第509章 催化甲虫
“你平时害怕虫子吗？”
安比奇·肯尼艰难的咽了口唾沫，干巴巴的答道：“不……不害怕！”
前提是这虫子的体型不能比人还大……肯尼透过半敞开的铸铁大门隐约听到里面似乎传来一些古怪的动静，好像大量玻璃弹珠在坚硬的石板地面快速滚动的声响，而且越来越靠近，响动也越来越密集！
这是……这是某种活物在爬行？难道就是陛下所谓的“虫子”？
眼见哈维已经迈步进入，跟在身后的肯尼也只能咬牙闭眼，硬着头皮冲了进去。
刚才隔着铁门听到的悉悉索索声响立刻消失，羊倌骑士睁开眼环顾四周，发现这是一处宽敞的地底溶洞空间，四面墙壁和地板明显经过人工打磨，但顶部垂下的许多钟乳石还是暴露了它是天然形成的本质。
借着石壁上镶嵌的照明魔石，肯尼看到溶洞大厅中停放着好几辆型号略小一些的炼金载具，相比大家常见的封闭式战争兽载具，这些小型载具明显是直接敞开乘坐的……而且搭载人数就像设置的座椅一样，只能至多供四个人使用。
“行了，坐上去吧！”哈维抬脚就跨进车里，占据了后排的一个座位，肯尼也小心翼翼地爬进去，拘谨地坐在哈维身旁，屁股底下传来柔软的触感……这载具座椅竟然是皮制的。
两名亲卫沉默不语的走上前来，各自坐到了哈维和肯尼身前，其中一人的座位前方设置着一个中空的金属圆盘，看上去就像一个缩小版的机械绞盘。
载具很快被激活，微微颤动的车身载着四人缓缓往溶洞深处驶去，最后径直进入一条冗长的幽深隧道。
“陛……陛下，我们这是要去哪儿？是要去到地底深处吗？”肯尼的声音有些发颤，“你刚刚说的虫子……又是在哪儿？”
哈维轻笑一声，“去南坡基地，虫子们都很害羞，听到你这个陌生人的脚步，就全都躲起来了。”
陛下的城堡地底能直接连通到南坡基地！
肯尼只觉得心脏怦怦直跳，难怪刚才陛下要让他绝对保密，这种涉及地底密道的事情，如果被亲信以外的人无意得知，大概率就只有惨遭灭口一条路可选。
炼金载具顶着两盏魔石灯在幽暗的隧道里行进了一个多小时，随后抵达了一处更加平坦开阔的地底大殿，不少身穿深灰色制服的士兵正忙碌的在其中穿梭，不少人看到哈维的座驾抵达，纷纷转过身向他躬身行礼。
基地主管佩普仍旧是一副灰头土脸的模样，顶着一个金属头盔小跑到哈维身前行礼，又转头打量了肯尼几眼。
“城主大人，这就是您提到过的……养殖专家？”
“嗯，这次的任务需要你俩配合完成，甲虫们这段时间怎么样？下一个繁殖周期还有多久？”
佩普笑道：“虫子们采食频率和活动轨迹都很正常，也就是刚才稍微有些骚动不安，我就猜测肯定是您要来了。”
哈维点点头，突然抬手打了一个响指，随后整个地底大殿突然响起无数悉悉索索的声响，大量微微泛着纯白荧光的甲虫突然从周遭石壁的缝隙中狂涌而出，似乎不再畏惧此刻停留在大殿中的人，以极快的速度朝哈维站立的位置扑来。
老天爷！这么多虫子！
肯尼吓得一个趔趄摔倒在地，差点就惊叫出声！
好在这些足足拳头大小的发光虫子并没有径直扑来，将他直接淹没啃食……而是沿着哈维站立的位置为圆心将几人团团围住，甲虫坚硬的节肢不断敲击滑动地面的声响，正是刚才在城堡地底时，肯尼隔着铁门听到的那种！
这些虫子从城堡地底开始就一直跟着他们！
“别害怕，它们不会随意攻击人类，有时候甚至会主动躲避。”哈维温声对肯尼解释道，“等你习惯了，就会知道这些小家伙其实性情温和。”
陛下是怎么看出一群虫子性情温和的……何况这数量也太多了吧！
肯尼深吸了一口气，强迫自己平复了情绪，从地上爬起来。
“陛下，您要交办给我的任务，就是饲养这些发光虫子吗？”
哈维点点头，“不错，边走边说吧，我们先去采食场看看……”
“这种甲虫被称之为吸能甲虫，它的伴生产物是一种重要的战略资源，你所知道的魔能枪和魔能炮中，用于制造弹药的主要材料就是来自于此。”哈维顿了顿，突然转头颇有深意的看了一眼肯尼，“这种程度的军事机密如果泄露出去的话，你应该知道后果。”
肯尼精神一凛，连忙握拳捶胸道：“属下一定会坚守秘密，绝不会随意泄露出去！”
能将如此重要的军事机密透露给他知晓，至少也侧面说明陛下将他当成了亲信近臣吧，如果能好好办事，肯定往后前途无量。
……
一行人很快来到地下更深处的采食场，肯尼瞬间见到了比大厅中数量更多的发光甲虫，它们汇聚在一起的时候，他甚至有种整个巨大山体溶洞都在发光的恐怖错觉。
“我要养……养这么多虫子？”
“这只是其中一个采食场，平均容纳的甲虫数量在十万只左右，每隔四十天进入一个繁殖周期，结束繁殖周期后雌虫会直接融入魔石晶柱中产卵，而雄虫则会逐渐死亡……最后转化为一枚同等大小的纯净魔石，这是制造液态魔能的唯一原材料……”
哈维说着说着，突然话题一转，朝肯尼问道：“我听说你曾试着将南境运来的普通家猪，和荒原上一种名为长獠鬃毛兽的野兽杂交，成功繁育出了体型更大、肉质更鲜嫩，繁殖周期更短的新型家猪品种？”
这是肯尼一直引以为傲的工作成果，让他忍不住挺起胸膛，微微自豪道：“是的，陛下，我通过观察发现长獠鬃毛兽和南境家猪在生活习性，采食喜好和身体结构上都非常接近，就尝试着让狩猎队捕获活体进行繁衍实验……”
哈维点点头，脚尖轻点地面，一只距离最近的甲虫立刻感知到哈维传递的指令，迅速滑动腿脚顺着他的脚背往上攀爬，最后温驯的停留在哈维手掌之上。
“虫子们很温顺，完全没有攻击型……喜好的食物就是这矿洞中的魔石，活动范围也并不算大，采食场、繁殖场中间就间隔着一个育巢区，它们会自己挖掘出细小的山体缝隙躲藏进去。”
他拍着肯尼的肩膀道：“就像你杂交野猪那样，观察研究这些甲虫，对照佩普之前记录的生物习性，看看有什么办法能让他们快速生长，更频繁的进入繁殖周期，让纯净魔石的产量实现翻倍。”