第356章 运输通道
第二日午后，刚用过午饭准备返回卧室休息的哈维，被急匆匆赶来的阿斯达伦当场截住。
“大人，我属下一名前往黑山港的秘密警察发来紧急线报。”阿斯达伦将抄录下来的讯息递到哈维手中，“他原本是负责在黑山港一带暗中散布消息，并且在当地合作商会的协助下招募平民……结果误打误撞与活跃在南境一带的贩奴商队搭上线。”
阿斯达伦叹口气继续道：“这位年轻人性子太过于急躁，想要尽快聚集起一批难民北上返回，就跟贩奴商队以20银币的价格成交，买走了五百名他们手中拐贩回来的难民。”
嚯！这么大一笔违禁人口买卖的生意，他们是真敢实打实的成交啊。
哈维忍不住追问道：“几百金磅的交易，贩奴者凭什么相信他？我记得批给秘密警察的活动经费并不算充裕。”
“的确如此，这位叫穆勒的年轻人胆大包天，竟然假借灰熊领费根伯爵的名义，给对方开了个欠款白条……当初为了伪造他们身份，您曾亲自嘱咐过费根伯爵，让他提供一些合法的身份证明，给秘密警察使用……”
哈维了然的点点头，忍不住赞叹道：“虽然行事急躁，但也确实头脑灵活，随机应变的能力很不错……既然暗中散布消息招募难民的效果不佳，也许从人口贩子手里买下被他们贩拐的平民也不失为一种办法。”
他顿了顿，继续问道：“那眼下这五百人，你们打算如何护送回来？”
阿斯达伦苦笑道：“穆勒当时和您的想法几乎一致，他原本打算借助当地合作商会的关系，租赁三艘货船沿拉尔夫河将人送回来……”
只需从黑山港一路至三岔镇，往北封冻的河面已经无法行船，就必须改水上交通为陆路交通。
而问题就出在这趟一路向北的旅程中转站上——三岔镇的封地男爵不知道从哪里收到了风声，得知打着灰熊领费根伯爵旗号的船队会在自己的小镇码头下船，立刻就带人将穆勒一行人连人带船一并扣住，突发奇想的要向他们临时征收一道高昂的“人口流动税”。
“三岔镇男爵有拉尔夫大公做靠山，完全不将灰熊领伯爵放在眼里，我向费根伯爵发信询问过了……两方一直以来都因为行船货运的问题发生摩擦，灰熊领在拉尔夫河上一直都被三岔镇卡住脖子。”
哈维忍不住觉得好笑，打着费根伯爵的幌子诓骗人口贩子，没想到最后莫名其妙的背上了费根伯爵家族和三岔镇男爵家族的旧怨黑锅，这下子费根伯爵恐怕巴不得自己立刻发兵三岔镇，给那位鬼迷心窍的男爵一点点武力震撼了。
“没想到最后还是反过来让费根伯爵公报私仇，扯着我们的虎皮大旗狐假虎威了一番。”
哈维摇摇头，“让费根伯爵致信三岔镇，先稳住对方保证我方人员的基本安全……一周后再派遣在灰熊堡新下水的那两艘破冰船前往三岔镇救人吧！”
……
这位名叫穆勒的青年秘密警察看似给哈维捅了个大篓子，但却阴差阳错的在人口招募的方式上启发了哈维。
“莱纳，立刻致信通知龙石商会、安德鲁商会和哈罗尔商会……让他们配合我们派遣过去的秘密警察，与当地活跃的人口贩子接头搭线。”
莱纳和阿斯达伦对视一眼，惊讶道：“大人，我们难道打算从奴隶贩子手里直接买人？”
领地总管的炼金大脑立刻开始高速运算起来，不出半分钟就一副肉痛的语气道：“就算受到圣瓦伦国内战事和冬季缺粮的影响，近期人口贩卖的价格大跌……但想要从这些本就从事违禁生意的黑商手里买人，仍旧需要支付大笔金钱。”
哈维摇头苦笑道：“金镑和银币放在领地库房里，是发挥不了任何原本应有的作用的，我们跟那些贪婪短视的南境贵族不一样，新鲜的人口劳动力才是最有价值的。”
20银币一位平民农奴的价格算不上廉价，主要是穆勒他们太过于急躁，没有好好和那些人口贩子磋商压价，毕竟人口贸易和商品不一样，货砸在手里可是不会生病死亡或随机逃跑的，更不用消耗本就珍贵的冬季高价粮食，任谁都想尽快脱手。
“青年农奴可以按照20银币的价格正常收买，但老人和孩童我们一样需要，只是尽量将价格压低到极限，相信那些人口贩子巴不得我们把这些累赘从他们手里买走，说不定还会愿意直接附送给我们。”
莱纳小心翼翼地询问道：“那……我们这次打算收买多少数量的农奴？”
哈维微笑道：“算术游戏你和阿斯达伦可比我擅长多了，两万金镑的预算……能从圣瓦伦南部买回多少人口，就看你们的运筹帷幄了……”
……
用金钱购买人口，只是眼下时不我待的无奈之举。
能赶在内战彻底爆发的前夕，尽量为拓荒领收纳更多人口自然是最优选择，但静待战争爆发之后，同样会有数量庞大的难民因为战火蔓延而逃离家乡，这时候哈维前期布下的宣传攻势就会立刻起作用。
比起向圣瓦伦以外的异国他乡逃难，灰熊领虽然地处更偏北的边陲地区，但至少还属于国内，多多少少还是更让人觉得有安全感一些。
而且还有费根伯爵这位名义上的边境大领主的名誉背书，承诺为逃难迁徙至此的难民和农奴提供一份维持生计的工作，不至于前途未卜生死难料。
但哈维也没有忘记眼下最重要的一项工作计划——一旦荒原领地的人口大幅增长，粮食供给问题必然出现短缺。
等战争全面爆发之后，他恐怕再也没有从南境大量进口粮食的机会，被商会和贵族牢牢把持的粮食贸易，必然会出现层层加码高价售卖的情况。
“通知北坡基地的工程部长佩普前来见我！”哈维一拍脑袋朝书房内的亲卫吩咐道。
阿斯达伦有些疑惑，“北坡基地？大人，是地底的能源牧场出了什么问题吗？”
哈维抬手指了指铺在书桌上的区域地图，中央位置正是群山环绕的东部河谷盆地平原，也是一直让他们非常犯难，不知道该如何着手开发拓荒的一片丰饶的处女地。
“我思考了很久，最终决定在开春之前就展开对东部盆地的开发计划……”
哈维拿起炭笔，将横亘在拓荒领东岸和盆地平原之间的山岭直接用一笔粗粗的竖线贯通，“我打算用活体盾构机直接打穿这条山岭，挖掘出一条长达三里的直线地下通道，作为贯通拓荒领和盆地平原的交通要道！”