徒耗五日，冬至无功而返。
她抓到了在秦淮河畔放火的六名白鹭，只用了一个时辰就确认了接应何濡离开的那艘船，然后去征事司借调侯莫鸦明，带足人手追了上去。
出秦淮，入长江，登北岸，过广陵，终于截住了船只，可奇怪的是，何濡并不在船上。
酷刑之下，得知这船停靠码头，确实要接应一个人离开，但事到临头，却接到上面的命令，让他们按原定计划，假装船内有人，沿安排好的归路返航。
冬至知道上了当，狡兔尚且三窟，何濡又怎会这么容易被抓到？
他太了解秘府，可以说连冬至也是他一手带出来的，有心算无心，又占尽先机，正如龙入大海，谁能见到真容？
但经此一役，江东白鹭也被彻底剿灭。本来两国结盟，又有于忠这个双面间谍做缓冲，秘府对白鹭们睁一只眼闭一只眼，说是间谍，其实更像是后世的外交人员，他们可以半公开的活动，在监视之中，搜集各种非绝密的情报。
只不过从今以后，再不会有这么和谐的一幕了。鸾鸟协助何濡逃离，不仅越界，而且彻底失去了双方和平相处的基调。
两国的盟约当然还要持续，互市也要进行，但地下世界的战争，将一触即发。
“小郎，让我去北魏，无论如何，我一定要找到他！我要问一问，他究竟为什么要背叛小郎，要抛弃我们……”
冬至咬着唇，仰着头，双眸里浮出倔强的泪光，她对何濡的感情亦师亦父，颇有孺慕之意，正因如此，才份外受不了他的背叛和无情。
徐佑轻轻揉了揉冬至的头发，自她嫁为人妇，两人间已很少有这样温馨的互动，道：“人各有志，强求不得……他做出这个决定的时候，应该比你我更伤心……”
冬至强忍着没让眼泪掉下来，道：“小郎要不要通过鸿胪寺进行抗议，逼元氏送他回江东？”
她始终是意难平。
“傻丫头，北魏近年来日趋虚弱，但瘦死的骆驼比马大，怎么可能受我们逼迫送回投靠的南人？“
徐佑叹道：“之前王良策叛逃平城，他在江东不过一郡太守，可魏主甚至不吝侯爵之赐。这是千金买马骨，以示世人，魏国仍然强大，仍然可以吸引南北各地的英雄豪杰。现在想来，王良策的叛逃，应该是其翼投石问路，试探在魏楚结盟的前提下，魏主会如何对待逃人……他做事永远这么谋定后动，天衣无缝……”
冬至撅着嘴，恨恨的道：“小郎你还夸他……”
“其翼这样做，其实我并不恼怒，他一心报仇，我是知道的，原想随着时间会改变他的执念，却没料到还是走到了这一步……我体谅他，也明白他的苦心……”
什么用心？
自然是逼徐佑篡位自立，彻底葬送安氏的天下。
冬至犹豫了一会，以她和徐佑的关系之紧密，牵扯到这方面的言辞也得万分小心，道：“小郎，坊间对玄武湖之事议论纷纷，虽然朝廷发了明诏，把诸王之死都推到废帝身上，可悠悠众口，积毁销骨……就连府里的人也都彷徨无计，不知道小郎究竟如何打算……”
徐佑笑道：“你怎么想的？”
冬至垂着头，不敢说话。
“言者无罪！”
“我自然是听小郎的吩咐，小郎让做什么就做什么。”冬至鼓足勇气，道：“但还有很多人跟着小郎是为了功名富贵，他们怕将来有一日，皇帝亲政，会秋后算账……其实也怪不得会如是想，今上年方五岁，大家再怎么拼命立功，皇帝日后也未必记不得……”
“是啊，人不为己，天诛地灭！”
徐佑轻声道：“他们聚拢在我的麾下，不是因为我是唯一的人选，而是因为我可以带领他们走向胜利，博取一世的功名富贵……”
冬至心口猛的一跳，抬头望着徐佑。
徐佑幽幽的道：“昨夜你还没回京，曹擎来访，他问了和你相同的问题……”
“小郎怎么答的他？”
“我告诉他，怎样于江东有利，怎样于生民有利，怎样于北伐有利，我就会走哪条路！”
冬至脑海轰鸣阵阵，下意识的张开了嘴，惊的站起身，道：“小郎，你……”
徐佑的声音听起来飘渺又悠远，道：“我和先帝曾有约定，他不负我，我不负他，古来君臣能有这样际遇的，又有几人？我很珍惜，也很感恩，若先帝再有二十年阳寿，我自是可以辅佐他开创一代盛世，等功成身退，悠哉山林，岂不乐乎？”
他顿了顿，低声道：“可惜，先帝天不假年，我在病榻前受托社稷之重，也答应了他，要尽心辅佐新主。然而安休渊残虐至此，是我和先帝都无法预料的事。到了如今，门阀见疑于内，百姓非议于外，想做成大事，几乎比登天还难。所以那日在高台上，柳宁突然翻脸，指斥我谋逆的时候，我就知道，身后已没有退路。立孺子，只是权宜之计，我不能也不愿再把天下的命运交到别人的手里。不管日后史笔如何记载，说我负恩也好，说我篡盗也好，这天下，不是一人之天下，而是天下人之天下……”
冬至跟随徐佑多年，心里早就只有徐氏而没有安氏，闻知徐佑的真实心意，先是惊讶，然后喜不自胜，道：“小郎也不必伤怀，从安子道晚年起，安氏就不再是江东的共主了，子弑父、弟杀兄，同门相残者，千年来未有安氏之暴戾的皇室。再到安休渊荒淫无道，诸王尽死，仅留三个孺子，怎能纂承洪绪? 皇天无亲，惟德是辅，民心无常，惟惠之怀，安氏的社稷，不还是从曹氏手里夺来的？天下，唯有德者居之！”
“不，天下，唯兵强马壮者居之！”
徐佑淡淡的道：“我已派清明、朱信、侯莫鸦明、沙三青、白易等人带着我的亲笔信，分别前往豫州、兖洲、洛州、凉州、荆州、益州，试探左彣、齐啸、韩宝庆、檀孝祖以及澹台斗星的心意。”
冬至道：“这些人都是小郎的股肱，绝不会有二心。”
徐佑目光如冰雪，又锐利如刀，道：“人心，是最难测的！你要明白一点，我为安氏之臣，他们追随我南征北战，是最可靠的袍泽，但我要谋逆，他们中的有些人，却未必会有勇气冒此天下之大不韪……”
他终于变成了何濡希望的那个样子，为上者之威，为上者之谋，为上者之权术，为上者之猜忌。
所有的信任，都要在人主可以掌控的范围内，
这就是孤家寡人，
这才是，朕！