在天师道急于恢复扬州治地位的时候，本无宗也没有闲着。因为都明玉的血腥手段，当初竺法言缔造的大好局面全部毁于一旦，比起天师道更惨，也摔得更重。
竺法言身死，竺无漏残废，且被羞辱性的游遍了大半个扬州，对本无宗的打击，远远超出想象。
所以在孙冠大张旗鼓的派出一位鹤鸣山大祭酒出镇扬州之后，竺道融也让自己的同门师弟，几乎二十年没有过问世事的竺道安前来扬州任吴县明法寺的上座。
皇帝的态度很明确，对天师道不再打压，对本无宗也不再明面上进行扶持，任由两家在扬州展开适当的竞争，严禁厮杀，其余各凭本事，胜负由天。
说的通俗点，要文斗不要武斗！
所以竺道安采取了和竺法言完全不同的策略，他不急于扩充地盘，大造佛寺，雕刻洞窟，来和天师道正面争锋，只是每日在明法寺宣讲佛法，然后广邀各教名士清谈辩诘。据称接连二十三场辩诘，玄家、儒家、道家皆有名声显赫的人前来迎战，结果竺道安全胜！
因此名声大噪！
竺道安更是在明法寺摆下莲华台，不管何人，不管何时，只要心有疑难，求证至道，都可以登台辩诘。
明眼人看得出来，竺道安是欲以无双辩才，将本无宗死死的扎入扬州的血脉里。这也等于说，他想要以一人之力，对抗偌大的天师道扬州治数十万道民！
这是何等的狂妄！
可在竺道安面前，没人觉得不正常，仿佛本该如此，理应如此。二十四胜，二十五胜，三十胜……当诸多自命不凡的名士们逐一败北，而袁青杞左神元君的名号也越来越响亮，在某些有心人的推动下，让袁青杞和竺道安正面对决的呼声越发的高涨。甚至有人公开替袁青杞宣称，左神元君在完成扬州治十二郡的巡视后，会驾临明法寺，和竺道安于莲华台上一决胜负。这个小道消息瞬间点绕了围观群众的热情和好奇心，开始在民间和士族间形成议论的热潮。大家关注的重点不再是袁青杞会不会应战，而是几时应战，用何濡的话说，这招搬山填海、偷梁换柱的妙计定是出自佛门厉害人物之手。
谁也不敢断言最后的胜利者是谁，但几乎没人看好袁青杞。一则她名不见经传，虽说是孙冠的小徒，鹤鸣山的大祭酒，可突然冒出来无根无萍，比起竺道安成名多年差距极大；二则竺道安这数月在扬州战无不胜，那是靠着渊博的学识和精湛的佛法打出的威名，比起袁青杞那些糊弄愚民的所谓神迹，在士族门阀的心中，谁更胜一筹，根本没有疑问。
袁青杞在养望的路上，第一次遇到了必须抉择的危机！
“船都造好了？”
徐佑购置的五艘大鳊终于按时从钱塘赵家船坊交付，简单安排了下，通过杜三省的介绍，聘用了经验丰富的船工，由李木带着计青禾往广州贩卖由禾纸和元白纸。当然第一次出行，跟随的是骆白衡的船队，广州之前说好交给骆白衡独家代售，不过此次徐佑也特地讲明，只是随船卖这一次，从广州回来会多带珠玉象牙玛瑙宝石等贵重器物，今后这条线不做纸张生意，只贩卖玉石粮食酒水甜食和布匹等等。
船队出发之后，雕版印刷术也在祖骓的监督和改进中正式面世，三十名书佣加上三十名雕工精密配合，终于成功造出了这个时空里的第一本印刷品：何濡手书的金刚经一卷，字迹清晰通透，比起手抄固然不如，但胜在体量大时的高产和高效。
既然经过了初检，说明具备了大规模印刷的条件。徐佑炮制的《老子化胡经》也基本编纂完毕。关于老子化胡的说法由来已久，起因自然是《史记》里没头没尾的记载：老子西出函谷关，应关守尹喜邀请留下五千言《道德经》，然后欣然出关，莫知其所终。
