潘小晚坐在梳妆镜前，由侍女巧舌小心服侍着装扮。
先是将一对雪白的卧兔儿暖套套在手上，兔毛蓬松柔软，衬得她指尖愈发纤细。
接着围上一圈油光水滑的貂鼠风领，暖融融的毛领裹住半张俏脸，只露出一双灵动的眼眸。
最后披上那条石刻青丝滚边的灰鼠皮披风，披风下摆垂到脚踝，行走间毛皮轻晃，既显雍容华贵，又不失几分冶艳灵动。
“夫人今日这般装扮，出去定要引得满街人侧目呢。”巧舌一边帮她理着披风褶皱，一边笑着夸赞。
潘小晚对着镜子照了照，满意地勾了勾唇角，起身袅袅地往外走。
她早听说斜对面的昆仑汇栈专做南北奇货生意，今日正好想去挑几条柔软的羊绒地毯，再选几幅精美的西域挂毯，把自己的屋子布置得更雅致些。
刚走出二门，一阵寒风卷着雪沫子吹过来，潘小晚下意识拢了拢披风，却见一个身影快步凑了过来，正是府里新来的木嬷嬷。
“夫人这是要出门儿呀？”木嬷嬷脸上堆着笑，语气却带着几分刻意的热络。
潘小晚抬眼瞟了她一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的冷淡，随即对身边的巧舌挥了挥手：“你先去前边候着，我跟嬷嬷说几句话。”
巧舌应声退下，身影消失在回廊尽头。
潘小晚脸上的笑意瞬间敛去，神色一冷，声音也沉了下来：“说吧，你最好是有要紧事，别耽误我出门。”
这木嬷嬷并非普通的下人，当初李有才荣升外务执事，还得了天水城中一幢大宅，需添些丫鬟婆子打理家事，木嬷嬷便是那时被选进来的。
实则，她却是潘小晚背后家族派来的人。
想起家族当初的安排，潘小晚心中不禁泛起一阵复杂的情绪。
那时他们费尽心思，才将她安插到李有才身边，这已是当时能想到的最优策略。
若想直接接触于承业，别说做妾，哪怕只是当个贴身侍婢，也得经过层层严苛调查，根本无从隐瞒。
而李有才不同，他是于承业这一房的第一执事。
在于承业尚未成为家主前，把人安插在李有才身边，等将来于承业执掌于家，李有才必定跟着水涨船高。
就像那些提前投资太子宫臣、静待时机的谋士一般。
可谁曾想，计划刚铺展开，于承业就死了。
李有才如同折了翅的大鹏般趴了窝，这场精心策划的渗透计划也随之搁置。
家族那边愿赌服输，潘小晚也就此成了一枚无关紧要的废子。
潘小晚本以为自己这就算是摆脱了家族的束缚，在这宅院里安稳度日。
却没料到，李有才竟又东山再起，成了于家的外务执事。
如今李有才能接触到的资源与讯息，几乎涵盖了整个于家。
这一下，潘小晚这枚“废子”竟又有了用处，家族立刻派了木嬷嬷来。
这木嬷嬷明面上是伺候她，实则是作为联络人，传递指令、监督她的动向。
任谁身边多了这么一个“眼线”，心情都不会痛快，潘小晚对木嬷嬷没好脸色，也便不足为奇了。
木嬷嬷像是没有察觉到她的冷淡，依旧赔着笑，声音压得更低：“夫人莫恼，实在是老婆子家里出了些麻烦事儿，思来想去，也只有求夫人帮衬一二了。”
说着，她左右看了看，确认四周无人，才将家族传来的任务，一字一句地低声告知潘小晚。
那任务一共三条：
其一，要她暗中探听于家的经济往来、军事部署，以及内部各派系的关系纠葛，任何细微的讯息都不能放过。
其二，需想办法用隐蔽手段撬动各方矛盾。
无论是索家与于家的外部冲突，还是于家长脉与二脉、长房与其他各房的内部纷争。
