第596章 胜利日（本卷完）
三日后，星火周报突然发行了一版增刊，足足用了三分之二的版面登载了大熊湖战役中阵亡士兵的英勇作战事迹，用简短的文字向民众展示了这些战士的来历和生平。
他们的葬礼则在军队内部低调的举行，火化后的骨灰照例葬入南门城外的英雄墓园，供其战友和家属私下吊唁。
而更多知晓他们功绩的本地民众，则自发前往新联合会大楼前的英雄纪念碑默哀纪念，一时间整个广场人流络绎不绝，高耸的方尖碑下鲜花锦簇。
刚从参谋部结束值班的罗斯也在市场区摊贩手里买下一束洁白的鲜花，换上一身崭新笔挺的军队文官制服，步行穿越内城缓缓朝英雄纪念碑方向而去。
“罗斯中尉？”一道熟悉的声音突然将他叫住。
罗斯下意识回头，发现两名同样手握着白花的年轻军官正并肩朝他走来，身上亦是穿着同样的参谋官制服。
“伊凡少尉？你也是趁着沐休前去吊唁阵亡战士的？”虽然不在同一个参谋小组共事，但罗斯对这位异常活跃的学院派军官有所耳闻，连忙颔首向他致意。
伊凡点点头，随即向他介绍起身边的同僚，“这位是迪金森中尉，和我们一样在参谋部任职，你们之前应该没有见过吧？”
罗斯礼貌的打量了对方两眼，却不知为何感觉眼熟，正斟酌着打算开口询问，对方却主动接话道：“我们应该见过，五年前旧王都……金辉城王室比武大会，罗斯阁下当时连挑三名来自黑山港的贵族骑士，可谓是大放光彩。”
“噢！您是……您是首席骑士迪……”罗斯恍然大悟，顿时回忆起自己比武获胜后，在前任陛下手中接过绶带封赏时，王座旁那位身姿挺拔全身银甲的骑士朝他投来的赞许目光。
迪金森礼貌微笑，摆手打断了罗斯的客套，唏嘘道：“往事不必再提，眼下我们只是一起共事的同僚。”
伊凡见两人竟是旧相识，顿时笑了起来，“一同前往纪念碑吧，再晚可能都要挤不进去了。”
毕竟时间临近中午，即将举行的胜利日庆典活动也是在纪念碑广场召开，过不了多久恐怕就会有防卫军的士兵赶往那里，逐步开始清场任务。
“听说文化部长亚修阁下亲自执导的一幕戏剧，今夜也会在纪念碑广场公开演出……庆典活动结束后，两位是否也打算留下来观赏？”罗斯下意识地主动找起话题来。
伊凡则挑了挑眉，追问道：“是那部名为【英雄之路】的戏剧？我记得取材自北境军远征艾森加德的故事，呵呵……这次军事行动本就是我们部门深度制定策略的，其中的细节我俩几乎倒背如流，恐怕比演员们还要了解。”
迪金森闻言也耸了耸肩，淡淡道：“不错，后续涉及边荒部族迁徙和收容的工作，正是我所在小组亲自负责。”
军队参谋虽然普遍军衔职务不算高，但经手的事务往往涉及保密条例，除非本人主动提起，即使不同部门的同僚也不会深入追问。
就像伊凡两人也不会主动询问罗斯在冰海基地的具体工作任务一样。
因此罗斯识趣的转移了话题，微笑道：“听说那些大举迁往丰原城一带的无根之民，参军作战的积极性非常高，丰原城征兵处的人应该为此笑得合不拢嘴吧？”
迪金森沉默了片刻，才斟酌答道：“积极性确实很高，可惜识字率低到离谱，不经过长时间的扫盲学习，根本无法达到军队的招募标准。”
联合王国自从陛下颁布了对外抗击异族的战争动员令之后，兵员招募的工作就好似一个永远无法填满的无底洞，大到王都本地，小到南境诸多行政主城与乡下郡镇，几乎处处都有征兵官活动的身影，这些举着喇叭四处张贴告示的家伙，甚至不惜亲自下到田间地头激情宣讲，就连人口户数不过百的小村子里，也能见到他们悬挂在扫盲学校门口的大字条幅。
整个国家的军队规模急速膨胀到可怕的程度，但却出人意料的并未因皇帝的“穷兵黩武”政策，而陷入百业凋敝民不聊生的动乱景象，简直堪称奇迹。
每隔一段时间，轰隆隆的火车都会向王都送来一批刚刚在原籍经受过入伍集训的新兵，被北境军挑挑拣拣的筛除之后，余下再送往防卫军再次遴选，随后又坐着火车重新返回南境，在军部的调配下异地驻防。
国防部的军费账面似乎永远充裕，军官士兵不论军衔位阶，薪水福利始终准时发放……哪怕到了临近丰收前，诸国王室和贵族领主粮食储备普遍告急的日子里，军人每日从食堂领到的丰盛餐食和训练口粮，也从未打过折扣。
像伊凡这样土生土长的本地军官似乎觉得理所应当，只有迪金森和罗斯这样原本出身南境，在贵族领主的封地中成长起来的传统骑士，才能深刻体会到……这个短短时间自北境迅速崛起的联合王国，彻底开启庞大战争机器的运转后，其底蕴和实力有多么深不可测。
……
三人一边闲聊一边步行，等抵达纪念碑广场的时候，不出所料的被拥挤的人群堵在外围。
各自携带用于吊唁的鲜花只能无奈分派给嬉闹穿梭在人流中的孩童。
待到正午时分，响彻整座城市的钟声，伴随着远方城墙上的十二发炮响，宣告胜利日庆典正式拉开帷幕。
皇帝陛下不负众望的出席了仪式，虽然仅仅在纪念碑前临时搭建的高台上发表了简短的讲话，但民众的欢呼声几乎点燃了城市上空，抛飞的鲜花与彩带如雨点般散落，每个人都自发举起双手挥动，为联合王国的美好未来献上祝福和祈祷。
紧接下来的默哀仪式、出征士兵的授勋嘉奖、军队指挥的公开发言……一应流程顺理成章的进行，庆祝活动一直持续到黄昏时分。
等夜幕即将来临前，众人翘首以盼的戏剧表演终于拉开了帷幕。
望着高台上演员们卖力的表演，慷慨激昂的台词通过炼金喇叭回荡在观众耳边时，罗斯三人悄悄起身离开。
“我们必将获得最终的胜利！将敌人彻底消灭在国土家园之外，解放所有遭受贵族压迫和异族屠戮的万千人民！”
年轻的参谋军官忍不住转身回望高台，目光穿过密集的人群锁定在演员握拳高举的手臂。
不知为何，他竟不觉这只是一句轻飘飘的口号或台词，而是不久的将来……
他们必定会实现的理想和目标。