莫知其所终五个字，给了后世无穷的想象力，汉桓帝时襄楷上书提到：“或言老子入夷狄为浮屠，浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。”到了三国时期，《魏略》又称：“浮屠所载与中国《老子经》相出入，盖以为老子西出关，过西域之天竺，教胡。”
言外之意，老子可能西出函谷关之后，去了名为天竺的夷狄之地另外创造了胡教。天竺的胡教，岂不就是佛门？
但这种只是市井流言，类似于八卦闲谈，不在天师道的道藏典籍之内。徐佑所要做的，是准备将《老子化胡经》纳入道藏，从而占据正统制高点，击碎佛门最核心和本源的东西。
洒金坊日出而作，如落而息，却无人知道在洒金坊隔离的那块区域里，有足足六十人日夜不停的开工印刷着堪称石破天惊的《老子化胡经》！
袁青杞终于结束了扬州十二郡的巡视，短短几个月，在天师道不惜一切的造神运动里，她的声望也随之上升到了顶点。不过月满则亏，不进即退，袁青杞此时就像游过了千山万水来到龙门前的鲤鱼，要么奋力越过去，化身为龙，从此天高云阔，再无可遮拦之物；要么原地游弋徘徊，哪怕千秋万代，终究还只是一条离不开江海的鱼。
摆在袁青杞面前的这道龙门，就是竺道安的莲华台！
于是，竺道安造势，袁青杞顺势，两人都迫切需要大胜来为各自所代表的一方谋取最大的利益，六月二十二日，天师道和本无宗同时传出消息，三日后，也就是六月二十五日的午时，左神元君宁长意将亲至明法寺，登莲华台和竺道安论衡。
这是六年前太极殿论衡之后，佛道两门里顶尖人物的再次交手，上次道门惨败，这次鹿死谁手，却未可知。
“度师，你要前往吴县参加论衡吗？”
马一鸣抚须笑道：“我这点微末道行，哪里有资格登台论衡？不过是去为祭酒摇旗呐喊，助助威风，不然那些秃驴和尚真欺我天师道无人呢！”
徐佑赔着笑，道：“弟子初入道门，还没见过这样的场面，度师可否带弟子一同前去？”
“这个……”
马一鸣确实没这个打算，现在香火旺盛，每日里来往的人不在少数，道观里只有苦泉和徐佑两个箓生帮手做事，若是去一个，留一个，恐忙不过来，道：“要不下次再有机会……”
“度师开恩！”徐佑忙跪了下去，道：“弟子入道时日尚浅，对很多道法精义领悟不到，全仰盼着这次去吴县开开耳界。再说了度师身边也不能没人服侍……”
瞧他说的真诚，马一鸣不好拒绝，道：“也罢，你收拾下，我们马上动身！咦，你的嗓音怎么了？”
“没什么，昨夜偶感风寒，喉咙有些干涩疼痛，已吃了药，想来明日就好了。”
徐佑从清明那里得到了改变声音的秘法，以秘药渐渐的收拢声线，再加以训练和刻意的压低，足可迷惑至亲之人的耳朵。其他收拾倒是没什么收拾的，清明自然会暗中跟随保护，以马一鸣的修为无论如何发现不了。
两人未时正乘船离开钱塘，第三日凌晨抵达吴县，刚入城门，就看到车马如龙，川流不息的往东城的方向蜂拥而去。
不问可知，东城那里坐落着如今扬州名声最响亮的明法寺！
明法寺规模巨大，殿阁如云，可容纳千僧。踏入山门至大殿足有五里之遥，沿途花团锦簇，曲径幽深，美景动人。到了正殿前，四株百年松树分立左右，需二十人才可合抱，气势恢宏。这就是所谓的山门才过便悠然，十里深松上绿天。过了正殿，是藏经阁、法堂和僧舍，再往后在溪水边有一座五层宝塔，上挂琉璃球，是佛门先贤明法僧的舍利塔，塔座下的青石不知何故，走上去隐隐可听琵琶语，故而又称为琵琶塔。
