易舍那句“不知天高地厚的莽撞人”的评价，与李有才“极具才干”的评价，两个截然不同的评价让清矍老者眉峰微挑，眼底露出几分好奇。
同为于阀外务执事，对一个人的评判竟然如此相悖，倒让他生出几分兴味来。
李有才此刻却稍有些尴尬了，偷偷用眼角余光瞥了眼身旁的易舍，生怕易舍对他生出不满。
易舍任外务执事多年，他却是刚刚坐上外务三执事的位置。
虽说他年纪比易舍大，可论资历、论威望，实是远远不及，所以真没底气和人家唱反调。
这位身着藏青锦袍的清矍老者，就是于阀外务大执事东顺，乃当代于阀第一家臣。
关陇八阀里，于家凭着“陇右粮仓”的美誉跻身其间，农业与畜牧业便是于阀的根本。
而东顺掌管于阀所有粮田、桑田、果园与牧场的统筹、管理、监督与核算，手里攥着的就是于家的命脉。
于家传承近三百年，子孙如今近万人，为何要将如此重任托付给一个外人？
这么多的于家子孙，就没一个可堪大用的？那当然不是。
原因在于一个如此庞大的家族，俨然是一个没有立国的小国。
它要想长久持续下去，就必然要走各个封建王朝一样的路：重用朝臣而非宗室。
家臣即便权倾一时，篡位的风险终究有限。
虽然数遍古今并非没有，可概率上比宗室子弟的威胁小多了。
一旦是宗室子弟把持要职，篡位的阻力就没那么大了。
为争夺权力自相残杀的事儿就会频繁发生，于家的基业恐怕连一百年都撑不住。
就像如今的阀主于醒龙，因为身子孱弱，曾一度重用过他的胞弟于桓虎，结果如何呢？
若于桓虎是一位家臣，在他拥有反叛实力之前，还是能拿得掉的。
可是这人是他的胞弟，是长房二脉的房头儿，那就拿不掉了。
现在二人只能表面大哥二弟的，私下争得激烈，最终鹿死谁手，尚未可知。
东顺收回思绪，目光落在易舍身上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“哦？易执事何出此言？”
易舍摇摇头，就把之前他去迎嗣长子于承业灵柩时发生的事对东顺说了一遍。
当着索家出身的少夫人的面，这杨灿竟然一口咬定索家与嗣长子的死有关，非要阀主彻查！
索家和于家两姓联姻，本就不比寻常人家联姻一般简单，他又毫无证据，却如此发难，这，不是莽撞又是什么？”
“咳……”
李有才小心翼翼地堆笑道：“易执事，他是年轻人嘛，血气方刚的，难免行事急躁了些。
不过现在杨灿已经是长房大执事，与少夫人相处得倒还融洽。
他寻了些商户合伙做西域通商的生意，还特意给少夫人留了干股。
少夫人也是投桃报李，把自己的贴身丫头许给了他做妾，一团和气嘛。”
易舍闻言，只是轻嗤了一声，不屑地道：“那不过是他还没蠢到家罢了！
当初那般莽撞，不计后果，应该也是想着公子已死，少夫人未必还能留在于家。
如今他兜兜转转的居然到了少夫人门下，不赶紧修复关系，难道就不怕少夫人给他小鞋穿？
至于说少夫人赐了贴身丫头给他，也不过是笼络人心的手段罢了。
少夫人如今怀着嗣长子的遗腹子，等生下来纵然是男丁，也是‘主少国疑’。
杨灿是阀主任用的，他这个长房执事的位子，短时间内就算少夫人也动不了。
少夫人权衡利弊，不想两败俱伤，便只能施恩笼络，这也不能证明什么。”
“哈哈，易执事说的是，李某思虑简单了些。”
李有才尬笑，端起茶来遮脸，心中暗骂，蠢货，老夫大你十余岁，你当训孙子呢，一点也不知敬老！
东顺听着二人对话，面上不置可否，心里却是轻轻叹了口气。
他对杨灿真的一无所知吗？
