第608章 担心的还是来了
“你说，我该不该报警？”
曼彻斯特一处豪华的公寓内，温热的水汽裹挟着沐浴露与洗发水的清新香气，从敞开的浴室门里弥漫开来。
埃莉诺仅围着一条宽大的白色浴巾，赤着脚走了出来，湿漉漉的长发披散在光滑的肩头，还在往下滴着细小的水珠。
她习惯性地甩了甩头发，水珠溅落在铺着地毯的地板上。
客厅里，查尔斯正悠闲自得地坐在舒适的沙发里，饶有兴致地俯瞰巨大落地窗外的城市，惬意地喝着一瓶冰镇的快乐水，仿佛他才是这屋子的主人。
“这里的景色真不错。”
查尔斯只是抬起头，朝埃莉诺露出了一个再熟悉不过的笑容，丝毫没有起身的意思。
埃莉诺这间看似普通的公寓布设了强大而精密的防御魔法阵，但这些对他而言形同虚设。
因为埃莉诺赋予他最高的权限，一路畅通无阻。
埃莉诺也并不真正惊讶或恼怒于他的不请自来，只是微微挑了挑眉，然后极其自然地，像家里只有自己在一样，光着脚丫走向冰箱，取出一罐冰凉的啤酒。
一堆啤酒罐旁有个空位，刚才还放着一瓶快乐水。
走到沙发旁，她随意地在查尔斯身边坐下，拉开拉环，发出一声清脆的“哧”响，喝了一口后才转向查尔斯，好奇地问道：“今天是什么风把你吹来了？”
查尔斯没有绕弯子，直接切入正题，说道：“魔法部刚刚换了部长，斯克林杰上台了。”
“我想，以你消息灵通的渠道，这里或许有些连《预言家日报》都还没来得及刊印的风声。”
他需要了解这位以强硬著称的新部长上台后的具体动向，这直接关系到他和许多人的下一步计划和早已布局的生意。
埃莉诺没有立刻回答，又是仰头“咕咚咕咚”喝了一大口冰啤酒，喉头微动，然后才慢悠悠地放下罐子，用手背抹了下嘴角的泡沫，慢条斯理地说：“风声？嗯……各部门的餐饮预算被一刀切，砍到只剩可怜的四分之一，恐怕连下午茶点心都要缩水成硬邦邦的不知名的饼干了。”
查尔斯的脸色几乎在瞬间就沉了下来，眉头拧成了一个疙瘩，这正是自己最不愿听到的消息之一。
餐饮预算被大幅削减，这绝不仅仅是下午茶福利缩水那么简单，它传递出一个极其明确的信号，魔法部开始全面紧缩开支，整体工作正迅速转向应对伏地魔的威胁。
这意味着，跳舞草餐厅势必会受到打击，那些依赖部里公款的应酬和宴请订单恐怕要锐减了。
“不过嘛，”埃莉诺敏锐地捕捉到了他脸色的变化，话锋随之一转，像一只狡黠的狐狸观察着猎物的反应，“还有一条，新部长计划在比较短的时间内，大幅增加安全领域的投入，尤其是傲罗办公室的装备更新预算。”
查尔斯闻言，原本黯淡的眼睛微微一亮，闪烁着金币的光芒。
目前英国巫师社会中安防服务就法尔巴顿城堡独此一家，而且口碑良好，跳舞草餐厅少赚的那部分钱完全有机会从这个新鲜出炉的、由政府买单的巨大蛋糕里成倍地赚回来。
“听起来倒是个不错的消息，”他放松地靠向沙发背，心中开始盘算，指尖无意识地在一旁轻轻敲击着，“能想办法打听到更具体的需求方向吗？”
“比如他们优先采购哪类设备？”
“预算的底线大概是多少？”
和政府庞大的采购部门打交道，除了过硬的人脉关系，精准的商业情报也是制胜的关键。
他需要知道魔法部这次安全升级的钱袋子有多鼓，以及他们最想买什么。
“目前还不行，”埃莉诺耸了耸肩，动作间浴巾的边缘微微下滑，又随意象征性地向上拉了拉，“部里现在人员调动频繁，准备调走的人不愿再做决定，刚调来的人不清楚也不敢做决定。”
“详细的采购清单和预算细则还在各部门扯皮呢，估计没个把月定不下来。”
查尔斯不由得对魔法部那众所周知的低效感到一阵熟悉的无奈，只能轻轻叹了口气。
埃莉诺又喝了一口啤酒，似乎想起了什么，语气忽然带上了一丝玩味，眼神也变得饶有兴致，探过头去说：“不过，有个人和一件事，我觉得你肯定会感兴趣。”
“哦？”查尔斯的好奇心立刻被高高吊起，身体不由自主地挨过去，“说来听听。”
“多洛雷斯·乌姆里奇。”埃莉诺缓缓地、清晰地吐出这个带着某种诡异力量的名字。
埃莉诺紧盯着查尔斯的脸，果然观察到他的表情在听到这个名字时，极其短暂地僵硬了一瞬，肌肉仿佛不受控制地抽动了一下。
“我们那位备受爱戴的现任魔法部高级副部长，”埃莉诺说话时语气很夸张，“你猜猜看，这位粉红女士下一步想做什么？”
查尔斯心中瞬间升起一股强烈的不祥预感，几乎是脱口而出，带着一丝苦涩说：“她该不会是盯上了霍格沃茨黑魔法防御术教授那个位置吧？”
埃莉诺郑重地点了点头，她的表情证实了他的猜测。
查尔斯暗忖，命运有时真是讽刺。
不同的人，为了各自完全不同的目的，却会被无形的线牵引着走向同一个地方，只是背后的动机和即将上演的细节，恐怕会截然不同。
乌姆里奇此刻盯上霍格沃茨，绝不仅仅是出于教育热情，极可能是她敏锐的政治嗅觉捕捉到了某种微妙的风向变动，甚至很可能与新任部长斯克林杰达成了某种不为人知的秘密交易。
例如，斯克林杰这位以务实和强硬著称的新部长，上任后必然需要安插自己绝对信任的心腹担任高级副部长这样的核心职位。
然而，原高级副部长乌姆里奇虽然人品不怎么样，但有功劳也有苦劳，若无重大过失，不便直接罢免。
那么，将她体面地调离权力中心，安置到一个声望崇高却远离决策核心的位置上，无疑是双方都能接受的，成本最低的上策。
纵观整个英国魔法界，霍格沃茨的黑魔法防御术教授职位简直是为她量身定做的——它足够体面，不像以前的马人联络办公室那种冷衙门般会被视为明显的流放，又因那个著名的诅咒而常年空缺，没有盘根错节的内部势力阻碍，操作起来阻力最小。
至于那个传说中的诅咒，查尔斯觉得，恐怕乌姆里奇并不在意，这个职位恐怕是她的垫脚石，镀金之后前往另外一个地方。