旦，也该去瞧瞧儿媳。”
李氏点头应下，转而叮嘱儿子：“你嫂子刚生产完身子虚，到了那儿不许叫嚷，更不许伸手乱摸小侄儿，记住了？”
“记住啦记住啦！哎呀，我当叔的，怎么会吵我侄儿睡觉呢！”
于承霖大喜过望，攥着金饼子就往外跑，小脸上满是“长辈”的得意：
这还是他平生头一回给别人发‘压祟钱’呢。
……
杨灿身着一袭玄色狐皮裘，领口落着些未化的雪星，沿着凤凰山庄的主道大步走向长房署务厅。
主道上的积雪已被仆役们扫得干干净净，积雪在路侧砌成了两堵齐腰高的雪墙，晨光洒在上面，泛着莹白的光。
他刚从山庄门口折返，一早他便备下两车沉甸甸的年货，派豹子头送往鸡鹅山，方才还亲自送到庄外看着车队启程。
胭脂和朱砂两个俏婢也跟着去了，说是要替他给山上的义子女们分“压祟钱”，眉眼间满是雀跃。
没人知晓，正是借着这送年货、发年钱的由头，那个襁褓中安睡的小女婴，已被神不知鬼不觉地藏在温暖的年货夹层里，随车队驶出了凤凰山庄。
长房署务厅内早已暖意融融，各职司管事都换了簇新的绸缎衣裳，或青或蓝的料子衬得人精神焕发。
他们正围着火盆闲谈，见杨灿掀帘进来，便齐刷刷起身，拱手作揖的动作整齐利落，笑声也跟着涌了过来。
“新岁启元，愿杨君身安体健，百事顺遂！”
“元日新始，盼福禄并至，常伴杨君左右！”
杨灿抬手还礼，笑意盈盈：“岁首吉庆，也祝诸位家宅安宁，诸事亨通。”
他把女儿送出凤凰山庄了，压在心头的石头落了地，连声音都比往日轻快了几分。
外院管事牛有德抢上一步躬着身，脸上的笑纹挤成一团：“大执事，大家伙儿都候着了，就等你领头，咱们一同去给阀主拜年问安呢。”
“都备妥当了？”
杨灿抬手理了理裘衣领口，朗声道，“既如此，咱们这就走，给阀主大人拜年去！”
……
往后院去的路也被勤快的小厮们扫了个干净，只留着墙角几棵冬青树上积着雪，绿白相映，凭添了几分雅致。
李氏牵着于承霖，身后两个丫鬟，各自捧了一份盖了红绸的礼物。
于承霖这个小叔叔都有新年礼物，于醒龙和李氏当然也得有。
刚月子房院门口，穿着青绿的青梅就快步迎了上来。
青梅屈膝福身，声音柔婉清亮整齐：“夫人新岁安康！小公子新岁顺遂，愈发聪慧康健。”
“咳！”
八岁的于承霖立刻挺了挺小胸脯，脸上满是认真：“我都是有侄儿的大人了，以后叫我二公子就好，不许再叫小公子。”
青梅忍着笑，应声道：“是，二公子。”
李氏抬手拍了拍儿子的后脑勺，语气带着笑意：“今日正旦，老爷忙着招待内外客人，我来看看缠枝和孩子。”
青梅忙道：“夫人和二公子来的正好，小公子才刚醒了没多久，少夫人正陪着呢，快请进来。”
说着青梅便前方引路，领着李氏和于承霖往产房而去。
……
大年初一的天水客栈里一片寂静。
昨夜的酒气还在梁柱间弥漫，那些滞留于此的旅人，既无长辈可拜，也无亲友可访，此刻都蜷在暖炕上酣睡，整个院落里连声咳嗽都听不到。
“嗤……”
锐啸破空的瞬间，静谧如同被利剑剖开。
那是剑刃撕裂空气的声音，干脆利落，不带半分拖泥带水。
罗湄儿立在庭院中央，身着玄色窄袖武服。
这是中原武人常穿的款式，粗布的腰带，下摆掖进短靴，每一处剪裁都透着利落。
她手中一口剑泛着冷光，剑身轻颤间，便是一道道呼啸，犹如掠过寒潭的雁鸣。
剑走轻灵，步法尤其重要。
罗湄儿足尖点地时轻如落絮，旋身转圜时快若流风，剑随身动，身随剑走，整套剑势舒展开来，便如惊鸿掠水。
院角，赵楚生双手拢在袖中，目光胶着在那片翻飞的剑影上。
他指节上的老茧无意识地摩挲着袖底的一枚硬物。
那是一枚青铜符牌，符面刻着古篆的“墨”字，正是秦墨钜子的信物。
谁能想到，这个眉眼平凡、连说话都带着几分腼腆的年轻人，竟然是执掌秦墨一脉的当代钜子？
他站在那儿，就像一个普通的、憨厚的手艺人，看着舞剑的罗湄儿，神情也是木讷的。
