杨宅后院的池塘边，一圈青灰瓦舍被新扎的竹篱笆圈了起来。
竹枝上还挂着未化的雪沫子，在冷日头下泛着细碎的白光。
这篱笆是杨大执事的主意，院里的亭台布局他看了，觉得不太满意。
这也怪他，当时他还在丰安庄料理庶务，没能多关心，如今觉得不合心意，便想趁着才刚建成，做一些拆改。
只是大雪隆冬的，砖石冻土难挖，木料也冻得发脆，实在不是动工的时节。
无奈之下，只得先立起篱笆隔出区域，能动手的室内活计慢慢打磨。
至于亭台翻新、路径重铺这些外活，终究要等开春雪化，地气回暖才行。
杨宅里上下人等对于自家老爷的决断自然不会多置一词。
可谁也没留意，这竹篱围起的僻静处，那间正沐浴在夕阳之下的临池厢房，早已被悄悄拾掇妥当。
糊窗的棉纸外又蒙了两层厚实的羊毛毡，风刮过连丝声响都透不进来。
墙角码着压实的干草，潮气被吸得干干净净。
就连地砖缝都用细泥细细填过，隔音做得半点疏漏没有，把寒冽与喧嚣全都挡在了门外。
屋里头暖融融的，一盏铜灯燃着微光。
铺着软绒毡的摇篮就放在靠窗的矮榻旁，襁褓里的男婴睡得正酣，小脸红扑扑的，正是杨灿从若干氏那里接来的孩子。
朱砂坐在摇篮边的杌子上，胸前用红绳系着个巴掌大的小葫芦，里头盛着刚烫温的羊奶，暖得贴在衣襟上。
她轻轻拔下葫芦口的软木塞，手腕微倾，先滴了两滴奶在虎口试温，不烫不凉，刚好。
随即取过小巧的木勺，倒出半勺羊奶，手腕稳着劲，一点一点耐心地喂进婴儿微张的小嘴里。
奶液顺着勺沿滑入，小家伙咂咂嘴，睫毛颤了颤，一边喝茶，一边依旧睡得安稳。
“啧啧啧，瞧你这模样，倒真像个疼娃娃的小娘儿。”
门口忽然传来一阵促狭的轻笑，带着几分戏谑的尾音。
胭脂捂着嘴，吃吃笑着掀帘进来，目光正落在妹妹胸前的奶葫芦上。
再瞧她小心翼翼喂哺的模样，笑意就再也绷不住了。
朱砂的耳尖“唰”地一下就红了，她娇嗔地横了胭脂一眼，压着声音道：
“去你的！再胡说八道，我就去告诉老爷，说你欺负我。”
“欸？这就搬出你家老爷压你老姐了？”
胭脂走到朱砂身边坐下，伸手轻轻碰了碰摇篮的木沿，眼神儿却上下打量着妹妹：
“怎么着，几日不见，你跟老爷已经这般亲近了么？”
“哼！”朱砂鼻尖一翘，透着股小女人的傲娇。
在山下那几天，老爷来了跟她说话时，那声音可温柔呢。
不过，我有必要告诉你吗？
朱砂别过脸儿去，手上的木勺依旧稳稳地喂着奶。
胭脂见她这副模样，倒也不闹，只嘻嘻笑道：“行吧行吧，你好好喂。
说真的，你可得好好学着点，将来等你有了自己的孩子，说不定也用得上。”
我用上这玩意儿干什么，我自己又不是没有。不对！
朱砂垂下眼帘，瞟了眼自己的胸脯，心里头便又羞又气：人家才多大年纪，这般年纪小一点不是很正常？
再说了……
朱砂偷偷用眼角剜了胭脂一下，嘴角轻轻地撇了撇。
咱俩可是双生姊妹，模样身段都像一个模子里刻出来的，你倒有脸说我？
这轻蔑的小眼神儿，胭脂一下子就看懂了。
她低头看看自己，然后恨恨地在朱砂胳膊上拧了一下，不过，却没用力。
……
正旦前一日，通往凤凰山庄的山道已然沉浸在年节的热闹里。
挑着满筐柿饼核桃赶年集的山民脚步匆匆，竹筐磕碰着石阶响，偶尔与山庄派来的采买管事打个照面。