甚至是各位大执事之间的权力摩擦，只要有机会都可下手，让于家陷入内耗。
其三，是寻找机会削弱于家。
如今李有才主管于阀的矿业、工坊与匠作事务，她要借着与李有才的亲近关系，伺机误导于家在未来经营上做出错误决策，从根基上削弱于阀的力量。
这些任务虽然没有明确的时间限制，不必急于一时，可若是长时间毫无进展，家族那边定然不会满意。
这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了潘小晚出门购物的兴致。
她本还带着几分踏雪赏景的愉悦，此刻却只觉得心头沉甸甸的，连身上暖和的披风都仿佛失去了温度。
“知道了，你先退下吧。”潘小晚挥了挥手，声音里透着难以掩饰的疲惫。
木嬷嬷识趣地退走，留下潘小晚独自站在原地。
半晌，她才无奈地叹了口气，拢了拢披风，带着几分怏怏的神色，向外走去。
雪粒子裹着细絮飘下来，落在檐角瓦当间，便轻轻濡化了开来。
视线所及，空中只疏疏落落地浮着三五朵雪花，倒显得愈发地清寂了。
潘小晚紧了紧灰鼠皮的披风，绒毛蹭过她白皙娇嫩的下颌，暖得鼻尖沁出一点薄红，便迈步向斜对面的昆仑汇栈去。
巧舌丫头三步并作两步地跟在她身边，一双眼睛死死盯着地面的薄霜，生怕自家夫人脚下打滑。
万一摔个四仰八叉，夫人可不免要大大地丢一个体面，所以她那紧张劲儿，倒像是护着一只易碎的瓷娃娃。
可她哪里知道，这位看起来娇娇怯怯的潘夫人，不仅是个练家子，更是精通好几门近乎失传的巫家手段。
区区霜雪之路，又哪里能难得住她？
昆仑汇栈门口的靛蓝色布幡在风里轻轻晃悠着，边角磨出的毛边随着气流瑟瑟发抖。
到了店前，巧舌抢先两步掀开了门帘，一股混合着炭火与松木香的暖意便涌了出来，裹得人浑身一松。
店里的伙计眼尖，见有客人上门，还是穿着灰鼠皮披风的华贵女眷，立刻丢下手头的活计，脸上热络的笑容迎了上去。
“夫人快里边请！今儿天冷，快到炭盆边暖暖手！”
旁边的女伙计见是女客来了，忙也凑了过来。
东家今日就在内堂，暖房的差事她没轮上，总得在待客上好好表现一番才是。
这是一个高鼻深目的美艳胡姬，发髻上缀着银饰，她笑盈盈地走到潘小晚身边，欠身询问可有看中的物件。
“看看毯子吧。”
潘小晚购物的兴趣已经被木嬷嬷搅散了，淡淡地说了一句。
那胡姬便笑道：“那夫人你可来对地方了！咱们昆仑汇栈的挂毯、羊绒毯、驼绒毯应有尽有，又软又暖，夫人请随我来。”
潘小晚微微颔首，款款地跟着那胡姬走到货柜前。
胡姬麻利地展开一张挂毯，这是一条极具波斯风格的挂毯。
刚刚介绍几句，见潘小晚的目光落在一旁的地毯上，那胡姬立即收起挂毯，又热情介绍起地毯来。
那是一条雪白的长羊绒地毯，指尖轻轻一拂，便会陷进蓬松的绒毛里，连指缝里都沾着暖意。
胡姬的解说细致得很，从西域的羊毛产地，说到纹样里藏的吉祥寓意，连每处针脚的讲究都没落下。
巧舌在一旁看得心动，悄悄拽了拽潘小晚的袖子，压低声音说：“夫人，这羊绒毯真软和，铺在卧房里，您赤脚走在上头，保管舒坦。”
潘小晚淡淡一笑，想到家里多了个家族的耳目，时时刻刻盯着她，哪里还有赤着脚儿踩着绒毯的轻松惬意。
潘小晚幽幽一叹，无意间一扭头，目光扫过货柜尽头处时，忽然一下子顿住了。