似乎，他不仅看不出门道，就连热闹都看不出来。只是，他目光深处，却分明是一个技击行家看门道的掂量。
罗湄儿的每一次剑势转换、每一步重心挪移，甚至每一次出剑的时机，都能被他精准捕捉甚至预判。
他常常早罗湄儿刹那，手指在袖间如叩击节拍般捺在墨符上。
墨门三分之后，显学之争从未停歇，但分岐主要体现在他们的治世理念上。
武功一道却是齐、秦、楚三派墨家弟子全都要学的必修课、基础课。
淬体、练技、修心，方为墨者，缺一不可。
赵楚生身为秦墨钜子，于武道上自然是一位大行家。
在他看来，罗梅这路剑法看似轻灵，实则藏着极深的根基，劈挑点刺，力透剑身却不显刚猛，挥转之际余劲如绵，分明是得了名家真传。
赵楚生藏在袖中的手指轻轻叩了叩，暗自点了点头。
“铮！”随着赵楚生这一指深深捺下，清越的剑鸣收尾，长剑稳稳归鞘了。
罗湄儿从腰间抽出汗巾，抬手拭去额角薄汗，转身看向院角，眉眼弯成月牙：“赵兄，看了这许久，我这三脚猫功夫怎么样？”
赵楚生一脸老实人的憨厚笑意：“我就会抡锤子打铁，哪懂什么剑法？只觉得……只觉得看得人眼睛都亮了，特别好看。”
“噗嗤”一声笑，罗湄儿将汗巾往腰上一掖，脚步轻快地走过来：“也是，问你纯属白问。”
经过昨夜“春晚”的一番接触，两人已褪去初见的生分，熟络多了。
罗湄儿告诉赵楚生，她已经听说了，赵楚生那位同门杨灿，如今已经不是丰安庄主，而是升任于阀长房大执事了。
赵楚生听了很高兴，他想着既然这么近，那今天就去凤凰山庄拜访，以确定杨灿此人是否是他的同门。
如果确定了杨灿的身份，那就对他好好考察一番，若此人是个可以托付的，就把秦墨一脉交托到他的手上。
赵楚生这性格，是真的干不了这领袖的活儿，对他来说，这个钜子当得痛苦极了。
他唯恐秦地墨者这一脉，因为他的无能而断绝在自己手上，所以他是真的迫切想要找到一个有能力、有担当的同门，交卸这个重任。
“走亲访友得等年初二，初一登门不合礼数。”罗湄儿点拨了这个不谙世故的老实人一句，赵楚生这才捺下性子，决定再等一天。
而罗湄儿则趁热打铁，提出要随他一同前往凤凰山庄。
罗湄儿说，她的仇家就在天水一带，但具体在哪，却并不清楚。
赵楚生的这位同门既然是于阀家的大执事，想凭和赵兄的交情，拜托杨灿帮忙查找。
赵楚生此时还不确定杨灿是否真是他的同门，却能看出罗湄儿对诽谤她清誉的那人极为痛恨。
赵楚生是反对以暴制暴的，便想着可以趁此机会，慢慢劝她放弃复仇的念头。
若是劝不动，等确认杨灿身份后，还可以请杨灿这位同门帮忙，谎称罗梅的仇家已经远走他乡，以避免一场血光。
就这么着，连与人稍显亲近都浑身不自在的赵楚生，硬是克服了心结，点头应下了。
他却不知，罗湄儿口中的仇家，正是他要去验证身份的杨灿。
在罗湄儿的打算里，凤凰山庄是于氏一阀的根基之地，想潜进去并不容易，要在偌大一个山庄里找到那个杨灿尤其的麻烦。
可若借着赵楚生“同门故友”的由头，她就能堂而皇之地站到杨灿面前。
到时候，她先义正辞严地痛斥一番此人造她谣毁她誉的无耻行径，再一剑割了他的舌头！
然后她就挥一挥衣袖，飘然远去，这是何等快意的侠客行径。
两人各有打算，小算盘那是打得噼啪作响。
不过，要在大年初二登凤凰山的，可不只有他们两人。
上邽城另一家客栈里，也有两个在正旦佳节奔波于途的旅人。
这两个人，一个叫邱澈，一个叫秦太光，都是四旬上下的中年人，他们是齐地墨者，奉齐墨钜子之命而来。
墨门三分，齐、楚、秦。
虽然三派分支是用地名做区分，却并不是说，信奉这一学说的就只有当地人。
而是因为这一学说的诞生地在那里，就以此做为该派学术的命名了。
齐墨擅长理论辩说，早年也曾效仿孔子周游列国，想以“兼爱”“非攻”之说游说君主。
可“独尊儒术”的浪潮席卷天下后，儒家已在中原站稳脚跟，齐墨学说渐渐无人问津。
