第595章 归属
砖木结构的房屋里暖意融融，即使已经开春，整座城市的集中供暖仍旧没有停止。
这让习惯了在家里光脚行动的希克，觉得无比的舒适……过往二十来年一直都赤足在矿区中活动，让他的脚趾反复患上冻疮，穿着军队配发的崭新军靴，时间长了反而有些瘙痒和不适。
或许抽空去一趟军医所，找军队医师们申请一些治疗疮疤的药膏之类的，能彻底根治这困扰了他小半辈子的老毛病。
他一边想着，一边拿起规规矩矩放在门口的皮靴，用配发的小刷子仔细清理着上面的浮尘。
如果说星火城的生活环境是远远超出他预料的“地上天国”，那加入军队后的这些日子，则让他真正意义上的明白了，生而为人所必须具备的责任与道德。
效忠皇帝陛下、英勇作战抗击异族……不是为了满足贵族领主和至高统治者的权力私欲，而是为了保卫和他们相同出身的普通民众，保卫来之不易的安逸生活和乐土家园。
这些道理一开始是靠长官们强制他们参与的夜间思想课上，从政治教官们嘴里反复灌输到新兵们脑子里的……可随着时间的推移，希克从身边的老兵和战友身上，明显学习和理解到的更多。
这样的家园、这样的同族、这样的生活……的确值得所有人为之付出一切，不顾生命的战斗和保卫。
房门突然被砰砰砰的敲响。
打开门却是几个个头还不到他腰部的稚嫩孩童站在外面相互推挤着……
“希克大哥！我就知道你今天休假返家！”
孩子们看着嘴角翘起露出微笑的年轻人，嬉闹着涌进这间还不到二十平米的小房间。
“您的魔法大枪呢？不是说好要让我们见识一下传说中能杀死异族怪物的大枪吗？”
开敞的房间里，除了内部空间一目了然的盥洗室，就只有一个简单的衣柜、书桌，和紧靠着墙壁的单人床。
窗户紧紧闭着，初春偶尔刮起的寒风根本无法穿过密封严实的窗棱缝隙，灌入房间内驱散暖意。
嵌入墙壁内的暖气铜管，拐了个弯直接贴着床板，将一部分热量直接传到至床铺上，让被窝成了整个房间内最热乎的区域。
“魔能枪是士兵最重要的战斗武器，可不能随意带出军营，更不可能给你们当玩具。”
孩子们懂事地排队进入盥洗室，拧开黄铜铸就的水管龙头依次冲洗了脚丫，然后乖乖爬上单人床，并排盘腿坐下。
“哼，既然没有大枪可以看，您总该给我们讲讲，不久前城墙上和怪物大战的故事吧！”
希克忍不住露出宠溺的笑容，从悬挂的壁柜里拿出一个油纸包裹，将里面早已切块分割好的奶酪分发到孩子们手里。
这是防卫军配给给普通士兵，让他们在越野行军拉练的时候，用来快速补充热量的“辅食”，希克省下来不少，悄悄带回来给同样来自蓝荆城的孩子们打牙祭。
他们这批被北境军带回王都的奴隶，几乎人人都是大字不识一个的纯文盲，即使陆续被送进夜间扫盲学校，最后顺利毕业能识字读写的人也不算多……这就导致大部分人只能选择远赴东部盆地，在拓荒基地中从事一些简单的体力工作。
留在王都内的，也只能找到招募标准相对较低的农场和林区之类的岗位。
但好在陛下真的兑现了他的承诺，人人都拥有了一份完全足以饱腹养家的工作，同时也彻底洗脱了耻辱的奴隶身份，在王都从未遭遇过任何明面上的歧视和区别对待。
这是一份并非来自神明的恩赐，也是他们此生都难以预料的幸运。
“怪物大战我已经跟你们讲过一次了，现在让我来考考你们在初级学校的学业如何？”希克眨眨眼，有些恶趣味的提议道。
孩子们顿时一片哀嚎。
“不！学习实在是太痛苦了，我们还能坚持到今天，完全是因为索菲亚老师既温柔又美丽！”
“不错！能坚持完成作业的学生，她甚至还会私下奖励我们一些糖果！并不比你带回来的奶酪差！”
学校教师时常用零食糕点犒劳和接济这些奴隶出身的孩子，这件事希克早有耳闻……孩子们的父母大多从事薪水相对低廉的工作，很多人甚至靠临时招募的建筑工地活计养家，吃饱肚子没问题，额外的享受自然没办法提供给子女。
望着孩子们逐渐圆润白皙的脸庞，希克摸了摸胸口的荷包，笑着道：“既然奶酪无法贿赂你们，不如今天带你们出去，我们去市场区的便民餐厅享用大餐如何？”
孩子们纷纷瞪大了眼睛，难以置信地问道：“便民餐厅？是本地同学时常跟我们提起的餐厅吗？有金黄酥脆的炸肉排，不限量供应的奶油蘑菇汤，还有夹着蜂蜜果酱的白面包？”
年纪最小的孩子怯生生掰着手指道：“那恐怕不便宜吧？父亲跟我说……如果我能顺利从初级学校毕业，他会攒够钱让我们全家去享受一次作为庆祝。”
希克摇摇头，从荷包里掏出一叠纸币，拿在手里扬了扬，“不必等到那时候，我现在的薪水足够让你们提前享受！”
孩子们顿时从床上蹦了起来，欢呼雀跃……
……
来不及替换还未彻底晾干的便服，希克只能穿着防卫军配发的标准制服，带着孩子们一路嬉笑着往市场区走去。
无论是官方经营还是私人开设，市场区的餐厅在晚间大多处于客人爆满的情况，一方面是因为王都民众的荷包足够鼓，另一方面则是因为严格的消费品限价。
像“蜂蜜与熊”这样的高档餐饮，自然不是希克的首选目标，在军队里时常听本地战友提起过的“丰收麦酒”，更为平价适中。
这是一间私人经营的便民餐馆，前来用餐的客人，也大多是生活在市场区附近社区的本地“中产”，菜品虽然不多，胜在量大且美味。
身材有些发福的中年老板甚至兼任点餐侍者，望向带着一群孩子进来的希克，只打量了他这一身笔挺的军服，便露出了异常慈祥的微笑。
“这位年轻的战士……喔！还有可爱的孩子们，晚餐打算点些什么？”胖老板朝希克眨眨眼，温声建议道，“如果选择猪排套餐，我们会额外提供一份莓果松饼，这是前来用餐的士兵才能享受的特权，不用担心孩子们不够分……我私人给你们供应双份！”
希克愣了一下，有些拘谨的整理了一下制服，张了张嘴却不知该如何作答……这也是他第一次外出就餐，面对老板殷切的目光，还有周围用餐民众善意的眼神，只觉得脸上早已愈合的烙印伤疤有些微微发热。
“那就……就套餐吧，感谢您的慷慨！”
胖老板点点头，宽厚的手掌拍了拍年轻士兵的肩膀，“不，我们该感谢你，感谢你们这些英勇战斗的士兵，保卫了我们珍贵无比的家园和王国。”
四周的客人纷纷举起手中的酒杯，笑意吟吟地看着希克，齐声道：“敬陛下！敬勇敢战斗、保卫家园战士！”