元沐兰面临和明敬同样的选择，她可以断定，攻占中牟的只是楚军的小股部队，看似声势很大，其实不足为虑，弹指可灭。
若现在挥师北上，直接袭击明敬的侧翼，和李冲、宴荔石前后呼应，必能取得前所未有的大胜，甚至就此扭转不利的局面，取得战略优势。
然而，问题在于，她此刻并不掌握圃田泽的具体战况，按照战前的敌我兵力评估，鸡洛山战场应该会早于圃田泽战场结束，可中牟的突然失守，对李、宴所部的影响无法预测，如果造成军心浮动，导致全面败退，她现在北上，还没等主力抵达圃田泽，说不定战斗已经结束，那么只能和明敬正面鏖战。
以齐啸刚才表现出来的强横战斗力，元沐兰没有把握天亮之前击溃或歼灭明敬，若被缠住无法脱身，一旦徐佑率大军赶至，战局将急剧恶化，对己方十分的不利。
更可惧的是，若明敬击溃李、宴之后，足够的果断，立即率兵直扑中牟，再挖壕立栅，堆垒拦截，断了她东归的退路，再被徐佑从后方围住，魏军势必会成为瓮中之鳖……
这场仗，也就不用打了。
穆梵显然也察觉到局势的微妙，凑过来献策道：“当务之急，应先派斥候前往圃田泽查探消息，等探明战况后，再决定我军行至，儿郎们厮杀了这么久，也正好趁机休息，为继续作战保存体力……”
元沐兰摇摇头，道：“来不及了！”她将被俘的齐啸交给侍卫看守，翻身上马，道：“命令全军抛弃所有战利品和不必要的军资，定要抢在楚军之前赶回中牟！”
穆梵讶然，道：“殿下，如果圃田泽还在僵持，我们这样撤走，李中郎将……”
“中牟之战，我们占了先机，却失了后手，已经输了！”元沐兰何尝不知这将断送李冲等人最后的一线生机，可慈不掌兵，统帅的作用，要在最短时间内权衡利弊，做出最符合大局的抉择。
每个人都是棋子，必要的时候，包括她自己在内，全部可以舍弃！
一只枭鸟振翅高飞，盘旋着穿过云层，又俯冲急下，借着微弱的月光，只见两支数量庞大的部曲隔着二十多里的距离，以近乎平行的路线分别往中牟方向前进，他们寂静无声，像是游荡在黑暗里的幽灵，
凌晨，寅时末，天冷且寒，忽而东北风大作。
明敬率大军抵达中牟，望着眼前的城门洞开，却不见裴叔夜的身影出现，心里突生警兆，顿知不妙，急忙下令后撤。
嗖！嗖！
两侧猛然窜起数丈高、几十米长的火龙，浇灌了不知道多少斤胡麻油的松枝甘草麻叶等物，有些是刚从城里找到的过冬储备，有些是就地捡拾的，上面还占着雨水和湿气，遇到肆虐的东北风更是疯狂的吐着火舌，翻滚升腾的巨量浓烟遮蔽大多数人的视线，刺鼻的味道呛得涕泪齐流。
紧接着成千上万的箭雨袭来，隐约可以看到周遭有无数旗帜摇动，城内同时冲出数百骑，凶悍的舞动着马刀，叫喊着鲜卑语的口号，径直闯入了阵中。
楚军刚刚经过连番恶战，又远道跋涉而来，尚未喘口气，就被这波伏击打的措手不及。明敬甚至没有办法组织有效的抵抗，站在最前的甲部千人被彻底击溃，跟着乙部、丙部、丁部……要不是拔山都及时反扑，以山刀铁甲组成钢铁长城，拦住了敌人的攻势，堪堪稳住阵脚，很可能就这样直接凿穿了全军。
终究，还是晚了一步啊！
既定的战术意图破产，明敬不敢和元沐兰久持，指挥着楚军边战边退，元沐兰显然也没打算继续追击，双方逐渐脱离接触，各自搬兵回营。
途中，明敬遇到裴叔夜部，得知魏军比他们早到了两刻钟，裴叔夜只能无奈弃城，往北遁入牟山深处，沿着沙河附近绕了大半圈才逃脱出来，所以根本没机会派人向明敬示警。
这真是无比漫长的一夜。
天亮之后，徐佑率大军到来，和明敬、裴叔夜会合，兵锋再临中牟，发现已经人去城空。
这在何濡意料当中，裴叔夜放火烧毁了粮草，中牟守是守不住的，所以元沐兰击退明敬后，立刻撤走，表现的相当果决。
兵不血刃，占领中牟，中牟之战落下帷幕。战后盘点，楚军总计伤亡一万六千人，包括全常翼在内的多名六品以上的武将阵亡，齐啸被俘，他是兖州刺史，正四品，也是此次大战里被俘的军阶最高的武将。