身为统管于阀所有农畜牧业的大执事，杨灿曾负责长房的农牧事务，他又怎会没听过这个名字？
只不过此前未曾见过真人罢了。
此刻听易舍说完杨灿旧事，联想到索家与于家微妙的合作关系，再想到杨灿借此从一个濒临被辞退的幕客，一跃成为长房二执事的履历，心中便已明白：
这杨灿哪里是莽撞人，分明是借“孤忠”之名，赌了一把最险也最有效的棋。
可惜易舍竟不能看透这层关节，还在为自己的“明察秋毫”而沾沾自喜。
东顺暗自摇头：小易办事能力尚可，可在人心算计上，终究差了火候，难堪大用。
再想到阀主于醒龙这些年来提拔的人，何有真顶着家臣的名头，实家贼也。
他贪墨走私十余载，真就把于家当成了他自己的摇钱树。
易舍呢，又是这般目光短浅。
李有才还好些，却又太过惜身，说个话都如此的谨小慎微，这真是……
东顺暗忖着，目光又落在李有才那张上足了肥料的大冬瓜似的胖脸上。
东顺含笑问道：“哦？李执事也不妨说说，为何你觉得这杨灿是年轻一辈里难得的人才呢？”
李有才先是飞快地扫了易舍一眼，见对方没露出明显的不悦，这才定了定神，斟酌着词句，将杨灿的事迹一一说了出来。
杨灿任长房二执事时，管着六庄三牧，改良了旧耕犁和水车，治张云翊一人而慑六庄三牧。
威震之后便是恩抚，以共同经商的手段，招揽了庄牧人心。
现如今他又顺利安置了归附的鲜卑部落，成功举办了‘酬农宴’和‘秋狩大演兵’……
为了不得罪易舍，李有才只是客观陈述事实，连半句带有主观立场的夸赞都没有。
但这也够了，他对杨灿的看法和立场，已经非常明晰。
东顺听了，微微一笑，道：“如此说来，倒也是个有闯劲儿的年轻人。
莽撞些嘛，也无所谓，总不能要求他这个年轻人，像你我一样老成吧。”
说罢，东顺便漫不经心地道：“今晚吃酒时，把这年轻人叫来吧。
如今阀中人才凋零，对这些年轻有为的后辈们，我们还是该多接触一下，栽培一番嘛。”
……
暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓地笼罩下来。
书房廊下，家仆提着灯杆，将一盏盏灯摘下，点亮了，再挂回去。
光晕在廊下次第亮起，在青砖地面上投下细碎的影子，勉强驱散了几分深秋的凉意。
阀主书房外的廊道上，青石板缝里还嵌着些许干枯的草屑。
几片枯黄的梧桐叶打着旋儿飘落，无声地落在地面，又被偶尔掠过的晚风卷起，轻轻碰了碰廊柱，才再度归于沉寂。
杨灿身着一袭青色执事袍，衣料挺括，不见半分褶皱。
时间已经很长了，他始终双手交叠，自然垂在身前，指尖微微收拢，脊背却挺得笔直，像一杆即将出鞘的长枪。
这样恭谨的态度，至少书房门前的侍卫，是全都看在了眼里的。
书房内的声音断断续续传来，时而低沉，时而拔高。
杨灿不用细听也能猜到，此刻在里面“述职”的人，定是业绩不佳，连解释都没能让阀主满意。
忽然，“吱呀”一声轻响，书房的门开了。
一个墨色长衫的中年人狼狈不堪地走出来，脸颊涨红，额角还挂着细密的油汗，被廊下的灯一照，显得额角闪闪发亮。
他的脸上满是难堪与窘迫，与杨灿眼神儿一碰，便躲闪开去，同时又有一些幸灾乐祸。
他的上一位进去“述职者”，就是因为业绩不佳，遭了阀主训斥。
阀主火气未消，他便承受了更多的斥骂。
此时阀主已经快要爆炸了，阶下这位小兄弟……，你就自求多福吧。
这人只匆匆扫了杨灿一眼，便脚步仓促地转身离去，仿佛多待一刻，那书房里的压力就会追出来似的。
守在门下的侍卫对杨灿微微颔首：“杨执事，可以进去了。”