那些管事骑着油光水滑的高头大马，身后骡车轱辘碾过冻土，驮着的年货捆得紧实，红绸带在风里飘出喜气。
更络绎的是归庄过年的庄内人。
一辆青帷轻车不疾不徐，车旁三五护卫腰佩短刀，车尾捆着的年货堆得冒尖。
李有才掀开车帘一角，熟悉的青黛山影已近在眼前，山风里都裹着山庄特有的松脂味。
他身旁的潘小晚裹着银灰色狐裘，毛领衬得她肤色如暖玉。
前边左右窄板上，枣丫和巧舌坐得规规矩矩的。
身为外务执事，李有才本不必回山过年。
他在外头如今也是有头有脸的人物了，年节里的应酬往来能织密半张人际网。
可这是他接掌外务的头一年，回庄叩拜阀主，表一表“身在朝外心在庄”的忠心，才能让阀主心里更中意他不是？
此时的春节虽无后世那么多成规讲究，凤凰山庄却也是处处张灯结彩。
一进山门，两旁便可见到一盏盏的红灯笼，来来去去的奴仆下人也都换了新衣，脚步充满忙碌的味道。
此刻最忙碌的就是索缠枝的院子了。
少夫人临盆在即，年节的琐事倒成了次要的。
阀主夫人派了身边最得力的小李氏过来帮衬。
这位嬷嬷是夫人的远房侄女，在主院当差二十余年。
递茶送水、揣摩心意的功夫练得炉火纯青，是夫人眼前最得脸的人。
少夫人院里的事本由大管事小青梅一手打理。
主院来人后，她便把小李氏的吃住起居安排得妥帖周到，半分不敢怠慢。
小青梅借着送年礼的由头，挑了两匹手感软糯的细绒布，配着一匣酸甜的蜜饯果子送到小李氏房里。
东西不贵重，免得对方避嫌不收，却也精致得恰到好处，足够让小李氏心生暖意。
李氏夫人派侄女过来，不过是尽婆婆的本分，免得叫人说三道四，压根儿没动过旁的心思。
换孩子什么的，她是真没想过。小李氏自然也想不到更深层的关节，对小青梅这份懂分寸的美意，着实受用的很。
这会儿，小青梅刚处置完内宅的一些活计，正和小李氏在花厅里吃茶。
两人年岁差着二十多，却聊得投契。
从主院的晨昏规矩，说到天水城的湿冷气候，连院里腊梅开得比往年早这样的小事，都能絮叨半天。
忽然间，院外便传来丫鬟的通报声：“潘夫人带着年礼来看少夫人了。”
潘小晚回庄过年，自然要给临盆的少夫人备份薄礼。
只是索缠枝这几日已犯了好几次临盆征兆，医嘱需静养避客。
她便把绣着松鹤纹样的婴儿襁褓和几盒安胎补品交到小青梅手上，礼数算是尽到了。
小青梅待人接物素来温和周到，几句寒暄说得不卑不亢，让潘小晚也觉得如沐春风。
一旁的小李氏没怎么留意礼品，目光倒落在了随潘小晚同来的巧舌身上，脸上堆起笑来：
“巧儿丫头这才几个月不见，竟又长高了些，出落得越发水灵了。”
这话听在巧舌耳里，只觉得刺耳。
从前她在主院当粗使丫头时，小李氏连正眼都懒得瞧她。
如今她成了潘夫人身边的近人，而潘夫人的丈夫是手握实权的外务执事。
旁人都猜，再过两年，李府的掌院嬷嬷位子说不定就是她的。
小李氏这是提前来做感情投资了，毕竟谁也说不准将来会不会有求到她的时候。
巧舌还记得，当初是小李氏奉主院命令，把她派到少夫人身边的。
后来她被小青梅整治得狼狈不堪回主院求救，也是小李氏翻脸不认人，沉着脸骂她“不懂规矩”。