回廊口正有一个身影走过去，人已穿过回廊口，只剩青灰色常服的一角下摆还在廊口晃悠。
但那只抬起的后脚忽然一顿，整个人竟往后退了一步，转脸朝这边看来。
四目相对时，廊口的阴影正落在男人眉眼间，衬得他那双眼睛愈发沉稳，鼻梁高挺的轮廓在光影里却格外清晰。
潘小晚的美眸瞬间睁大了，惊喜像碎星似的荡漾在她的眼底：“杨……执事！”
杨灿其实早听李有才说过，他新得的宅子就在斜对面街上。
杨灿来时已经瞧见“李府”的牌匾了，便想着总归要登门拜访，只是并没有定在今日。
他连登门的礼物都还没有备妥，第一次登门拜访，庆贺乔迁新居，空着手去像什么话？
却没料到，他还不曾登门，却在这里撞见了小晚夫人。
潘小晚拢了拢披风领口，脚步轻盈地走过去，嘴角噙着浅浅的甜笑，昵声道：“杨大执事，还真是巧啊，你怎会在此？”
“嫂夫人你有所不知。”
杨灿微笑道：“这家店是我和几位朋友合开的，咳，有才兄也在里头入了股，说起来，这也算是你的店呢。”
“什么？”
潘小晚又惊又笑，眼尾弯成了月牙：“这是什么时候的事？我怎么半点也不知情？”
“恐怕有才兄他自己也不知道。”
杨灿无奈地摇了摇头：“他对我放心得很，投了钱就当起甩手掌柜，倒让我来辛苦奔波。
你瞧这大雪天，我还得来店里巡查，好不辛苦。”
潘小晚才不信他的话，不禁撇了撇嘴。
她的目光扫过旁边几个故意凑过来的胡女，鬓边新簪了花，眉梢还描了精致的黛色。
辛苦？辛苦应付不来这些如狼似虎么？
潘小晚便揶揄地道：“真的假的？杨执事对生意这么上心么？忙的连我家的门都不肯登了。
我不知这店是你的，你杨大执事难道也不知我家的门朝哪边儿开？也不说去看看……你大哥？”
杨灿连忙拱手谢罪：“嫂夫人恕罪，这不是我还没备妥礼物，也没有投递拜帖，不好冒冒失失地登门呢。”
“哼！你总有理说……”潘小晚欲言又止，瞥了一眼周围，掌柜的、胡姬、伙计，不少人呢。
她不好多说，便把话锋一转：“我今日本是来挑几匹毯子，没成想倒撞进自家的店了……”
杨灿立刻转头对掌柜的扬声吩咐：“这位夫人看的东西，不许收钱！”
潘小晚眸间刚闪过一抹甜意，就听他接着说：“统统记账，以后从‘合贾人’李有才账上扣。”
笑容瞬间僵在潘小晚的脸上，杨灿却转过来对她笑道：“这店参股的人多，可不能让人说闲话。
若是这店只属于我一人，嫂子你就是把这儿都搬空了，我也不会要你一文钱的。”
潘小晚恨恨地瞪了他一眼，娇嗔道：“你呀，就大方在这一张嘴上。”
话音刚落，她自己先“噗嗤”笑出声来：“罢了，嫂子也不占你便宜。
不过……嫂子想留下来吃你一顿酒，总不至于让你的‘合贾人’们也说三道四了吧？”
“吃酒自然无妨。”杨灿挑眉道：“我派人去请大哥过来？”
“他不在家，估摸着傍晚才回呢。”
潘小晚摆了摆手：“一会儿我让巧舌回去知会一声，他若回来得早，再叫他过来不迟。”
杨灿听了，当即让掌柜的派人去备酒菜，自己则陪着潘小晚在前厅喝茶，还帮着她挑选挂毯。
巧舌回府报信去了，只剩他两人在货柜前。
杨灿双手托着羊绒地毯，像个小伙计。
潘小晚身子扭成了三弯儿，纤长莹白的手指轻轻从那长绒上抚过，声音软得像是浸了蜜。
“这羊绒毯好长好软啊，定然……不至于磕青了膝盖……”