杨灿缓缓点头，抬手理了理衣襟，拾步迈入书房。
书房内的光线比较昏暗，没点太多的灯。
于醒龙坐在桌案后面，宽大的座椅将他的身影衬得有些消瘦。
他的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸也有些急促，胸口微微起伏着，显然刚动过气。
桌案上放着一口紫檀木小匣子，纹理细腻，一看便知价值不菲。
匣子里整齐码着一颗颗鹌鹑蛋大小的药丸，色泽深褐，散发着淡淡的药香。
管家邓浔站在桌案旁，手里端着一碗温水，神色恭敬。
于醒龙皱着眉头，拿起几颗药丸，快速嚼开，苦涩的药味让他的眉头皱得更紧。
他接过邓浔手中的碗，仰头一连喝了几口温水，才将药渣顺了下去，随后长长地吁了口气。
直到这时，于醒龙才抬眼看向来人，一见进来的是杨灿，脸色便缓和了几分，眼中也露出了笑意。
“坐！”他指了指桌案侧面的一把椅子，声音有些沙哑。
秋收之后，于醒龙几乎每天都要接见前来“述职”的属下，从清晨到日暮，要说上太多话，这几天嗓音一直都是哑的。
这一次次述职，能让他高兴的事不多，不过此刻看到杨灿，他心里就愉悦了起来。
自从杨灿接手六庄三牧，所做出的一系列成绩着实亮眼，桩桩件件都合他的心意，这让他那颗烦躁的心，也稍稍熨贴了几分。
“火山啊，你这段时间做得很好，老夫对你很满意。”
于醒龙的嘴角牵起一抹浅淡的笑意，眼神也柔和了些：“怎么，这次是正式回返山庄了吧？
丰安庄那边，拔力部落的安置事宜都处理得如何了？”
“回阀主的话……”
刚在椅子上坐下的杨灿立刻起身，双手垂在身侧，腰杆依旧挺直。
他先是简明扼要地汇报了拔力部落安置与拆分的进度，言语条理清晰，没有半分拖沓。
说着说着，他话锋一转，语气里添了几分兴奋，便开始讲起“酬农宴”与“部曲大演兵”的事来。
他说起“酬农宴”时，百姓们如何围着他，一遍遍念叨阀主的恩情，言语间满是感激。
说起开宴时，流水席从丰安堡一直排到庄子外头，百姓们抢着入座，喧闹声、笑声能传出去好几里地。
他又说起八庄四牧两千多名部曲兵大演武时的场景，骑兵策马奔腾，马蹄踏得地面震颤，步兵列阵整齐，长枪如林，那股雄壮威风的气势，仿佛能冲破云霄……
杨灿越说眼睛越亮，原本沉稳的神色已经完全被兴奋所取代，讲到激动处，甚至手舞足蹈起来。
于醒龙坐在桌后含笑听着，偶尔，他会侧过头，与侍立在一旁的邓浔交换一个眼神。
那眼神里带着几分了然和几分耐人寻味。
“酬农宴”的一些细节、“部曲练兵”的那些实况，他早已通过密报知晓得一清二楚。
杨灿此刻说的话，显然有些不尽不实。
他把“酬农宴”的规模夸大了几分，说流水席从丰安堡排到庄子外头，酒水像不要钱似的供应。
可实际上，宴席虽然热闹，却远没到这般夸张的地步。
他说演武时有六百名骑兵、一千八百名劲卒，杀气冲霄，可骑兵的真实数目最多四百。
而且八庄四牧十二支队伍，在联合演练中闹出的混乱和乐子却也不少。
哪有像杨灿说的这样，简直是早就统一指挥下的一支百战老兵了。
明明是在夸张与卖弄，杨灿脸上却还要摆出一副谦逊的、有些保守的姿态，难免让于醒龙心中发笑。
但于醒龙并没有揭穿他的意思，反而觉得更加愉悦了。
如果杨灿刻意掩饰“酬农宴”上百姓们对他的感激，刻意降低八庄四牧联合演习的威风，那才说明此人心思深沉，对自己有所保留，恐怕是包藏了祸心。
可现在，杨灿唯恐说的村民们对他不够敬爱，唯恐联合演练不够威风凛凛，这反而让于醒龙对他放下心来。