那份恨意早埋在了她的心底，只是跟着潘小晚这几个月，她也学乖了，面上半分不露。
听着小李氏的夸赞，巧舌甜甜一笑：“李嬷嬷这话要是在别处说，婢子定要欢喜得睡不着。
可眼么前儿坐着小青夫人和我家夫人这等天香国色，李嬷嬷再夸我，可不是要把人家臊死。”
“你这丫头，果然没白叫巧舌！”
小李氏被逗得笑起来，“这一张巧嘴，夸人都能捎上两个，谁也落不下。”
花厅里顿时响起一阵笑声，将这年节里的人情世故，都裹进了暖融融的空气里。
“小青夫人、小青夫人，少夫人好像是要生了。”
一个小丫鬟急急跑来，花厅里正在说笑的众人立即跳了起来。
小青梅提起裙裾就往后跑，一边急急吩咐道：“快去请柳氏陶氏！”
……
通往凤凰山庄的盘山道九曲回肠，每处急转弯的迎客松上都系着簇新的大红绸。
风一吹便猎猎作响，衬得整座山都透着股子张扬的气派。
于三爷勒着马缰，目光扫过那些晃眼的红绸，鼻腔里不屑地发出一声闷哼。
“浪掷钱财的蠢货，就不怕山里头的穷汉夜里摸来偷了去？
往年除夕都没这般铺张，呸！”
他这声咒骂没出口，只在心里翻来覆去地骂了几遍。
于三爷如今自成一脉，照理说根本不必巴巴地回山过年。
于家各支脉早分了家，子嗣管事各守一方地盘。
这年头的春节，本就没那么重的“团圆”讲究。
可他不能不来，谁让他如今兜里比脸还干净呢。
从前他流连秦楼楚馆，掷金如土时，从没想过钱竟这般不禁花。
如今幡然醒悟要闯番事业，才惊觉银钱如流水般往外淌，进来的却只有那点固定的年分红，再无其他进项。
饶是他粗通算学，也搞不明白为何竟闹到入不敷出的窘境，搞事业这么烧钱么？
于三爷花钱向来凭心意，夫人的账本递到他跟前，他看都不看就扔开。
账房先生苦口婆心劝他节流，反被他骂做“小家子气”。
如今倒好，夫人彻底撒手不管，账房也索性躺平，只把空了底的钱箱往他面前一推，任他自生自灭。
于三爷现在手头拮据，思来想去，也只能跟他大哥要钱了。
于是，这位向来爱摆排场的三爷，硬是腆着老脸空着双手上了山。
他连份像样的年礼都不置办，索性破罐子破摔了。
熟门熟路地过了山门，于三爷正催马往主院去，眼角余光却瞥见山庄西侧的空草地上闹哄哄的。
几队精壮的仆役正抬着粗壮的木架，费力地支起一顶足有寻常屋子大的毡帐。
青色的帐布在寒风里鼓胀起来，透着几分古怪。
“哎，这儿怎么扎起帐篷来了？”
豹三爷勒住马，扬着嗓子冲那边喊了一声。
索二爷的侧室陈幼楚裹着件厚重的玄狐斗篷，双手拢在鎏金暖炉里，身后跟着两个丫鬟，款款地走了过来。
她生得极嫩，眉眼还清秀得像未开透的桃花，站在萧瑟的寒风里，倒比那些红绸更添了几分亮色。
于三爷听说这少女竟是索弘那半秃老头子的新夫人，心里起了酸意。
索二那老东西都土埋脖子了，还学年轻人纳娇妾呢？
我豹三爷都不行了，就他那把老骨头顶得住？
陈幼楚得知来人是于家三爷，忙敛衽施礼。
旁边一个小丫鬟则与有荣焉地解释道：“我们小夫人怀了老爷的骨肉呢！
前些日子请了盲眼乔铁嘴来批命，他说小夫人这是‘凤巢衔珠’的贵格。
前三个月正是胎神安位的关键时候，山庄里的老屋子藏煞，最是忌讳。”