说着，她向杨灿抛了一个媚眼儿，生怕他不明白自己话中的暗示似的。
杨灿心里“嗵”地一声跳，急忙左右张望，却见掌柜的和胡姬们都不在身边，这才松了口气。
可他转念一想又觉得不对，东家和一位股东夫人都在这儿呢，掌柜的和伙计们不该过来搭话服侍表现一下吗？
怎么一个个人影都不见了？杨灿隐隐觉得哪里不对劲儿。
可潘小晚那指尖轻轻划过绒毛的动作实在是太色气了，竟让他一时没有心思去琢磨其中的关键……
……
代来城外的官道上，寒风卷着雪沫子呼啸而过。
忽然，一阵急促的马蹄声踏碎了旷野的寂静。
十余骑快马如离弦之箭般飞驰而来。
铁蹄碾过积雪覆盖的路面，溅起了一团团雪白的雾花，转瞬便在风中散成细碎的雪粒。
代来城少主于睿一马当先，胯下那匹骏马通体乌黑如墨，唯有四蹄覆着一层薄雪，奔跑间宛如一道黑色的闪电。
他身披一件玄狐皮大氅，狐毛蓬松柔软，在寒风中微微颤动着，领口随意敞开着，露出了里面绣着银线云纹的锦袍，金线镶边在雪光下泛着冷冽的光泽。
腰间悬着的那把弯刀，刀柄上嵌着的翡翠与玛瑙错落有致，随着马匹的颠簸轻轻晃动，折射出迷离的光线。
几片未化的雪沫沾在他的鬓角，却丝毫没冲淡他那份与生俱来的张扬贵气，反倒添了几分凛冽的英气。
与他并驾齐驱的是两个三十岁上下的男子。
这二人骑术同样的精湛，马蹄起落间与于睿保持着齐整的节奏，气度丝毫不输于他。
左侧那人名叫赵腾云，身着一身墨色劲装，腰间束着一条宽大的牛皮腰带。
腰带上挂着鼓鼓囊囊的箭囊，旁边还别着一把短匕，刀柄缠着防滑的麻绳。
此人面容冷峻，一看就有几分不易接近的疏离。
他正是代来城侍卫统领，掌管着全城的城防要务，是于睿之父于桓虎最信任的亲信之一。
右侧那人名叫刘波，负责管理代来城所有的商栈事务，同时还兼管着代来城总账房的差事。
刘波生得白面微须，胡须修剪得整齐干净，眉目温润，一双眼睛狭长而明亮。
此人一股温文尔雅的书卷气，与赵腾云的冷峻形成了鲜明的对比。
三人的马背上都挂着今日猎获的野味：
几只肥硕的野兔被麻绳串在一起，毛茸茸的耳朵耷拉着。
还有一头皮毛油亮的狐子，狐尾蓬松，只是腹部的血迹早已被严寒冻成暗褐色，凝结在雪白的皮毛上。
十余骑人马踏着积雪，很快自城门驰入。
城中大街上行人稀少，偶有几个赶路的百姓，见这队人马气势不凡，连忙缩到街边避让。
他们沿着主街又行了片刻，便到了于桓虎的“北阙别业”。
这座别业的府门气派非凡，两扇朱红大门高达丈余，门上镶嵌着数十颗黄铜铆钉，个个拳头大小，在雪光下泛着厚重的光泽。
门檐下悬挂着两盏红灯笼，灯穗上积着雪。
于睿刚刚勒住马缰，便看见大路另一侧，又有两匹马朝着府门疾驰而来。
那两名骑士裹得严严实实，脸上蒙着厚厚的棉布巾。
他们的蒙面巾早已被哈出的热气糊上一层白霜，连眉眼都看不清，一看就是跑的长途。
“大公子！”
两匹马很快到了府门前，骑士翻身下马时动作略显仓促，积雪从肩背上簌簌滑落。
他们一边快步上前，一边顺手扯下脸上的蒙面巾，露出两张风尘仆仆的脸，颧骨处冻得通红。
于睿看清两人的模样，眼睛顿时一亮，这两人正是他派往中原，专门调查杨灿底细的探子。
于睿不等两人施礼，便催马向前半步，声音里难掩急切：“你们可算回来了！此去中原探查，结果如何？”