邀功请赏嘛，老夫不介意啊。
于醒龙从来不怕手下人有往上爬的野心。有野心的人，才更有冲劲，才会更想做出成绩。
只要这份野心不是谋反的异心，那便是他求之不得的，如今的于阀，太需要这种有能力、有冲劲的人来撑场面了。
近年来，于阀正是多事之秋。
先是代来一脉步步紧逼，处处挑衅。
接着是族中各房心怀叵测，暗中算计。
而后长子惨遭毒手，幼子年纪尚轻，难以服众。
就在不久前，又出了何有真那等吃里扒外的丑闻……
桩桩件件，都快把他这把老骨头压垮了。
他现在太需要一些振奋人心的事情来向所有人彰显阀主的能力，证明于阀依旧稳固了。
至于杨灿在八庄四牧暗中拢络人心的小动作，于醒龙心里门儿清，却也只当没看见。
一个人想往上爬，怎会不建立自己的班底？若连这点小动作都没有，要么是无能，要么是藏得太深。
况且，以八庄四牧的体量，就算全被杨灿攥在手里，也翻不起什么大浪，还不足以让他心生忌惮。
待杨灿终于说完，停下来喘口气时，于醒龙才缓缓开口，声音里满是欣慰：
“好，做得很好。老夫果然没有看错你。如今，整个长房都交给你打理了，莫要叫老夫失望。”
“喏！臣定不负阀主所托！”杨灿立刻躬身行礼，声音铿锵有力，眼神里满是坚定与感激。
于醒龙摆了摆手，嘴角带着笑意，示意他可以退下了。
但凡在他书房里待得久的，都是述职不顺、让他不满意的人。
而让他满意的，几句话便能结束，总不至于拉着属下在这里聊上一个时辰的家常。
杨灿再次躬身行礼，随后轻轻转身，脚步放得极轻。
他缓缓退出书房，直到房门轻轻合拢，才挺直脊背，举步离去。
看着房门合拢，一直侍立在旁的老管家邓浔上前一步，低声道：“老爷，这个杨灿，是个可塑之才，值得栽培。”
于醒龙缓缓点头，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的轻响，眼神里带着几分深邃。
“我之前让你物色的年轻主事的名单，你要尽快拟定好。
老夫打算用五到十年的时间，扶持一批年轻的执事上来，慢慢替代东顺、易舍那些人。”
“是，老奴已经在着手准备了。如今除了杨灿，老奴又发现了两个不错的年轻人。
他们品性、能力都尚可，已经把他们的名字添进名单里了。”邓浔躬身应道，语气恭敬又沉稳。
于醒龙满意地点了点头，指尖摩挲着紫檀木匣子的边缘，眼神渐渐沉了下来。
自从何有真暴露出他就是“山爷”，暗中勾结外人、算计于阀的消息传开后，于醒龙就动了扶植一批年轻势力的念头。
连他最信任、平日里表现的最拥戴他的何有真，都成了藏在他身边的一只吸血水蛭。
那么东顺、易舍之流，又能有多可靠呢？
于醒龙现在谁都不信了。
那些老臣盘踞阀府多年，根基深厚，个个都有自己的小算盘，稍有不慎，便可能酿成大祸。
所以，他要换一批人，换那些根基尚浅、野心勃勃却又暂无背景的年轻人。
这些年轻人，不管是为了自己能爬得更高，还是真的对于家忠心耿耿，都只能一心一意为于家做事，只能靠做出亮眼的业绩来证明自己。
等他们渐渐成长起来，像如今的东顺、易舍一样开始尾大不掉的时候，但还不至于脱离阀主掌控的时候，便再换一批新人上来。
这个循环往复的法子，于醒龙觉得可行。
他甚至想将其立为不宣之秘的制度，让他的儿子、孙子，一代代作为家规继承下去，确保于阀的权力始终牢牢握在主脉手中。
想到这里，于醒龙缓缓说道：“既要重用杨灿，就得按祖上定下的规矩来，好好查一查他的底细。
他的家世、过往，一点都不能疏漏。对杨灿的调查，现在进展如何了？”