另一个丫鬟接话道：“乔铁嘴还说，‘胎神栖外不栖内’，头三个月胎气不稳，得沾些天地间的活气才能坐稳。
所以我们老爷特意带了帐子上山，吩咐在这儿搭顶暖帐，让小夫人住着养胎。”
“什么？”
于三爷诧异地瞪大了眼睛，视线不由自主地落到陈幼楚的小腹上。
陈幼楚似是察觉到他的目光，羞涩地垂下眼，轻轻抬手抚了抚小腹。
她的脸颊泛起一层天然的红晕，还真是一副怀了身子的模样。
于三爷倒抽一口凉气，心里头惊叹不已：老索头可以啊！偌大的年纪了，还能让这样的小女子怀上孩子？
于三爷越看越觉得眼热，那点嫉恨像野草似的往上冒。
既恨老索头身子实在硬朗，又慨叹自己的力不从心。
他狠狠地剜了一眼那顶正在搭建的暖帐，调转马头，愤愤不平地一踢马腹，往主院去了。
那酸溜溜的背影刚走远，草坡深处那辆封得密不透风的乌木马车里，便传出几声微弱如小猫叫的婴儿啼哭。
车帘内侧挂着厚厚的帘子，将寒气隔得严严实实。
一位鬓发花白的嬷嬷正坐在软榻上，怀里抱着个锦缎襁褓。
身前的炭炉燃得正旺，橘红色的火光照得她脸上沟壑分明。
她轻轻拍着襁褓，嘴里哼着不成调的老调子：“乖哦，我的小祖宗，莫哭，莫哭……”
襁褓被她拢得极暖，里头的男婴许是被歌声安抚，渐渐止住了哭，小胸脯一鼓一鼓地睡了过去。
老嬷嬷伸出一只手，将帘儿掀开一道缝，向外边张望，也不知道二爷什么时候才能联系上杨执事。
虽说这儿僻静，一时不怕被人听到孩子的哭声，可还是尽快把他送到索缠枝手上，那才叫人放心呐。
此时凤凰山庄的主宅花厅里，于家家主于醒龙正陪着他的老亲家索弘品茶。
桌上摆着精致的茶点，青瓷茶盏里的茶汤水色清亮，香气袅袅。
“呵呵，这大过年的，索二爷你不回金城，反倒屈尊来我这凤凰山，于某真是受宠若惊啊。”
于醒龙端起茶盏虚敬了一下，语气里带着几分客套，却让人一时分不清他是真的客气，还是在揶揄人家。
索弘笑吟吟地放下茶盏，叹息道：“老夫本来是定下回金城的。
可转念一想，缠枝那丫头眼瞅着就要临盆了呀。
我这做长辈的，若是本就远在千里之外那倒也罢了。
既然恰巧在这左近，怎么也得过来守着，全一份长辈的心意。
等孩子平安落地，我也好第一时间给她爹娘捎封信回去，给他们报个喜讯，也让他们安心呐。”
“呵呵呵，索二爷说的是。”
于醒龙叹了口气，语气里添了几分感慨：“缠枝这孩子，不容易啊。
只盼着她这一胎能平平安安，为我于家添丁进口，便是我于家天大的福气了。”
于醒龙前几日被夫人一番话骂醒了。
就凭索缠枝是索家的人，只要你没有铁证，这孩子无论如何都得认下，绝不能撕破脸。
更何况，他这一脉人丁单薄，若能添个男丁，无疑是提振族内士气的好事。
至于孩子的来历，反正于家嗣子于承霖的位置早已定下，将来执掌家业的必然是自己的儿子。
这个孩子嘛，若是男丁，就当是给承霖找的帮手了，也没什么不好。
这么一想，于醒龙现在的心态倒是坦然了许多。
“说句掏心窝子的话，”
于醒龙端起茶盏抿了一口，眼神里带着期盼:
“老夫膝下实在人丁凋零，若缠枝能为我于家生个男孩儿，便是给我于家立了大功。”
索弘微微一笑，语气说不出的笃定：“缠枝那孩子，面相一看就是个有福气的，眉眼间都带着旺家的气派。