魏军方面，被杀被俘高达一万三千人，大部发生在圃田泽战场，单从数字看，似乎差别不大，但放到整个洛阳战场，徐佑手握雄兵二十万，万余的损耗并不伤筋动骨，可元沐兰从豫州战场转到洛阳战场后，麾下只余四万人，一战而损三成，可谓元气大伤。
龙威中郎将李冲的被俘，更是严重影响了士气，从三品的门阀高官，成了南人的阶下囚，甚至比失去中牟造成的后果更坏。
魏军的建制可没有监察司来随时掌控普通兵卒的思想动态，等到了浚仪城，低迷的气氛笼罩着全军，元沐兰接到奏报，深感棘手，想要提振士气，无非重赏二字，可是现在浚仪已经没有足够的酒肉和财物来激励部曲，思来想去，扭转当前局面，还得依靠一场大胜。
楚军的水师被阻挡在距离浚仪西北的云门渡，说是渡口，其实设有关津，抽取过往商船的关税。贺落罗在两岸置分小股部曲，用铁锁、木桩和沉船构建的三位一体水上超级防线，硬是在这里阻拦了三日，居功甚伟。
不过，昨夜一场大雨，今天汳水暴涨，漭漾广溢，荡荡极望，楚军负责此次出征的凤东山抓住时机，先用二十艘点燃的赤马借着湍流的水势和狭窄的船身躲过石砲的轰击，直接撞上了横江的铁锁链，大火灼热如曜日，很快熔断了铁锁链。
然后又放出了几十艘巨大的竹筏，底层铺满了土石，上面用无数草人披甲执锐，冒充真的士卒，实则让精通水性的数百死士在竹筏下潜行。
草人和竹筏吸引了云门魏军的全部注意力，死士则悄然用粗绳拴住巨木和沉船，竹筏的惯性和水流的冲击力合作一起，仿若雷霆千钧，轰然声中，拖曳着巨木沉船往下游而去。
固若金汤的防线终于被摧毁，楚军战船上的众将士欢呼雀跃，岸上的魏军却如丧考妣，贺落罗已暗中接到元沐兰的命令，心里有底，并不惊惶，指挥所部有序撤离云门。
楚军乘胜追击，占据云门后，继续东进，连克七道水栅，将将抵达浚仪时，贺落罗突然掘开了汳水两岸堤坝的所有水门，顿时水泄如怒龙狂吼，楚军的斗舰大都高大沉重，又逢秋汛刚过，汳水水量不足，因此搁浅了十七艘，还有二十多艘战船随着水势往下游漂移到了岸边，无数火箭和投石机的石砲袭来，凤东山忙命弃船，贺落罗只有两千兵力，他则有一万两千人，虽说属于幽都军的只有五千人，还有七千人是收编的西凉部曲，可战斗力不在话下，就算陆战也胜券在握。
谁想刚刚登岸了半数，浚仪城东蹄声震动，竟出现了数万骑，玄旄飞舞，旌旗猎猎，硕大的“元”字迎着日光仿佛惊雷炸响在所有人的心头。
凤东山的眼眸里闪过浓烈的绝望！
短短一个时辰，靠岸和搁浅的舰船全被火箭和投石机烧毁击沉，一万二千人只泅水逃回了三千人，倒戈卸甲，流血漂橹，浮尸几乎堵塞了汳水河道，简直惨不忍睹。
穆梵赞道：“东汉时王景治理汳水，每隔十里立一水门，宽十余丈，从此八百年无水患之忧，没想到今日却成为殿下破敌的妙计。”
元沐兰并没有任何高兴的意思，淡淡的道：“临阵杀敌，是我们的职责所在，为了大魏的万世基业，自可以不惜一切。但是取胜之后，却也不必沾沾自喜，怀菩提心，具慈悲意，谦卑而敬畏，如此才能不坠魔障，变成以杀戮为乐的疯子！”
穆梵用计太毒，杀机太盛，对元沐兰这番话不以为然，敌人就是敌人，从身体和灵魂毁灭之，乃天经地义的事，但口头上不会傻的去反驳，笑道：“我还以为殿下对佛法不屑一顾……”
“我对佛门没好感，可佛法却藏着玄妙的大道，这些你不懂的……”元沐兰似乎想起了什么，绝美的俏脸露出几分温柔和缅怀之意。
穆梵心中微动，却识趣的转过头去。他无论如何想不到，元沐兰这时念着的人，竟会是方斯年。
两人曾联袂听灵智大和尚讲佛经，也和灵智交过手，方斯年因而功力大进。身为南北两朝为数不多的三品小宗师，元沐兰认为方斯年很可能后来居上，超越她，成为三百年来唯一的女大宗师。
只可惜，世事无常，她们原本可以成为朋友的！