邓浔连忙欠身，恭敬地道：“自从上次阀主提起此事，老奴就派人去了江南。
算算日子，如今应该已经抵达江南地界，开始查探了。”
……
江南，吴州。
作为这座水城的命脉，通衢街此刻正褪去白日的喧嚣，换上另一副鲜活模样，成了吴州夜里最热闹的所在。
灯火如昼，人声与乐声交织在一起，连空气里都飘着酒肉香与茶香，将江南夜色的温婉揉进了市井的鲜活里。
“醉江楼”是吴州城里数一数二的酒楼，三层楼阁通体挂着朱红宫灯，灯影透过雕花窗棂洒在青石板路上，拼凑成一片片细碎的光斑。
楼外的幌子在晚风里晃荡，“醉江楼”三个烫金大字格外醒目。
门口的店小二穿着青色短打，肩上搭着白毛巾，扯着嗓子招呼客人：
“里边请嘞！刚到的长江肥蟹，配着新酿的女儿红，暖身子嘞！”
楼内更是热闹，二楼雅间的窗户半开着，丝竹之声顺着风飘出来。
更有歌女柔媚的嗓音唱着江南小调，靡靡之音混着酒气，勾得路人脚步都慢了几分。
偶尔有醉醺醺的士族子弟从雅间出来，摇摇晃晃地扶着栏杆，高声与楼下熟人打招呼，笑声爽朗，惊飞了檐角下栖息的夜鸟。
醉江楼斜对面是“清风茶馆”，则是另外一番热闹。
门口没什么花哨的装饰，只摆着几张长条几案，配着粗木长凳，却坐满了人。
挑着担子的货郎、赶夜路的旅人、逛街走累了的百姓……
不管认不认识，坐下来喝杯热茶，三言两语就能热络地攀谈起来。
他们的话题从田间的收成聊到城里的新鲜事，声音不大，却透着一股子烟火气。
两个身着粗布长衫的男子站在街角，交换了个眼神，很显然，这茶馆人多嘴杂，最适合打探消息。
他们身材比江南人高大些，皮肤也带着几分关陇地区的黝黑，走在人群里格外显眼。
这两人正是邓浔从天水派来的探子，一个叫李青云，一个叫元一一。
此番南下江南，他们身负重任：查清杨灿的底细，确认他是否真为江南人氏，是否因遭士族迫害，才逃亡陇上。
两人快步走到茶馆，在一张还剩两个空位的长凳上坐下。
元一一抬手招呼茶博士：“来壶热茶，再要一碟盐炒瓜子儿。”
茶博士应了声“好嘞”，很快端来粗瓷茶壶和一碟炒得喷香的瓜子，油光锃亮的，看着就诱人。
李青云端起茶壶，给两人各倒了杯茶，指尖轻轻摩挲着杯沿，耳朵却竖得老高，仔细听着邻桌的谈话。
有人说今年桑麻收成好，布价要降；有人聊城西张家嫁女，嫁妆摆了半条街；
还有人说吴山书院来了位新先生，学问高深……
全是些家长里短的琐事，没半点有用的信息。
元一一拿起一颗瓜子，慢慢嗑着，目光落在同桌的货郎身上。
那货郎穿着短褂，腰间别着个小账本，一看就是整天走街串巷的主儿。
这种人最是消息灵通，哪家有红白事，哪家出了新鲜事，没他不知道的。
元一一清了清嗓子，便带着点刻意放缓的关陇口音，试探着开口了：
“这位大哥看着就是常跑外的，耳目灵通得很。不知咱们吴州罗家的事儿，你可知道几分？”
他这口音一出来，货郎就抬眼看了他一下，显然听出了他的外乡口音。
邓浔虽是一位老练的管家，安排探子时也考虑过口音问题，可是没办法解决啊。
天水境内，既可靠又能说一口流利江南软语的人实在难寻，只能让两人尽量收敛口音了。
货郎放下手里的茶碗，脸上露出几分得意，拍了拍胸脯：
“你问罗家啥事？反正吴州城里的事儿，就没有我没听说过的，要是连我都不知道，那旁人就更不知道了！”
元一一心里一喜，身子往前探了探，声音压得更低：
“那我跟老哥打听件事，听说吴州罗家嫡女，跟一个寒门士子好上了，还私订了终身？这事儿你听说过吗？”