阀主你尽管放心，缠枝那孩子，一定能给你们于家添个大胖小子！”
索弘说着，心中便想，得尽快见到缠枝，先把她说通，再一起逼迫杨灿“临阵换将”。
索弘便放下茶盏，站起身道：“阀主，时候也不早了，索某想去探望一下缠枝侄女儿，看看她身子怎样，你看方便吗？”
“索二爷哪里的话，你又不是外人，自然使得。”
于醒龙连忙跟着起身，扬声朝门外喊道，“来人！快带索二爷去少夫人那里……”
“老爷！老爷……”
他的话还没有说完，一个家丁已经健步如飞地从外面跑进来。
家丁兴奋地喊道：“少夫人、少夫人要生了！稳婆已经进去了，让小的赶紧来报信！”
……
于骁豹要进主院需要通报吗？
反正在豹三爷自己看来，不需要。
他一把搡开拦路的内管事，便大摇大摆地闯向花厅。
“大哥！大嫂！老三我给你们拜年来了！”
豹三爷嗓门洪亮，一进门就嚷嚷，可他扫了一圈，不禁瞪圆了眼睛：“欸？我大哥人呢？”
厅里伺候的小厮连忙躬身：“回三爷的话，少夫人要生了。
老爷、夫人、小少爷，还有索二爷，都赶去少夫人院子里了。”
刚在紫檀木椅上沾了沾屁股的于骁豹“噌”地一下又站了起来，也没心思追问详情了，脚下生风地就往外冲。
大哥要是添个宝贝孙子，那我跟他要钱也更容易些吧？
此时的索缠枝院里，早已没了往日的清净，人声、脚步声搅在一处，乱得像一锅沸腾的粥。
长房内宅花厅里倒还算安静，只是这安静里透着股紧绷的劲儿。
于醒龙端坐在上首，夫人李氏陪在一旁，小少爷于承霖跑去产房看热闹了。
索弘则坐立难安地搓着手，三人面前的茶盏纹丝未动，茶水早凉透了。
索弘心里很是焦灼，他怎么也没料到会这么巧，自己刚跟于醒龙寒暄没两句，侄女这边就临盆了。
那辆马车上的男婴还没派上用场呢，这要是真等索缠枝自己生下来，他的算盘不就全落空了？
产房里早已布置妥当，小青梅、柳氏、陶氏、小李氏、胭脂，正围着索缠枝忙前忙后，将她稳稳护进了内室。
潘小晚恰好赶上这场面，便带着丫鬟巧舌守在产房外的回廊下，时不时朝里面探看。
可索弘安排的那个看护婆子，还抱着男婴在草坡的马车上躲着呢。
索弘暗自盘算，刚出生的孩子是小，可再小也没法当着那么多双眼睛揣进产房啊，这可如何是好？
“哎，缠枝这丫头也是苦，头一胎生产，可得顺顺利利、平平安安才好啊。”
索弘故意做出一副关心则乱的模样，嘴里念念有词，终于寻到了由头，猛地站起身:
“阀主、夫人，让二位见笑了，索某实在放心不下，想去产房外看看，问问长房管事，可别有什么疏漏之处。”
于醒龙一听，也跟着起身：“于某陪二爷一同去。”
“不不不，使不得！”
索弘连忙摆手推辞：“阀主是缠枝的阿翁，你怎好去产房前守着？
传出去不像话。老夫去问问状况，一会儿就回来。”
于醒龙一想也是这个理儿，儿媳妇生孩子，他这做老公公的杵在产房外成何体统，便顺势停住了脚步。
偏偏在这当口，花厅外传来于骁豹那标志性的大嗓门，隔着老远就喊：“大哥！大嫂！老三我给你们拜年来了……”
于醒龙听得一阵牙疼，索性对索弘道：“既如此，那于某就失礼了，劳烦二爷多费心。”
话音刚落，“哐当”一声响，花厅的门被人从外面一把推开，于骁豹兴冲冲地闯了进来……