竺道安的莲华台，就搭在琵琶塔下，临若耶溪而成！
徐佑和马一鸣赶到时，已经是人山人海，接肩摩踵的盛况。好不容易挤到前排，看到莲华台正中独坐着一黑衣僧人，不像竺法言那么老态龙钟，却也比不了竺无漏的丰神如玉，面目平常，可端坐不动，笔直如山，一幅神光内敛的架势，让人不容小觑。
台上尚有扬州刺史府和吴郡的官员以及诸姓门阀的家主和名士，顾允、张紫华等赫然在列。而台下更是群贤毕集，黑白观听，仕女成群。除了钱塘观，其他各郡县的道观也派了不少人前来观礼，不乏跟马一鸣一样想要来拍袁青杞马屁的箓将道官们。这些人等闲不入寺庙，借此机会进来开开眼，有那心思跳脱的，趁着和尚们不备，悄悄的去佛殿的僻静处，解开腰带浇一浇水，倒也算是帮老君出了口气。
马一鸣久在林屋山，天师道里的熟人很多，时不时的打声招呼，再给徐佑介绍介绍，时间很快就过去。眼看到了巳时末，众人望眼欲穿，可山门外仍旧没有袁青杞法驾将临的消息，等待的民众再也按捺不住，先是窃窃私语，不敢高声，可到了午时正，还是不见人影，有胆子大的便开始嚷嚷起来：
“说好的午时，这算不算无信？”
“岂止无信，我看是心生怯意，不敢来了吧……”
“左神元君道法高深，不是我等可以揣度的，或许其中自有深意！”
“深意？我看就是生了怯……”
“约的午时，又没说午时正，还是午时末，静等即可，休得妄语！”
“竺上座五日前的辩诘，我可是在场听了的。戴承大家都知道吧？那可是隐居在穹窿山的得道高人，主上征辟数次都辞官不就，这会却出山和竺上座论才性四本，结果如何？惨败不能言！”
“是吗？哈，为啥人家上座腹中有那么大的学问呢？”
“这你就不知道吧，有传闻这位竺上座左胸有个小洞，直通腹内，平时用棉絮塞住，要读书时就取掉棉絮，洞里发出的光亮，可以让一室通明。”
“啊？还有这等异事？”
“对，我有胞兄在寺内为火工，亲眼所见，还能有假？况且这也算不得异事，真正神异的是，竺上座每月的初八和十九都会把肠子从洞口掏出来，放到这若耶溪里洗干净后再塞回去……”
“怪不得，怪不得，腹内学问日日如新，我等这般的酒囊饭袋如何比得过？”
听着身边各种各样的言辞，徐佑也颇觉奇怪，袁青杞的辩才他是领教过的，不说必胜竺道安，但是绝无可能怯战不来。再说了，以袁青杞现在的身份地位，说出口的话代表的是整个天师道的脸面，岂会失信于人？
可眼看到了午时中，别说祭酒法驾，就是林屋山中也无半点消息传来。身为扬州大中正，本场论衡的主持，张紫华有点坐不住了，此次佛教论衡，虽说是教义之争，可也算文坛盛事，若开场就是收场，未免太过无趣。
“派人速去林屋山打探，左神元君可下山了么？”
张氏的部曲还未出发，顾允已经从王复的卧虎司得到消息，原来左神元君刚刚下山，座舟就被六天余孽截住厮杀，眼下困在震泽湖东的小谢塘堰之中，尚未脱身。
然而这个消息不能发布，与左神元君缺席论衡相比，六天余孽尚存于世的消息更易造成十分严重的后果。要知道这些老百姓刚刚从白贼之乱里恢复了点生气，若是再受到惊吓，连顾允都不敢保证会不会激起民意强烈的反弹。
午时将尽。
顾允低头和张紫华商议，准备以左神元君宁长意身体欠佳、另择良时为由，结束这场虎头蛇尾的论衡辩诘。
正在这时，一人分开黑压压的人群，在万众瞩目之下，身穿法服，背负法剑，迎着琵琶塔下的倒影，踏着若耶溪水的清凉，施施然走上了高高在上的莲华台。