货郎一听，眼睛“唰”地亮了，身子也凑了过来，压低声音：
“哎哟！听你口音是外乡人啊，没想到连这事儿你都听说啦？”
李青云一直没说话，此刻见有戏，连忙把面前的瓜子碟儿往货郎那边推了推。
李青云脸上堆着笑：“这么说，老兄你知道这事儿？”
货郎咧嘴一笑，露出两排黄牙，伸手抓了把瓜子，一边嗑一边卖弄起来。
“那是，我这整天走街窜巷的，就是个‘包打听’啊！这事儿啊，好多人都知道了，你说我能不知道？”
李青云和元一一悄悄对视了一眼，目中满是惊喜。
确认了！
杨执事没有说谎，这件事儿是真的！
虽说他们心里已经有了答案，可他们千里迢迢从天水赶来，自然要打听清楚，免得遗漏了什么细节。
元一一忙又抓出一大把炒瓜子，堆到货郎面前，笑得更加热络了。
“左右咱们闲着没事，老兄你要是不忙，就给咱细说说？”
货郎掂了掂手里的瓜子，笑得眼睛都眯了起来：“嗨，你要说这事儿啊，那就得从罗家姑娘有一回去庙里上香时说起了……”
货郎眉飞色舞地说起书来，茶馆角落里却有个人悄悄地站了起来。
那人穿着一身青布衫，原本正低头喝茶，听到这一桌双方对话后，不禁抬眼瞄了瞄李青云和元一一。
很快，听着那货郎的讲述，他的眼神里露出几分惊喜。
他忙掏出两文钱放在桌上，向茶博士指了指桌上，话也没说，生怕惊动了讲的眉飞色舞的货郎，便悄然离开了。
他初时脚步并不快，可刚踏出茶馆门口，就立刻加快了速度，从来来往往的人群中飞快地穿梭着。
前些时日，吴州城里来过两个外乡人，到处打听罗家嫡女与寒门书生相恋的故事。
人家当然不知道他们在说什么，于是他们就贴心地把杨灿说过的故事告诉了对方。
什么罗家嫡女与寒门士子相恋，最后被罗家棒打鸳鸯，杀了她情郎满门，那寒门士子只一人身免，从此逃亡他乡吧啦吧啦。
对方听了，当然依旧表示从没听说过。
可是从没听过是从没听过，现在听他们说了，那以后就是听过了啊！
于是，一转头那些被他们询问过的人，就把这个刚听说过的故事，再做点加工就说给别人听了。
于是，这个无中生有的故事，就像长了翅膀似的，一传十、十传百，从街头传到巷尾，很快就闹得满城皆知。
而那两个自作聪明的探子，正是代来城于睿于公子派来的人。
他们见没人知道“真相”，便断定是杨灿在说谎，此时已经高高兴兴地回代来城复命去了。
这事儿传到罗家时，可把罗大将军气了个倒仰。
罗家是江南大族，现任家主罗霸，官拜持节都督三州军事，手握重兵，在吴州地位显赫。
他有四个儿子，女儿却只有一个，名叫罗湄儿，字澜姝。
女子十五而笄，束发加簪，标志成年。
因此士家大族的女孩儿，十五岁行及笄礼时，无论是否已经许嫁，都要长辈为其取“字”，从此替代幼年时用的“名”。
罗湄儿罗澜姝，去年刚取了字。
罗大将军视其如掌上明珠，早就给她与江南大士族赵家订了亲。
如今竟有人造这种谣，毁他女儿的名声，这不是打他的脸吗？
罗大将军当即下令，悬重赏追查那两个造谣的探子。
只不过，一路追溯到两个关陇口音的外乡人时，线索断了。
因为那两个外乡人问了一圈，无人知晓其事，便断定杨灿在说谎，已经高高兴兴地回代来城复命去了。
饶是以罗大将军的势力，也没法再找到这两个王八蛋。
这事儿才过去不到十天，结果今天，两个操着关陇口音，询问罗家嫡女风流韵事的外乡人，又出现了。
在那个快步离去的青衫人眼里，这哪是什么外乡人呐？这分明就是老天爷给他送上门来的一笔丰厚赏金。
赶紧去报信儿，可别被别人抢了先！