当代齐墨钜子发现中原已经没有他们的立足之地，当即召集精英会商，最终定下了“西出函谷关”的大计。
关陇地区儒家的控制力相对薄弱，如今又是八阀割据之势，这是齐墨学说最后的发展机会了。
按照齐墨钜子的计划，这二十多年来，齐墨弟子已经分批渗透进八阀之中，凭着手艺与学识谋得职位，成为各阀的得力臂膀。
齐墨钜子早已察觉到，关陇八阀割据数百年，如今不管是主观意愿还是客观形势，都已到了催生统一的前夜。
他们要做的，就是辅佐各自效力的门阀，直到从中选出“一条真龙”，助其一统关陇，再挥师东进，平定天下。
唯有如此，墨家思想才有登上朝堂，成为天下正统的机会。
在齐墨弟子看来，他们这么做，并非违背了“非攻”主张。
为了传承，变通是在所难免的。
他们这是以一时之小攻，换取长久之大安。
以局部之纷争，换取天下之太平，这才是一个墨者的担当。
可就在他们布局关陇多年，一张大网渐渐织成，正准备起网之际，却突然发现了秦地墨者的踪迹。
齐墨与秦墨虽然是同源，两派的政治主张却天差地别。
秦墨固守“非攻”本真，向来反对参与诸侯纷争。
如果被秦墨发现了齐墨的意图，很可能会打乱他们的部署。
因此，齐墨钜子接到弟子刘波的秘信后，便马上派了邱澈与秦太光过来。
他们的任务很明确：找到这个杨灿，确认他秦墨传人的身份，然后通过他向秦墨钜子做出严正交涉：
秦墨，给我退出关陇！
这是我齐墨经营多年的地盘，容不得你秦墨染指。
杨灿根本没有想到，他随口编的一个出身，却坏了人家一桩姻缘，给他招来了一个满腹委屈的女罗刹。
而他信手拈来的两个小发明，更是给他引来了秦墨与齐墨的关注。
此刻的杨灿，穿着一袭新衣，领着长房众管事，正给阀主于醒龙说吉祥话呢。
“老爷新年安康！愿我于家新岁鼎盛，财源广进！”
“祝老爷福寿绵长，子孙兴旺，于家万代长青！”
于醒龙身着一袭绛紫色团花锦袍，端坐上首，微笑抬手：“山庄能有今日气象，全赖诸位各司其职、勤勉操劳。看赏！”
旁边邓浔一挥手，一排丫鬟各托盖着红绸的托盘上前，便向各位管事赐下年礼。
众管事再度躬身长揖道谢，礼数愈发恭谨。
于醒龙含笑抬手虚扶，目光掠过人群时，在杨灿身上稍作停留，淡声道：“火山，你随老夫来。”
前厅顿时热闹起来，管事们簇拥着领赏，个个喜上眉梢，唯有杨灿凝了凝神，快步跟在于醒龙身后，绕过正厅，往屏后走去。
家主座位后方立着一架紫檀木屏风，上面以金漆勾勒出云纹仙鹤，雅致非凡。
绕过屏风，便见一方小巧雅间，几案锃亮，左右各设一张圈椅。
于醒龙已在上首落坐，手指轻叩着案上的茶盏，朝对面座位抬了抬下巴。
杨灿不敢怠慢，先躬身行了个垂手礼，待于醒龙点头示意后，才轻轻落座。
于醒龙端起茶盏浅啜了一口，慢悠悠地开口道：“火山呐，新岁已至，万象更新，你心中可有什么打算？”
杨灿心中略一思忖，只当这是家主惯例的提点。
毕竟自己身为长房大执事，掌管着长房诸多庶务和产业。如果正逢年节，家主单独召见大执事说几句场面话，也是应有之义。
杨灿便定了定神，欠身答了一堆套话：“承蒙阀主信任，臣自当尽心竭力。
八庄六牧的收成、盐铁二坊的产销，还有长房一应庶务，臣都会努力打理得妥帖，以为阀主分忧。”
“哈哈，好，好得很呐。”
于醒龙放下茶盏，爽朗地笑道：“过去一年，也才仅仅一年，你的表现，便颇显不俗啊。
如此人才，老夫若不予以重用，那可就太屈才了。”
杨灿心头猛然一跳，戒心瞬间提了起来。
这老狐狸不像是在说套话啊，他究竟什么意思？
莫不是打算过河拆桥、卸磨杀驴、鸟尽弓藏、得鱼忘筌了？
还是说，他又挖了什么坑让我跳？
靠！这老灯还有完没完？
杨灿压下心中的波澜，面上依旧一派恭谨，再次欠身道：“不知阀主有何安排。但有吩咐，臣万死不辞，唯阀主之命是从。”