第364章 人口贩子
虽然提前识破了拉尔夫公爵的进攻意图，也明白了圣瓦伦大公和教会在应对联合会正面攻势的时候，并没有彻底将哈维这个缩在王国边境的法师领主遗忘到脑后。
但哈维仍旧对目前的局势感到莫名的忧虑，他很清楚的意识到，这场原本起因于教会与联合会的信仰之争，已经逐渐在世俗贵族的掺和下变了味儿，而作为连贵族爵位都没有的拓荒领主，他也不再像刚迁往荒原时那样弱小，需要极力将自己伪装隐藏起来偷偷发展。
就算自身个体实力并未真正到达高阶，哈维握在手中的牌也足以让他震慑周遭意图不轨的封地领主，同时也能光明正大的站到联合会的一边，和教会以及贵族们好好的掰掰手腕了。
……
哈维在灰熊堡短暂停留了两天，等三岔镇的管理权正式交接到他麾下附庸贵族手中之后，才起身返回了荒原。
而几乎与他前后脚抵达的，是安德鲁商会的队伍。
“尊敬的领主阁下，我们又见面了！”身材健硕，一脸浓密胡子的安德鲁会长热切的朝哈维躬身行礼，“请原谅我没有提前向您告知来访的消息。”
哈维并不在意，笑道“作为亲密的商业合作伙伴，我的荒原领地时刻向诸位朋友敞开大门，你们随时可以前来。”
他顿了顿，有些疑惑地问道：“之前你订下的那批魔石动力机的订单，半个月前就已经交付了，莫非是出了什么质量问题？”
安德鲁会长搓了搓手，略显局促的摇头道，“不不不，送来的炼金仪器一切正常，随机器一同前来的维修技工也技艺精湛，完全没有任何问题……只是……”
“只是我手下的伙计，偶然在黑山港听闻您派人在寻求购买农奴的事情……”安德鲁会长小心翼翼地解释道，“这方面的生意，我们也偶有涉猎……所以想来看看能不能帮上领主大人的忙……”
奴隶和人口贩卖虽然一直以来都被南境诸国明令禁止，但不少背景深厚的贵族世家和商会组织普遍都是以此发家的，虽然明面上不再大张旗鼓的从事这种灰色生意，实际暗中仍是放不下这块利润丰厚的肥肉。
无非是将贩卖的目标转为抓捕本就流离失所的混种异族，或在爆发战乱的国度拐贩无辜民众而已，同时许多不堪封地贵族随意征税和派发劳役的佃农或农奴，也会落到这些人口贩子的手中，被辗转售卖到其它国度。
一位大矿场主暗中还经营着人口贩卖的灰色产业，哈维丝毫不觉得意外，毕竟在魔石动力机彻底普及开来之前，所有矿场几乎都百分百的必须依靠人力开采挖掘和往返运送。
哈维并不想立刻就与他深入商讨这有些敏感的话题，“不必急于一时，现在已经是午餐时间了，不如我们返回城堡先享用午餐。”
安德鲁立刻堆起笑容，谄媚的夸赞道：“上次光临您的领地，已经享受过一顿非同凡响耳朵美食盛宴了……现在听您再次提起，我的肚子立刻就开始叫唤，冬季外出经商大部分时候都只能吃上麦饼和腌肉，它们又冷又硬，简直让我难以下咽。”
这个时代的食物保鲜技术，除了用致死量的食盐腌制之外似乎就没有别的可靠办法了，而干粮想要存放时间久一些，就得想尽一切办法去除其中水分，不得不将其烘烤的又干又硬——旅途中甚至还能兼顾防身武器的作用，丢出去直接将人砸晕都不成问题。
可惜自己领地的罐头厂目前产量低下，主要是用于制造容器的马口铁无法大批生产——镀锡铁合金中最重要的锡矿在荒原上并没有直接开采的来源，哈维不得不依靠从南境进口的方式批量购买，导致生产的罐头食品只能勉强供给军队使用。
……
在轻松愉快的氛围中用过午餐之后，安德鲁会长满足的拍了拍肚子，再次端起酒杯朝哈维致意道：“在这样冰天雪地的冬季，我简直不敢相信竟然还能品尝到如此新鲜的冰河鲑鱼和松蘑，它们熬制的浓汤差点让我把舌头吞进肚子……还有这蜂蜜烘蛋饼，老天爷……您是如何让蜜蜂在冬季也能酿制美味的蜜糖的？”
哈维哈哈大笑，随意道：“冰河鲑鱼虽然冬季躲藏在厚厚的冰层之下，但想要捕捉也并非难事……至于蜜蜂嘛，呵呵，我为它们专门修建了一座四季如春鲜花盛开的植物园而已。”
“那些显赫的王公贵族，也不如您懂得享受生活！”安德鲁将杯中的伏特加一饮而尽，喷出一口浓浓的酒气。
“领主大人……先前跟您提到的人口贸易……”
哈维放下刀叉拿起餐巾擦了擦嘴，淡淡道：“不错，我眼下的确在大肆收买人口，安德鲁会长现在手里有多少可供出售的农奴？”
“如果是青壮年劳力的话……有这么多。”安德鲁抬起左手伸出三根手指。
三千？青壮年……
哈维摇头道：“太少了……你准备卖多少钱？”
安德鲁有些讶异，三千还嫌少？现在南境中部处处局势紧张，各国粮价疯涨，拐贩的农奴在本国境内根本脱不了手，不花大力气辗转运送到南部沿海根本赚不到钱。
“那您……您需要多少？”安德鲁等着哈维比划一个数，看看自己能不能吃得下。
谁知道半天也不见哈维抬手，反而听到一句让他差点以为自己喝多了幻听的话……“你能搜罗来多少人，我就需要多少……上不封顶。”
安德鲁苦笑道：“大人，别和我开玩笑了……我要是真能弄到上万的青壮年劳力，给他们配发上武器盔甲，岂不是也能过过当大领主的瘾……哪有那么多粮食养得活啊？”
“不必全都是青壮年，妇女老人和孩童我也都要……”哈维耐心解释道，“你一个人搞不定，就联合其他人口贩子一起，但价格必须足够低廉，我相信你们也知道，一旦战争全面爆发，这些农奴就会变得越来越不值钱。”
安德鲁忧虑道：“可就算弄到这么多人，我们也没办法大批的将他们交付到您手中啊……现在是冬季，这些人要是千里迢迢的北上抵达荒原，恐怕中途就会活活冻死一半都不止。”
“这就不必担心了……”哈维早就打好了腹稿，“你们只需用船队将他们送到拉尔夫河的三岔镇，再由我安排的船队负责转运即可……我们在三岔镇一手交人一手交钱。”